Je me suis porté volontaire lors du dernier débat, et c'était totalement surréaliste

À quelques semaines des élections, le deuxième débat présidentiel de dimanche a été une occasion importante pour Hillary Clinton et Donald Trump de faire appel aux électeurs indécis. Les enjeux étaient élevés – et les tensions aussi. (jours à l'avance, une vidéo de 2005 de Trump faisant des commentaires obscènes sur les femmes a fait surface.) Le débat a eu lieu à l'Université de Washington à St. Louis, Missouri. Zoe Orenstein, une étudiante en deuxième année de 19 ans, était l'une des 260 bénévoles du débat qui ont travaillé à l'événement. (Divulgation: Zoe est ma cousine.) Elle a expliqué à Seventeen.com comment elle s'était impliquée, ce que ses responsabilités impliquaient et ce que c'était que de conduire des journalistes dans des voiturettes de golf.

1 500 personnes de mon école ont postulé.

Les candidatures volontaires étaient ouvertes à toute personne affiliée à Wash U. Lorsque j'ai soumis le mien au printemps dernier, je savais qu'Hillary allait probablement être la candidate démocrate, ce qui signifiait que ce serait l'un des premiers débats impliquant une candidate présidentielle. L'histoire en marche! J'étudie dans un domaine à prédominance masculine (ingénierie), donc c'était quelque chose que je ne voulais pas manquer.

L'application demandait un CV, deux recommandations et des réponses à deux questions: Pourquoi êtes-vous intéressé par le débat, et qu'apporteriez-vous à l'équipe de débat? J'ai écrit que j'ai des compétences en leadership, que j'ai de solides compétences en communication et que je suis assez optimiste et énergique. Il y avait 1 500 candidats pour les postes non rémunérés. Seuls 260 d'entre nous ont été sélectionnés.

Tout le campus s'est emballé.

Wash U n'a pas un grand programme sportif, donc nous n'avons pas beaucoup de battage médiatique les jours de match. Mais à mesure que le débat se rapprochait, l'excitation est sortie des charts — comme si nous avions un match de football D1 à venir. Le syndicat étudiant a organisé une foire où les gens pouvaient s'impliquer dans les débats. Les groupes d'étudiants avaient des jeux où vous pouviez gagner des affiches et des t-shirts. Il y avait beaucoup de nourriture gratuite (car quelle meilleure façon d'impliquer les étudiants ?). Les gens prévoyaient des soirées de visionnage tout autour du campus. Cela allait être énorme.

J'ai travaillé en double pour que tout soit fait à temps.

Mes fonctions de bénévole ont en fait commencé le vendredi précédant le débat, juste au moment où la nouvelle des commentaires sexistes de Trump concernant les femmes a éclaté. Presque tous les principaux organes d'information sont venus sur notre campus pour rendre compte de la grande histoire. C'était une scène folle.

J'ai passé quatre heures avec l'équipe de MSNBC ce jour-là, à faire des courses de nourriture pour les journalistes et à aider à mettre en place la salle des médias (ce qui signifie que j'ai branché beaucoup de rallonges pour ordinateurs portables). Même si nous étions tous incroyablement occupés, tout le monde semblait très bien travailler ensemble. À un moment donné, un producteur est allé chercher du café glacé pour tous les éclairagistes. Je pensais que c'était vraiment cool.

Le samedi, j'ai travaillé sur deux quarts de travail: 7h00 à 11h30 15h30 à 21h00. J'ai passé la matinée avec MSNBC, à garder les fontaines à eau pleines et à conduire des reporters et des cameramen sur le campus dans des voiturettes de golf. L'après-midi, j'étais avec la piscine NBC. J'ai appris que lors de nombreux événements majeurs, un réseau différent est chargé de prendre des photos génériques pour les réseaux à partager. Cette fois, NBC recevait des clichés de la salle de débat et du campus. La prochaine fois, un autre réseau gérera ce type de séquences. J'ai travaillé avec NBC pendant qu'ils obtenaient l'éclairage et le son corrects. J'ai également dessiné des cartes pour que les journalistes et l'équipe sachent où se trouvaient les points de contrôle de sécurité et les détecteurs de métaux.

Dimanche, l'un des cameramen a oublié ses écouteurs, alors j'ai fait une course Target tôt le matin. J'ai conduit les journalistes dans les environs et je me suis assuré qu'ils savaient où ils allaient. Pendant environ trois heures, j'ai distribué des laissez-passer sur des cordons aux personnes autorisées à accéder à la salle de débat pendant que je regardais la couverture des nouvelles en direct sur une télévision à proximité.

Une chose étrange que j'ai remarquée, c'est que les présentateurs ont parlé des commentaires de Trump tout le temps. J'ai déjà entendu le terme "cycle de nouvelles de 24 heures", mais cela m'a vraiment frappé. Je veux dire, une élection est sur le point d'avoir lieu; Je veux entendre parler des politiques des candidats! Voir cette vision en tunnel des principaux réseaux d'information était un peu décevant.

La préparation du débat était intense, mais je me sentais préparé pour cela. Je fais beaucoup de théâtre et je suis le régisseur d'une comédie musicale sur le campus, donc je sais tout ce qui se passe dans les coulisses. Les camions pleins de gens et les éclairagistes qui courent partout ne me dérangent pas. Dans une salle de visionnage réservée aux journalistes, j'ai posé calmement cahiers, stylos et crayons.

Le centre sportif de notre école a été complètement transformé: Le sol où les élèves jouent habituellement au basket-ball et le volleyball avait des sièges pour les participants de la mairie, des podiums pour les candidats et des gradins personnalisés pour le public. Un ensemble spécial de colonnes montantes a permis aux réseaux d'installer leurs équipements. Avec le sol dramatiquement éclairé et toutes ces caméras en marche, il était facile d'oublier que vous étiez dans une salle de sport. Mais ensuite tu as levé les yeux et pensé, Oh, ouais, il y a un panier de basket.

Mon cœur battait tout le temps.

Pendant que les candidats débattaient, j'étais en attente au cas où quelqu'un aurait besoin de quelque chose d'urgent. J'ai pu regarder les journalistes prendre des notes et écrire leurs histoires, ce qui était vraiment cool. Mon cœur battait tout le temps. Tout le monde avait travaillé si dur pour organiser cet événement, et je voulais que tout se passe bien.

Les choses ont fou une fois le débat clos. Tous les journalistes voulaient obtenir la première photo ou interview après la sortie des candidats. Chris Matthews, un animateur de talk-show sur MSNBC, était sur le point de faire son reportage lorsqu'il a crié: « J'ai besoin de café! Mon ami et moi avons dû nous battre à travers la foule juste pour lui obtenir une tasse.

Wash U est une école majoritairement libérale, et je pense que c'est un endroit très respectueux. J'ai vu des gens tenant des pancartes Hillary et des gens tenant des pancartes Trump, mais personne ne se battait. Honnêtement, je pense qu'il y avait beaucoup d'incrédulité et de crainte que tout se passe juste devant nous. Hillary Clinton et Donald Trump et Anderson Cooper ici, dans notre école? Est-ce que c'est bizarre ?

Je parlais avec l'un des producteurs de MSNBC, et elle m'a dit qu'elle était sur la route depuis le premier débat. Elle va jusqu'au bout – le troisième débat présidentiel. Il est difficile d'imaginer faire cela encore et encore. Je me suis amusé et j'ai tellement appris ce week-end, mais je suis prêt à reprendre la vie scolaire.

Hannah Orenstein est écrivain chez Seventeen.com. Suivez-la sur Twitter et Instagram.