एक सौंदर्य प्रतियोगिता जीतना मुझे एक समूह के घर से बाहर और एक प्यार करने वाले पालक परिवार में मिला

एक साल पहले, मैंने रॉक बॉटम मारा: मैं एक समूह के घर में रहने वाले राज्य का एक वार्ड था। अब, मेरे पास एक अद्भुत पालक परिवार है, कॉलेज की पूरी सवारी है, और मिस अलबामा के उत्कृष्ट किशोर का खिताब है।

कुछ लोग सोच सकते हैं कि यह एक सिंड्रेला कहानी है, लेकिन मैं इसे एक कहानी की तुलना में एक सफलता की कहानी के रूप में देखता हूं। यह असली ज़िंदगी है। यह वास्तव में हुआ।

छठी कक्षा में मेरे साथ दुर्व्यवहार होने लगा और समय बीतने के साथ यह और भी बुरा होता गया। मुझे मारा जा रहा था और बदसूरत नामों से पुकारा जा रहा था, और मुझे विश्वास दिलाया गया कि सब कुछ मेरी गलती थी। मुझे यकीन है कि लोग जानते थे कि क्या हो रहा है, क्योंकि बच्चे स्कूल के बाद मेरे घर पर खेलना नहीं चाहते थे। मेरा परिवार मानव संसाधन विभाग के साथ काम कर रहा था, जो बाल सुरक्षा सेवाओं की तरह है। यह सिर्फ एक बहुत ही खराब स्थिति थी। 11 वीं कक्षा से पहले की गर्मियों में, मुझे लगा कि चीजें और खराब नहीं हो सकतीं।

अदालत में, न्यायाधीश ने मूल रूप से कहा था कि उसने घर पर मेरी स्थिति को मेरे लिए काम करने की कोशिश की थी, लेकिन यह अब मेरे लिए स्वस्थ वातावरण नहीं था। उसने कहा कि वह चाहती है कि मैं एक व्यक्ति के रूप में आगे बढ़ती रहूं, और मैं वह नहीं कर सकती जहां मैं थी। उस गर्मी में, डीएचआर ने मुझे हिरासत में ले लिया, और मेरे परिवार के दोनों पक्षों के खिलाफ कोई संपर्क न करने का आदेश था, जिसका अर्थ है कि मैं अपनी माँ या पिताजी के संपर्क में नहीं रह सका। मैं वास्तव में अकेला महसूस कर रहा था, क्योंकि मैं किसी से बात नहीं कर सकता था। मेरे पास कोई नहीं था।

मैंने पालक देखभाल में होने के बारे में ये सभी भयानक बातें सुनी हैं। मैंने सुना है कि आप ऐसे लोगों के आस-पास थे जो आपकी परवाह नहीं करते थे, जो इस बारे में बकवास नहीं करते थे कि आप कहां जाते हैं या आप किसके साथ जाते हैं। मुझे ऐसा लग रहा था कि मेरा जीवन अभी ढलान पर जा रहा है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप 16 या पांच साल के हैं - आपको इस बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है कि आप रात में अपना सिर कहाँ लेटने जा रहे हैं। पर मैने किया।

मेरा सामाजिक कार्यकर्ता मुझे टस्कलोसा, अलबामा में घर से जितना हो सके दूर ले जाना चाहता था, लेकिन बहुत सारे विकल्प नहीं थे। बहुत से पालक देखभाल माता-पिता वास्तव में एक बच्चा नहीं चाहते हैं जो 16 वर्ष का है - वे छोटे बच्चे चाहते हैं जो एक दिन उन्हें माँ और पिताजी कह सकते हैं। इसलिए एक सप्ताह के अंत या एक सप्ताह के लिए अलग-अलग अस्थायी पालक घरों में रहने के बाद, मैंने आगे बढ़ना समाप्त कर दिया हेडन में एक समूह के घर में, अलबामा ने किंग्स होम को लगभग डेढ़ घंटे की दूरी पर बुलाया, जहां से मैं बड़ा हुआ था यूपी। वहां सभी लड़कियां 10 से 18 के बीच राज्य की वार्ड थीं। हेडन वास्तव में एक छोटा सा शहर है। यह मूल रूप से एक बिंदु की तरह है - आप झपकाते हैं और आप इसे याद करते हैं। इसमें केवल दो स्टॉप लाइट हैं।

