मैंने अपने दोस्त के हत्यारे को माफ करने का फैसला क्यों किया

सोफोमोर सम्मान भूमिका छात्र हादिया पेंडलटन परीक्षा का एक दिन पूरा हुआ था और वह शिकागो के दक्षिण में अपने हाई स्कूल किंग कॉलेज प्रेप के पास एक पार्क में घूम रही थी, जब गिरोह की 22 वर्षीय सदस्य केनेथ विलियम्स जनवरी 2013 में उसे और उसके एक अन्य दोस्त को गोली मार दी।

यह हिंसा का एक पूरी तरह से यादृच्छिक कार्य था - जिसने हादिया को मृत छोड़ दिया, लेकिन कभी नहीं भुलाया। नज़ा-अरी हादिया के कई दोस्तों में से एक थे जिन्होंने इस त्रासदी को एक आंदोलन में बदलने का फैसला किया: हिंसा को रोकने के लिए इससे पहले कि वह बंदूक तक पहुंच जाए।

मैंने उस दिन की शुरुआत में हादिया को देखा था जब मैंने सुना कि उसे गोली मार दी गई है। जहां मैं बड़ा हुआ, शिकागो के दक्षिण की ओर, आप लोगों को हर समय गोली मारने के बारे में सुनते हैं, लेकिन मेरे दोस्त नहीं, और निश्चित रूप से हादिया नहीं। वह धूप की किरण थी - सबसे दयालु व्यक्ति जिसे मैं जानता था, वह प्रकार जो आपको मुस्कुराने के लिए अपने रास्ते से हट जाएगा।

हादिया और मैं एक ही स्कूल गए थे। मैं एक साल का था, लेकिन वह सभी से मिलनसार थी। वह आपको दालान में देखेगी और नमस्ते इस तरह से कहेगी जिससे आपको विशेष महसूस हो, चाहे आप कोई भी हों या आप किस ग्रेड में हों। उसने मुझे जेड-कैट कहा, और मैंने उसे एच-कैट कहा, उपनाम वह एक दिन के साथ आया, नीले रंग से बाहर, और वे अटक गए।

"अरे जेड-कैट, क्या चल रहा है?" उसने मुझसे एक महीने पहले ही पूछा था। यह मेरा जूनियर वर्ष था, और मैं स्कूल और परीक्षा और कॉलेज के आवेदनों के बारे में जोर दे रहा था। उसने मुझे मेरे लॉकर के पास खड़ा देखा, परेशान। वह उस समूह से अलग हो गई जिसके साथ वह मुझ पर जाँच करने के लिए आई थी।

"क्या तुम ठीक हो?" उसने पूछा, उसकी कोमल भूरी आँखें मेरी ओर देख रही हैं। वह वास्तव में जानना चाहती थी।

मैंने उसे अपनी चिंताओं की सूची बताई, और वह हँसी और बोली, "जेड-कैट, तुम ठीक हो जाओगे।" जैसे ही मैंने अपने दोस्त के दयालु चेहरे को देखा, मुझे उस पर विश्वास हो गया। वह उसकी शक्ति थी।

उस दिन जब हम अलग हुए थे तो मैं मुस्कुरा रहा था।

इसलिए जब तीन हफ्ते बाद मेरा फोन सभी संदेशों के साथ पिंग करने लगा, तो मैं आंगन में खड़ा होकर सिर हिला रहा था, नहीं। हादिया को गोली नहीं लगी - जरूर कोई गलती हुई होगी। तब मेरा भाई घबराकर मेरे पास दौड़ा। "क्या तुमने खबर सुनी?"

हम अपने पिता को खोजने गए, जो स्थानीय स्कूल परिषद का हिस्सा हैं। उसने यह भी सुना था कि कई बच्चों को गोली मार दी गई थी और वह अधिक जानकारी की प्रतीक्षा कर रहा था। हादिया का नाम आता रहा, लेकिन फिर से मुझे लगा कि यह असंभव है। हम सब कार में सवार हो गए। मेरे भाई की स्कॉलरशिप मीटिंग थी जिसमें उन्हें जाना था, इसलिए मैंने हादिया को मैसेज करना शुरू कर दिया।

"एच-कैट, तुम ठीक हो?" "मुझे कॉल करो।" "कहाँ हो?"

