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Dès son premier jour d'école à l'âge de 4 ans, Edha Gupta, 17 ans, se souvient d'avoir été victime de racisme et de discrimination dans ses classes de York, en Pennsylvanie. "Je m'en suis occupé moi-même, car les gens critiquaient beaucoup ma culture et mes traditions, et j'avais souvent honte dans ma peau", a-t-elle déclaré. Dix-sept. Dès sa dernière année à la Central York High School, Edha, une immigrante indienne de première génération, était prête à passer à l'action contre l'iniquité qu'elle a subie lorsque son district scolaire a imposé un gel sur une lecture antiraciste nouvellement introduite liste.
En août 2020, un comité de la diversité a rédigé un liste de ressources de 300 livres, films et matériels pédagogiques antiracistes pour guider les étudiants à la suite du meurtre de George Floyd et des soulèvements de Black Lives Matter qui ont suivi. Trois mois plus tard, le conseil scolaire Central York a annoncé un
gel à l'échelle du district sur le guide, et Edha savait qu'elle devait faire quelque chose à ce sujet.À l'approche de l'année scolaire 2021-2022 en septembre, Edha a immédiatement élaboré un plan. Membre active de la Panther Anti-Racist Union de Central York, elle a écrit un éditorial pour un journal local, A créé un Pétition Change.org, et a aidé à coordonner les manifestations quotidiennes, plaidant contre l'interdiction. "Pour moi, enseigner la diversité et l'inclusion empêchait ce que j'ai dû traverser dans mon enfance", a-t-elle déclaré. "Ce qui m'a motivé, c'est de penser à ces jeunes enfants qui allaient devoir subir la même discrimination que j'ai subie."
Edha et ses pairs se sont battus sans relâche pendant trois semaines, recueillant plus de 5 000 signatures de pétitions et amenant 200 personnes à protester contre le gel lors des réunions du conseil scolaire. Leur quête d'accès à des ressources édifiantes et affirmant la justice raciale et sociale est devenue un fait divers national, attirant l'attention de divers médias. Enfin, le 20 septembre 2021, le conseil scolaire Central York a voté renverser l'interdiction. Edha a de grands projets pour son avenir, et ce n'est qu'à partir d'ici.
Dites-nous ce qui vous a poussé à faire renverser l'interdiction des livres de votre district scolaire.
Dans les bibliothèques et à haute voix, il n'y aurait que des histoires avec des enfants blancs présentés. Il n'y avait pas d'étudiants de couleur ou de diversité présentés dans mes livres éducatifs. Cela a contribué à ce que je me sente très isolé tout au long de mes études. Ce sentiment d'être un paria dans ma communauté s'accumulait depuis longtemps.
Lorsque [le gel des ressources de Central York] s'est produit, je savais que ce n'était pas un problème qui venait juste de se poser.
La diversité dans l'éducation est si importante pour qu'un jeune enfant de couleur s'embrasse et embrasse sa voix. Je déteste l'idée qu'une jeune fille ou un garçon de couleur grandisse dans un quartier en se haïssant et ne pouvant pas aimer qui ils sont et embrasser leur culture.
Quelle est la chose la plus gratifiante à propos de l'annulation de l'interdiction des livres ?
Nous sommes passés en mode activisme, protestant devant notre école, parlant aux médias, et allant aux réunions du conseil d'administration et parlant, nous l'avons tous fait avec l'intention de faire renverser l'interdiction des livres.
Une autre des grandes choses qui en est ressortie est la façon dont j'ai vu une communauté vraiment se rassembler. C'est une ville assez petite. C'est pittoresque. C'est York, en Pennsylvanie, et c'est une ville dans laquelle vous voyez beaucoup de points de vue différents. C'est très dispersé, mais à cause de ces événements, vous avez vu une communauté se rassembler.
C'est vraiment édifiant de voir, de nos jours, une communauté se rassembler pour défendre une cause et être la voix de quelque chose qui compte pour elle. Je pense que c'était très inspirant.
Quels sont vos plans pour l'avenir?
Je prévois de me spécialiser en neurosciences sur la voie prémédicale pour aller en médecine à l'avenir. L'une de mes plus grandes motivations est de plaider pour une représentation égale en médecine.
En médecine, tant de choses sont négligées lorsqu'il s'agit de races différentes et de respect des antécédents et du statut socio-économique d'une personne. Il est important de voir les soins de santé du point de vue d'une personne de couleur ou de quelqu'un qui reconnaît la différence dans les soins dont les gens peuvent avoir besoin. Il y a un manque de cela dans les soins de santé d'aujourd'hui et avec l'Amérique étant aussi diversifiée qu'elle est, les soins de santé devraient encapsuler plus d'inclusion.
Je continuerai d'être la voix des communautés marginalisées. J'ai hâte d'aider les gens. J'ai toujours eu le désir d'aider les gens de la communauté autour de moi. En médecine, je peux le faire de plusieurs façons.
Que signifie pour vous le fait d'être lauréat de Voices of the Year ?
Je suis honoré et très touché d'avoir eu cette opportunité d'être la voix de l'année. Cela signifie pour moi que lorsque vous êtes un jeune dans ce pays, votre voix peut être entendue. Tout ce voyage, y compris ce prix et cet honneur, m'a montré que lorsque vous défendez quelque chose et que vous y croyez vraiment, cela gagnera du terrain.
Avant cela, j'ai toujours eu cette perception très pessimiste de la façon dont les jeunes peuvent avoir un impact. Ce prix, en l'honneur des jeunes qui défendent ce en quoi ils croient, me montre que les jeunes peuvent être appréciés et m'inspire à en faire plus.
Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Edha Gupta; Conception par Yoora Kim.
