मैंने एक आग में अपना सब कुछ खो दिया

जब मैं 19 साल का था, तो मैंने और मेरे दोस्त ने फैसला किया कि हम अपने माता-पिता की छतों के नीचे और अपने ही अपार्टमेंट में जाना चाहते हैं।

हमें तीन मंजिला इमारत की ऊपरी मंजिल पर तीस अन्य अपार्टमेंट के साथ एक साफ, सुंदर दो-बेडरूम, दो-स्नान इकाई मिली। यह पहला अपार्टमेंट था जिसे मैं गर्व से कॉल कर सकता था मेरे अपने, और हालांकि यह मेरे माता-पिता के घर से सिर्फ चार मील की दूरी पर था, मैं एक नई तरह की स्वतंत्रता का अनुभव कर रहा था - अपने नियम बना रहा था, बजट बना रहा था और अपनी इच्छानुसार सजा रहा था। प्राधिकरण के आंकड़े नहीं थे। मेरे जीवन में पहली बार, मुझे संगीत कम करने के लिए कहने वाला कोई नहीं था या कि मेरे प्रेमी के घर जाने का समय हो गया था।

कुछ साल पहले एक सितंबर की रात, चीजें बदल गईं। मैं अगले दिन के बारे में सोचकर बिस्तर पर था। मेरा दिमाग एक चीज से दूसरी चीज पर कूद गया। मैंने अपना दिन होमवर्क करने और एक बड़ी परीक्षा की तैयारी करने में बिताया जो मैं अगली सुबह ले लूंगा। इस बिंदु तक, मैं लगभग एक वर्ष के लिए अपने नए स्थान पर था, और पट्टा एक महीने के समय में समाप्त होने वाला था। मैं पैकअप करने, अपनी सुरक्षा जमा राशि वापस पाने और अधिक किफायती और सुविधाजनक स्थान खोजने की उम्मीद कर रहा था।

उस रात सोने के लिए उठना मुश्किल साबित हुआ, क्योंकि मुझे भी सर्दी थी। इसलिए जब मैं पूरी तरह से जाग रहा था और धुएं की गंध आ रही थी, तो मैं उठा, दालान में अपना सिर देखा और अपने रूममेट को बुलाया। वह बाथरूम का दरवाजा खोलकर अपने बालों को ब्लो-ड्राई कर रही थी और मेरे शुरुआती विचार थे कि उसके बाल जल रहे हैं। यह नहीं था। फिर फायर अलार्म बंद हो गया। हमने एक दूसरे को देखा। क्या हम रहते हैं? क्या हम जाते हैं? क्या यह झूठा अलार्म था?

जो कुछ होने वाला था, उसके लिए जीवन में किसी भी चीज ने मुझे तैयार नहीं किया था, फिर भी मेरी लड़ाई या उड़ान की प्रवृत्ति ने कब्जा कर लिया। मैंने अपना बैग पकड़ा और जल्दी से अपने कुत्ते के पट्टे को उसके गले में लपेट लिया। हमने एक योजना बनाई। हम नीचे चलेंगे, पता लगाएंगे कि समस्या क्या थी और वापस अंदर चले गए।

मुझे नहीं लगता था कि स्थिति जीवन के लिए खतरा थी। आप वास्तव में कभी नहीं करते हैं, जब तक आप इसके माध्यम से नहीं जीते हैं। मुझे नहीं पता था कि हम जो अनुभव करने वाले थे, वह उस क्षण से मेरे जीवन को प्रभावित करेगा।

मैंने सामने का दरवाजा खोला, धुएँ के बादल के लिए तैयार नहीं था जो मेरे लिविंग रूम के अंदर जाने के लिए मजबूर होगा। मैंने लॉरेन को डरावने रूप से देखा और संक्षेप में सोचा कि क्या हम पीछे के आँगन से बाहर निकलना बेहतर समझते हैं, लेकिन हम अपनी योजना पर अड़े रहे और सीढ़ियाँ चढ़ गए।