मैं सकारात्मक रहने की कोशिश कर रहा था, लेकिन यह कठिन था। उसने जवाब नहीं दिया।

तब मेरे पिता को एक संदेश मिला जिसमें कहा गया था कि हादिया अस्पताल में थी, जैसा कि मेरा दोस्त लॉरेंस था। मैंने सोचा, 'ठीक है, ठीक है, कम से कम वह अब तो सुरक्षित है।'

लॉरेंस मेरा सहपाठी था। हमें पता चला कि उसके पैर में गोली लगी है और वह ठीक होने वाला है। लेकिन हमें अभी भी हादिया के बारे में कोई अपडेट नहीं सुनाई दिया था, इसलिए मेरे पिता सीधे अस्पताल गए जहां उसे ले जाया गया था।

जैसे ही हम वेटिंग रूम में गए, मुझे पता चल गया। करीबी परिवार, दोस्त, हादिया से प्यार करने वाले सभी लोग उस कमरे में बंद थे। सब रो रहे थे, बात नहीं कर रहे थे, बस सिसक रहे थे। उनका दर्द ठीक मेरे माध्यम से फट गया। अफवाहें सच थीं। मेरी प्यारी दोस्त, मेरी एच-कैट, मेरी सनशाइन गर्ल चली गई। मेरे फेफड़े और दिल टूट गए।

उस दिन का शेष भाग धुंधला होता है। मैंने सीखा सबसे बुरा सच था: हदिया गलत समय पर गलत जगह पर थी। उसका और शूटर के बीच कोई संबंध नहीं था। यह हिंसा का एक यादृच्छिक कार्य था, जिसे हममें से कोई भी नहीं समझ सकता था।

अगले दिन एक और परीक्षा का दिन था, लेकिन सभी ने स्कूल को दिखाया, चाहे उन्हें परीक्षा देनी हो या नहीं। स्कूल में हर कोई हादिया से प्यार करता था। वह सम्मान की भूमिका में थीं, एक अनुकरणीय छात्रा, सर्वश्रेष्ठ इंसान। कि उसे इतने बेहूदा तरीके से दूर ले जाया जा सकता था, इसने इसे और अधिक अविश्वसनीय बना दिया। इससे हमें एहसास हुआ कि हममें से कोई भी सुरक्षित नहीं है। इसने हमें महसूस कराया कि बंदूक हिंसा केवल उन लोगों तक सीमित नहीं है जो खराब निर्णय लेते हैं; हम सब जोखिम में हैं।

जब समाचार रिपोर्टों ने पहली बार इस घटना को "गिरोह से संबंधित" के रूप में वर्णित किया, तो हम सभी ने जवाबी कार्रवाई करने के लिए एक साथ बैंड किया। उसके माता-पिता सबसे पहले बोले: "यह हमारी बेटी नहीं है।" वह फार्मासिस्ट बनने के लिए कॉलेज जाने की योजना बना रही थी। उसके सपने थे। मरने से कुछ हफ्ते पहले, हादिया ने राष्ट्रपति ओबामा के दूसरे उद्घाटन में मार्च किया वाशिंगटन, डीसी में। उसके मरने के कुछ दिन बाद, मिशेल ओबामा उनके अंतिम संस्कार में पहुंचीं.

और फिर उसके कई हफ्ते बाद, मेरे कुछ दोस्तों ने हमारे दुख और गुस्से को काम में लेने का फैसला किया। हम हिंसा के बारे में बात करने के लिए इकट्ठे हुए और यह हमारे जीवन को कैसे प्रभावित करता है। फिर हम नाम लेकर आए, प्रोजेक्ट ऑरेंज ट्री।जब वे शूटिंग से बाहर होते हैं तो शिकारी सुरक्षित रहने के लिए नारंगी रंग पहनते हैं। हम यह कहने के लिए नारंगी पहनेंगे, "हमें गोली मत मारो!" वह हमारा पहला कदम था।

लेकिन जब हमने अपने समुदाय में हिंसा पर चर्चा करने के लिए नियमित रूप से मिलना शुरू किया, तो हमने महसूस किया कि बंदूकें एक बहुत बड़ी समस्या का हिस्सा हैं। हमने के बारे में सीखा "संरचनात्मक हिंसा" और यह कैसे सभी हिंसा का मूल कारण है: यह गरीब पड़ोस में मौजूद है जहां स्वस्थ भोजन तक पहुंच नहीं है। शब्द "खाद्य रेगिस्तान" एक ऐसा स्थान है जहां स्वस्थ भोजन खरीदने के लिए आस-पास कोई किराना स्टोर नहीं है, जिसका अर्थ है कि बिना लोग परिवहन तक पहुंच को अपने लिए आस-पास के गैस स्टेशनों और फास्ट फूड रेस्तरां पर निर्भर रहना पड़ता है पोषण। इसमें व्यवस्थित उत्पीड़न भी शामिल है - असुरक्षित स्कूल, ड्रग डीलिंग, और जीवनयापन करने के तरीके के रूप में गिरोह की पिटाई, और पुलिस की बर्बरता भी। हमने उन सभी चरों को देखना शुरू किया जो उस क्षण तक ले जाते हैं जब एक युवा व्यक्ति बंदूक पकड़ लेता है, और फिर हमने शुरू किया सोचो, 'हमें क्या लड़ना चाहिए?' हम हर छुरा घोंपने और हर शूटिंग को रोक नहीं सकते - हमें जिस चीज पर ध्यान देने की जरूरत है वह लोगों को धक्का देती है वहां।

