Ce que j'aurais aimé savoir avant de choisir de fréquenter une université prestigieuse

J'ai passé la majeure partie de mes années de lycée convaincu que ne pas entrer dans une école de la Ivy League signifiait passer le reste de mes jours à vivre dans une boîte en carton. Une partie de cette idée est venue de grandir dans une communauté d'immigrants où l'attitude prédominante envers le collège était que s'ils n'en avaient pas entendu parler, alors il n'existait pas. Et l'autre partie, c'est parce que chaque film pour adolescents que j'ai regardé donnait l'impression que si vous aviez une chance de réussir dans la vie, vous aviez le choix entre des universités prestigieuses.

Donc, j'ai vécu dans la poursuite de l'objectif d'entrer dans une université d'élite. Je passais fiévreusement mes journées à prendre des notes et mes nuits à bachoter pour les tests. J'ai entrepris une variété d'activités parascolaires aléatoires, comme garder des enfants aveugles et faire nourriture pour les sans-abri (des activités honorables, bien sûr, mais qui ne disaient rien sur qui j'étais en tant que personne). "Je vais vivre dans une boîte!" J'ai pleuré dans le couloir, quand j'ai obtenu un 88 dans un cours de chimie qui a ruiné ma moyenne de 96,5.

Notre bureau d'orientation universitaire était nul, car plutôt que de parler de nos intérêts et de nos options ils ont simplement pointé du doigt un tome lourd et super ennuyeux des statistiques de chaque collège qui lui ressemblait appartenait à le Seigneur des Anneaux. Alors, naturellement, j'ai fait mes choix en fonction des films et des émissions de télévision.

Quand j'ai été rejeté de Yale (le seul Ivy auquel j'ai postulé, grâce à Rory Gilmore), j'ai finalement choisi Sarah Lawrence et a dit aux gens que c'était parce qu'il y avait un excellent programme d'écriture alors qu'en réalité c'était parce qu'il avait été suivi à la fois par Kat dans 10 choses que je déteste à propos de toi et Allie de Le cahier. En ce qui me concernait, j'étais fixé; Je vivais le rêve.

Dix ans plus tard, quand je repense à mes années d'université, je suis rempli de bons souvenirs mais aussi de regrets qui brûlent les joues. Regret d'avoir choisi une école aussi chic malgré les contraintes financières, regret de la façon dont j'ai approche de l'expérience et, surtout peut-être, regrette de ne pas avoir pris de congé avant de partir Université.

Maintenant, je crois fermement que les gens vont à l'université trop tôt aux États-Unis, car à 18 ans, vous ne pouvez pas savoir ce que vous voulez dans la vie, ni vraiment comprendre la valeur monétaire de la vivre. C'est de plus en plus populaire en Amérique pour que les gens prennent une « année sabbatique » après leur dernière année de lycée. Mais dans mon école au début des années 2000, aucun enfant n'envisageait même de faire une année sabbatique, de peur de devenir un "décrocheur".

« Si vous n'allez pas à l'université maintenant, vous n'irez jamais », je me souviens d'un enseignant mettant en garde un de mes amis qui a parlé de voyager en Europe pendant un an (ce qu'il a finalement décidé de ne pas faire, juste pour ça raison).

J'avais toujours rêvé de vivre en Angleterre, alors j'ai décidé d'étudier à l'étranger à Oxford pendant ma première année, c'est à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point les conseils de ce professeur sur le décrochage étaient vraiment ridicules. En Europe et en Australie, il est d'usage que les gens prennent une "année sabbatique" avant l'université, et mes pairs britanniques ont passé ces mois à vivre des aventures incroyables, comme faire du sac à dos à travers la Chine et travailler avec des éléphants en Inde et faire du bénévolat dans des hôpitaux en Roumanie.

L'année sabbatique les avait imprégnés d'une certaine confiance et d'une meilleure compréhension de ce ils voulaient de la vie, et leur avaient donné assez de liberté pour implorer la structure de l'université une fois Suite. Mais surtout, leur passage dans le "monde réel" leur a permis de considérer aller à l'université comme un choix, comme quelque chose dont ils avaient besoin pour obtenir quelque chose parce qu'eux ou leurs parents payaient de l'argent pour ce.

