मुझे ग्रेजुएशन से तीन दिन पहले शॉपलिफ्टिंग के आरोप में गिरफ्तार किया गया था

जैसे ही मैं एक पुलिस क्रूजर के पीछे बैठा, धातु के कफ मेरी बाहों को मेरी पीठ के पीछे एक अपरिचित बंधन में घुमा रहे थे, मेरे हाई स्कूल स्नातक होने से तीन दिन पहले, मैं मूक चिंतन और रूपक में बस गया सिर मारना। मैं यहाँ कैसे समाप्त हुआ? न केवल मैं तीन दिनों में स्नातक हो रहा था, बल्कि मैं ६,००० से अधिक लोगों के दर्शकों के लिए स्नातक वक्ता था, जो मेरी कड़ी मेहनत और उपलब्धि का एक वसीयतनामा था। मैं गिरावट में NYU में भाग लेने के लिए तैयार था।

"चुप रहो और रोना बंद करो" अधिकारी के बार-बार भौंकने के बावजूद, मेरा हाई स्कूल का सबसे अच्छा दोस्त अभी भी फुसफुसा रहा था। उसके पास खोने को भी बहुत कुछ था; कानून और उसकी छात्रवृत्ति के साथ किसी भी तरह की समस्या को रद्द किया जा सकता है, साथ ही साथ एक किफायती कॉलेज शिक्षा के लिए उसका मौका भी रद्द किया जा सकता है.

यह याद रखना मुश्किल है कि हमने कब शुरुआत की थी, लेकिन यह वरिष्ठ वर्ष के दौरान था। मेरे पास एक वेट्रेस की नौकरी थी, मेरी अपनी कार थी, और उचित रूप से स्वतंत्र महसूस किया। मुझे लगता है कि यह केवल स्वार्थ के कार्य के रूप में शुरू हुआ। हम एक ही थ्रिफ्ट स्टोर और बुटीक से पॉप करेंगे, और पोशाक या हार पर अतिरिक्त $ 30 खर्च करने को तैयार नहीं हैं, इसे ड्रेसिंग रूम में हमारे बैग में डाल दें। हमारे पास खरीदारी करने के लिए अतिरिक्त पैसे नहीं थे, इसलिए परहेज करने के बजाय, हमने बस ले लिया।

मुझे यह स्वीकार करने में शर्म आती है कि हम वास्तव में दुकानदारी में कितने अच्छे हो गए हैं। हमारे पास इसे एक विज्ञान के लिए नीचे था: हम जानते थे कि किन दुकानों में कैमरे नहीं थे, कौन से कर्मचारी बेखबर थे, और जब वे कम थे। हमने टूटे और ब्राउज़ करने वाले किशोर रवैये को पूरा किया, लक्ष्यहीन रूप से भटकते हुए, ड्रेसिंग रूम में पर्याप्त कपड़े ले गए कि वे दो या तीन गायब नहीं होंगे। हमें पता था कि जाने से पहले कितनी देर तक ब्राउज़ करना जारी रखना है। हमने किसी कारण से अपने अभ्यास को "फिंगरपेंटिंग" का उपनाम भी दिया, शायद रंगे हाथों पकड़े जाने और तेज उंगलियां होने का कुछ संयोजन।

लेकिन हम उतने चालाक नहीं थे जितना हमने सोचा था कि हम थे। हम किशोरों के अहंकार की हंसी और आदान-प्रदान की एक दुकान छोड़ देंगे। जबकि दुकानदारी स्वाभाविक रूप से स्वार्थी, लालची कार्य है, हम अपेक्षाकृत छोटे फ्राई थे। यह डिजाइनर ब्रांडों के बारे में नहीं था - हमारे लिए एक अच्छी दौड़ का मतलब लगभग $ 75-100 मूल्य के कपड़े और सहायक उपकरण थे। हमने अपने कार्यों को सही ठहराने के लिए हर तरह के बहाने का इस्तेमाल किया, लेकिन उस समय तक यह वास्तव में किसी तरह के गुप्त, विद्रोही रोमांच में विकसित हो गया था।

यह पकड़े जाने का डर नहीं था; यह था कि हम इतने आश्वस्त थे कि हम कभी नहीं होंगे।

हमारा अंतिम भ्रमण किसी अन्य की तरह शुरू हुआ। यह हमेशा होता है जब आप बहुत सहज हो जाते हैं कि आप आश्चर्यचकित हो जाते हैं। बारीकियां धुंधली हैं - हमने क्या लिया, हम कितने समय तक वहां थे - लेकिन शाम स्पष्ट ध्यान में आ गई क्योंकि हम दुकान के बाहर निकलने से पहले चले गए और दृढ़ हाथ ने मेरे दोस्त की बांह पकड़ ली।