किंग्स होम एक सामान्य ईंट के घर जैसा दिखता है। हम दोनों ने अपना शयनकक्ष एक रूममेट के साथ साझा किया। हमारे पास घर के माता-पिता का एक समूह था, जो शादीशुदा थे और हमारे साथ रहते थे, और दो स्टाफ सदस्य जो बारी-बारी से शिफ्ट में मदद करते थे। लेकिन यह एक घर की तुलना में एक अजीब बाँझ सुविधा की तरह लगा, और मैंने अभी पूरी तरह से बंद कर दिया। क्योंकि यह कोई सामान्य घर नहीं है, और वहाँ कोई असली माँ या पिता नहीं है। मुझे प्यार और समर्थन की बहुत सख्त जरूरत थी, और मुझे वह नहीं मिल रहा था। मैं नहीं चाहता था कि समूह के घर से कोई लेना-देना हो।

मैं मदद नहीं कर सकता था, लेकिन लगभग घर वापस जाना चाहता था, जो मैंने अपने पूरे जीवन में जाना था। भले ही मेरे साथ दुर्व्यवहार किया गया हो, मैं अपनी माँ के साथ घर पर रहने से चूक गया, भले ही वह मेरे लिए अच्छी जगह न हो। यदि आप अपना पूरा जीवन कहीं और रहते हैं, तो आप बस उठना और आगे बढ़ना नहीं चाहते हैं, खासकर हाई स्कूल के अपने जूनियर वर्ष में।

पहला वीकेंड मैं वहां था, ग्रुप होम की लड़कियां चर्च ऑफ द हाइलैंड्स गईं। यह उस तरह की जगह है जहां आप चलते हैं और तुरंत स्वागत महसूस करते हैं। वहाँ कॉफी सेट है, और वे सुबह के लिए बाइबल और बुलेटिन देते हैं, और वे संगीत बजा रहे हैं। मैंने जो पहली सेवा सुनी, उसे मैं कभी नहीं भूलूंगा। यह परमेश्वर की इच्छा को पूरा करने देने के बारे में था, क्योंकि उसकी इच्छा किसी भी चीज़ से इतनी बड़ी है जिसकी हम कभी कल्पना भी नहीं कर सकते। आपको बस यह जानने की जरूरत है कि वह नियंत्रण में है और सब कुछ ठीक हो जाएगा।

उस अनुभव के बाद, मैंने वास्तव में हेडन और किंग्स होम को मौका देना शुरू कर दिया। मुझे पता था कि भगवान ने मुझे गलती से वहां नहीं रखा है। इसका एक बड़ा उद्देश्य होना चाहिए था, इसलिए मैं इसे उनके हाथों में छोड़ने वाला था।

अगले हफ्ते, मैंने स्कूल शुरू किया। मैं नया बच्चा था। मुझे याद है कि मैं काउंसलर के वेटिंग रूम में बैठा था और इस छात्र ने मुझसे बातचीत की। यह पता चला कि वह अलबामा के एक अलग हिस्से में रहता था, जहाँ मेरा परिवार है, और वह मेरे दो चचेरे भाइयों को भी जानता था।

उन्होंने कहा, "एक सेकंड रुको, वे दोनों गाते हैं। क्या तुम भी गा सकते हो?"

मैंने कोल्बी कैलेट द्वारा "बबली" के कुछ नोट्स को बेल्ट किया। मैं वास्तव में अन्य लोगों के सामने गाने से नहीं घबराता।

मार्गदर्शन सलाहकारों में से एक, मिस पार्कर ने कोने में अपना सिर घुमाया और कहा, "वाह, आपके पास वास्तव में एक ईश्वर प्रदत्त प्रतिभा है। यही आपको बहुत आगे तक ले जाएगा।"

नवंबर में, एक अन्य मार्गदर्शन सलाहकार, मिस स्टैंड्रिज ने पूछा कि क्या मुझे हमारे स्कूल के वयोवृद्ध दिवस कार्यक्रम में खुद से एक गाना गाने में दिलचस्पी होगी। मैं ऐसा था, "हाँ, बिल्कुल!" इसलिए मैंने उनके परिवार के सदस्यों की भीड़ में गिरे हुए सैनिकों की याद में गाया। यह पहली बार था जब मुझे स्टैंडिंग ओवेशन मिला था - पूरे दर्शकों ने खड़े होकर मेरे लिए ताली बजाई। मुझे विश्वास नहीं हो रहा था; मैंने पहले कभी ऐसा कुछ नहीं किया जो लोगों को इतना पसंद आए।

