"उन्होंने कहा कि मुक्केबाजी लड़कों के लिए थी"

पिछले फरवरी में, मैं यू.एस. ओलिंपिक स्पोकेन, वाशिंगटन में टीम ट्रायल, एक स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही है पहली बार महिला बॉक्सिंग टीम। मैं आमतौर पर नर्वस नहीं होता, लेकिन इस बार मैं अपनी मदद नहीं कर सका। मेरा प्रतिद्वंद्वी, एक पूर्व राष्ट्रीय चैंपियन, जो मुझसे नौ साल बड़ा है, मुझे धक्का दे रहा था और मेरे चेहरे पर कचरा बोल रहा था। फाइनल राउंड के आखिरी कुछ सेकंड के दौरान, मैं इतनी भारी सांस ले रहा था, इससे मेरे गले में चोट लग गई। लेकिन मैं लड़ता रहा-और जीत गया! मुझे मोस्ट आउटस्टैंडिंग बॉक्सर भी नामित किया गया था! किसी ने नहीं सोचा था कि मैं जीत सकता हूं- शायद इसलिए कि मैं जहां से हूं वहां किसी भी चीज में सर्वश्रेष्ठ होने के बारे में सोचना बहुत मुश्किल है।

किनारों पर
फ्लिंट, मिशिगन में पले-बढ़े, मैंने देखा कि मेरे स्कूल के बहुत से बच्चे जेल में बंद हो गए हैं या बेरोजगार हो गए हैं, और गिरोह बाहर घूमते हैं और मेरे पड़ोस में परेशानी पैदा करते हैं। मुझे अपनी रक्षा करना सीखना था, क्योंकि ऐसा नहीं लगता था कि कोई और मेरी रक्षा कर रहा है। मेरे माता-पिता अलग हो गए - मेरे पिताजी को जेल की सजा काटनी पड़ी, और मेरी माँ मेरी छोटी बहन और भाई के साथ व्यस्त थीं। और ग्रेड स्कूल में लोग मुझे तंग करते थे क्योंकि मैं दूसरी लड़कियों से लंबी थी। मुझे लगा कि मुझे किनारे कर दिया गया है।

मेरे पिताजी मुझे उस समय की कहानियाँ सुनाते थे जब वह एक भूमिगत सेनानी थे। एक दिन जब मैं ११ साल का था, उसने मुझसे कहा कि काश उसका एक बेटा होता जो एक असली मुक्केबाज होता। मैंने सोचा, बेटा क्यों? मुझे पता था कि कैसे लड़ना है, तो मैं बॉक्सिंग क्यों नहीं कर सका?

मैं अपने दिमाग से उस विचार को नहीं निकाल सका, इसलिए अगले दिन, मैं स्कूल से अपने दोस्त के साथ एक स्थानीय बॉक्सिंग जिम गया, जब वह प्रशिक्षण ले रहा था। जैसा कि कोच ने हमें अलग-अलग जब्स और घूंसे दिखाए, मुझमें कुछ क्लिक किया। मुझे लगा जैसे उसने मुझ में निवेश किया था। मुझे लटकाया गया! मैं अगले दिन आया और पूछा कि क्या मैं जिम में युवाओं के साथ प्रशिक्षण शुरू कर सकता हूं। कोच ने मुझे पक्का बताया... मेरे माता-पिता की अनुमति से। मैंने सोचा कि यह एक निश्चित हाँ होगा। लेकिन जब मैंने पूछा, मेरे पिताजी ने कहा नहीं! "मुक्केबाजी एक आदमी का खेल है," उन्होंने कहा। मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि वह गंभीर है। मैंने उसका जवाब मानने से इनकार कर दिया। कई दिनों तक, मैंने इस बारे में बात करना बंद नहीं किया कि मैं इसे कितना करना चाहता था, और आखिरकार वह मुझे वापस जिम जाने देने के लिए तैयार हो गया। लेकिन उसे लगा कि मेरी पिटाई हो जाएगी और मैं नौकरी छोड़ दूंगा। वह थोड़ा जानता था, मैं ठीक इसके विपरीत करूँगा।

रिंग में
मैंने जो पहला पंच सीखा वह था जबड़ा। दूसरा, क्रॉस पंच; तीसरा, हुक—उसके बाद, सभी संयोजन और मेरे सिर और पैरों को कैसे हिलाना है। मुझे रिंग में आने के लिए तैयार होने में सिर्फ दो महीने लगे! बॉक्सिंग में ज्यादा लड़कियां नहीं हैं, इसलिए मैं अपने साइज के करीब लड़कों के साथ स्पार करूंगा। मैंने सुना होगा कि जिम में लोग मेरे बारे में मजाक करते हैं क्योंकि मैं एक लड़की थी और कहती थी, "मैं उसे ले जा सकती हूं," या "मैं उसे हरा दूंगा, आसान!" मैं ऐसा था, "कुछ दस्ताने फेंको और चलो।"

