Voices of Change: Delara Tehranchi a fondé Coco's Angels pour soutenir les jeunes d'accueil à Los Angeles

Même pendant les périodes les plus difficiles de l'histoire, il est important de souligner ceux qui continuent de suivre leurs rêves et font des progrès pour rendre le monde meilleur. Chaque mois, Seventeen rend hommage aux jeunes Voix du changement, ceux qui font une différence dans leur communauté et dans le monde en général.

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Lorsque Delara Tehranchi envisage son avenir, elle se voit à l'avant-garde de l'activisme des familles d'accueil, sensibilisant et améliorant le système fracturé qui existe aux États-Unis. C'est un objectif ambitieux, mais à 17 ans, le lycéen est déjà sur la bonne voie pour opérer un changement réel et puissant.

Il y a environ deux ans, Delara est devenue une sœur de famille d'accueil après que sa mère, gynécologue-obstétricienne à Los Angeles, ait accouché d'un bébé en sevrage de la dépendance de sa mère biologique à la méthamphétamine et à l'héroïne. Plutôt que de laisser le bébé, Coco, entrer en famille d'accueil, Delara et sa famille ont décidé de le placer en famille d'accueil et, éventuellement, de l'adopter. Tout au long de la pandémie et entre les cours Zoom, Delara s'est occupée de Coco, tandis que les médecins ont averti la famille des retards de développement. Mais à son premier anniversaire, Coco a défié les pronostics et dépassé toutes les étapes du développement d'un enfant de son âge.

"Je savais que je devais faire quelque chose pour utiliser mes capacités et mes ressources, pour m'assurer que les autres enfants adoptifs aient des opportunités équitables", a déclaré Delara. Dix-sept. «À bien des égards, être une sœur adoptive m'a ouvert les yeux sur un monde que je ne connaissais en grande partie [pas]. Un monde que je voulais montrer à ma communauté, afin qu'elle aussi puisse trouver des moyens d'aider à améliorer nos systèmes de soins actuels, fournir des ressources pour enfants dans le besoin et offrent des opportunités d'engagement aux organisations locales, aux individus et aux écoles pour soutenir les plus de 33 000 enfants placés dans LA."

En décembre 2020, après avoir appris par une assistante sociale de Coco le manque de donateurs pour une Campagne de cadeaux de Noël, Delara et sa famille ont collecté plus de 60 000 $ sur GoFundMe pour acheter des cadeaux pour une famille d'accueil enfants. Ils se sont déguisés en lutins de Noël, ont décoré un bus pour ressembler au Polar Express et ont fait du porte-à-porte pour réaliser leurs souhaits de vacances. "Je savais après ces quelques jours de livraison de cadeaux que je ne voulais pas m'arrêter ici", a déclaré Delara. À ce moment là, Les anges de Coco est né.

Pour aider à démarrer son organisation à but non lucratif, Delara a contacté différentes organisations de défense des enfants en famille d'accueil basées à Los Angeles, telles que Gardiens de l'amour. "La personne qui m'a inspirée à agir travaillait chez Guardians of Love, et toute leur équipe était une énorme ressource que j'ai utilisée pour comprendre le système de placement familial", a-t-elle déclaré. Avec sa sœur cadette Layla, Delara a organisé une série d'événements pour Coco's Angels et a récemment lancé un programme de tutorat pour les jeunes adoptifs du comté de Los Angeles. Coco’s Angels a fourni des fournitures essentielles pour la rentrée scolaire, organisé une deuxième collecte de cadeaux de Noël — le une échelle beaucoup plus grande - et depuis près de deux ans maintenant, a plaidé sans cesse pour les enfants adoptifs dans le ville.

Pour son dévouement à améliorer la vie des jeunes en famille d'accueil et pour ses efforts pour transformer le système brisé, Delara Tehranchi est reconnue comme une Dix-sept Voix du changement.