उस दिन बाद में, मिस स्टैंड्रिज ने मुझे अपने कार्यालय में बुलाया और कहा कि उन्हें मिस अलबामा के उत्कृष्ट किशोर कार्यक्रम के लिए एक ब्रोशर मिला है। उसने पूछा कि क्या मैं प्रतिस्पर्धा करना चाहता हूं।

"मैंने पहले कभी किसी प्रतियोगिता में भाग नहीं लिया," मैंने उससे कहा। "मुझे नहीं पता कि मैं यह कर सकता था।"

"आप पहले व्यक्ति हैं जो मेरे दिमाग में आए जब मुझे यह मिला," उसने कहा। "अगर मुझे नहीं लगता कि आप ऐसा कर सकते हैं, तो मैं आपको यहां नहीं बुलाता। बस इसके बारे में प्रार्थना करें और मुझे बताएं।"

मैं ऊँची एड़ी के जूते में चलना भी नहीं जानता था। मैं सौंदर्य प्रतियोगिता में कैसे प्रतिस्पर्धा कर सकता हूं? लेकिन फिर मैंने ब्रोशर पढ़ा और पाया कि इसमें छात्रवृत्ति के पैसे शामिल थे। मैं एक शक की छाया से परे जानता था कि कॉलेज मेरे लिए कार्ड में था, लेकिन मुझे इस बात की चिंता थी कि मैं इसके लिए कैसे भुगतान करने जा रहा हूं। पेजेंट मुझे कई छात्रवृत्तियां जीतने का अवसर देगा, और अगर मैं पूरी चीज जीत गया, तो मुझे अलबामा के पांच विश्वविद्यालयों में से एक में पूरी सवारी मिल जाएगी। मैंने इसका एक प्रयास करने का फैसला किया है।

अगले महीने, मैंने घर पर अपने बालों को डाई करने की कोशिश की। यह स्वाभाविक रूप से भूरा है और मैं बरगंडी रंग का लक्ष्य बना रहा था, लेकिन यह सही नहीं निकला। मेरे वाइस प्रिंसिपल ने मुझे शैली रोच से जोड़ा, जिनके घर के बेसमेंट में हेयर सैलून है। उसने स्वेच्छा से मेरे बालों को मुफ्त में ठीक किया। मुझे याद है कि वह जिस उपखंड में रहती है, उसके माध्यम से गाड़ी चला रही थी और सोच रही थी कि घर कितने अच्छे थे और यह कितना अच्छा था कि उसके पिछवाड़े में एक पूल था। मैं उसकी कुर्सी पर बैठ गया और हमने आगामी प्रतियोगिता के बारे में बात की, और कैसे उसकी बेटी हिलेरी ने पहले कुछ प्रतियोगिताओं में भाग लिया था। उससे बात करना एक तरह से सुकून देने वाला लगा।

शैली और मैं बाद में मिस अलबामा के आउटस्टैंडिंग टीन में प्रतिस्पर्धा करने के लिए आवश्यक कुछ चीजें लेने के लिए खरीदारी करने गए, और उनके पति ब्रायन दोपहर के भोजन के लिए हमसे मिले। मुझे नहीं पता था कि इस समय क्या चल रहा था, लेकिन यह पता चला कि शैली ने मेरे बाल काटने के बाद, वह चाहती थी मुझे उसके साथ रहने के लिए कहें, और यह दोपहर का भोजन एक तरह का साक्षात्कार था - ब्रायन सिर्फ मुझसे मिलना और बात करना चाहता था मुझे।

मेरे जन्मदिन से दो दिन पहले फरवरी में उन्होंने मुझसे कहा कि वे चाहते हैं कि मैं उनके साथ लाइव आऊं। यह मेरे पूरे जीवन में अब तक की सबसे अच्छी भावनाओं में से एक थी। मुझे याद है, "मैं यह जानने जा रहा हूं कि घर कैसा होता है! मैं यह जानने जा रहा हूं कि एक बार के लिए सामान्य होना कैसा होता है।" मुझे नहीं पता कि सामान्य का वास्तव में क्या मतलब है, लेकिन यह मेरे विचार से बहुत करीब लगता है जो सामान्य हो सकता है।