"क्षमा करें, मिस, क्या आपको कोई आपत्ति है अगर मैं आपके बैग में एक नज़र डालूँ? मुझे विश्वास है कि आपके पास वहां कुछ चीजें हैं।" जमे हुए। हमने घबराई हुई निगाहों का आदान-प्रदान किया और यहीं हमारा अहंकार डगमगा गया। हम वास्तव में दुकानदारी कानूनों को जानने के लिए बहुत भोले थे, जो एक खुदरा कर्मचारी नहीं कर सकता बल यदि आप अपना बैग खोलते हैं या दुकान के कर्मचारी के सामने अपना अपराध स्वीकार कर लेते हैं, तो डर के मारे माफी मांगने से आप बच नहीं पाएंगे।

हमें स्टोर के माध्यम से एक अंधेरे बैक ऑफिस में निर्देशित किया गया था, जो डर और अनिश्चितता से कांप रहा था, जबकि तीन वास्तव में दयालु कर्मचारियों ने हमें सूचित किया कि उन्हें खेद है, यह उनके हाथ से बाहर था, लेकिन उन्हें फोन करना पड़ा पुलिस। एक बार जब पहला झटका लगा, तो जब मैंने उनके साथ तर्क करने की कोशिश की तो मेरा दोस्त फूट-फूट कर रोने लगा। सहानुभूतिपूर्ण श्रंगार के साथ वे चुपचाप हमें घबराते हुए देख रहे थे।

पुलिस के आने में ज्यादा समय नहीं था। फिर से, हम युवा थे और किसी भी कानूनी औपचारिकता के बारे में कम जानकारी रखते थे, जब आप नए कानूनी और डरे हुए होते हैं तो आपको एक पुलिस वाले से क्या कहना चाहिए और क्या नहीं। उसने हमसे अलग-अलग पूछताछ की, शायद इसी तरह के उद्देश्यों के लिए।

जैसे ही हमें हथकड़ी में बाहर ले जाया गया, रात फिर से धुंधली हो गई। मैं अब हंसता हूं जब मैं खुद की कल्पना करता हूं, नकली फूलों के साथ एक बड़े आकार की धूप में ताजा चेहरे वाला हिप्स्टर, एक क्रूजर के पीछे धकेल दिया जाता है। हम वापस वहीं बैठ गए, जेल के बारे में भयानक फुसफुसाहट का आदान-प्रदान किया, क्योंकि वह हुड पर हमारे पर्स के माध्यम से चला गया। पुलिस वाला हमें अपना पूर्वनिर्धारित डराने वाला व्याख्यान देने के लिए आगे बढ़ा, चोरी के बड़े अपराधों के परिणाम, जेल की डरावनी कहानियाँ, सभी जब हम अपनी "फाइलें" देख रहे थे (हम यह जानने के लिए युवा भी थे कि हाल के वयस्कों और कुल मिलाकर अच्छे बच्चों के रूप में, हमारे पास कोई "फाइल" नहीं थी)।

आखिरकार उसने हमें कफ से बाहर निकाल दिया, जैसा कि वह हमेशा चाहता था, लेकिन हमें क्या दया की तरह लग रहा था। हमारे हाथों में कदाचार के टिकट और कानूनी कार्रवाई पर अस्पष्ट निर्देशों के साथ, हम खुशी की ठहाकों के बीच उसे गले नहीं लगा सकते थे।

मैंने उस गर्मी को एक युगल अदालत की तारीखों में, चोरी की कक्षा में एक सप्ताह के अंत में, और दंड और शुल्क का भुगतान करने में बिताया ताकि मैं बिना वारंट के राज्य छोड़ सकूं। कॉलेज से पहले मेरी पिछली गर्मियों में $१०० मूल्य के कपड़ों की कीमत मुझे ३,००० डॉलर से अधिक थी, और मुझे लगा कि मुझे पकड़ा नहीं जाने से प्राप्त होने वाला गलत विश्वास है। लेकिन वह एक भयानक रात मेरे द्वारा चुराई गई किसी भी स्कर्ट या जूते के लायक नहीं थी। वास्तव में, मैं उन्हें अब शायद ही याद कर सकूं।

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