17: Comment votre passion pour la défense des enfants en famille d'accueil a-t-elle évolué depuis la création de Coco's Angels?

Delara Tehranchi: J'ai réalisé que bon nombre des problèmes auxquels les familles d'accueil sont confrontées au quotidien ne sont pas résolus simplement en offrant de l'argent ou des dons. C'était une énorme idée fausse que j'avais en entrant dans ce domaine de service. En fait, je pense que les causes de ces problèmes sont profondément enracinées dans les pratiques et les politiques institutionnelles qui empêchent les enfants placés d'obtenir ce dont ils ont besoin. J'ai réalisé que même si je peux créer une organisation, il est plus important pour moi d'exploiter le pouvoir de ma communauté pour adopter plus d'action. Je suis devenu de plus en plus passionné par chaque programme ou événement que nous organisons. J'ai appris de la recherche en sciences du comportement; J'ai présenté à la foire scientifique du comté de LA la baisse des taux de rétention parentale à Los Angeles en raison de parents adoptifs non pris en charge. C'est quelque chose que nous devons changer si nous voulons donner plus de stabilité à ces jeunes, car ce n'est pas juste. Ils sont nés dans une vie d'adversité avec peu de systèmes de soutien mis en place pour les aider.

17: Hormis les collectes de cadeaux de Noël, quels autres événements avez-vous organisés pour Coco’s Angels ?

DT : Nous avons organisé une chasse aux œufs de Pâques au volant [with Guardians of Love] en avril 2021. Après cela, c'était probablement mon événement préféré à ce jour, une rentrée scolaire en août 2021. J'avais parlé à quelqu'un qui avait vécu dans un centre de violence domestique dans son enfance, et il m'a dit à quel point il aimait aller au salon du livre. Mais cela le rendait toujours très triste parce qu'il ne pouvait rien se permettre, même s'il aimait les études et la lecture. Les livres et les ressources pédagogiques devraient être accessibles à tous, mais ce n'est pas la réalité. Je crois fermement que vous ne devriez pas avoir besoin d'argent pour faire des études. Grandir dans une certaine situation ne dévalorise pas ce que vous méritez. Je voulais créer un salon du livre équitable où, quel que soit votre milieu d'origine, tout le monde avait la même opportunité.

Nous avons également des centaines et des centaines de sacs à dos personnalisables. Il est si important de fournir aux enfants en famille d'accueil des ressources qu'ils n'ont pas, mais nous sommes allés plus loin et les avons laissés choisir leur propre sac à dos, des collations et des vêtements pour l'école. Cela rend l'expérience beaucoup plus mémorable pour eux. C'était l'un des premiers événements auxquels je m'associais la Mission de Los Angeles, et de nombreuses associations à but non lucratif se sont réunies pour cet événement.

17: Pouvez-vous nous en dire plus sur le programme de tutorat ?

DT : Lorsque j'ai parlé à un travailleur social pendant la pandémie, j'ai été informé des nombreuses conséquences invisibles auxquelles sont confrontés les enfants en quarantaine. J'ai appris que beaucoup n'avaient pas accès à la technologie ou au WiFi pour terminer leurs études en ligne. En conséquence, de nombreux enfants placés en famille d'accueil se sont retrouvés sans éducation stable pendant ces années. Maintenant que l'école est de retour en personne pour beaucoup, les effets de ce temps perdu sont évidents, en particulier chez les enfants en famille d'accueil. Je voulais créer un espace sûr pour les enfants en famille d'accueil ayant besoin d'une aide éducative, travailler avec des lycéens qualifiés afin qu'ils ont non seulement toujours quelqu'un dans leur coin pour les aider dans leurs études, mais aussi quelqu'un pour les encadrer à tout moment.

17: Quels sont tes futurs projets pour Coco’s Angels?

