मैं 19 साल का हूँ और दो किशोरों की परवरिश कर रहा हूँ

मुझे बचपन का कोई समय याद नहीं है जब मेरे माता-पिता स्वस्थ थे। जब हम वास्तव में छोटे थे, तब मेरी माँ को मेथामफेटामाइन की लत लग गई थी, और वर्षों से इलाज में और बाहर थे। उसे दिल की समस्या भी थी जो उसे अक्सर अस्पताल भेजती थी। मेरे पिताजी को संधिशोथ था, इसलिए जब मैं हाई स्कूल में था तब वे काम भी नहीं कर सकते थे, और 2008 में उनका गुर्दे की विफलता के लिए इलाज किया गया था। बड़े होकर, मैंने घर पर अपने माता-पिता की मदद की; मैंने अपनी बहन मेगन की देखभाल करने की पूरी कोशिश की, जो मुझसे दो साल छोटी है और स्पेंसर, जो मुझसे चार साल छोटी है। मेरी दादी और माँ का भाई भी हमारे साथ रहता था, और बिल्लियों का एक पूरा झुंड, इसलिए घर में अक्सर थोड़ा अराजक महसूस होता था।

हाई स्कूल के मेरे जूनियर वर्ष के दौरान, मेरी माँ की तबीयत और भी खराब होने लगी। उसने अस्पताल में बहुत समय बिताया और हार्ट मॉनिटर से जुड़ी और चार ओपन-हार्ट सर्जरी हुई। कुछ दिन ऐसा लग रहा था कि वह ठीक है; अन्य दिनों में वह पीली और बीमार थी। हर सर्जरी से पहले, उसने हमेशा हमें बताया कि वह हमसे कितना प्यार करती है, और अगर उसे टेबल पर मरना है, तो यह ठीक है। वह जाने के साथ ठीक थी। लेकिन मैं उसे खोने को तैयार नहीं था। हम करीब थे - हमें एक साथ खरीदारी करना और साथ में कंबल बनाना पसंद था, और उसने मुझे गाड़ी चलाना सिखाया। मुझे उसे उस सारे दर्द से गुजरते हुए देखने से नफरत थी।

मैं 22 सितंबर की सुबह कभी नहीं भूलूंगा^रा, 2012. मैं 16 साल का था। उन दिनों मेरी माँ की तबीयत इतनी खराब थी कि मैं उनके साथ ज़्यादा से ज़्यादा समय बिताना चाहता था। हम पहले देर रात तक रुके थे, उसके बेडरूम में घूम रहे थे और अपने एक दोस्त के साथ जिम की सदस्यता लेने के बारे में बात कर रहे थे। मैं अपने माता-पिता के बिस्तर के नीचे फर्श पर सो गया था।

मेरा भाई स्पेंसर सुबह मेरे माता-पिता के कमरे में आया क्योंकि वह एक दोस्त के घर जाना चाहता था। उसने मेरी माँ को किसी कारण से बिस्तर और दीवार के बीच फर्श पर पाया। मैं उसे जगाने की कोशिश कर रहा था, उसे जगाने की कोशिश कर रहा था, "माँ, उठो!"

रूमेटाइड अर्थराइटिस के कारण, मेरे पिताजी मेरी माँ को उठा नहीं सकते थे - दबाव से उनकी हड्डियाँ टूट सकती थीं। तो काम मुझ पर गिर गया: मैंने अपनी माँ को फर्श से ऊपर उठा दिया और उसे वापस बिस्तर पर लेटा दिया। मैंने जितनी जल्दी हो सके अपने हाथ खींच लिए: उसकी त्वचा बहुत अजीब और ठंडी लग रही थी। मुझे यह तनावपूर्ण अहसास हुआ और मुझे पता था कि वह चली गई है।

मेरे पिताजी ने 911 डायल करते ही उन्हें सीपीआर देने की कोशिश की। मैं तुरंत नहीं रोया - केवल एक बार एम्बुलेंस आने के बाद और उसे आधिकारिक तौर पर मृत घोषित कर दिया गया था कि आँसू गिरने लगे।

मेरी माँ के निधन के ठीक बाद, मेरे पिताजी ने पीना शुरू कर दिया। मेरे भाई-बहनों और मैं सोने के बाद, वह तीन या चार बुडवेइज़र ऊपर और नीचे रहेगा। कुछ रातें, जब वह वास्तव में दुखी था, वह स्थानीय बार में जाता था और जब वह किया जाता था तो उसे लेने के लिए मुझे फोन करता था।