हमारा प्रारंभिक अभियान संरचनात्मक हिंसा के बारे में जागरूकता फैलाना था। हमने फूड ड्राइव शुरू की, जहां हमने स्वस्थ गैर-नाशयोग्य वस्तुओं को एकत्र किया और उन्हें शिकागो के कई खाद्य रेगिस्तानों में पहुंचाया। हमने उस अप्रैल में चार दिन का उपवास उन लोगों के स्थान पर रहने के लिए किया जिनके पास अच्छा भोजन नहीं है। और हमने हादिया की याद में नारंगी पहनना जारी रखा, और उन सभी को जो बंदूक की हिंसा से मारे गए हैं। सोशल मीडिया पर हम जो कर रहे थे, उसे हमने साझा किया और जल्द ही बड़ी संख्या में अनुयायी बन गए। हमने जून में हादिया के जन्मदिन को सामुदायिक बैठकों की मेजबानी करके और अपने मिशन के बारे में भाषण देकर मनाया - बंदूक हिंसा को रोकने के तरीके के रूप में संरचनात्मक हिंसा को रोकने के लिए - शिकागो ब्लैक कॉकस में, एक राजनीतिक घटना शिकागो।

लेकिन हम यहीं नहीं रुके। हम शोध करते रहे और हादिया के शूटर जैसे लोगों के लिए दया करना सीखा। लोग उत्पीड़न के घेरे में पैदा होते हैं: हादिया के हत्यारे को शायद लगा कि उसके पास गिरोह का सदस्य बनने के अलावा और कोई चारा नहीं है। मुझे यह समझने के लिए बड़ा होना पड़ा कि वास्तव में उस दिन कोई शूटर और शिकार नहीं था, केवल पीड़ितों का एक समूह था। संरचनात्मक हिंसा के बहुत सारे शिकार हैं। इस युवक का हादिया से कोई व्यक्तिगत प्रतिशोध नहीं था। वह शायद उस दिन उसे या किसी को भी गोली मारना नहीं चाहता था। शायद यह वह स्थिति थी जिसमें वह था - एक गिरोह या उसके परिवार के संबंध में। अगर मैंने जाकर उससे पूछा, "क्या तुम हादिया को मारना चाहते थे?" मैं कुछ भी शर्त लगाता हूं कि वह नहीं कहेगा। मुझे एहसास हुआ कि अगर हम उसकी मदद कर सकते थे, तो हादिया अभी भी यहाँ होती।

जब वे कॉलेज गए तो सभी संस्थापक सदस्य इस जागरूकता और उनकी सक्रियता को अपने साथ ले गए। मैंने अपने नए साल की शुरुआत कोलंबिया विश्वविद्यालय में इस गिरावट से की थी जहाँ मैं अर्थशास्त्र का अध्ययन कर रहा हूँ। मैं न्यूयॉर्क में था जब मुझे क्रिस कोचर का एक संदेश मिला गन सेफ्टी के लिए एवरीटाउन. वह मुझसे मिलना चाहता था।

हम हंगेरियन पेस्ट्री शॉप में मिले, जो कॉलेज के छात्रों के बीच एक लोकप्रिय स्थान है। वहां मैंने उन्हें प्रोजेक्ट ऑरेंज के बारे में बताया। मैंने उसे हादिया के बारे में बताया। और उसने मुझसे कहा कि वह मदद करना चाहता है।

गन सेफ्टी के लिए हर टाउन ने इसे राष्ट्रीय स्तर पर ले जाने में हमारी मदद करने के लिए हमारे संगठन के मिशन को अपनाया। राष्ट्रीय बंदूक हिंसा जागरूकता दिवस के लिए आज पहला वार्षिक #WearOrange है। हादिया का भी जन्मदिन है। वह 18 साल की हो गई होगी। मुझे एच-कैट और उन सभी चीजों की याद आती है जो उसने पूरी की होंगी, और मैं उसके लिए #wearingorange हूं।