"Voljela sam se natjecati na izborima ljepote sve dok iz prve ruke nisam vidjela lude dužine na koje bi djevojke išle samo da pobijede"

Tijekom srednje škole i fakulteta voljela sam se natjecati na izborima ljepote. Iako nikad nisam pobijedio, na kraju natjecanja uvijek sam se osjećao samopouzdanije, jer se činilo da me slave zbog toga što sam ja.

Zato sam odlučila ući u Miss Massachusetts. Iako nikada prije nisam sudjelovao na natjecanju na toj razini, mislio sam da će to biti prilika da se promijenim lice izbora ljepote, budući da djevojke koje izgledaju poput mene-pune figure i crne-nisu česte zastupljeno. Čak i da nisam pobijedila, samo boravak na pozornici bio bi mali način da se promijeni način na koji djevojčice svugdje vide ljepotu.

Prijava nije bila jednostavna: pošaljite svoju sliku. Da im se sviđa moj izgled, javili bi mi se. Pa sam poslao svoju sliku. Bio sam nekako nervozan oko toga hoće li me izabrati, no onda su me nazvali i rekli mi da sam izabrana kao jedna od 60 djevojaka za natjecanje.

Bio sam tako uzbuđen, ali gotovo odmah, znao sam da se ovo natjecanje znatno razlikuje od onih koje sam radio prije. Bilo je puno papirologije i morali su provjeriti hrpu stvari, primjerice koliko sam živio u Massachusettsu. Pitali su me koji su mi hobiji, čime se bavim, odakle zarađujem za život, gdje sam se vidio niz liniju, a onda su me natjerali da potpišem mnogo ugovora. Bilo je to više papirologije nego što sam je ikada morao ispuniti da bih se natjecao na natjecanju prije.

Sljedeći korak je bio moj intervju, i to je bila točka u kojoj sam zaista počeo shvaćati da sam u potpuno novoj igri s loptom. Svi organizatori natjecanja stalno su govorili: "Budi svoj. Budi svoj. Budi svoj ", ali ništa što su mi pokazali nije učinilo da se tako osjećam. Dali su nam pogledati video kompilaciju u kojoj su prikazani prošli natjecatelji i pobjednici. Nisam izgledala kao nijedna djevojka u videu. Svi su pobjednici bili jako lijepi, ali svi su izgledali isto: bijeli, tanki i vrlo visoki. Nisam bio ništa od toga.

"Vjerojatno ću morati smršavjeti nekoliko kilograma", sjećam se da sam rekla ženi koja me intervjuirala.

"Ne, ne moraš to učiniti", iskreno je odgovorila.

'Ne, znam!' Mislio sam. 'Ne izgledam kao one djevojke u onom divnom videu koji ste mi upravo pokazali!'

Nakon intervjua imao sam dva mjeseca da se pripremim za stvarno natjecanje. Znao sam da nema smisla previše naglašavati gubitak mršavljenja jer sam imao samo dva mjeseca za trening nešto što su druge djevojke koje su godinama imale izbore na ovoj ljestvici radile cijeli život, ali jednostavno nije išlo dogoditi se. Ja učinio ipak želim izgledati dobro u kupaćem kostimu pa sam počela bolje jesti i ići u teretanu.

Jedna stvar s kojom sam se zaista borio bila je kosa. Prije dvije godine sam bio prirodan, pa imam afro i nisam bio siguran kako će to proći sa sucima. Neki su mi prijatelji rekli da me prirodna kosa čini drugačijom i da će me primijetiti, ali drugi su mislili da gospođica Massachusetts nije spremna za djevojku s prirodnom kosom, pa bih i ja mogao odgovara.

Kad se orijentacija okrenula, odlučio sam da je perika pravi način. Tako sam se pojavio s perikom koja mi je prošla skroz preko ramena, što mi je bilo jako čudno. Iako sam dobila hrpu komplimenata za kosu od drugih natjecatelja koje sam upoznala na orijentaciji, i dalje sam se osjećala jako neugodno jer to nije bila moja kosa - to nisam bila ja.