फरवरी की एक रात, मेरे जन्मदिन के ठीक आसपास, मैंने उसे हमारे ग्रे बोनेविल में उठाया। मेरी माँ ने हमेशा मेरे जन्मदिन के लिए अविश्वसनीय चीजें कीं - जैसे एक साल, उन्होंने मुझे स्थानीय हॉकी खिलाड़ियों के एक समूह द्वारा हस्ताक्षरित हॉकी स्टिक दिलवाई - और वह कह रहे थे कि वह तुलना नहीं कर पाएंगे। "यह बेहतर होगा अगर मैं मर गया," उन्होंने कहा; वह बस फिर से मेरी माँ के साथ रहना चाहता था।

उसी समय, मेरे पिताजी और मैं करीब और करीब आ रहे थे। हमने देखा अराजकता के पुत्र तथा द वाकिंग डेड साथ में, और मैंने उसे स्कूल के बारे में और दोस्तों के साथ मेरी समस्याओं के बारे में सब कुछ बताया - विषयों पर हर कोई अपने माता-पिता के साथ बात नहीं कर सकता। मैं उनके सभी डॉक्टर के पास गया और सुनिश्चित किया कि उनके पास उनकी गोलियां हैं। मेरे भाई-बहन हमेशा अपने दोस्तों के घरों में घूमते रहते थे, इसलिए उन्होंने मेरे पिताजी से उतनी बात नहीं की, लेकिन उन्होंने और मैं वास्तव में बंधन में बंध गए। सबसे पहले, मुझे नहीं पता था कि उसका शराब पीना एक समस्या थी; फिर मुझे इससे जलन होने लगी। वह जानता था कि उसे मदद की ज़रूरत है, लेकिन वह उन जिद्दी लोगों में से एक था जो नहीं सोचता था कि कोई और उसकी मदद कर सकता है।

एक अक्टूबर, मेरी माँ की मृत्यु के लगभग दो साल बाद, चाइल्ड प्रोटेक्शन सर्विसेज ने मेगन और स्पेंसर को दूर ले लिया मेरे पिताजी और हमारे घर में खराब रहने की स्थिति का हवाला देते हुए उन्हें पास के एक पालक घर में डाल दिया: हमारे पास बहुत सारे थे बिल्ली की। हम पूरी तरह से आश्चर्यचकित थे - जब मैं हेयर सैलून में काम कर रहा था तब मेरे पिताजी ने मुझे फोन किया, और फिर मेगन ने मुझे पुलिस कार के पीछे से फिर से बुलाया। मैं 18 वर्ष का था, इसलिए मैं रह सकता था। उस दिन बाद में, मैं कपड़ों के बैग उनके नए पालक परिवार के घर ले गया, जो 15 मिनट दूर था। वे डरे हुए थे, उदास थे और चिल्ला रहे थे।

मेरे भाई-बहन और मैं हमेशा करीब थे, और जैसे-जैसे मेरे माता-पिता बीमार होते गए, मैं उनका सबसे बड़ा समर्थक रहा। स्कूल शुरू होने से ठीक एक साल पहले, मैंने अपने पैसे से वॉलमार्ट और टारगेट में उन्हें नोटबुक, पेंसिल और स्कूल के कपड़े दिए थे, जब मेरे माता-पिता नहीं हो सकते थे। जब मेरे पिताजी अस्पताल में थे, मैंने उनके जन्मदिन के लिए स्पेंसर को एक बाइक खरीदी थी। ज़रूर, जैसे-जैसे हम बड़े होते गए (जैसे एक-दूसरे के कपड़े उधार लेना), हम छोटी-छोटी बातों पर लड़े, लेकिन हमने एक-दूसरे पर भरोसा किया। मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि वे मुझसे दूर हो गए हैं।

लेकिन जब मैं परेशान था, मेरे पिता तबाह हो गए थे। वह पहले ही अपनी पत्नी को खो चुका था, और अब उसके दो बच्चों को ले जाया जा रहा था। वह नहीं जानता था कि अब क्या करना है; वह बस हार मानने को तैयार था। जब वह मरने की बात करता था तो मुझे नफरत होती थी। मैंने अपनी माँ को पहले ही खो दिया था, और मैं उसे भी खोना नहीं चाहता था। मैंने उससे कहा कि जब तक मैं कर सकता हूं, मैं उसकी सबसे अच्छी देखभाल करना सुनिश्चित करूंगा। मैंने अपना कार्यक्रम वरिष्ठ वर्ष भी बदल दिया ताकि मैं उसके साथ घर पर दोपहर बिता सकूं।

