2Sep
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Quand j'avais 19 ans, mon ami et moi avons décidé que nous voulions sortir du toit de nos parents et entrer dans notre propre appartement.
Nous avons trouvé une jolie unité de deux chambres et deux salles de bain propre au dernier étage d'un immeuble de trois étages avec trente autres appartements. C'était le premier appartement que je pouvais appeler fièrement le mien, et bien que ce ne soit qu'à six kilomètres de chez mes parents, j'expérimentais un nouveau type de liberté: établir mes propres règles, budgétiser et décorer comme je le voulais. Il n'y avait pas de figures d'autorité. Pour la toute première fois de ma vie, il n'y avait personne autour de moi pour me dire de baisser la musique ou qu'il était temps pour mon petit ami de rentrer à la maison.
Un soir de septembre, il y a quelques années, les choses ont changé. J'étais au lit en pensant au lendemain. Mon cerveau a sauté d'une chose à l'autre. J'avais passé la journée à faire mes devoirs et à préparer un grand examen que je passerais le lendemain matin. À ce stade, j'étais dans mon nouveau logement depuis près d'un an et le bail devait se terminer dans un mois. J'espérais faire mes valises, récupérer mon dépôt de garantie et trouver un endroit plus abordable et pratique.
S'endormir s'est avéré difficile cette nuit-là, car j'avais aussi un rhume. Alors, quand j'étais bien éveillé et que j'ai senti une odeur de fumée, je me suis levé, j'ai jeté un coup d'œil dans le couloir et j'ai appelé mon colocataire. Elle était en train de se sécher les cheveux avec la porte de la salle de bain ouverte et mes premières pensées étaient que ses cheveux brûlaient. Ce n'était pas le cas. Puis l'alarme incendie s'est déclenchée. Nous nous sommes regardés. Restons-nous? Allons-nous? Était-ce une fausse alerte ?
Rien dans la vie ne m'avait préparé à ce qui allait arriver, mais mon instinct de combat ou de fuite a pris le dessus. J'ai attrapé mon sac et j'ai rapidement passé la laisse de mon chien autour de son cou. Nous avons fait un plan. Nous descendions les escaliers, découvrions quel était le problème et retournions à l'intérieur.
Je ne pensais pas du tout que la situation mettait ma vie en danger. Vous ne le faites jamais vraiment, jusqu'à ce que vous l'ayez vécu. Je ne savais pas que ce que nous étions sur le point de vivre aurait un impact sur ma vie à partir de ce moment.
J'ouvris la porte d'entrée, pas préparé au nuage de fumée qui forcerait son chemin à l'intérieur de mon salon. J'ai regardé Lauren avec horreur et je me suis demandé brièvement si nous ferions mieux de sortir par le patio arrière, mais nous nous sommes tenus à notre plan et avons pris les escaliers.
Trébuchant dans des tongs sur un pantalon de pyjama trop long - à ce moment-là, la fumée était si épaisse que je ne pouvais même pas voir mes pieds - j'ai tiré la laisse de mon chien dans l'escalier (elle savait que nous avancions en territoire dangereux, à quelques pas des flammes qui avaient enveloppé l'unité sous la nôtre) pendant ce qui semblait être la minute la plus longue de mon la vie. Puis nous étions enfin dehors: sans soutien-gorge, soufflant et soufflant, riant nerveusement, plaisantant sur la façon dont nous nous en étions sortis vivants.
Nous avons rejoint un groupe de voisins sur l'herbe en face de notre immeuble, bavardant sur qui aurait pu déclencher l'incendie et quel serait le résultat final. Je pense que j'étais dans le déni et choqué par ce qui se passait; je n'ai pas croire que quelque chose comme ça puisse m'arriver.
Ce n'était qu'une question de minutes jusqu'à ce que je voie des flammes sortir de la fenêtre de ma chambre, et c'est à ce moment-là que j'ai réalisé la gravité de la situation. Il y avait des pompiers dans ma chambre, essayant d'éteindre le feu et de récupérer mes effets personnels. J'ai regardé, sans voix. Après environ 20 minutes (pour moi, c'était comme une éternité), ils ont maîtrisé les flammes et ont commencé à jeter des objets par la fenêtre – le verre avait soufflé à cause de la chaleur. Ils ont jeté mon cadre de lit et d'autres effets personnels sur la pelouse.