बहुत लंबी पायजामा पैंट पर फ्लिप-फ्लॉप में ठोकर खाना - उस समय धुआँ इतना घना था कि मैं अपने पैर भी नहीं देख सकता था - मैंने अपने कुत्ते के पट्टे को सीढ़ी से नीचे गिरा दिया (वह जानती थी कि हम खतरनाक क्षेत्र में चल रहे थे, आग की लपटों से केवल पैरों ने हमारे नीचे की इकाई को घेर लिया था) जो मेरे सबसे लंबे मिनट की तरह लग रहा था जिंदगी। फिर हम अंत में बाहर थे: निर्लज्ज, हफिंग और फुफ्फुस, घबराहट से हंसते हुए, मजाक कर रहे थे कि हमने इसे कैसे जीवित कर दिया।

हम अपने भवन से सड़क के पार घास पर पड़ोसियों के एक समूह में शामिल हो गए, इस बारे में गपशप कर रहे थे कि आग किसने शुरू की होगी और अंतिम परिणाम क्या होगा। मुझे लगता है कि जो कुछ हो रहा था उससे मैं इनकार और सदमे में था; मैंने नहीं किया मानना कि मेरे साथ कभी भी ऐसा कुछ हो सकता है।

यह केवल कुछ ही मिनटों की बात थी जब तक कि मैंने अपने बेडरूम की खिड़की से आग की लपटों को निकलते हुए नहीं देखा, और तब मुझे स्थिति की गंभीरता का एहसास हुआ। मेरे कमरे में अग्निशामक थे, आग बुझाने और मेरे निजी सामान को बचाने का प्रयास कर रहे थे। मैंने देखा, अवाक। लगभग 20 मिनट के बाद (मेरे लिए यह हमेशा की तरह महसूस हुआ), उन्होंने आग पर काबू पा लिया और खिड़की से सामान बाहर निकालना शुरू कर दिया - कांच गर्मी से बाहर निकल गया था। उन्होंने मेरे बिस्तर के फ्रेम और अन्य सामान को लॉन पर फेंक दिया।

मेरी इकाई, जो सबसे पीछे की ओर थी, आग से नष्ट हुई चार इकाइयों में से एक थी। मेरा शयनकक्ष दूसरों की तुलना में बहुत खराब था। इसके बाद के दिन और सप्ताह इस बात के सच्चे प्रमाण थे कि कुछ भी नहीं और सब कुछ एक साथ प्राप्त करने का क्या अर्थ है।

हैरानी की बात है, मैंने अगली सुबह अपनी योजना के अनुसार परीक्षा दी, और इसे पास कर लिया - मुझे अभी भी यकीन नहीं है कि कैसे। और फिर मैं अपने माता-पिता के घर वापस चला गया और अपने जीवन का पुनर्निर्माण करने लगा। मैं यह पुष्टि करने के लिए आपदा स्थल पर लौट आया कि क्या कुछ बचाया जा सकता है और रेड क्रॉस स्वयंसेवकों से मिला था, जो मेरे लिए $75 वीज़ा उपहार कार्ड सौंपने से पहले मेरे पूर्व सामान के मौद्रिक मूल्य पर मुझसे व्यापक रूप से पूछताछ की "परेशानी।" 

घटनास्थल पर पत्रकार मुझसे ऐसे सवाल पूछ रहे थे जिनका मेरे पास कोई जवाब नहीं था - और मैं स्पष्ट भावनात्मक कारणों से जवाब देने के लिए तैयार नहीं था। (मैं अभी भी वास्तव में नहीं जानता कि आग किस कारण से लगी; मुझे केवल यह बताया गया था कि मेरे नीचे के अपार्टमेंट में "मोमबत्ती दुर्घटना" हो सकती है।) पिछली बार जब मैंने देखा था जिस पड़ोसी ने कथित तौर पर आग लगाई थी, वह मोटरसाइकिल पर सवार था जब हम बाहर खड़े होकर इमारत देख रहे थे जलाना। मुझे नहीं पता कि वह उस रात कहाँ समाप्त हुआ, और मैंने उसे फिर कभी नहीं देखा।