मेगन और स्पेंसर को ले जाने के तीन महीने बाद, 4 जनवरी को^वां 2015, मैं अपने कमरे में सो रहा था जब मैं अपने चाचा को मेरा नाम पुकारने के लिए उठा। वह और मेरी दादी अभी किराने की दुकान से घर आए थे। मैंने अपनी दादी को फूट-फूट कर रोते हुए सुना, तो मैं यह सोचकर कि शायद वह गिर गई है, लिविंग रूम में भाग गया।

"तुम्हारे पिताजी मर चुके हैं!" मेरे चाचा ने घोषणा की। वह सीधे बाहर आया और बोला। "तुम्हारे पिताजी मर चुके हैं।"

मैं दौड़कर अपने पिता के पास गया और उन्हें गले से लगा लिया और जोर-जोर से रोने लगी। उसका शरीर बिल्कुल मेरी माँ की तरह लग रहा था: ठंडा। मैं कहता रहा, "क्यों? मेरे साथ ऐसा क्यों होता है?" मैंने अपनी माँ को पहले ही खो दिया था। यह उचित नहीं था।

मेरे चाचा ने एम्बुलेंस को फोन किया। मैं अपने भाई-बहनों से बात नहीं कर सकता था, इसलिए मेरे सबसे अच्छे दोस्त जेन ने उन्हें अपने पालक घर पर बुलाया और बताया कि क्या हुआ। वह और मेरे तत्कालीन प्रेमी ने उन्हें उठाया और वापस घर ले आए। मेगन तुरंत मेरे बेडरूम में भाग गई।

"हम अनाथ हैं," वह रोई, रो रही थी और मुझे गले लगा रही थी। मैं उसका झटका महसूस कर सकता था।

मेरी माँ के मुकाबले मेरे पिताजी को खोना बहुत कठिन था। मुझे यह कहना पसंद नहीं है, लेकिन मुझे पता था कि मेरी माँ जल्दी या बाद में गुजर जाएगी क्योंकि उनका स्वास्थ्य उतना ही खराब था। मुझे अपने पिताजी की स्वास्थ्य समस्याओं के बारे में पूरी जानकारी नहीं थी। (वह अंततः मेरी माँ की तरह फुफ्फुसीय रोग से मर गया।)

जैसे ही हम रोए, घर लोगों से भर गया - ईएमटी, मेरे दादाजी, मेरी चाची और चाचा, दो चचेरे भाई, मेरे पिता के सबसे अच्छे दोस्त, और बहुत कुछ। मुझे और मेरे भाई-बहनों को सभी से दूर जाने की जरूरत थी। हम मॉल गए और प्रेट्ज़ेलमेकर खाकर फूड कोर्ट में बैठ गए। मैं यह सोचना बंद नहीं कर सका कि आगे क्या हुआ। मेगन और स्पेंसर अभी भी पालक देखभाल में थे, और मैं नहीं चाहता था कि वे ऐसे परिवार के साथ रहें जिन्हें वे नहीं जानते थे। मैंने पूछा कि वे क्या करना चाहते हैं।

मैं उन पर तुरंत अपने साथ रहने के लिए दबाव नहीं बनाना चाहता था, लेकिन वे उसी स्कूल जिले में रहना चाहते थे, और वैसे भी, वे मेरे पास हर चीज के लिए आते थे - चाहे वह होमवर्क हो या सिर्फ बात करने के लिए।

"हम बस इसे खत्म करना चाहते हैं," उन्होंने मुझसे कहा। "हम अब पालक देखभाल में नहीं रहना चाहते हैं। हम बस घर आना चाहते हैं।"

तो वह था: उन्हें मेरे साथ रहना था।

अगले दिन उनकी सामाजिक कार्यकर्ता मार्लीन शोक संवेदना व्यक्त करने के लिए घर आई। मुझे पता था कि मुझे उससे पूछना है।

"हम मेगन और स्पेंसर के बारे में क्या करने जा रहे हैं?" मैंने पूछ लिया।

"हम उस बारे में किसी और समय बात करेंगे, जब हम अंतिम संस्कार से गुजरेंगे," उसने कहा।

मैंने उससे तब और वहीं कहा था कि मैं उन्हें ले जाना चाहता हूं। पहले तो किसी ने मुझ पर विश्वास नहीं किया। उन्होंने सोचा कि मुझे अपना जीवन खुद जीना होगा, या कि मैं जिम्मेदारी लेने के लिए बहुत छोटा था। मार्लीन ने कहा कि मुझे अपने भाई-बहनों की देखभाल करने के बजाय अपने पिता के खोने का शोक मनाने पर ध्यान देना चाहिए, और मेरी दादी को भी ऐसा ही लगा।

