मेरी बहन और मैं अपनी कार के ट्रंक में छिप गए क्योंकि मेरा परिवार सीरिया से भाग गया था

स्नैपचैट, ब्लैक नेल पॉलिश, इमोजी, और हां, सेल्फी के आदी, फ़ैज़ा, कई मायनों में, आपकी विशिष्ट अमेरिकी किशोरी है। लेकिन वह और उसका परिवार सीरिया छोड़ने के बाद केवल 14 महीने पहले ही इस देश में पहुंचे, जहां वह और उसके चारों छोटी बहनें दहशत में जी रही थीं, अपने दमिश्क अपार्टमेंट के अंदर फंस गईं क्योंकि बाहर गोलियां चल रही थीं।

फ़ैज़ा ने पहली बार मार्च 2011 में महसूस किया कि जीवन वापस बदल रहा है। "हमारे पड़ोस का एक लड़का मारा गया," वह कहती है। जल्द ही, "पुलिस और सैनिक हर जगह थे। वे इतने हिंसक थे - वे लोगों के दरवाजे तोड़ देते थे और चीजें चुरा लेते थे, लोगों को डराने के लिए वे जो कुछ भी कर सकते थे।" हर दिन, अधिक बम विस्फोट, अधिक मौतें होती थीं। उसके चाचा और चाची की हत्या कर दी गई थी। आखिरकार फ़ैज़ा के माता-पिता ने लड़कियों को घर से बाहर जाने देना बंद कर दिया, यहाँ तक कि स्कूल जाने के लिए भी। फ़ैज़ा कहती हैं, ''हम रोते-रोते बस अपने बिस्तर पर पड़े रहे. "हम डर गए थे। हम किसी भी क्षण मर सकते हैं।"

हालांकि उस अंधेरे समय में कुछ खुशी थी। 2011 के पतन में, फ़ैज़ा की माँ का एक बच्चा हुआ, सालेह। "मेरा भाई बहुत प्यारा था," फ़ैज़ा कहते हैं। लेकिन उनके जन्म के ठीक एक हफ्ते बाद, जब वे नियमित परीक्षण के लिए अस्पताल में थे, एक विमान ने इमारत पर बम गिरा दिया, जिससे उनकी तुरंत मौत हो गई। फ़ैज़ा कहते हैं, "मैं इस पर विश्वास नहीं करना चाहता था।"

कुछ हफ्ते बाद, उसका परिवार - साथ ही उसके चाचा, चचेरे भाई और दादी - अपनी पांच सीटों वाली कार में सवार हो गए (फैजा और उसकी बहन मोना को ट्रंक में सवारी करनी पड़ी) ताकि वे बच सकें। फ़ैज़ा कहती हैं, ''कुछ भी लेने की जगह नहीं थी, जो चार घंटे की ड्राइव पर केवल एक कोट और पहने हुए कपड़े लेकर आई थी।

लेबनान में, जो समय खुश होना चाहिए था वह कठिन था। फ़ैज़ा की माँ ने उसके १५वें जन्मदिन पर उसे एक छोटा सा उत्सव मनाया, लेकिन फ़ैज़ा उसे उदास रूप से याद करती है, यह समझाते हुए कि कोई भी पार्टी इस तथ्य को मिटा नहीं सकती है कि "हमें अभी भी इस बात की चिंता करनी है कि हम कैसे जा रहे हैं" बच जाना।"

फ़ैज़ा के माता-पिता से शादी में उसका हाथ माँगने के लिए पुरुष भी हलाबिस के दरवाजे पर दिखाई देने लगे, जो फ़ैज़ा से कुछ बड़े थे। जैसे-जैसे शरणार्थी संकट बढ़ता गया, सीरियाई लड़कियों के बीच कम उम्र की शादी की दर - 12, 13 वर्ष से कम उम्र की लड़कियों की संख्या या 14 - हताश परिवारों ने अपनी बेटियों के लिए वित्तीय जिम्मेदारी को स्थानांतरित करने की कोशिश के रूप में बढ़ गया पति कुछ माता-पिता यह भी मानते थे कि शादी से उनकी बेटियों को पुरुषों से सुरक्षित रखने में मदद मिलेगी जो अन्यथा उनका फायदा उठाने की कोशिश कर सकते हैं।

जब तक आत्महत्या करने वालों ने दस्तक दी, तब तक फ़ैज़ा के माता-पिता ने यू.एस. में पुनर्वास के लिए लंबी आवेदन प्रक्रिया शुरू कर दी थी, इसलिए वे सहमत थे कि वे अपनी बेटियों को अपने भाग्य का फैसला करने देंगे। जब उन्होंने फ़ैज़ा से पूछा कि क्या वह शादी करना चाहती है, तो उसने कहा बिल्कुल नहीं!

"मैं अभी भी जवान हूँ," वह कहती हैं। "मैं उस स्तर पर पहुंचने से पहले, सब कुछ देखना चाहता हूं, सब कुछ सीखना चाहता हूं।"

2014 में, एक साल से अधिक के इंतजार के बाद, उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका की कठोर शरणार्थी-निरीक्षण प्रक्रिया को मंजूरी दे दी और बाल्टीमोर, मैरीलैंड चले गए। "मैंने सोचा था कि हम कभी अमेरिका नहीं पहुंचेंगे," फ़ैज़ा कहते हैं। "यह मेरा सपना है।"

वह प्यार करती है कि देश ने अब तक क्या पेशकश की है - वह "मुक्त भाषण" और "पिज्जा" जैसी चीजों का हवाला देती है - लेकिन जीवन परिपूर्ण नहीं रहा है। फ़ैज़ा के हाई स्कूल के छात्रों ने उस पर ISIS से संबंधित होने का आरोप लगाया है और परिवार ने उनके अपार्टमेंट की खिड़कियों पर पत्थर फेंके थे। "कभी-कभी मुझे लगता है कि क्योंकि मैं मुस्लिम हूं, क्योंकि मेरे पास है हिजाब, क्योंकि मैं अलग हूं, कुछ अमेरिकी लोग मुझे पसंद नहीं करते हैं, और इससे मुझे बुरा लगता है," फ़ैज़ा कहते हैं। "मैं बुरा आदमी नहीं हूँ।"

फ़ैज़ा की कहानी के बारे में अधिक पढ़ने के लिए - जिसमें वह अमेरिका में जीवन के साथ कैसे तालमेल बिठा रही है - का फरवरी अंक उठाएं सत्रह न्यूज़स्टैंड पर अभी.आप डिजिटल मुद्दे की सदस्यता भी ले सकते हैं यहां.