Voices of Change: Isabel Mavrides-Calderón se bat pour la justice des personnes handicapées

Quand Isabel Mavrides-Calderón est devenue handicapée à 11 ans à la suite d'une blessure à la moelle épinière, elle a dit qu'elle était "vraiment en colère" contre elle-même. "Chaque fois que je faisais face à un obstacle, je blâmais mon corps", dit-elle Dix-sept. "J'avais beaucoup de capacitisme intériorisé. Je pensais que pour que j'aie pleinement accès aux opportunités de m'épanouir, j'aurais besoin d'être réparé ou guéri, ce qui évidemment n'allait pas arriver. Mais très vite, elle a découvert les inégalités criantes et la discrimination auxquelles les personnes handicapées sont confrontées au quotidien. base.

"J'ai réalisé que mon corps n'était pas la barrière, c'était la société", dit Isabel. "Cela m'a fait me demander:" Pourquoi n'avons-nous pas toujours l'accessibilité et l'hébergement? "" Alors elle s'est mise au travail, croisant son plaidoyer avec ses expériences en tant que Latina handicapée.

En première année de lycée, Isabel a fait des recherches sur les politiques locales, nationales et internationales mises en place pour les personnes handicapées. Elle s'est renseignée sur les protections existantes, ou leur absence, et a transformé ses comptes de médias sociaux en un espace pour discuter du capacitisme, de l'accessibilité, de l'inclusion et de la représentation du handicap dans l'éducation, la santé, l'emploi et les médias. Elle a organisé, protesté et, lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, a plaidé au conseil municipal de New York pour poursuivre l'enseignement à distance afin que les personnes handicapées et les élèves à haut risque conservent un accès équitable à éducation. Intitulé à juste titre @powerfullyisa, son compte TikTok est depuis passé à 32,5K followers et 1,3M likes.

Alors que la carrière d'Isabel au lycée touche à sa fin, elle jette son dévolu sur l'Université de Columbia à l'automne et sur ses prochaines étapes dans la lutte pour les droits civils de toutes les personnes handicapées. « Je veux faire du monde un endroit meilleur où les personnes handicapées peuvent s'épanouir », dit-elle. Tiens, Isabelle, Dix-septLa dernière voix du changement de, détaille son parcours et sa mission d'amplifier la justice et la joie des personnes handicapées.

17: Comment avez-vous abordé l'activisme numérique et développé votre plateforme en tant qu'activiste de la justice pour les personnes handicapées?

Isabel Mavrides-Calderón: Diffuser ces projets de loi et ces politiques [sur les droits des personnes handicapées] était vraiment compliqué. J'ai essayé de trouver un moyen de les rendre plus accessibles parce que j'ai réalisé que c'était ainsi que je pouvais me défendre. Mais je devais trouver un moyen de le rendre condensé. J'adore parler en public et une grande partie de mon activisme a toujours été basée sur la prise de parole, lors de conférences et de manifestations. J'ai donc essayé de prendre ces connaissances et de les apporter à TikTok. J'ai réalisé que c'était là que tout le monde se tournait, et comme tout autre jeune de 15 ans à cette époque, c'était là que je me tournais naturellement.

J'ai réalisé que j'avais tellement plus de pouvoir sur TikTok que dans n'importe quelle conférence. Chaque fois que je prenais la parole lors d'une conférence ou d'une université, c'était un public auto-sélectionné de personnes qui connaissaient déjà ou s'intéressaient déjà aux droits des personnes handicapées. Mais sur TikTok, mes vidéos atterrissaient sur les flux de personnes aléatoires, comme d'autres personnes de mon âge. Instantanément, j'ai pu atteindre un public plus large que jamais. J'ai réalisé que même au-delà de la pandémie, c'est l'option la plus accessible et la plus puissante que j'ai.

17: Quel a été le plus grand défi depuis le lancement de votre plateforme?

CIM : Le plus grand défi a été d'essayer de condenser des problèmes incroyablement compliqués dans des vidéos de quelques secondes, sans trop simplifier le problème. J'ai récemment essayé de résoudre ce problème en créant une série de l'American Civil Liberties Union intitulée Educating for Access, où je prends mes vidéos et crée un webinaire long, les expliquant plus en profondeur.

Mon autre défi a été de faire en sorte que mes vidéos ne soient pas la chose la plus déprimante au monde. Beaucoup de mes vidéos couvrent ces choses terribles qui se passent dans le monde parce que beaucoup d'actualités et de médias ne les couvrent pas. Mais je veux aussi montrer la joie des handicapés. J'ai essayé d'intégrer cela de plus en plus dans ma plate-forme et de montrer aux gens que, oui, nous avons tout cela qui se passe dans notre monde, mais nous vivons aussi ces vies incroyables.

17: Quel a été le plus grand moment fort ?