मुझे शुरुआत में बुरे सपने आए थे - और मैं अब भी करता हूं, कभी-कभी - मेरे साथ क्या हो सकता था अगर मैं जागता नहीं था, या मेरे कुत्ते के साथ क्या हो सकता था, मैं घर पर नहीं था। आज तक, मेरे द्वारा खोई गई सभी तस्वीरों के बारे में सोचने का मन करता है - डिजाइनर जूते और बैग के बारे में नहीं। ऐसा लगता है जैसे मेरी कुछ यादें (पारिवारिक समारोहों और जन्मदिन की पार्टियों की तस्वीरें, बचपन के स्मृति चिन्ह, और वर्षों की डायरी जो मैंने लिखना सीखा था) के बाद गायब हो गईं। महत्वपूर्ण जीवन की घटनाओं को याद करते हुए, मैं अब आग को पहले और बाद के मार्कर के रूप में उपयोग करता हूं।

मेरे अपार्टमेंट के जलने के बाद, मेरे दोस्तों और परिवार के सदस्यों ने मिलकर उन चीजों को खरीदा, जिनकी मुझे तुरंत जरूरत थी (मोजे और अंडरवियर) और छोटी विलासिता (प्लेटफ़ॉर्म सैंडल की एक जोड़ी, एक खाली स्क्रैपबुक, और एक पार्टी ड्रेस) जो मुझे अपने जैसा महसूस करने में मदद करना शुरू कर देगी फिर।

मुझे अपने धैर्य पर काम करना था (पुनर्निर्माण की प्रक्रिया में समय लगता है) साथ ही यह मूल्यवान सबक सीखते हुए कि, चाहे मैं खुद को कितना भी स्वतंत्र मानता हो, कुछ भी अकेले पूरा नहीं किया जा सकता है। मेरी भौतिक चीजों को बदलने के लिए मुझे दिए गए पैसे और कपड़ों से ज्यादा महत्वपूर्ण वे लोग थे जो साथ गए थे मुझे उन चीजों को खरीदने के लिए, जो लोग मेरी कहानी सुनते थे, और वे लोग जिन्होंने मुझे हर बार दिलासा दिया था बाहर।

आग लगने के एक महीने बाद, मैं यूनिवर्सल ऑरलैंडो के हैलोवीन हॉरर नाइट्स में गया और रिवेंज ऑफ द ममी पर सवार हुआ। इस सवारी पर कभी नहीं होने के कारण, मुझे नहीं पता था कि अंत में दबाव वाली भाप और विशेष प्रकाश व्यवस्था द्वारा बनाया गया एक नकली विस्फोट होता है। अंतरिक्ष गर्म हो जाता है और ऐसा लगता है और महसूस होता है कि जिस कार में आप सवार हो रहे हैं वह सीधे आगे की आग में चला जाएगा। कहने की जरूरत नहीं है, मैं तैयार नहीं था। मैंने अपने दोनों तरफ के दोस्तों को पकड़ लिया, अपनी आँखें बंद कर लीं और सवारी खत्म होने तक उन्हें नहीं खोला।

मैंने कदम रखा, कांपते हुए, यकीन है कि मैं बेहोश हो जाऊंगा। इतना ही; मज़ा खत्म हो गया है, मैंने सोचा। मैं बाहर एक बेंच पर बैठ गया और, फिर से, यह मेरे सबसे करीबी लोग थे जिन्होंने उस पल में मेरी मदद की, मुझे इसके बारे में बात करने के लिए उकसाया - हंसो, रोओ, चिल्लाओ, जो भी हो - और फिर वापस उठो।

अब, कुछ साल बाद, मैं उसी कुत्ते और बहुत कम भौतिक चीजों के साथ 200 वर्ग फुट के स्टूडियो में रहता हूं। मैं अभी भी अपनी तस्वीरों का प्रिंट आउट लेता हूं, लेकिन मैं उनका आईक्लाउड, ड्रॉपबॉक्स और गूगल ड्राइव पर बैकअप भी लेता हूं। मैं हीटर और मोमबत्तियों के बंद होने की तीन बार जाँच किए बिना घर से बाहर नहीं निकलता। मैं खुद को यह भी याद दिलाता रहता हूं कि मेरी उम्र कितनी भी हो या कितनी भी बुद्धिमान क्यों न हो, आपके आसपास के लोगों की मदद के बिना कुछ भी पूरा नहीं किया जा सकता है।