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Si je devais décrire ce qui occupe la majorité du temps d'un étudiant dans les grandes écoles publiques, ou fondamentalement n'importe qui dans la SEC (sud-est conférence), je suis presque sûr que ce serait regarder du sport, aller à l'école, regarder du sport, étudier, regarder du sport, manger, regarder du sport... avoir l'idée. Mais qu'en est-il pour les athlètes, ceux qui donnent d'innombrables heures de divertissement et quelque chose à obséder ?
Mourant de curiosité, j'ai demandé à un vieil ami, Hampton Tignor, de décrire ce que c'est que d'être un athlète dans une école qui mange, respire et dort dans le sport. Hampton est le receveur vedette de notre équipe de baseball, et après quatre ans à consacrer son temps aux Gators, il avait beaucoup à dire sur ses expériences.
Shelby: À quel point est-ce intense de faire partie d'une équipe sportive dans une grande école comme UF ?
Hampton Tignor: Je pense que la vie des étudiants-athlètes dans n'importe quelle école est intense, mais il ne fait aucun doute que les étudiants-athlètes de l'Université de Floride ont beaucoup d'exigences envers eux! Le temps consacré à votre sport absorbe la plupart du temps que les autres étudiants ont à faire des choses comme socialiser, dormir, regarder la télévision, s'impliquer dans les clubs du campus, etc. Il y a aussi une pression constante pour rester au top de votre travail scolaire - ce qui est en fait un excellent chose parce qu'il serait facile de prendre du retard dans les cours lorsque votre équipe est au milieu de leur saison. Notre équipe est tenue d'assister aux cours et à la salle d'étude tous les jours. Le calendrier semble impossible mais, en vérité, le personnel de soutien de notre équipe - nos entraîneurs, conseillers pédagogiques, tuteurs, nutritionnistes, directeurs sportifs et entraîneurs - rend notre vie très gérable.
S: Combien de temps cela prend-il habituellement dans votre semaine ?
HT: Pendant la saison de baseball, notre équipe joue habituellement quatre ou cinq matchs par semaine - vendredi, samedi, dimanche et mardi ou mercredi. Les jours de match sont toujours mouvementés. Nous arriverons sur le terrain quatre heures avant le match, prendrons un repas ensemble, puis participerons aux réunions d'équipe et aux échauffements d'avant-match. Nous serons également généralement sur le terrain pendant au moins une heure après le match. Les autres jours de la semaine, nous aurons un jour de repos et un ou deux jours de pratique. Nous sommes aussi dans la salle de musculation avant les cours deux ou trois matins par semaine.
S: Quels sont les avantages d'être un athlète dans une école passionnée de sport ?
HT: Ce qu'il y a de plus cool dans le fait d'être un athlète dans une grande école, c'est la quantité de soutien des fans! C'est génial de se promener sur le campus pendant la journée et de voir des étudiants porter des chemises pour soutenir votre équipe. Et c'est toujours une énorme montée d'adrénaline de jouer un jeu devant une large base de fans. Nous avons également la chance d'avoir un solide soutien financier. Notre équipe a la capacité d'utiliser de beaux équipements et installations, de louer les meilleurs autocars, de voyager dans différents endroits, de manger de délicieux plats... Je ne sais pas si j'apprécierai pleinement tous les avantages d'être un étudiant-athlète en Floride jusqu'à ce que j'aie obtenu mon diplôme.
HT: Sans aucun doute, ce qu'il y a de mieux dans l'équipe de baseball, ce sont mes coéquipiers. Nous passons une partie de la journée ensemble et je peux appeler tous mes coéquipiers mon frère. Certains de mes souvenirs préférés de ma carrière de baseball sont simplement assis dans les vestiaires et bavarder avec des gars ou jouer au ping-pong. C'est ainsi que vous commencez vraiment à former un lien avec des amis.
S: Avez-vous des histoires folles de vos expériences en tant que joueur de baseball universitaire ?
HT: Je n'ai pas d'histoires folles, mais je pense que les expériences les plus cool sont celles que vous ne pouvez pas vraiment décrire. L'un de mes souvenirs les plus vifs est de battre l'un de nos grands rivaux de l'État en séries éliminatoires l'année dernière. C'était un match serré pendant un moment et quand nous l'avons finalement gagné, je me souviens avoir regardé dans nos gradins et entendu les 7 000 fans dans le stade chanter notre chanson de combat. C'était surréaliste.