जिन लोगों ने मिस स्टैंड्रिज के माध्यम से मेरी कहानी सुनी, वे इस प्रतियोगिता में मदद करना चाहते थे। शिक्षकों ने राशि दान की। पास के एक सैलून ने मेरे नाखून, पैर की उंगलियों और स्प्रे टैन किया। बेट्टी पॉन्डर एक ऐसी महिला है जिसने सालों पहले मिस अमेरिका के लिए शानदार गाउन बनाए थे, और उसने मुझे अपने घर में आने दिया और जब तक मुझे सही लाल पोशाक नहीं मिली, तब तक मैं जितनी चाहे उतनी ड्रेस पहन सकती थी।

मिस अलबामा की आउटस्टैंडिंग टीन का आयोजन मार्च में एक सप्ताह के अंत में हेडन के एक हाई स्कूल में डेढ़ घंटे में किया गया था। कई अन्य प्रतियोगी जूनियर मिस और लिटिल मिस प्रिस में प्रतिस्पर्धा करते हुए बड़े हुए थे। मैं दलित था। मैं उस चीज़ में जा रहा था जिसके बारे में मुझे कुछ नहीं पता था, और मैं उन लड़कियों के खिलाफ जा रहा था जो मुझसे इस तरह से लंबे समय से कर रही थीं। लेकिन यह पता चला कि अन्य लड़कियां वास्तव में अच्छी थीं। तमाशा करने वाली लड़कियां सभी दंभी नहीं होती हैं और बाहर के लोगों की तरह सोच सकती हैं। मैं बस अंदर गया और अपना काम किया।

सप्ताहांत में एक प्रतिभा भाग, एक साक्षात्कार, एक जीवन शैली, और फिटनेस प्रतियोगिता, और एक शाम का गाउन चलना शामिल था। सबसे नर्वस करने वाला हिस्सा ऑन-स्टेज सवाल था। मेरे लिए सिर्फ जजों से बात करना आसान होगा, लेकिन आप पूरे दर्शकों से बात कर रहे हैं। पहली रात, मैं पूरी तरह से घुट गया। मैं अपने उत्तर के बीच में ही रुक गया और समझ नहीं पा रहा था कि क्या कहूं। फिर भी, मैंने इसे शीर्ष 10 में बनाया, जिसका मतलब था कि दूसरी रात मेरे पास मंच पर एक और सवाल था। यह थैंक्सगिविंग फूड ड्राइव के बारे में था कि मैंने अपने हाई स्कूल के लिए डिब्बाबंद भोजन एकत्र किया। मैंने उसे पानी से बाहर उड़ा दिया क्योंकि मैं सिर्फ प्रार्थना कर रहा था कि मुझे खुद को साबित करने का एक और मौका मिले।

प्रतियोगिता के दौरान, मैं सोचता रहा, "ओह, यह लड़की जीतने वाली है, या वह लड़की जीतने वाली है।" लेकिन उस आखिरी पर रात, जब मैं मंच पर खड़ा था, मैंने सोचा था कि हर कोई जीत जाएगा, चौथे स्थान, तीसरे स्थान और दूसरे स्थान के लिए बुलाया गया जगह। फिर मैंने रेखा को नीचे देखा और महसूस किया, "एक सेकंड रुको, यह मैं हो सकता हूँ!"

मैं वास्तव में उस भावना का वर्णन नहीं कर सकता जब उन्होंने मेरा नाम पुकारा। मेरा पहला विचार था, "मुझे कॉलेज जाना है!" तब मैं अपने मंच को बढ़ावा देने के लिए बहुत उत्साहित था, जो बाल शोषण और उपेक्षा के मुद्दों पर जागरूकता ला रहा है, यही वह चीज है जिससे मैं बहुत भावुक हूं के बारे में। यह सब मुझे इतनी तेजी से मार रहा था।

