"मैं ब्यूटी पेजेंट में प्रतिस्पर्धा करना पसंद करता था जब तक कि मैंने पहली बार देखा कि पागल लंबाई वाली लड़कियां सिर्फ जीतने के लिए जाती थीं"

हाई स्कूल और कॉलेज के दौरान, मुझे सौंदर्य प्रतियोगिताओं में भाग लेना पसंद था। भले ही मैं कभी नहीं जीता, प्रतियोगिता के अंत में, मुझे हमेशा अधिक आत्मविश्वास महसूस हुआ, क्योंकि ऐसा लगा कि मुझे अपने होने के लिए मनाया जा रहा है।

इसलिए मैंने मिस मैसाचुसेट्स में प्रवेश करने का फैसला किया। हालांकि मैंने पहले कभी उस स्तर पर एक प्रतियोगिता में प्रवेश नहीं किया था, मुझे लगा कि यह बदलाव में मदद करने का एक मौका होगा सौंदर्य प्रतियोगिता का चेहरा, क्योंकि लड़कियां जो मेरे जैसी दिखती हैं - पूर्ण-फिगर वाली और काली - अक्सर नहीं होती हैं प्रतिनिधित्व किया। यहां तक ​​कि अगर मैं जीत भी नहीं पाती, तो भी मंच पर होना, हर जगह छोटी लड़कियों की सुंदरता देखने के तरीके को बदलने का एक छोटा सा तरीका होगा।

आवेदन सरल से परे था: अपनी एक तस्वीर जमा करें। अगर उन्हें मेरा लुक पसंद आया तो वे मुझसे संपर्क करेंगे। तो मैंने अपनी तस्वीर भेज दी। मैं इस बात को लेकर घबराया हुआ था कि क्या वे मुझे चुनेंगे, लेकिन फिर उन्होंने मुझे फोन किया और बताया कि मुझे प्रतिस्पर्धा करने के लिए 60 लड़कियों में से एक के रूप में चुना गया है।

मैं बहुत उत्साहित था, लेकिन लगभग तुरंत ही, मुझे पता चल गया था कि यह प्रतियोगिता पहले की तुलना में बहुत अलग थी। बहुत सारी कागजी कार्रवाई थी, और उन्हें एक टन चीजों को सत्यापित करना था, जैसे कि मैं कितने समय तक मैसाचुसेट्स में रहा। उन्होंने पूछा कि मेरे शौक क्या हैं, मैंने जीवनयापन के लिए क्या किया, जहां मैंने खुद को लाइन से नीचे देखा, और फिर उन्होंने मुझसे बहुत सारे अनुबंधों पर हस्ताक्षर किए। यह पहले की तुलना में अधिक कागजी कार्रवाई थी जिसे मुझे पहले किसी प्रतियोगिता में प्रतिस्पर्धा करने के लिए भरना पड़ा था।

अगला कदम मेरा साक्षात्कार था, और यही वह बिंदु था जहां मुझे वास्तव में एहसास होना शुरू हुआ कि मैं बिल्कुल नए गेंद के खेल में था। सभी तमाशा आयोजक कहते रहे, "स्वयं बनो। वास्तविक बने रहें। खुद बनो," लेकिन उन्होंने मुझे जो कुछ भी नहीं दिखाया, उसने मुझे ऐसा महसूस कराया। उन्होंने हमें एक वीडियो संकलन देखने को कहा जिसमें पिछले प्रतियोगियों और विजेताओं को दिखाया गया था। मैं वीडियो में किसी भी लड़की की तरह नहीं दिख रही थी। सभी विजेता बहुत सुंदर थे, लेकिन वे सभी एक जैसे दिख रहे थे: सफेद, पतले और बहुत लंबे। मैं उन चीजों में से कोई नहीं था।

"मुझे शायद कुछ पाउंड गिराने होंगे," मुझे याद है कि मुझे साक्षात्कार करने वाली महिला ने बताया था।

"नहीं, आपको ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है," उसने गंभीरता से जवाब दिया।

'नहीं, मैं ऐसा करुंगा!' मैंने सोचा। 'मैं उस प्यारे वीडियो में उन लड़कियों की तरह नहीं दिखती जो तुमने मुझे अभी-अभी दिखाई है!'