No ono što me činilo još neugodnijim su orijentacije kroz koje smo morali proći, gdje su nas naučili savjetima kako napredovati na natjecanju - od kojih se ništa nije odnosilo na mene.

Ponudili bi savjete za ljepotu o tome što koristiti na svojoj koži; bila je cijela sesija o tamnjenju i kako se postaviti pod kutom dok pozirate kako ne biste izgledali previše sjajno. Razgovarali su o spreju koji vam je trebao pomoći da se riješite kovrčave kose i ukrotite je te joj dajete tijelo. Samo sam htio vrisnuti: 'Ovo se ne odnosi na puno ljudi u ovoj prostoriji!'

Također su dali komentare o prirodnim ljepotama poput: "Prihvatite svoju prirodnu teksturu kose." No, jesu li doista htjele da sve djevojke u prostoriji nose tkanja ili perike umjesto toga ljuskaju svoju prirodnu kosu? Ako jesu, njihovi savjeti o tome kako pobijediti sigurno nisu prenijeli tu poruku. Jednostavno sam se osjećao vrlo neprikladno.

Nakon orijentacije, odlučio sam da neću nositi periku tijekom natjecanja jer sam htio biti svoj autentični, a nisam se tako osjećao noseći periku.

Otprilike u to vrijeme počeo sam učiti više o djevojkama protiv kojih sam se natjecao i ekstremnim duljinama na koje su se namjeravali natjecati. Kako bih prikupio novac, stvorio sam GoFundMe i zamolio svoje prijatelje i obitelj koji mi pružaju podršku da mi pomognu prikupiti novac za natjecanje. Mislio sam da su i drugi natjecatelji mogli učiniti istu stvar. No jedna je djevojka potrošila čitavu životnu ušteđevinu i dala otkaz na poslu samo da bi se natjecala. Pokušao sam biti ljubazan prema tome i ne osuđivati ​​je.

Za mene je to bilo više za iskustvo, ali za neke djevojke to je bio način da započnu svoju glumačku ili pjevačku karijeru, a ulaznica od 1200 dolara bila je stvarno jeftin način da ostvare svoje snove. Shvatio sam da ljudi imaju razne razloge za natjecanje, a za neke je ulog mnogo veći. Ipak, bio sam šokiran da bi bilo tko stavio pobjedu iznad vlastitog zdravlja ili vlastite dobrobiti.

Bilo je to za vrijeme samog natjecanja, gdje sam zaista vidio do koje će mjere djevojke ostati da ostanu mršave. Jedan je natjecatelj uzimao laksative i pilule za vodu, a neki natjecatelji uopće nisu jeli.

Ono što je zaista bilo uznemirujuće bilo je to što organizatori izbora nisu obeshrabrili ovu opasnu dijetu. Zapravo, djelovali su potpuno u redu s tim.

"Znamo da vi djevojke jedete dječju hranu i kolače od riže, ali nemojte se onesvijestiti", rekao je jedan organizator, a na moje čuđenje, djevojke su se nasmijale šali. Kao da to nije dovoljno loše, u prostoriji su bile djevojke od 14 godina. Osvrnuo sam se oko sebe i neke starije natjecatelje su njegove riječi, poput mene, odvratile, ali nitko ništa nije rekao. Bio je to razumljiv dio natjecanja.

Tada sam znao da to nije za mene. Iako sam se natjecao, bilo je to gotovo kao da sam na rubu svega toga i sve promatrao kao promatrač. Rastužilo me što su žene bile spremne uložiti toliko truda samo da bi ih nazvali lijepima. A stvarnost da većina njih nije imala šanse bila je bolna, jer na kraju je to bilo samo natjecanje u ljepoti i bili su "previše mišićavi", "prekratki" ili "previše zakrivljeni".

Znajući da neću pobijediti, osjetio sam svojevrsno oslobađanje. Prestao sam osjećati pritisak i mogao sam si reći: 'Zabavite se i idite vani i učinite najbolje od sebe limenka.' To se toliko razlikovalo od djevojaka koje su dugo trenirale i vidljivo su bile iza pozornice živčani.