प्रतियोगिता की शुरुआत में, उन्होंने हमसे कहा, "यदि आप जीत जाते हैं तो अपने हाथ अपने मुंह पर न रखें। उन्हें अपनी छाती पर रखो। यह तस्वीरों में बेहतर दिखता है।" लेकिन मैंने उन्हें ट्यून किया क्योंकि मुझे नहीं लगता था कि मैं जीतूंगा! बेशक, जब मैं जीता, तो मैंने अपना हाथ अपने मुंह पर रख लिया। सौभाग्य से, मैंने उन्हें याद किया और उन्हें स्थानांतरित कर दिया जब मैंने मिस अलबामा के उत्कृष्ट किशोर के रूप में अपना वॉक किया। मैं ऐसा था, "मुझे नहीं पता कि क्या करना है! मुझे क्या करना है?" सब हँस रहे थे। मेरे जीतने के बाद, बेट्टी ने मुझे वह लाल पोशाक रखने दी। यह अब घर पर मेरी कोठरी में लटका हुआ है।

मई में, पेजेंट के दो महीने बाद, मैं शेली और ब्रायन के साथ रहने लगा। शैली और मैं तुरंत जुड़े। मैं उसे वह सब कुछ बता सकता हूँ जो स्कूल में और अपने दोस्तों के साथ हो रहा है। हम खरीदारी करना, खाना और देखना पसंद करते हैं डॉ. फिलो - तुम्हें पता है, बस सामान्य लड़की सामान। कभी-कभी हमें एक-दूसरे से कुछ कहने की भी जरूरत नहीं होती, क्योंकि हम जानते हैं कि दूसरा क्या कहने वाला है।

ब्रायन उन सबसे अद्भुत लोगों में से एक हैं जिनसे मैं अपने पूरे जीवन में मिला हूं। वह सचमुच मेरे लिए दुनिया में कुछ भी करेगा। मैं उसका बच्चा भी नहीं हूं, लेकिन वह मेरे साथ वैसा ही व्यवहार करता है जैसा मैं हूं।

यह सब ब्रायन और शेली के साथ गुलाब का बिस्तर नहीं रहा है। कभी-कभी शैली और मैं एक-दूसरे के मेकअप को उधार लेते हैं और इसे गलत तरीके से बदल देते हैं और उस पर छोटी-छोटी बहसें हो जाती हैं। एक परिवार के रूप में आपको हमेशा कुछ चीजें करनी होंगी। मैं अपने वास्तविक परिवार को अपने जीवन में होने वाली विभिन्न चीजों के बारे में बताने से हमेशा डरता था क्योंकि हर चीज हमेशा मेरी गलती लगती थी। लेकिन अब मुझे डर नहीं लगता।

पहले, कोई मेरे घर नहीं आना चाहता था, और अब, स्कूल के बाद मेरे दोस्त हो सकते हैं। मैं एक सामान्य बच्चा हूँ। मैं बस स्कूल से घर आ सकता हूँ, पेंट्री खोल सकता हूँ, और कुछ चीज़ खा सकता हूँ।

मिस अलबामा की आउटस्टैंडिंग टीन बनने के बाद से, मैंने अपने मंच के बारे में बात की है, अलग-अलग भाषण कार्यक्रमों में बाल शोषण और उपेक्षा के लिए जागरूकता बढ़ाना। मैंने बोर्ड की बैठकों में गाया है। मैं गवर्नर बेंटले और हाउस के प्रतिनिधियों से मिलने और उन्हें अपने मंच के पीछे लाने में सक्षम था। महीने के आधार पर, मैं १० से २० दिखावे में कहीं भी हो सकता था।

यह ताज और सैश के बारे में नहीं है। यह इस बारे में नहीं है कि मुझे कैसे चोट लगी है। यह इस बारे में है कि मैं दूसरों की मदद करने के लिए क्या कर सकता हूं।

क्योंकि मैंने जो कुछ भी किया है, उसने मुझे चोट नहीं पहुंचाई है - इसने मुझे किसी भी चीज़ से ज्यादा मदद की है। इसने मुझे उन लोगों तक पहुंचने की अनुमति दी है जो मैं कभी नहीं कर सकता था, और इसने मुझे मेरे जैसे लोगों के लिए आशा लाने का मौका दिया है। यह आपके दिल पर एक छाप छोड़ता है जब भी आप किसी ऐसे व्यक्ति की मदद करने में सक्षम होते हैं जिसे आपके पास समान चीजों से चोट लगी है, क्योंकि आप जानते हैं कि वे क्या कर रहे हैं। पता चला कि यह भगवान की योजना थी।