Imam 19 godina i odgajam dva tinejdžera

Ne sjećam se vremena iz djetinjstva kada su mi roditelji bili zdravi. Moja mama je bila ovisna o metamfetaminu kad smo bili jako mali, a godinama je bila na liječenju i izvan njega. Imala je i problema sa srcem koji su je često slali u bolnicu. Moj tata je imao reumatoidni artritis, pa nije mogao ni raditi dok sam ja bila u srednjoj školi, a liječio se od zatajenja bubrega 2008. godine. Odrastajući, pomagao sam roditeljima kod kuće; Dao sam sve od sebe da se brinem o svojoj sestri Meagan, koja je dvije godine mlađa od mene, i Spenceru, koja je četiri godine mlađa od mene. S nama je živio i brat moje bake i mame, i cijelo krdo mačaka, pa se kod kuće često osjećao pomalo kaotično.

Tijekom moje prve godine srednje škole, moja je mama postala još bolesnija. Puno je vremena provela u bolnici spojena na monitor srca i imala je četiri operacije na otvorenom srcu. Nekoliko je dana izgledala kao da je dobro; drugih dana bila je blijeda i bolesna. Prije svake operacije uvijek nam je govorila koliko nas voli i da ako je umrla na stolu, to je u redu. Bila je u redu s odlaskom. Ali nisam bio spreman izgubiti je. Bili smo bliski - voljeli smo zajedno ići u kupovinu i zajedno raditi deke, a ona me naučila voziti. Mrzio sam je vidjeti kako prolazi kroz svu tu bol.

Nikada neću zaboraviti jutro 22. rujna^nd, 2012. Imala sam 16 godina. Mama je tih dana bila toliko bolesna da sam htio što više vremena provoditi oko nje. Ostali smo budni do kasno prethodne noći, družili se u njezinoj spavaćoj sobi i razgovarali o tome da s jednim od svojih prijatelja dobijem članstvo u teretani. Zaspao sam na podu u podnožju kreveta svojih roditelja.

Moj brat Spencer ujutro je ušao u sobu mojih roditelja jer je htio otići do prijatelja. Našao je moju mamu na podu između kreveta i zida iz nekog razloga. Probudila sam se kad ga je pokušao protresti budnom, blejeći: "Mama, ustani!"

Zbog reumatoidnog artritisa, tata nije mogao podići moju mamu - kosti su mu mogle pući od pritiska. Tako da je posao pao na mene: mamu sam podigao s poda i položio je natrag na krevet. Odmaknuo sam ruke čim sam mogao: Koža joj je bila tako čudna i hladna. Osetio sam ovaj peckav osećaj i znao sam da je otišla.

Otac mi je pokušao dati CPR dok sam birala broj 911. Nisam odmah zaplakala - suze su počele tek kad su stigla kola hitne pomoći i kad je službeno proglašena mrtvom.

Odmah nakon što mi je mama umrla, tata je počeo piti. Nakon što smo moja braća i ja otišli na počinak, on bi ostao gore -dolje tri ili četiri Budweisera. Neke noći, kad je zaista tugovao, odlazio je u lokalni bar i zvao me da ga pokupim kad završi.

Jedne noći u veljači, točno oko mog rođendana, pokupila sam ga u našem sivom Bonnevilleu. Mama je za moj rođendan uvijek radila nevjerojatne stvari - poput jedne godine, poklonila mi je hokejašku palicu s potpisom hrpe domaćih hokejaša - a on je rekao da se ne može usporediti. "Bilo bi bolje da sam umro", rekao je; samo je želio ponovno biti s mojom mamom.

U isto vrijeme tata i ja smo se sve više zbližavali. Smo gledali Sinovi anarhije i Hodajući mrtvaci zajedno, i ispričala sam mu sve o školi i svojim problemima s prijateljima - o temama o kojima svi ne mogu razgovarati s roditeljima. Išla sam na sve preglede kod njegova liječnika i uvjerila se da ima svoje tablete. Moja braća i sestre uvijek su se družili po kućama svojih prijatelja, pa nisu toliko razgovarali s mojim tatom, ali on i ja smo se zaista počeli povezivati. U početku nisam shvaćao da je njegovo piće problem; tada sam počeo osjećati ljutnju zbog toga. Znao je da mu treba pomoć, ali bio je jedan od onih tvrdoglavih ljudi koji nisu mislili da mu itko drugi može pomoći.