Većina pitanja koja su nam postavljali tijekom intervjua bila su besmislena, koji je vaš omiljeni film i zašto? Ili opišite svoj najgori spoj. Ili, koje su vam tri stvari potrebne u torbici? Samo su pojačali osjećaj koji sam već imao - da im je stalo samo do toga kako izgledamo.

Jedina stvar u kojoj sam zaista uživao bilo je posjedovanje pozornice. Napravili smo uvodni broj, mali ples gdje smo se predstavili. Zatim smo pokazali kupaće kostime, a zatim večernje haljine. To je zaista bila prilika da stvarno razvezete svoje stvari i budete sigurni u predstavljanje najboljeg sebe. Mogu vidjeti kako se dopada nekim djevojkama - koje imaju i posjeduju tu moć.

No, na kraju su djevojke koje su pristajale kalupu Miss USA najbolje došle do izražaja, što je postalo jasno pri odabiru petnaest najboljih. Bilo je vrlo malo zastupljenih žena u boji iako je bilo mnogo impresivnih natjecateljica u boji - onih koje su dobile svoj zakon diplome na Cornellu i Harvardu, jedan, koji me je, kad sam ih čuo kako govore, natjerao da pomislim: 'mora da su ubili svoj intervju'. Ali te žene nisu osvojile ništa značajno - samo utješne nagrade poput Miss Congeniality ili Miss Style. Tada bi se iza kulisa natjecateljice tradicionalnijeg izgleda molile da je suci ne pitaju o aktualnosti događaje koji su me natjerali da razmislim, nije mogla tako dobro proći u svom intervjuu, ali koji je završio na vrhu petnaest. Matematika se jednostavno nije zbrajala.

Nisam prošao prvi krug natjecanja, ali to je u redu. Ne žalim što sam ušao jer sam se izazvao i učinio nešto izvan svoje zone udobnosti. Sada znam kakvi su izbori te ljestvice zapravo i znam da se nisu promijenili. Iako je 2015. godina, još uvijek postoje pitanja koja se tiču ​​raznolikosti i kulturne sposobnosti. Sada znam da ima još puno posla za obaviti.

Izbori ljepote moraju prestati govoriti o nerealnim standardima ljepote i početi se baviti ženama koje su lijepe iznutra i izvana. Upoznao sam toliko lijepih, posebnih djevojaka tijekom natjecanja i iznenadio sam se kad sam saznao da nema ništa od strašne ljubaznosti koju sam očekivao od natjecanja. No ništa od toga nije uzeto u obzir pri odabiru pobjednika. Sve se svodilo na izgled i one koji odgovaraju određenom idealu tradicionalne ljepote. Nisu baš htjele autentične, prave djevojke.

Miss USA još nije spremna za autentičnost. Zbog toga raznovrsnije, autentične djevojke moraju ući i natjerati ova natjecanja ljepote da prošire svoje poglede na ljepotu tako da uključe sve žene - žene u boji, žene s oblinama, žene bez oblina.

Kad bih mogao stvoriti svoj izbor ljepote iz snova, slavio bi intelekt i kreativnost, jer to što te ocjenjuju kako izgledaš u kupaćem kostimu nema nikakve veze s ljepotom. Bile bi zastupljene žene različitih kultura i različitih sposobnosti. Učesnici bi morali poslati nevjerojatan esej o tome zašto se žele natjecati i odgovoriti na izazovna pitanja poput: "Napravi dobročinstvo u vezi nečega što se nikada prije nije rješavalo " - ne samo ispunite popis njihovih hobija i pošaljite nam pogodak u glavu. Proslavila bi radikalno poštene dame koje se ne ispričavaju što su njihova autentična ja, jer biti autentičan, u kojoj god koži bili, zaista je lijepa stvar.

Želite li pisati za Seventeen.com? Pošaljite uredništvo e -poštom na adresu [email protected].