अपनी पहली लड़ाई से ही मुझे रिंग में रहना पसंद था। मैं सब कुछ ठीक कर देता हूं - रोशनी, गंध, शोर - इसलिए मैं इस क्षेत्र में हूं जहां मैं केवल अपने लिए प्रदर्शन कर रहा हूं। यह आपके कौशल के लिए एक झूठ डिटेक्टर की तरह है। मैच के अंत में, आप जानते हैं कि नंबर एक कौन है।

मैं हर दिन के बाद जिम जाता था विद्यालय, 21⁄2-मील वार्म-अप रन करना, रिंग में शैडोबॉक्सिंग करना, या लोगों के साथ मुकाबला करना। जब मैं 14 साल की थी, तब मुझे पता चला कि 2012 के ओलंपिक में महिलाओं को बॉक्सिंग की अनुमति दी जाएगी। उस समय, मुझे लोगों के सामने अपनी भावनाओं को व्यक्त करने में कठिनाई होती थी, इसलिए मैं अपने सीने से सामान निकालने के लिए अपनी पत्रिकाओं में लिखता था। उस रात, मुझे अपनी डायरी में लिखना याद है, "मेरा सपना जीतना है ओलिंपिक स्वर्ण पदक।"

इसके तुरंत बाद, मेरी सारी मेहनत रंग लाई: 15 साल की उम्र में, मैंने जूनियर ओलंपिक में जगह बनाई। तब मुझे एहसास हुआ कि अगर मैं कुछ बुरा करना चाहता हूं, तो मैं इसे कर सकता हूं। एक साल बाद, मैंने अपने पहले वयस्क टूर्नामेंट में लड़ाई लड़ी। मैंने अपने आप से पूछा, क्या आपको सच में लगता है कि आप इन महिलाओं का सामना कर सकते हैं जिनके पास अधिक अनुभव है? क्या मेरे जैसी लड़की के लिए यह बहुत बड़ा लक्ष्य है? लेकिन जब मेरे प्रतिद्वंदी ने मेरी तरफ ऐसे देखा जैसे मुझे पीटना केक का टुकड़ा हो, मैंने सोचा, मैं उसे गलत साबित करने जा रहा हूं। जिम में लड़कों के साथ उन सभी मैचअप में कुछ चोटें आईं, लेकिन उन्होंने मुझे वास्तव में सख्त त्वचा विकसित करने में मदद की। और इसलिए जब मैं एक गंभीर प्रतियोगी के साथ रिंग में था, मैंने उस लड़ाई को वह सब कुछ दिया जो मेरे पास था। उसने मुझे कम करके आंका, और मैं जीत गया!

लंदन बुला रहा है

जब मैं मई में महिला विश्व मुक्केबाजी चैंपियनशिप (अंतर्राष्ट्रीय क्वालीफाइंग) के लिए चीन गया था ओलंपिक के लिए टूर्नामेंट) और टीम में एक स्थान अर्जित किया, मैं अपने सपने के बहुत करीब था, मैं स्वाद ले सकता था यह! मुझे पता है कि मैं सर्वश्रेष्ठ हूं, और मैं इसे साबित करने के लिए स्वर्ण पदक चाहता हूं।

अब जब मैं के लिए प्रशिक्षण ले रहा हूं ओलंपिक, मेरे पास डरने का समय नहीं है। मैं सुस्त नहीं हो सकता, भले ही कभी-कभी मुझे ऐसा लगता है कि मैं चूक रहा हूँ दलों या फ़ुटबॉल खेल—सामान्य सामान। लेकिन मेरे दोस्त- जो कहते हैं कि वे कभी बॉक्सिंग नहीं करेंगे- इतने सपोर्टिव रहे हैं और हमेशा मेरा उत्साह बढ़ाने के लिए सामने आते हैं। कभी-कभी मुझे आश्चर्य होता है कि क्या मेरे प्रशिक्षण कार्यक्रम के कारण किसी लड़के के साथ चीजें कभी ठीक होंगी। लेकिन अगर वह वास्तव में एक अच्छा लड़का है, तो वह समझ जाएगा कि मुझे अभ्यास के लिए कब जाना है या जल्दी सोना है। जो लोग सिर्फ खेल खेलना चाहते हैं—मैं उन्हें याद नहीं कर रहा हूं; वे मुझे याद कर रहे हैं। मुझे यह सुनिश्चित करना है कि मैं वह कर रहा हूं जो मुझे अपने लक्ष्यों को पूरा करने के लिए करना है।
मैं लोगों को गलत साबित कर रहा हूं क्योंकि मेरे पिताजी ने पहली बार मुझसे कहा था कि लड़कियां बॉक्सिंग नहीं कर सकतीं, और मैं उन्हें गलत साबित करता रहूंगा। मुझे अच्छा लगता है कि मैंने अब तक कहाँ पाया है, लेकिन मैं रुकना नहीं चाहता- मुझे पता है कि मैं केवल अपने आप से खुश रहूंगा अगर मुझे वह स्वर्ण पदक मिलता है जिसका मैंने पहली बार सपना देखा था जब मैं 14 साल का था।

क्लेरेसा ने 9 अगस्त 2012 को इतिहास रच दिया क्योंकि उसने महिला ओलंपिक मुक्केबाजी में पहला स्वर्ण पदक जीता था!