Quand je suis allé à Sarah Lawrence, comme mes pairs, je voyais l'université comme quelque chose qui vous arrivait simplement. Ce n'était pas une décision, c'était juste la procession naturelle de la vie. Et même si j'ai bien fait parce que j'aime intrinsèquement apprendre, j'ai fait beaucoup des mêmes erreurs que mes amis, des erreurs que les émissions de télévision et les films ont considérées comme normales. J'ai coupé les cours pour dormir, je me suis présenté à des séminaires en pyjama, j'ai passé des nuits blanches, j'ai négligé de lire des livres et puis j'ai juste terminé mon cours. J'ai fait tout cela parce que je considérais l'université comme une expérience - quelque chose à vivre par opposition à un investissement économique.

Même si je n'ai pas grandi dans une famille riche et que je passais chaque été à travailler, je n'avais jamais rien budgétisé ni dû me débrouiller seul, donc l'argent était encore une notion abstraite pour moi. Mon père a dû contracter des emprunts d'une valeur de 200 000 $ pour payer Sarah Lawrence, ce dont il est d'ailleurs toujours amer. Pourtant, quand j'ai coupé les cours, je l'ai vu comme faisant partie de « l'expérience du collège », alors que j'aurais dû le voir comme jeter 1 000 $ des dollars durement gagnés de mon père dans les égouts.

J'avais l'impression d'avoir tellement appris pendant mon année à l'étranger à Oxford qu'à la fin de ma dernière année, j'avais hâte de retourner à l'étranger. J'ai passé un an à enseigner l'anglais en République tchèque et en Russie avant de retourner à Oxford pour faire une maîtrise en littérature comparée. J'ai postulé pour le programme de maîtrise parce que l'insécurité de ne pas entrer à Yale au lycée s'attardait stupidement avec moi alors même que un jeune de 21 ans, et je voulais me prouver que je pouvais entrer dans une école aussi chic en tant qu'étudiant approprié et pas seulement transfert.

Avec le recul, j'aurais aimé passer quelques années de plus à enseigner l'anglais dans le monde entier, mais à la place, je suis retourné à Oxford. J'ai prétendu que j'étais revenu si vite parce que je voulais relancer ma carrière d'universitaire, mais en réalité, j'étais toujours follement amoureux du gars que j'avais laissé là-bas.

Mais cette fois-ci, après avoir passé un an sur le marché du travail, j'étais en fait conscient de la valeur monétaire de mon éducation. J'ai contracté un prêt étudiant de 27 000 $ pour couvrir mon diplôme d'études supérieures d'un an et je suis entré dans le programme avec l'intention de rentabiliser l'investissement (ce que j'ai fait, j'ai gagné une première classe convoitée Degré).

Malheureusement, je suis tombé dans le piège d'un autre mythe collégial. Celui-ci s'appelle "Je vais dans une université très prestigieuse, donc mes prêts n'ont pas d'importance car je vais avoir beaucoup de succès juste après avoir obtenu mon diplôme". C'est un mythe qu'Oxford cultive, même si vous faites un diplôme en Comp Lit, parce que tout le monde autour de vous agit comme si vous alliez tout droit des portes académiques à une foule de recruteurs offrant des salaires à six chiffres sur l'argent plateaux.

J'avais été sevré par la littérature anglaise et j'avais rêvé d'aller à Oxford toute ma vie, donc je ne peux pas dire que je regrette d'y être allé pour mon année à l'étranger ou ma maîtrise; mon expérience sociale et intellectuelle était tout ce dont j'avais fantasmé et plus encore. J'ai siroté du champagne et mangé des fraises en descendant une rivière avec des amis portant des montres de poche et des cravates par une langoureuse journée d'été. Je me suis livré à des plaisanteries intellectuelles tonitruantes sur l'étymologie de divers mots et j'ai passé des journées entières perdues dans la littérature et des nuits entières à taper avec ravissement des essais sur mon ordinateur portable. Je suis tombé amoureux, et je n'ai jamais été et ne serai jamais aussi heureux que de faire du vélo de son dortoir enchanté à la bibliothèque, sous le soleil et à l'ombre de ces flèches rêveuses. Je ressens ça même maintenant, longtemps après la fin de la relation.