साक्षात्कार के बाद, मेरे पास वास्तविक प्रतियोगिता की तैयारी के लिए दो महीने का समय था। मुझे पता था कि एक टन वजन कम करने के बारे में बहुत अधिक जोर देने का कोई मतलब नहीं है क्योंकि मेरे पास प्रशिक्षण के लिए केवल दो महीने थे। कुछ अन्य लड़कियां जो वर्षों से इस पैमाने पर तमाशा कर रही हैं, जीवन भर करती रही हैं, और यह अभी नहीं जा रहा था होना। मैं किया था मैं अपने स्नान सूट में अच्छा दिखना चाहता हूं, हालांकि, मैंने बेहतर खाना शुरू कर दिया और जिम जाना शुरू कर दिया।

एक चीज जिससे मैंने वास्तव में संघर्ष किया, वह थी मेरे बाल। मैं लगभग दो साल पहले स्वाभाविक रूप से चला गया था, इसलिए मेरे पास एक एफ्रो है और मुझे यकीन नहीं था कि यह न्यायाधीशों के साथ कैसे चलेगा। मेरे कुछ दोस्तों ने मुझे बताया कि मेरे प्राकृतिक बालों ने मुझे अलग बनाया है और यह मुझे नोटिस करेगा, लेकिन दूसरों ने सोचा कि मिस मैसाचुसेट्स प्राकृतिक बालों वाली लड़की के लिए तैयार नहीं थी, इसलिए मैं भी कर सकता था अनुरूप।

जब तक अभिविन्यास लुढ़का, मैंने तय कर लिया था कि एक विग जाने का रास्ता था। इसलिए मैंने एक विग के साथ दिखाया जो मेरे कंधों से आगे निकल गया, जो वास्तव में अजीब लगा। हालांकि मुझे ओरिएंटेशन में मिले अन्य प्रतियोगियों से मेरे बालों के लिए बहुत सारी प्रशंसा मिली, फिर भी मैं बहुत असहज महसूस कर रही थी क्योंकि यह मेरे बाल नहीं थे - यह मैं नहीं था।

लेकिन जिस चीज ने मुझे और भी असहज बना दिया, वह थी जिन उन्मुखताओं से हमें गुजरना पड़ा, जहां उन्होंने हमें प्रतियोगिता में आगे बढ़ने के टिप्स सिखाए - जिनमें से कोई भी मुझ पर लागू नहीं हुआ।

वे आपकी त्वचा पर क्या उपयोग करें, इसके बारे में ब्यूटी टिप्स देंगे; टैनिंग के बारे में एक पूरा सत्र था, और जब आप पोज़ दे रहे हों तो खुद को कैसे एंगल करें ताकि आप बहुत चमकदार न दिखें। उन्होंने एक स्प्रे के बारे में बात की जो आपके बालों में फ्रिज़ से छुटकारा पाने में मदद करने वाला था और इसे वश में करके इसे शरीर देता था। मैं सिर्फ चीखना चाहता था, 'यह इस कमरे में बहुत सारे लोगों पर लागू नहीं होता है!'

उन्होंने प्राकृतिक सुंदरता के बारे में भी टिप्पणी की, जैसे "अपने प्राकृतिक बालों की बनावट को गले लगाओ।" लेकिन क्या वे वास्तव में चाहते थे कि कमरे की सभी लड़कियां बुनाई या विग पहने हुए अपने प्राकृतिक बालों को रॉक करें? अगर उन्होंने किया, तो सुनिश्चित करें कि कैसे जीतना है, इस बारे में उनकी सलाह को वह संदेश नहीं मिला। मुझे बस बहुत जगह से बाहर लगा।

अभिविन्यास के बाद, मैंने फैसला किया कि मैं प्रतियोगिता के दौरान अपना विग नहीं पहनूंगा क्योंकि मैं अपना प्रामाणिक स्व बनना चाहता था, और मुझे ऐसा महसूस नहीं हुआ कि मैं विग पहन रहा हूं।

यह इस समय के आसपास था कि मैंने उन लड़कियों के बारे में अधिक सीखना शुरू कर दिया जिनके खिलाफ मैं प्रतिस्पर्धा कर रहा था और प्रतिस्पर्धा करने के लिए वे चरम लंबाई तक जा रहे थे। पैसे जुटाने के लिए, मैंने एक GoFundMe बनाया और अपने अद्भुत सहायक मित्रों और परिवार से प्रतियोगिता के लिए धन जुटाने में मेरी मदद करने के लिए कहा। मुझे लगा कि शायद दूसरे कंटेस्टेंट्स ने भी ऐसा ही किया होगा. लेकिन एक लड़की ने अपनी पूरी जिंदगी की बचत खर्च कर दी और सिर्फ प्रतिस्पर्धा करने के लिए नौकरी छोड़ दी। मैंने इसके बारे में अच्छा बनने की कोशिश की और उसे जज नहीं किया।

