Couper mes cheveux pour que je puisse aller au naturel a été la meilleure décision que j'ai jamais prise

C'est un lundi matin froid de novembre et je me dépêche d'aller à mon cours de journalisme à l'université, mais je ne suis pas stressé. Mes douches vont plus vite maintenant que j'ai un tout petit afro court. Je passe mes doigts dans mes cheveux naturels épais et bouclés, l'odeur du shampooing et du revitalisant à la menthe africaine de SheaMoisture m'entourant. J'inspire profondément et souris. Je suis enfin heureux.

J'ai passé près d'une décennie à me détendre les cheveux.

Quand j'avais 11 ans, ma mère a commencé à faire des défrisants à la maison sur mes cheveux africains texturés. Elle a défrisé ses cheveux, moi aussi. À 13 ans, j'allais à des rendez-vous à 80 $ dans un salon toutes les six semaines pour le détendre chimiquement. C'était un sacrifice financier qu'elle a fait pour moi en tant que mère célibataire, et quelque chose que j'ai vraiment apprécié en grandissant, elle voulait toujours que je sois belle et que je me sente belle. Au lycée, j'avais les cheveux longs et épais de princesse qui étaient à la mode.

Mais après des années de visites en salon, mes cheveux étaient en mauvais état. Il tombait en morceaux et s'amincissait mal. J'avais plus de pointes fourchues que de patience. Quand j'ai déménagé à six heures de ma ville natale de St. Louis pour l'université à Chicago, je faisais des voyages spéciaux de retour à St. Louis toutes les six semaines pour détendre mes cheveux. (J'ai eu du mal à trouver des salons de coiffure noirs abordables près de mon collège à Chicago.) Du coup, en plus au coût habituel de défriser mes cheveux, j'ai dû payer des allers-retours supplémentaires entre les deux villes. Mon compte en banque souffrait autant que mes cheveux.

Mais il n'y avait pas que l'argent. Ma vie à l'université était tellement occupée - entre les cours, le travail, le bénévolat, les amitiés et mon relation – que passer des heures à un rendez-vous chez le coiffeur toutes les six semaines ne semblait pas être une bonne utilité de mon temps. Au cours de ma deuxième année, ma mère a appelé pour demander un autre rendez-vous chez le coiffeur lorsque je serais de retour à St. Louis pour les vacances de printemps. J'ai accepté, mais dès que j'ai raccroché, j'ai fondu en larmes. J'ai été submergé par l'idée de détendre mes cheveux pour toujours.

Si j'arrêtais de me détendre les cheveux, je devrais les couper – tout couper.

Immédiatement après avoir décroché le téléphone avec ma mère, mon petit ami est venu dans mon dortoir. Je lui ai crié quoi faire. Il m'a réconforté et m'a demandé si j'envisagerais un jour de devenir naturel. Je lui avais déjà expliqué le processus - pour passer des cheveux défrisés aux cheveux naturels, je devais faire la "grande côtelette" et couper mes cheveux longs presque coupés court. Mes cheveux bouclés naturels pousseraient et ce serait tellement plus sain pour mon corps et mon compte bancaire à long terme.

Je n'avais jamais sérieusement envisagé de devenir naturel avant parce que je ne pensais pas que les gens approuveraient. J'avais peur de ne pas me sentir féminine et je ne savais pas si je pouvais m'arracher des cheveux aussi courts. J'avais peur que les gens pensent que j'étais moche.

Mais près d'une décennie de relaxation de mes cheveux avait fait des ravages. Les cheveux naturels commençaient à ressembler à une vraie option pour moi. J'ai passé la semaine suivante à chercher de belles photos de célébrités comme Lupita Nyong'o et Viola Davis, qui ont montré leurs courts afros naturels sur les tapis rouges et dans les films. Il y a une tonne de filles aux cheveux naturels dans mon collège, et je les ai littéralement arrêtées sur le campus pour leur poser des questions sur la grosse côtelette et les produits capillaires qu'elles utilisaient. Et mon petit ami m'a assuré qu'il m'adorerait absolument avec des cheveux courts et naturels.

Quand je suis rentré à la maison pour les vacances de printemps, j'ai dit à ma mère que j'avais décidé d'arrêter pour de bon la détente chimique de mes cheveux. Elle était super compréhensive - c'était un tel soulagement. Je n'ai jamais douté qu'elle soutiendrait ma décision, mais elle avait toujours aimé mes cheveux longs.

J'étais enfin prêt à faire la grande côtelette.

De retour à Saint-Louis, il était 23 heures. quand je me suis assis sur une chaise et j'ai tendu une paire de ciseaux à ma mère derrière moi. Nous étions tous les deux prêts à sacrifier des années de dur labeur pour quelque chose de nouveau. Elle a lentement coupé mes mèches. Les cheveux sont tombés, tout comme mon anxiété, ma lutte, mes années d'efforts pour être quelqu'un qui n'était tout simplement pas moi. Alors que mes cheveux tombaient sur mes cils, mes lèvres, mon cou et mes épaules, je n'ai ressenti que du soulagement. J'avais pensé que je pourrais paniquer à mi-chemin, mais c'était comme à chaque coup de ciseaux, je devenais de plus en plus certain que c'était la bonne décision.

Quand j'ai vu mon reflet pour la première fois, je ne m'étais jamais sentie aussi belle dans ma peau. Je ne pouvais pas arrêter de me toucher la tête. Et j'avais tellement chaud au cœur que ma mère soit la personne qui m'a coupé les cheveux et m'a révélé un nouveau moi – c'est ma meilleure amie. La coupe de cheveux qu'elle m'a donnée nous a rappelé à tous les deux que nous serons toujours dans la vie de l'autre, peu importe à quelle distance je pourrais vivre.

Quand mon petit ami, mes colocataires et mes amis ont tous vu mes nouveaux cheveux, ils étaient tout aussi terrassés que moi. Ils ont adoré. Quand je vois d'autres filles avec des cheveux comme les miens dans la section des produits capillaires naturels de Target, nous nous sourions toujours. Tant de gens me disent maintenant que les cheveux courts sont beaux sur moi. Et maintenant que je suis revenu à mes racines naturelles, je me sens plus confiant et plus connecté à mes ancêtres et à mon héritage zimbabwéens. Mes cheveux naturels sont une déclaration, un cri de guerre et une histoire de croissance personnelle et de réussite.

Je suis tellement content d'avoir pris la décision d'aller au naturel.

Les cheveux des femmes noires sont politiques. Après des années à me sentir obligée de répondre aux normes de beauté européennes des cheveux lisses, raides et défrisés, je suis heureuse d'avoir pu trouver la beauté dans la façon dont mes cheveux poussent naturellement. Maintenant, je prends bien mieux soin de mes cheveux que jamais: je n'utilise que des ingrédients naturels et, par conséquent, mes cheveux sont devenus grands, longs et volumineux.

Je respecte vraiment ceux qui continuent à détendre chimiquement leurs cheveux, à porter des perruques ou des tissages ou des tresses, ou à adopter le naturel. Les cheveux noirs sont magnifiques et puissants, peu importe comment vous aimez les porter. Mais pour moi, les cheveux naturels se sont avérés être la réponse - je me sens en meilleure santé, plus heureux et plus fort. Et hé, le temps et l'argent que j'économise sur tous ces rendez-vous au salon ne font pas de mal non plus.

Charlene Haparimwi est rédactrice indépendante et étudiante à l'Université DePaul. Suivez-la sur Twitter.