C'est ce que c'est d'être un adolescent autiste

J'étais le gamin "bizarre" qui disait des choses au hasard à l'improviste, celui qui ne pouvait tout simplement pas lire le langage corporel.

Mes parents savaient que j'étais différent dès mon plus jeune âge.

Quand je n'ai appris à marcher qu'à l'âge de deux ans, ils savaient que quelque chose n'allait pas. Je n'avais également pratiquement aucune compétence sociale. En fait, j'étais le gamin "bizarre" qui disait des choses au hasard à l'improviste, celui qui ne pouvait tout simplement pas lire le langage corporel. Ces lacunes sociales ont définitivement fait de moi une cible pour les intimidateurs.

Ma mère m'a emmenée chez mon pédiatre, qui m'a référé à des spécialistes, qui m'ont officiellement diagnostiqué un trouble de la motricité. Je n'avais jamais bien réussi les tests standardisés. J'avais besoin de plus de temps et de l'utilisation d'un ordinateur car mon écriture était illisible; c'était un symptôme appelé dysgraphie, et c'est une partie courante de l'autisme.

À ce moment-là, j'étais encore trop jeune pour qu'ils puissent officiellement me diagnostiquer autiste, mais certains médecins pensaient que je pouvais faire partie du spectre. Ce n'est qu'en 7ème que j'ai reçu le diagnostic officiel: l'autisme. Mais ce n'était pas choquant. Je savais que j'étais différent des autres étudiants mais je n'avais pas exactement de nom pour cette différence. Autisme n'était tout simplement pas sur mon radar.

Mon diagnostic est venu juste alors que je me préparais pour le lycée, ce qui signifiait que je devais faire face à la navigation au lycée sachant que j'étais autiste. Le lycée était différent du collège – plus grand et plus difficile. L'une des façons dont mes parents ont facilité les choses était d'obtenir ma documentation officielle. Le rapport rédigé par un neuropsychologue disait que j'étais officiellement autiste, ou, plus précisément, que j'avais un trouble d'apprentissage non verbal, qui est un trouble du spectre autistique. C'était bizarre de penser que j'étais autiste parce que je pensais en quelque sorte que j'étais trop « normal » pour un diagnostic aussi sérieux. Je ne savais pas qu'une personne pouvait être autiste et être comme moi. Je ne savais pas que tu pouvais même être à l'école.

Les papiers officiels n'ont pas changé ma vie de tous les jours, mais ils ont changé ma vie scolaire. Les papiers m'ont donné les aménagements nécessaires dont j'avais besoin pour terminer mes études avec succès. Cela signifiait que j'avais du temps supplémentaire pour les tests standardisés, l'utilisation d'un ordinateur en classe et d'autres attentions. Mais avoir une différence d'apprentissage signifiait également que je devais me défendre et défendre mes besoins, qui étaient différents de ceux de mes camarades de classe. J'ai appris à demander de l'aide et du temps supplémentaire. Je pense que j'ai même bénéficié de l'apprentissage de cette nouvelle compétence, car à l'université, je devais me défendre tout le long du chemin.

J'ai dû travailler plus dur dans tous mes cours. Je passais des heures à faire mes devoirs et à faire des crédits supplémentaires pour garder mes notes en mathématiques et en sciences. Je suis allé en classe à l'heure du déjeuner pour rencontrer les enseignants avant les tests et j'ai opté pour un soutien scolaire. Je voulais réussir. Je voulais aller à l'université et avoir une vie "normale", ce qui signifiait passer plus de temps sur tout.

La plupart des gens avec qui je me suis lié d'amitié et qui seraient mon groupe d'amis pour les quatre prochaines années avaient une certaine différence d'apprentissage. Ils souffraient de dyslexie, de TDAH ou de dysgraphie, et la liste s'allonge encore et encore. Nous nous voyions souvent dans le centre d'aide à l'apprentissage de notre école pour suivre un tutorat ou faire des devoirs. Ce groupe – et l'école elle-même – m'a soutenu et j'en avais besoin.

En tant que lycéen, j'ai commencé à fréquenter des groupes sociaux et j'ai appris à lire le langage corporel et à avoir des conversations normales. Je n'étais pas autant harcelée au lycée parce que les gens s'étaient pour la plupart relaxés. Je n'étais pas non plus assez populaire pour attirer l'attention sur moi. Je suis resté fidèle à mon propre groupe et je suis resté à l'écart du drame général du lycée.

Au cours de mes études secondaires, je suis devenu plus à l'aise pour parler de ma différence d'apprentissage. J'ai même rejoint le Learning Difference Club de mon école et un club d'étudiants à l'échelle de la ville.

Le groupe m'a donné le soutien et l'encouragement dont j'avais besoin pour parler publiquement de mon autisme. Finalement, je parlais sur des panneaux à d'autres étudiants à travers la région de la baie. Je voulais montrer aux autres que l'autisme n'était pas mauvais - c'était juste différent.

J'ai entendu des histoires d'autres enfants qui ont vraiment eu du mal – des enfants qui ne pouvaient pas se défendre eux-mêmes et qui ne leur donneraient pas de temps de test supplémentaire. En fait, ils ont été punis pour avoir été « perturbateurs ». Ces histoires sont ce qui me permet de parler et d'éduquer les autres.

En tant qu'étudiant autiste, je me rends compte que je suis ici grâce au soutien que j'ai reçu des autres. De plus, j'ai vieilli et j'ai appris plus sur moi-même. j'ai appris que je pouvez vivre dans un pays étranger pendant un an sans gros problèmes (j'ai étudié à l'étranger en Espagne). je pouvez naviguez dans les avions, les trains et les villes sans problème. j'ai appris que je pouvez obtenir une éducation collégiale.

Mais surtout, j'ai appris que l'autisme ne me définit pas. Et vraiment, j'ai réussi dans la vie à cause et malgré mon autisme.