खैर, मुझे लगता है कि मैंने उन सभी को गलत साबित कर दिया। मुझे पता था कि मैं यह कर सकता हूं, क्योंकि मैं मूल रूप से जीवन भर उनकी देखभाल करता रहा हूं। यह पता चला है कि एक स्थानापन्न माता-पिता बनने के लिए संक्रमण वास्तव में मेरे लिए उतना कठिन नहीं था।

मेगन और स्पेंसर की कस्टडी हासिल करने में मुझे सात महीने लगे। उस पूरे समय के दौरान, मुझे यह सुनना था कि अन्य लोगों ने उन्हें पालने के बारे में क्या कहा ताकि मैं उन्हें दूर न करूँ - जैसे, मुझे उन्हें परामर्श के लिए ले जाना पड़ा और हम सभी को पारिवारिक चिकित्सा के लिए साइन अप करना पड़ा।

सबसे बड़ा परिवर्तन माता-पिता होने और बहन होने के नाते अलग होना सीख रहा था। कभी-कभी, जब हमारे बीच बहस होती है, तो मैं वापस लड़ना चाहता हूं-कहते हैं, अगर मेगन और मैं कपड़ों पर बहस कर रहे हैं। इसके बजाय, मुझे अपना पैर नीचे रखना है और बस उससे दूर जाना है।

हमारे पास एक गोफंडमी खाता, और एक कंपनी वास्तव में एक वर्ष के लिए हमारे किराए का भुगतान करने के लिए हमारे पास पहुंची। यह बहुत उदार था, लेकिन साल खत्म होने के बाद क्या होने वाला है? मैं हर दिन पैसे के बारे में जोर देता हूं। मैं हेयर सैलून में काम करता हूं, और मेगन प्रीस्कूल में अंशकालिक काम करती है। मैं मितव्ययी होने की कोशिश करता हूं, लेकिन स्पेंसर माइनक्राफ्ट खरीदना चाहता है और मेगन पिंक और अमेरिकन ईगल में महंगे कपड़े खरीदना चाहता है। मैं इसे प्राप्त करता हूं, मैं करता हूं। वे अपनी किशोरावस्था में हैं (जैसा कि मैं हूं, हालांकि 19 साल की उम्र में, मैं बहुत बड़ा महसूस करता हूं), और वे मस्ती करना चाहते हैं - लेकिन और भी महत्वपूर्ण चीजें हैं जिन पर हमें पहले पैसा खर्च करना होगा।

कभी-कभी इसका मतलब है कि ऐसे समय के लिए बचत करना जब हम आराम कर सकें और बाहर घूम सकें और कहानियां सुना सकें। यह गिरावट, हमने मिनियापोलिस की यात्रा की - वह वास्तव में बहुत अच्छा था। हम अमेरिका के मॉल में बैक-टू-स्कूल खरीदारी करने गए और मेले में रोलर कोस्टर और वाटर राइड की सवारी की। हम बस मज़े कर रहे थे, तुम्हें पता है?

अपने भाई-बहनों को बड़े होते हुए देखकर बहुत अच्छा लगा। स्पेंसर में हास्य की एक बड़ी भावना है, और वह अविश्वसनीय रूप से स्मार्ट है; वह किसी दिन वकील बनना चाहता है। मेगन ठीक वैसे ही काम करती है जैसे मैंने उसकी उम्र में किया था। वह मेरी मिनी-मी जैसी है। वे दोनों अद्भुत हैं, और हम लड़ते हैं या नहीं, मैं उन्हें दिन के अंत में बहुत प्यार करता हूँ।

मुझे अभी पास के एक कॉस्मेटोलॉजी स्कूल के लिए पूरी छात्रवृत्ति मिली है, और निश्चित रूप से, अंततः मेगन और स्पेंसर स्नातक होंगे और कॉलेज जाएंगे। मुझे पता है कि एक दिन, वे कहेंगे, "मेरी बहन ने हमारे लिए यह किया ताकि हम यह जीवन पा सकें और साथ रह सकें।" मुझे पता है कि उन्हें मुझ पर गर्व है।

लेकिन अभी के लिए, वे यह नहीं समझ पा रहे हैं कि मैंने उन्हें रखने के लिए कितना त्याग किया है। मेगन यह सब रोक देती है, और स्पेंसर बस खुद को व्यस्त रखता है। हमारे पिताजी के मरने से पहले उन्होंने आखिरी बार क्रिसमस 2014 में समय बिताया था; इस क्रिसमस, जब मैंने हमारे लिए एक आनंदमय, घर जैसा उत्सव एक साथ रखने की पूरी कोशिश की, तो शायद उन्होंने यह देखना शुरू कर दिया कि मैंने हमें एक साथ रखने के लिए कितना कुछ किया है, कुछ सामान्य, खुशहाल जीवन जी रहा है।