मेरे लिए, यह अनुभव के लिए अधिक था, लेकिन कुछ लड़कियों के लिए यह उनके अभिनय या गायन करियर की शुरुआत करने का एक तरीका था और $ 1,200 का प्रवेश शुल्क उनके सपनों को सच करने का एक सस्ता तरीका था। मैंने महसूस किया कि प्रतिस्पर्धा के लिए लोगों के पास कई कारण हैं और कुछ के लिए, दांव बहुत अधिक हैं। फिर भी, मैं हैरान था कि कोई भी जीत को अपने स्वास्थ्य या अपनी भलाई से ऊपर रखेगा।

यह वास्तविक प्रतियोगिता के दौरान था, जहां मैंने वास्तव में देखा था कि लड़कियां कितनी लंबाई में पतली रहने वाली थीं। एक प्रतियोगी जुलाब और पानी की गोलियां ले रहा था, और कुछ प्रतियोगी बिल्कुल नहीं खा रहे थे।

वास्तव में परेशान करने वाली बात यह थी कि प्रतियोगिता के आयोजकों ने इस खतरनाक डाइटिंग को हतोत्साहित नहीं किया। वास्तव में, वे इसके साथ बिल्कुल ठीक लग रहे थे।

एक आयोजक ने कहा, "हम जानते हैं कि आप लड़कियां बेबी फ़ूड और चावल के केक खा रही हैं, लेकिन बाहर मत निकलो," और मेरे आश्चर्य के लिए, लड़कियों ने मजाक पर हंस दिया। मानो वह बहुत बुरा नहीं था, कमरे में १४ साल की लड़कियां थीं। मैंने चारों ओर देखा और कुछ पुराने प्रतियोगी मेरी तरह उसकी बातों से विचलित हो गए, लेकिन किसी ने कुछ नहीं कहा। यह प्रतियोगिता का एक समझा हुआ हिस्सा था।

तभी मुझे पता था कि यह मेरे लिए नहीं है। भले ही मैं प्रतिस्पर्धा कर रहा था, यह लगभग ऐसा था जैसे मैं इस सब के बाहरी इलाके में था, एक पर्यवेक्षक के रूप में सब कुछ देख रहा था। मुझे इस बात का दुख हुआ कि महिलाएं सिर्फ सुंदर कहलाने के लिए इस हद तक जाने को तैयार थीं। और वास्तविकता यह है कि उनमें से ज्यादातर एक मौका नहीं खड़े थे, क्योंकि अंत में, यह सिर्फ एक सौंदर्य प्रतियोगिता थी और वे "बहुत मांसपेशियों" या "बहुत कम" या "बहुत सुडौल" थे।

यह जानते हुए कि मैं जीतने वाला नहीं था, मुझे एक तरह की रिहाई महसूस हुई। मैंने दबाव महसूस करना बंद कर दिया और मैं बस अपने आप से कह सकता था, 'मज़े करो और वहाँ जाओ और अपना सर्वश्रेष्ठ करो कर सकते हैं।' यह उन लड़कियों से बहुत अलग था जो लंबे समय से प्रशिक्षण ले रही थीं और मंच के पीछे दिख रही थीं बेचैन।

साक्षात्कार के दौरान उन्होंने हमसे जो प्रश्न पूछे उनमें से अधिकांश व्यर्थ थे जैसे, आपकी पसंदीदा फिल्म कौन सी है और क्यों? या, अपनी सबसे खराब तारीख का वर्णन करें। या, आपको अपने पर्स में कौन सी तीन चीजें चाहिए? उन्होंने सिर्फ मेरे पास पहले से ही इस भावना को मजबूत किया - कि उन्हें केवल इस बात की परवाह थी कि हम क्या दिखते हैं।

एक चीज जो मुझे वास्तव में अच्छी लगी, वह थी मंच का मालिक। हमने एक ओपनिंग नंबर किया, एक छोटा सा डांस जहां हमने अपना परिचय दिया। फिर हमने अपने स्नान सूट और फिर अपने शाम के गाउन दिखाए। यह वास्तव में अपने सामान को वास्तव में समेटने और अपना सर्वश्रेष्ठ स्वयं प्रस्तुत करने के लिए आश्वस्त होने का एक मौका था। मैं देख सकता हूं कि यह कुछ लड़कियों को कैसे आकर्षित करता है - उस शक्ति का होना और उसका मालिक होना।

