Cameron Samuels a combattu la censure dans les écoles du Texas

Alors qu'il était étudiant de première année dans le district scolaire indépendant de Katy, au Texas, Cameron Samuels a découvert une filtre de contenu Internet sur les ordinateurs qui interdisait l'accès aux sites Web de défense des LGBTQ, tels que The Trevor Projet. À quelle catégorie appartient-il dans le système de filtrage? "Modes de vie sexuels alternatifs (GLBT)". Déjà au courant des mesures que le district scolaire avait mises en place pour interdire les livres et censurer les ressources vitales, Cameron savait qu'il était temps de parler.

"Les livres ont été interdits pendant l'année scolaire 2021-2022 à un rythme sans précédent. La plupart de ces livres portaient sur des sujets LGBTQ, sur la race, sur l'Holocauste », a déclaré Cameron, aujourd'hui âgé de 18 ans. Dix-sept. "[Le district] voulait fermer l'accès aux perspectives avec lesquelles ils n'étaient pas d'accord, pour" protéger les enfants ". Mais je savais qu'il n'y avait jamais eu d'époque où l'interdiction des livres était du bon côté de l'histoire."

En novembre 2021, Cameron s'est présenté seul devant le conseil scolaire pour lutter contre la censure au vitriol du district efforts et détailler l'impact néfaste qu'il a sur les étudiants marginalisés - pour lesquels ils n'ont reçu aucune applaudissements. Mais ils ont construit un mouvement, remplissant les réunions ultérieures du conseil d'administration avec des étudiants passionnés. « Je suis personnellement touché par les problèmes de santé mentale. Je suis pédé. Je suis juif. Et je suis blessé par ces politiques », a déclaré Cameron. "Si je ne parle pas pour moi-même ou pour les autres, alors qui parlera pour nous?"

Leurs efforts, combinés au pouvoir des élèves, des parents et des éducateurs qui se sont battus aux côtés eux, a conduit à une pétition avec plus de 2 000 signatures et des collectes de livres qui ont distribué des dizaines de titres. Et avec l'aide de l'American Civil Liberties Union, le filtre de contenu Internet a été supprimé des ordinateurs Katy ISD. Mais leur combat n'est pas encore terminé.

Qu'est-ce qui vous a motivé à diriger un mouvement étudiant contre la censure dans le district scolaire de Katy, au Texas ?

Cameron Samuels : J'ai fait mes études, de la maternelle à la 12e année, à Katy, au Texas, et c'était autrefois un lieu de diversité dans notre programme d'études, dans nos bibliothèques et dans les programmes et les opportunités qui étaient offerts. C'était un quartier merveilleux qui fournissait ce dont il avait besoin pour sa communauté diversifiée. Mais ces dernières années, il est devenu tellement plus conservateur. J'ai vu que le district cédait à la bigoterie qui était vomie par les parents lors des réunions du conseil et par les législateurs qui faisaient pression sur le district pour qu'il retire les livres.

J'ai reconnu que pour construire un mouvement, nous avons besoin de gens. Nous avons besoin d'alliés. La commission scolaire et les législateurs de l'État avaient un pouvoir sur nous et l'utilisaient pour nous faire du mal. Pour répondre, nous avons dû renforcer le pouvoir parmi nous, les jeunes. Nous devions réseauter. J'ai contacté des amis qui, je le savais, étaient concernés par ces politiques et souhaitaient s'exprimer, que ce soit de manière anonyme ou publique.

Alors que Katy était une communauté si progressiste auparavant, je ne pense pas que cela ait jamais été un endroit sûr pour être ouvertement queer ou pour défendre les races marginalisées. Nous devions nous unir pour changer les choses. La réunion du conseil scolaire de novembre 2021 a été la première fois que j'ai publiquement mis en lumière le filtre Internet. C'était la première fois que nous entendions des étudiants répondre à cet effort d'interdire les livres. Peu de temps après, mon ami a écrit une pétition qui a maintenant recueilli plus de 2 000 signatures. Ensuite, les nouvelles ont commencé à couvrir les réunions du conseil scolaire et les efforts déployés par nous, les élèves.

Nous avons retenu l'attention du district. Nous avons attiré l'attention des étudiants de tout l'État. Nous avons débloqué 8 ou 9 sites Web. Nous avons remis les livres dans les rayons. Nous avons parlé lors des réunions du conseil scolaire pour défendre les livres afin que le comité sache que leurs décisions étaient surveillées. Cela a pris tellement de temps mais nous étions engagés, et c'est ce qui a fait la différence. Nous avons persisté.

Qu'est-ce que vous êtes le plus fier d'avoir accompli dans votre parcours ?

CS: Avant d'être diplômé, j'ai commencé à travailler avec l'ACLU et nous avons déposé une plainte pour discrimination contre le district, ce qui a conduit au démantèlement du filtre internet LGBTQ. Ce fut l'une des plus grandes victoires de ce mouvement. Malheureusement, il a fallu près d'un an pour que cela se produise. J'aurais aimé que ce soit quelque chose que le conseil scolaire aurait pu faire, sachant que les élèves qu'il représentait étaient lésés par ces politiques discriminatoires.

Mais au début de l'année scolaire, le conseil a revu une politique qui retirait les livres des bibliothèques lorsqu'un seul parent des 90 000 élèves contestait un livre. Malheureusement, cela s'est passé sans étudiants au sein du comité et avec des étudiants devant demander la permission de leurs parents pour emprunter des livres dans les bibliothèques de classe. Il avertit également automatiquement leurs parents, ce qui viole la vie privée des élèves. Ce fut un coup dur pour notre mouvement. Mais des politiques comme celle-ci se produisent à l'échelle de l'État et du pays, et nous restons persistants.

Comment avez-vous grandi depuis le début de votre parcours militant ?

CS : Je manquais de compétences en communication efficace quand j'étais plus jeune, et c'était une lutte quotidienne pour trouver l'estime de soi. Lorsque j'ai rejoint des groupes de défense, je savais que je sautais dans de grands postes de direction. C'était quelque chose qui me passionnait beaucoup, mais j'avais du mal à me voir comme un leader. En fin de compte, ces postes m'ont aidé à grandir. Je sais qu'il a fallu beaucoup de courage, mais avoir cet état d'esprit de croissance est bénéfique.

De quels défis avez-vous le plus appris ?

CS: J'étais quelqu'un qui ne pouvait pas communiquer efficacement et manquait d'estime de soi. C'était une lutte pour trouver la fierté et aller de l'avant quand je me débattais. Mais persévérer et savoir que j'avais des gens à mes côtés qui m'ont soutenu, c'est ce qui m'a aidé à grandir en tant que personne et en tant que leader, et à continuer à faire changer les choses.

Qu'est-ce qui vous incite à continuer à défendre les autres ?

CS : Si nous ne nous défendons pas ou ne défendons pas les autres, alors qui nous défendra? C'est un mantra qui me tient à cœur dans mon plaidoyer. Je sais que ces politiques me nuisent, à moi et à bien d'autres, et je sais que j'ai le privilège de pouvoir me lever publiquement et combattre cette oppression. Je sais que beaucoup d'autres ne le peuvent pas. C'est un défi d'être queer, même dans la génération la plus queer de l'histoire, et cela continuera à être à moins que nous n'ayons des gens qui nous défendent.

Certaines parties de cette interview ont été éditées et condensées pour plus de clarté.

Photo gracieuseté de Cameron Samuels. Conception par Yoora Kim.