"Ils ont dit que la boxe était pour les garçons"

En février dernier, j'étais aux États-Unis. olympique essais par équipes à Spokane, Washington, en compétition pour une place sur le Première fois équipe de boxe féminine. Je ne deviens généralement pas nerveux, mais cette fois, je n'ai pas pu m'en empêcher. Mon adversaire, un ancien champion national qui a neuf ans de plus que moi, me bousculait et me disait des ordures en plein visage. Pendant les dernières secondes de la ronde finale, je respirais si fort que j'en avais mal à la gorge. Mais j'ai continué à me battre et j'ai gagné! J'ai même été nommé boxeur le plus remarquable! Personne ne pensait que je pouvais gagner, probablement parce qu'il est si difficile de penser à être le meilleur dans n'importe quel domaine d'où je viens.

En marge
Ayant grandi à Flint, dans le Michigan, j'ai vu tellement d'enfants de mon école se retrouver en prison ou au chômage, et des gangs traînaient et causaient des problèmes dans mon quartier. J'ai dû apprendre à me protéger, car j'avais l'impression que personne d'autre ne me protégeait. Mes parents se sont séparés: mon père a dû purger une peine de prison et ma mère était occupée avec ma jeune sœur et mon frère. Et à l'école primaire, les gens m'intimidaient parce que j'étais plus grande que les autres filles. Je me sentais mis de côté.

Mon père me racontait des histoires sur l'époque où il était un combattant clandestin. Un jour que j'avais 11 ans, il m'a dit qu'il aurait aimé avoir un fils qui aurait pu être un vrai boxeur. J'ai pensé, pourquoi un fils? Je savais me battre, alors pourquoi ne pouvais-je pas boxer ?

Je n'arrivais pas à me sortir cette pensée de la tête, alors le lendemain, je suis allé dans une salle de boxe locale avec mon ami de l'école pour le suivre pendant qu'il s'entraînait. Alors que l'entraîneur nous montrait les différents coups et coups, quelque chose en moi a cliqué. J'avais l'impression qu'il était investi en moi. J'étais accro! Je suis venu le lendemain et j'ai demandé si je pouvais commencer à m'entraîner avec les jeunes au gymnase. L'entraîneur m'a dit bien sûr... avec la permission de mes parents. Je pensais que ce serait un oui catégorique. Mais quand j'ai demandé, mon père a dit non! "La boxe est un sport d'hommes", a-t-il déclaré. Je ne pouvais pas croire qu'il était sérieux. J'ai refusé d'accepter sa réponse. Pendant des jours, je n'ai pas arrêté de dire à quel point je voulais le faire, et finalement il a accepté de me laisser retourner au gymnase. Mais il a pensé que j'allais me faire tabasser et démissionner. Il ne savait pas, je ferais exactement le contraire.

Dans l'anneau
Le premier coup que j'ai appris était le jab. Deuxièmement, le coup de poing croisé; troisièmement, le crochet – après cela, toutes les combinaisons et comment bouger ma tête et mes pieds. Il ne m'a fallu que deux mois pour être prêt à monter sur le ring! Il n'y a pas beaucoup de filles en boxe, donc je m'entrainerais avec des garçons proches de ma taille. J'entendais les gars du gymnase faire des blagues sur moi parce que j'étais une fille et dire: « Je peux la prendre » ou « Je vais la battre, facile! J'étais comme, "Mets des gants et allons-y."

Dès mon premier combat, j'ai adoré être sur le ring. Je coupe tout – les lumières, les odeurs, le bruit – donc je suis dans cette zone où je ne joue que pour moi. C'est comme un détecteur de mensonges pour vos compétences. À la fin du match, vous savez qui est le numéro un.

Je suis allé à la gym tous les jours après l'école, faire des courses d'échauffement de 21⁄2 milles, faire du shadowboxing sur le ring ou s'entraîner avec les gars. Quand j'avais 14 ans, j'ai découvert que les femmes seraient autorisées à boxer aux Jeux olympiques de 2012. À l'époque, j'avais du mal à exprimer mes sentiments aux gens, alors j'écrivais dans mes journaux pour me soulager. Cette nuit-là, je me souviens avoir écrit dans mon journal: « Mon rêve est de gagner un olympique médaille d'or."

Peu de temps après, tout mon travail acharné a commencé à porter ses fruits: à 15 ans, j'ai atteint les Jeux olympiques juniors. C'est alors que j'ai réalisé que si je voulais quelque chose d'assez mauvais, je pouvais y arriver. Un an plus tard, j'ai combattu dans mon premier tournoi adulte. Je me suis demandé, pensez-vous vraiment que vous pouvez affronter ces femmes qui ont beaucoup plus d'expérience? Est-ce un objectif trop ambitieux pour une fille comme moi? Mais quand mon adversaire m'a regardé comme si me battre allait être un morceau de gâteau, j'ai pensé, je vais lui prouver le contraire. Tous ces affrontements avec les gars au gymnase ont laissé des ecchymoses, mais ils m'ont aidé à développer une peau vraiment dure. Et donc quand j'étais sur le ring avec un concurrent sérieux, j'ai donné à ce combat tout ce que j'avais. Elle m'a sous-estimé et j'ai gagné !

L'appel de Londres

Quand je suis allé en Chine en mai pour les Championnats du monde féminins de boxe (les qualifications internationales tournoi pour les Jeux olympiques) et gagné une place dans l'équipe, j'étais si proche de mon rêve, je pouvais goûter ce! Je sais que je suis le meilleur et je veux une médaille d'or pour le prouver.

Maintenant que je m'entraîne pour le Jeux olympiques, je n'ai pas le temps d'avoir peur. Je ne peux pas me relâcher, même si parfois j'ai l'impression de rater quelque chose des soirées ou des matchs de football, des trucs normaux. Mais mes amis, qui disent qu'ils ne boxeraient jamais, m'ont toujours soutenu et m'ont toujours encouragé. Parfois, je me demande si les choses s'arrangeront un jour avec un gars à cause de mon programme d'entraînement. Mais s'il est vraiment un bon gars, il comprendra quand je dois aller m'entraîner ou me coucher tôt. Les gars qui veulent juste jouer à des jeux, je ne les rate pas; ils me manquent. Je dois m'assurer que je fais ce que je suis censé faire pour atteindre mes objectifs.
J'ai prouvé que les gens avaient tort depuis que mon père m'a dit pour la première fois que les filles ne pouvaient pas boxer, et je vais continuer à leur prouver le contraire. Je me sens bien dans ma progression, mais je ne veux pas m'arrêter.

Claressa est entrée dans l'histoire le 9 août 2012 en remportant la toute première médaille d'or en boxe olympique féminine !