DT : J'en ai beaucoup. J'ai parlé à quelques étudiants qui veulent démarrer une branche de Coco's Angels dans leur école. J'aimerais développer notre base de données de tuteurs pour qu'elle s'étende à Los Angeles, à l'État et, éventuellement, à la nation. J'aimerais mettre en œuvre des chapitres dans les collèges, en commençant par l'université que je fréquenterai l'année prochaine. Récemment, j'ai conçu une ligne de marchandises qui sera bientôt lancée et tous les bénéfices iront à Coco's Angels.

Je veux aussi étendre mes recherches et les poursuivre tout au long du collège. Je veux publier mes découvertes, afin que plus de gens puissent être conscients des défis distincts auxquels est confrontée la communauté des familles d'accueil. Faire grandir Coco's Angels signifie que je peux connecter des individus plus civiques avec des opportunités de aider, mais plus important encore, cela signifie créer un pont entre les enfants placés et le reste de la monde. C'est un pont qui doit être construit, afin que nous puissions commencer à exiger plus de politiques, de fonds et de programmes pour les enfants en famille d'accueil.

17: Comment avez-vous utilisé les réseaux sociaux pour sensibiliser le public ?

DT : Sur notre plateforme Instagram, j'ai partagé des faits sur les enfants en famille d'accueil dans des histoires et des publications. J'utilise des quiz interactifs pour stimuler l'engagement, ce qui fournit également une plate-forme pour éduquer ceux qui pourraient ne pas être en mesure de faire du bénévolat en personne. J'ai reçu des fonds via des collectes de fonds sur les réseaux sociaux, partagé des photos de nos événements et même obtenu le soutien d'organisations et de personnes intéressées qui ont vu notre travail sur les médias sociaux et atteindre.

17: Comment protégez-vous votre santé mentale dans ce métier ?

DT : J'essaie de ne pas ériger un mur entre moi et l'activisme des enfants. Je ne pourrai jamais ressentir l'ampleur de ce que vivent les enfants adoptifs au quotidien, mais je veux au moins ressentir la charge émotionnelle qui découle des histoires qu'on me raconte. Lorsque vous baissez votre garde émotionnelle et que vous vous permettez d'être vulnérable, cela alimente votre lutte pour l'équité.

Il est important de protéger mon bien-être émotionnel, bien sûr. Dès mon plus jeune âge, j'ai toujours été extrêmement sensible à l'inconfort des autres. Je pense que cela vient en partie du fait que j'ai été élevé par deux immigrants de première génération qui ont fui un pays déchiré par la guerre. Quand je me sens particulièrement désemparé, je me rappelle que l'impuissance ne me servira jamais. Se sentir impuissant est une perspective perdue. Au lieu de cela, je sais que j'ai l'obligation éthique de permettre à la réalité de la vie des enfants en famille d'accueil de m'autonomiser. Pour tous ceux qui se sentent épuisés par l'activisme, je les implore d'essayer d'empêcher les émotions de les inhiber. Au lieu de cela, utilisez les émotions comme un rappel que l'empathie en soi est un pouvoir à exploiter. Si cela est fait efficacement, cela peut lancer des actions transformatrices pour ces causes qui nous tiennent tant à coeur.

17: Que signifie pour vous le fait d'être une lauréate de Voice of Change?

DT: J'espère que d'autres verront et entendront parler de la cause qui me tient tant à cœur. L'effort et les objectifs de Coco's Angels sont amplifiés. Il affirme que ce que je fais ne concerne pas moi, mais quelque chose de beaucoup plus grand que moi. C'est un symbole de la façon dont la tentative d'une seule personne d'instituer un changement peut évoluer vers quelque chose de bien plus grand. Bien que je me sente extrêmement honoré, je me sens encore plus honoré de pouvoir mettre les besoins des enfants en famille d'accueil au premier plan de l'esprit des gens. Cet honneur est vraiment pour eux.

Certaines parties de cette interview ont été éditées et condensées pour plus de clarté.