CIM: Pendant la pandémie, j'ai expliqué comment Zoom m'a rendu plus facile et plus accessible d'aller à l'école. J'ai réalisé une vidéo sur la façon dont les options à distance, contre lesquelles les personnes handicapées se battent depuis des années, augmentent l'accessibilité. J'ai eu des milliers de commentaires me disant comment Zoom leur a rendu la vie tellement plus facile. Cela m'a amené à rédiger deux articles de recherche sur cette question, et l'un est en cours de publication avec un professeur de l'USC. Cela m'a également amené à témoigner devant le conseil municipal de New York et à parler à de futurs enseignants de cette question. Finalement, à New York - ma maison où j'allais aux réunions du conseil municipal, manifestant, faisant du démarchage, et parler aux syndicats d'enseignants - les options à distance ont été rétablies juste avant qu'elles ne soient prises loin. Cela m'a montré que je ne suis pas impuissant.

17: Y a-t-il quelque chose que vous auriez aimé savoir plus tôt sur l'activisme numérique?

MIC: J'aurais aimé être plus préparé émotionnellement quand j'ai commencé. J'aurais aimé avoir noté toutes les informations privées dont je ne savais même pas qu'elles étaient là pour assurer ma sécurité, et j'aurais aimé être plus rapide pour me fixer des limites. J'ai commencé cela quand j'étais dans un très mauvais endroit avec ma santé. Je viens de subir des opérations chirurgicales majeures, donc je n'allais pas à l'école en personne. J'avais des tonnes de temps pour filmer une vidéo chaque jour, mais maintenant que je vais beaucoup mieux, je vais l'école, aller à l'université l'année prochaine et avoir un travail, il est beaucoup plus difficile de créer des vidéos sur le même calendrier. J'aurais aimé avoir fixé la limite de réaliser qu'il est normal de ne pas publier une vidéo tous les jours. L'ensemble du mouvement ne va pas s'effondrer si je ne poste pas de TikTok. Je ne suis pas seule là-dedans.

17: Quel est le meilleur conseil que vous ayez reçu?

CIM: Ne sous-estimez pas votre travail. Ma voix n'est pas moins puissante à cause de mon âge. Un autre problème qui est unique à l'espace d'activisme pour les droits des personnes handicapées est qu'il y a tellement de personnes non handicapées dans la conversation, et souvent, ce sont elles qui dirigent les organisations et groupes de politiques. Je suis donc souvent non seulement la plus jeune personne dans la pièce, mais aussi la seule personne handicapée dans la pièce. Nous avons besoin de plus de personnes handicapées dans la lutte. Nous devons reprendre nos voix. C'est ainsi que nous allons changer les choses.

17: Comment vous protégez-vous du burn-out ?

CIM: Certainement ma famille, en particulier ma mère [me garde motivé]. J'ai vraiment de la chance qu'elle ait toujours été mon avocate, dans les cabinets médicaux et au-delà. J'ai toujours eu quelqu'un qui se battait avec moi, y compris des mentors handicapés et d'autres personnes dans le domaine des droits des personnes handicapées, qui me rappelaient que c'était bien de faire une pause. Cela a rendu les choses tellement plus faciles de savoir que je ne suis pas seul dans ce combat.

17: Qu'espérez-vous accomplir ensuite dans votre parcours d'activisme?

CIM : Il y en a tellement. Ma principale crainte en ce moment est qu'il y ait eu plusieurs affaires consécutives devant la Cour suprême pour essayer de vider la loi américaine sur les personnes handicapées. En tant que mouvement, nous avons réussi à éliminer les deux [cas] qui étaient les plus grands dangers pour l'ADA, mais je crains que le fait que ceux-ci se soient produits dans un laps de temps si court signifie que cela va être continu problème. Donc, mon plus grand objectif à long terme est de trouver un moyen de protéger l'American Disabilities Act. Il ne peut y avoir une affaire devant la Cour suprême qui se présente et nous enlève nos droits civils. Nous ne devrions pas nous battre pour l'American Disabilities Act chaque année.

À court terme, je veux trouver des moyens pour que l'accessibilité que nous avions pendant la pandémie se poursuive, car tant d'étudiants perdent des options en ligne, ce qui signifie perdre un moyen de rendre l'éducation accessible pour eux. Veiller à ce que cela continue, publier mon article et voir comment cela peut, espérons-le, conduire à un changement de politique plus tangible dans différents États, est mon objectif principal.

17: Que signifie pour vous le fait d'être une lauréate de Voice of Change?

CIM: En tant que militant des droits des personnes handicapées, nous avons fait entendre notre voix depuis si longtemps. Nous avons eu des gens qui ont parlé pour nous. Être honoré en tant que Voice of Change me montre que j'ai atteint mon objectif d'avoir ma propre voix, ce qui peut, espérons-le, faire changer les choses.