लेकिन अंत में, मिस यूएसए के साँचे में फिट होने वाली लड़कियां ही शीर्ष पर आईं, जो शीर्ष पंद्रह को चुने जाने पर स्पष्ट हो गई थीं। रंग की बहुत कम महिलाओं का प्रतिनिधित्व किया गया था, भले ही रंग के प्रभावशाली प्रतियोगी बहुत थे - जिन्हें उनका कानून मिल रहा था कॉर्नेल और हार्वर्ड में डिग्री, जिन्होंने, जब मैंने उन्हें बोलते हुए सुना, तो मुझे अपने बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया, 'उन्होंने अपने साक्षात्कार को मार दिया होगा'। लेकिन इन महिलाओं ने कुछ खास नहीं जीता - बस सांत्वना पुरस्कार जैसे मिस कांगेनियलिटी या मिस स्टाइल। फिर एक और पारंपरिक दिखने वाला प्रतियोगी मंच के पीछे प्रार्थना करेगा कि न्यायाधीश उससे करंट के बारे में न पूछें जिन घटनाओं ने मुझे अपने बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया, वह अपने साक्षात्कार में इतना अच्छा नहीं कर सकती थीं, लेकिन जो शीर्ष पर रहीं पंद्रह. गणित बस जोड़ नहीं था।

मैंने इसे प्रतियोगिता के पहले दौर से आगे नहीं बढ़ाया, लेकिन यह ठीक है। मुझे प्रवेश करने का कोई अफसोस नहीं है, क्योंकि मैंने खुद को चुनौती दी और अपने कम्फर्ट जोन से बाहर कुछ किया। अब मुझे पता है कि उस पैमाने के पेजेंट वास्तव में क्या हैं, और मुझे पता है कि वे नहीं बदले हैं। भले ही यह 2015 है, फिर भी विविधता और सांस्कृतिक योग्यता से संबंधित मुद्दे हैं। अब मुझे पता है कि अभी बहुत काम करना बाकी है।

सौंदर्य प्रतियोगिताओं को सुंदरता के अवास्तविक मानकों के बारे में सोचना बंद करना चाहिए और उन महिलाओं के बारे में होना शुरू करना चाहिए जो अंदर और बाहर सुंदर हैं। मैं प्रतिस्पर्धा के दौरान बहुत सारी अच्छी, विशेष लड़कियों से मिला और मुझे यह जानकर आश्चर्य हुआ कि मैं प्रतियोगिता से किसी भी तरह की भयावहता की उम्मीद नहीं कर रहा था। लेकिन विजेता को चुनते समय उस सामान में से किसी को भी ध्यान में नहीं रखा गया था। यह सब दिखने के लिए नीचे आया और जो एक निश्चित पारंपरिक सौंदर्य आदर्श में फिट बैठता है। वे वास्तव में प्रामाणिक, वास्तविक लड़कियों को नहीं चाहते थे।

मिस यूएसए अभी प्रामाणिकता के लिए तैयार नहीं है। यही कारण है कि अधिक विविध, प्रामाणिक लड़कियों को इन सौंदर्य प्रतियोगिताओं में प्रवेश करने और सुंदरता के अपने विचारों का विस्तार करने के लिए मजबूर करने की आवश्यकता है ताकि सभी महिलाओं को शामिल किया जा सके - रंग की महिलाएं, वक्र वाली महिलाएं, बिना वक्र वाली महिलाएं।

अगर मैं अपने सपनों का सौंदर्य प्रतियोगिता बना सकता हूं, तो यह बुद्धि और रचनात्मकता का जश्न मनाएगा, क्योंकि स्नान सूट में आप कैसे दिखते हैं, इस पर निर्णय लेने का सुंदरता से कोई लेना-देना नहीं है। विभिन्न संस्कृतियों और विभिन्न क्षमताओं की महिलाओं का प्रतिनिधित्व किया जाएगा। प्रवेशकों को इस बारे में एक अद्भुत निबंध प्रस्तुत करना होगा कि वे प्रतिस्पर्धा क्यों करना चाहते हैं और चुनौतीपूर्ण प्रश्नों का उत्तर देना चाहते हैं, जैसे "क्रिएट ए किसी ऐसी चीज़ के बारे में दान जो पहले कभी नहीं किया गया है" - न केवल अपने शौक की किराने की सूची भरें और एक में भेजें सिर पर गोली मारना। यह मौलिक रूप से ईमानदार महिलाओं का जश्न मनाएगा, जो अपने प्रामाणिक होने के लिए माफी नहीं मांगती हैं, क्योंकि आप जिस भी त्वचा में हैं, प्रामाणिक होना वास्तव में एक सुंदर चीज है।

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