Jednog listopada, dvije godine nakon majčine smrti, Služba za zaštitu djece odvela je Meagan i Spencer mog oca i smjestio ih u obližnji udomiteljski dom, navodeći kao razlog loše životne uvjete u našoj kući: Imali smo ih previše mačke. Bili smo potpuno zatečeni - tata me nazvao dok sam radila u frizerskom salonu, a onda me Meagan ponovno nazvala sa stražnje strane policijskog automobila. Imala sam 18 godina pa sam mogla ostati. Kasnije tog dana odnio sam vreće odjeće u kuću njihove nove udomiteljske obitelji, udaljene 15 minuta. Bili su uplašeni, tužni i urlali.

Moja braća i sestra uvijek smo bili bliski, a kako su moji roditelji postajali sve bolesniji, bio sam im najveća podrška. Jedne godine, neposredno prije početka škole, vlastitim sam novcem nabavio bilježnice, olovke i školsku odjeću u Walmartu i Targetu kad moji roditelji nisu mogli biti tamo. Kad je moj tata bio u bolnici, Spenceru sam za rođendan kupio bicikl. Naravno, svađali smo se oko sitnica dok smo rasli (poput posuđivanja odjeće jedan drugome), ali vjerovali smo jedno drugom. Nisam mogao vjerovati da su mi otrgnuti.

No, dok sam bila uzrujana, moj je otac bio shrvan. Već je izgubio ženu, a sada su mu oduzeli dvoje djece. Nije više znao što učiniti; samo je bio spreman odustati. Mrzila sam kad je govorio o umiranju. Već sam izgubila mamu, a nisam htjela ni njega. Rekla sam mu da ću se brinuti o njemu najbolje što mogu. Promijenila sam čak i raspored završne godine kako bih poslijepodne mogla provesti kod kuće s njim.

Tri mjeseca nakon što su Meagan i Spencer odvedeni, 4. siječnja^th 2015. drijemao sam u svojoj sobi kad sam se probudio ujak koji me je zvao. On i moja baka upravo su se vratili iz trgovine. Čuo sam kako je baka briznula u plač, pa sam utrčao u dnevnu sobu misleći da je možda pala.

"Tvoj tata je mrtav!" najavio je moj ujak. Samo je izašao i rekao to. "Tvoj tata je mrtav."

Otrčala sam do tate i zagrlila ga, jako plačući. Njegovo se tijelo osjećalo baš poput mamine: hladno. Stalno sam govorila: "Zašto? Zašto se ovo mora dogoditi meni? "Već sam izgubila mamu. To jednostavno nije bilo pošteno.

Moj ujak je pozvao hitnu pomoć. Nisam mogla podnijeti razgovor sa svojom braćom i sestrama pa ih je moja najbolja prijateljica Jen nazvala u njihov udomitelj kako bi im rekla što se dogodilo. Ona i moj tadašnji dečko su ih podigli i vratili u kuću. Meagan je odmah uletjela u moju spavaću sobu.

"Mi smo siročad", povikala je, jecajući i grleći me. Mogao sam osjetiti njezin šok.

Bilo je mnogo teže izgubiti oca nego s mamom. Ne volim ovo govoriti, ali znao sam da će moja mama prije ili kasnije umrijeti jer joj je zdravlje bilo tako loše. Nisam znala u potpunosti razmjere očevih zdravstvenih problema. (Na kraju je umro od plućne bolesti, baš kao i moja mama.)

Dok smo plakali, kuća se napunila ljudima - medicinskim radnicima, djedom, tetkom i ujakom, dva rođaka, očevim najboljim prijateljem i još mnogo toga. Moja braća i sestra morali smo pobjeći od svih. Odvezli smo se do trgovačkog centra i sjeli u restoran, jedući Pereca. Nisam mogla prestati razmišljati o tome što je uslijedilo. Meagan i Spencer još su bili u udomiteljstvu, a ja nisam htjela da budu s obitelji koju ne poznaju. Pitao sam što žele učiniti.