Mais, côté carrière, c'est une toute autre histoire. Après avoir obtenu mon diplôme en 2012, je suis retourné à New York et je me suis retrouvé rejeté de tous les emplois imaginable, le point bas étant de ne jamais avoir de retour d'un concert à temps partiel en tant que rédacteur publicitaire pour un site Web en Inde. J'ai rapidement découvert que le seul endroit où ma maîtrise d'Oxford était précieuse était mon profil de rencontre en ligne.

À l'époque, j'étais furieux et abasourdi. J'avais un diplôme de première classe de Oxford. Comment cela pourrait-il être. Mes amis avaient tous le même problème, et nous nous sommes plaints sur Skype alors que nous étions assis dans la chambre de nos parents. sous-sols, se remémorant ces jours il y a longtemps (aka six semaines) où nous avions été remplis d'espoirs, naïfs promesse.

Je me suis senti trompé et trompé par mes professeurs, par mes parents, par la culture pop elle-même. Toutes ces années que j'avais passées la tête enfouie dans un livre, tout cet argent que mes parents et moi avions investi dans mon éducation, tout cela semblait être un gâchis complet. Lorsque mes paiements de prêt étudiant ont commencé et que j'ai réalisé que les intérêts signifieraient essentiellement que je les paierais jusqu'au jour de ma mort, j'ai voulu jeter mon ordinateur par la fenêtre.

« Tout ce système scolaire n'est qu'un stratagème de Ponzi », me suis-je plaint, mes amis acquiesçant tristement de la tête.

La chose que personne ne vous dit jamais, c'est que personne ne se soucie de ce que voustu as fait; les gens ne se soucient que de ce que vous peut faire. Professionnellement, c'est la réalisation la plus importante que j'aie jamais faite. J'ai encore des amis qui ne trouvent pas d'emploi dans l'industrie du magazine car ils sont encore séduits par le mythe du prestige. Ils passent toujours tout leur temps à faire des stages et à postuler pour des programmes d'études supérieures en critique théâtrale à Columbia, mais ils sortent de celui-ci avec rien d'autre qu'une connaissance intime des classeurs d'entreprise et une plus grande capacité à parler avec confiance de Samuel Beckett. Il y a une grande différence entre vouloir être écrivain et vouloir écrire, et j'ai dû décider moi-même si j'étais le premier ou le second: j'étais le second.

Quand j'ai réalisé que je ne pouvais plus utiliser le prestige comme une béquille, et que ce dont j'avais besoin pour réussir dans la vie, c'était de prouver de quoi j'étais capable, c'était terrifiant, parce que me cacher derrière des écoles et des programmes sophistiqués était tout ce que j'avais jamais connu. Mais j'ai persévéré et j'ai passé des années à produire et publier des essais partout et partout où je le pouvais. Et, finalement, mon travail de rêve à Hearst m'a trouvé. Après deux ans de candidatures vides, l'un des meilleurs postes de l'industrie m'a sollicité, car les responsables du recrutement connaissaient bien mon travail.

Je ne veux en aucun cas décourager les gens de fréquenter une école de l'Ivy League ou son équivalent international. Je veux juste exprimer, à toutes les petites Dianas là-bas, que vous n'avez pas BESOIN d'aller à un.

Si je pouvais remonter le temps, je choisirais quand même de fréquenter Sarah Lawrence et Oxford, mais je me donnerais le conseil suivant: Prends une année sabbatique. Faites une demande d'aide financière, et si vous ne l'obtenez pas dans votre version de Sarah Lawrence, choisissez une école qui vous l'accordera, puis enlevez vos chaussettes là-bas. Concentrez-vous sur ce que vous en retirez, par opposition à ce que vous faites. Assurez-vous que vous obtenez votre diplôme pour les bonnes raisons. Aller en classe. Et, pour l'amour de Dieu, enlevez votre pyjama et enfilez un vrai pantalon.