"Je suis passé de pom-pom girl à joueur de football !"

Tout le monde a cette idée stéréotypée d'une pom-pom girl: mignonne, pleine d'entrain, des nœuds dans les cheveux. Et c'était moi, de la maternelle à la huitième année. J'ai adoré faire partie de l'équipe, des parties féminines comme se boucler les cheveux pour les compétitions à essayer de nouvelles cascades à l'entraînement. Mais j'aimais aussi regarder les matchs de football pendant que nous applaudissions – parfois j'étais plus concentré sur les jeux que sur nos routines! Chaque fois que quelqu'un marquait, je souhaitais être celui dans la zone des buts.

Un long coup

J'ai grandi en lançant un ballon de football et en allant à des matchs avec mon père. Une fois, en attendant d'encourager mon match au collège, mon père et moi regardions l'équipe du lycée jouer – ils perdaient – ​​et il a dit: « Je parie que tu pourrais faire mieux que ça. » Ses mots m'ont marqué, et juste avant ma première année, j'ai commencé à m'ennuyer avec les pom-pom girls – et plus excité par le football. J'ai pensé, Peut-être que je devrais être sur le terrain.

J'ai décidé d'aller à une réunion de pré-saison pour voir si je pouvais rejoindre l'équipe, même s'ils n'avaient jamais eu de fille dans la liste auparavant. Quand je suis entré dans le gymnase de l'école, rempli de gars et de parents attendant des informations, tout le monde s'est retourné et a regardé, comme, qu'est-ce qu'elle fait ici? J'ai vu des gars que j'avais encouragés – des gars que je considérais comme des amis – et je me suis demandé ce qu'ils pensaient du fait que je jouais à leurs côtés. Mon école est petite, il n'y a donc pas d'essais - vous vous inscrivez simplement pour l'équipe. Mais je devais quand même m'inscrire officiellement devant toute la foule, avec tous les yeux rivés sur moi. Je pouvais sentir la tension dans la pièce, et alors que je me dirigeais vers la main dans mes formulaires, j'avais presque l'impression de faire quelque chose de mal. Je m'inquiétais, les entraîneurs vont-ils se moquer de moi? Me diront-ils que je ne peux pas jouer? Au lieu de cela, ils m'ont regardé comme si je leur faisais une blague, mais ils ont finalement pris mes papiers et m'ont dit de me présenter au camp d'entraînement la semaine avant l'école. J'étais officiellement footballeur !

Tombe aux tacles

Faire l'équipe aurait pu être facile, mais gagner ma place parmi les gars était plus difficile. Je me suis changée seule dans le vestiaire des filles et je n'étais pas autorisée à entrer avec les gars tant que tout le monde n'était pas habillé. La première fois que je suis entré dans leur espace, la plupart des gars sont devenus totalement silencieux, et quelques-uns se sont même recroquevillés en se moquant de moi. Ils n'ont jamais rien dit de méchant à mon visage, mais cela a presque aggravé les choses – les gars étaient souvent bruyants et maladroits, se taquinant les uns les autres. Mais le fait qu'ils parlaient de moi à voix basse m'a donné l'impression qu'ils parlaient d'ordures. Je savais que j'étais là où je voulais être, mais je me sentais aussi comme un étranger.

"Tout le monde a regardé, comme, qu'est-ce que c'est elle faire ici?"

J'ai raté mon équipe de pom-pom girls et j'ai pensé que j'avais peut-être fait une erreur – les pom-pom girls du lycée m'ont même dit que les filles ne devraient pas être autorisées à jouer, ce qui fait mal. Mais je savais que j'avais ma place sur le terrain. Et mes amis me soutenaient – ​​ils pensaient que j'étais un dur à cuire !

Donc, au lieu de m'attarder sur le fait que je me sentais exclu, je me suis donné des discours d'encouragement et j'ai décidé que je devais juste prouver ma valeur à l'équipe. À chaque entraînement, j'ai tout donné, en courant, en sautant des haies et en poussant des sacs de sable jusqu'à ce que mon corps me fasse mal. Au bout d'un mois, les gars sont devenus plus accueillants – m'encourageant aux matchs et aux entraînements, et m'incluant dans les conversations en dehors du terrain. L'un d'eux m'a même dit: « Tu as le courage d'être ici !

Je me suis senti plus fort quand mon entraîneur m'a fait un tacle défensif. Cette position n'est pas une blague; tout mon rôle est d'abattre les gens! Je reçois beaucoup de coups et ça fait mal - une fois, mon épaule est sortie! La première fois qu'un joueur m'a chargé était effrayante, mais la première fois que j'ai taclé quelqu'un, c'était une précipitation! Je me sentais autorisé à me débrouiller seul.

Briser le moule

En septembre dernier, j'ai eu mon grand moment: Coach m'a mis dans un match universitaire... et nous avons gagné! Finalement, j'avais l'impression de faire vraiment partie de l'équipe, non pas parce que j'étais accepté par les gars, mais parce que je nous avais aidés à remporter la victoire.

Lors des rassemblements, je reçois une ovation debout et des filles m'ont dit qu'elles voulaient aussi jouer au football maintenant! Cela peut être intimidant d'être aussi peu nombreux que les gars, mais en tant que filles, nous ne pouvons pas laisser cela nous empêcher d'atteindre nos objectifs !

Cet article a été initialement publié sous le titre « I Went From Cheerleader to Football Player » dans le numéro d'avril 2013 de Dix-sept. Cliquez sur ici pour s'abonner au magazine.