Nisam ih želio pritisnuti da odmah ostanu sa mnom, ali htjeli su ostati u istoj školskoj četvrti, i svejedno, dolazili su mi zbog svega - bilo da je to domaća zadaća ili samo radi razgovora.

"Samo želimo da ovo završi", rekli su mi. “Ne želimo više biti u udomiteljstvu. Samo se želimo vratiti kući. "

To je bilo to: Morali su biti sa mnom.

Sljedećeg je dana njihova socijalna radnica Marlene došla u kuću izraziti sućut. Znala sam da je moram pitati.

"Što ćemo učiniti s Meagan i Spencer?" Pitao sam.

"O tome ćemo drugi put, nakon što prođemo sprovod", rekla je.

Tu i tamo sam joj rekao da ih želim povesti. U početku mi nitko nije vjerovao. Mislili su da ću morati živjeti vlastiti život ili da sam premlad da bih preuzeo odgovornost. Marlene je rekla da bih se trebala usredotočiti na tugovanje zbog gubitka oca umjesto na brigu o braći i sestrama, a i moja baka se osjećala isto.

Pa, valjda sam im dokazao da su svi u krivu. Znao sam da to mogu učiniti, jer sam se u osnovi o njima brinuo cijeli svoj život. Ispostavilo se da mi prijelaz u zamjenski roditelj zapravo nije bio tako težak.

Trebalo mi je sedam mjeseci da dobijem skrbništvo nad Meagan i Spencer. Kroz to vrijeme morala sam slušati što drugi ljudi govore o njihovom odgoju kako ih ne bih odvela - kao, morala sam ih odvesti na savjetovanje i sve nas prijaviti na obiteljsku terapiju.

Najveća promjena bila je naučiti se razdvojiti biti roditelj i biti sestra. Ponekad, kad se posvađamo, želim se boriti - recimo, ako se Meagan i ja posvađamo oko odjeće. Umjesto toga, moram spustiti nogu i jednostavno se udaljiti od nje.

Imamo GoFundMe račun, a tvrtka nam se zapravo obratila da nam godinu dana plaća stanarinu. To je bilo vrlo velikodušno, ali što će se dogoditi nakon isteka godine? Svaki dan naglašavam novac. Ja radim u frizerskom salonu, a Meagan radi pola radnog vremena u predškolskoj ustanovi. Pokušavam biti štedljiv, ali Spencer želi kupiti Minecraft, a Meagan želi kupiti skupu odjeću u PINK -u i American Eagle -u. Shvaćam, razumijem. Oni su u tinejdžerskim godinama (kao i ja, iako se sa 19 godina osjećam puno starijim) i žele se zabaviti - ali postoje važnije stvari na koje moramo prvo potrošiti novac.

Ponekad to znači uštedjeti vremena kada se možemo opustiti i družiti i pričati priče. Ove smo jeseni otputovali u Minneapolis - to je bilo stvarno sjajno. Vratili smo se u školu u trgovački centar Mall of America, na sajmu smo se vozili roller coasterima i vozili vodom. Samo smo se zabavljali, znaš?

Bilo je tako super gledati moju braću i sestre kako rastu. Spencer ima izvrstan smisao za humor i nevjerojatno je pametan; želi jednog dana biti odvjetnik. Meagan se ponaša točno onako kako sam se ponašao u njezinim godinama. Ona je kao moj mini-ja. Oboje su divni i bez obzira borimo li se ili ne, na kraju dana ih toliko volim.

Upravo sam dobila punu stipendiju za obližnju školu kozmetologije, i naravno, na kraju će Meagan i Spencer diplomirati i otići na fakultet. Znam da će jednog dana reći: "Moja sestra je to učinila za nas kako bismo mogli imati ovaj život i biti zajedno." Znam da su ponosni na mene.

Ali za sada ne razumiju koliko sam žrtvovao da bih ih zadržao. Meagan sve to blokira, a Spencer samo radi. Zadnji put su proveli vrijeme s našim tatom prije nego što je umro bio je Božić 2014.; ovog Božića, kad sam dao sve od sebe da nam priredim radosnu, domaćinsku proslavu, možda su počeli shvaćati koliko sam učinio da bismo ostali zajedno, živeći pomalo normalne i sretne živote.