Avec l'aimable autorisation d'Allison Ramirez
Mon unité, qui était la plus à l'arrière, était l'une des quatre détruites par l'incendie. Ma chambre était bien pire que les autres. Les jours et les semaines qui ont suivi ont été un véritable témoignage de ce que signifie n'avoir rien et tout à la fois.
Les jours et les semaines qui ont suivi ont été un véritable témoignage de ce que signifie n'avoir rien et tout à la fois.
Étonnamment, j'ai passé mon examen le lendemain matin comme prévu et je l'ai réussi – je ne sais toujours pas comment. Et puis je suis retourné chez mes parents et j'ai commencé à reconstruire ma vie. Je suis retourné sur le site de la catastrophe pour confirmer si quelque chose était récupérable et j'ai été accueilli par des volontaires de la Croix-Rouge, qui m'a longuement interrogé sur la valeur monétaire de mes anciens biens avant de remettre une carte-cadeau Visa de 75 $ pour mon "troubles."
Il y avait des journalistes sur place qui me posaient des questions auxquelles je n'avais pas de réponses – et auxquelles je n'étais pas prêt à répondre pour des raisons émotionnelles évidentes. (Je ne sais toujours pas vraiment ce qui a causé l'incendie; On m'a seulement dit qu'il y avait peut-être eu un « incident de bougie » dans l'appartement en dessous du mien.) La dernière fois que j'ai vu mon voisin qui aurait allumé l'incendie, il partait à moto alors que nous nous tenions dehors à regarder le bâtiment brûler. Je ne sais pas où il s'est retrouvé cette nuit-là, et je ne l'ai jamais revu.
Avec l'aimable autorisation d'Allison Ramirez
J'ai fait des cauchemars au début – et j'en fais encore, de temps en temps – sur ce qui aurait pu m'arriver si je ne m'étais pas réveillé, ou ce qui aurait pu arriver à mon chien si je n'avais pas été à la maison. À ce jour, cela pique de penser à toutes les photos que j'ai perdues – pas aux chaussures et aux sacs de créateurs. J'ai l'impression que certains de mes souvenirs (photos de réunions de famille et de fêtes d'anniversaire, souvenirs d'enfance et des années de journaux intimes que j'avais gardés depuis que j'ai appris à écrire) avaient disparu. Lorsque je me souviens d'événements importants de la vie, j'utilise maintenant le feu comme marqueur avant et après.
Après l'incendie de mon appartement, mes amis et les membres de ma famille se sont associés pour acheter les choses dont j'avais immédiatement besoin (chaussettes et sous-vêtements) et les petits luxes (une paire de sandales à plateforme, un album vide et une robe de soirée) qui commenceraient à m'aider à me sentir moi-même de nouveau.
J'ai dû travailler sur ma patience (le processus de reconstruction prend du temps) tout en apprenant la précieuse leçon que, peu importe à quel point je me croyais indépendant, rien ne peut être accompli seul. Plus important que l'argent et les vêtements qui m'ont été donnés pour remplacer mes affaires matérielles étaient les gens qui sont allés avec moi d'acheter ces choses, les gens qui ont écouté mon histoire, et les gens qui m'ont réconforté chaque fois que je paniquais dehors.
Un mois après l'incendie, je suis allé aux Halloween Horror Nights d'Universal Orlando et j'ai roulé sur Revenge of the Mummy. N'ayant jamais fait ce trajet, je ne savais pas que vers la fin il y avait une fausse explosion créée par de la vapeur sous pression et un éclairage spécial. L'espace se réchauffe et il semble que la voiture dans laquelle vous roulez conduira directement dans l'incendie. Inutile de dire que je n'étais pas préparé. J'ai attrapé des amis de chaque côté de moi, j'ai fermé les yeux et je ne les ai pas ouverts avant la fin du trajet.
Je suis descendu, tremblant, sûr de m'évanouir. C'est ça; le plaisir est fini, pensai-je. Je me suis assis sur un banc à l'extérieur et, encore une fois, ce sont les personnes les plus proches de moi qui m'ont aidé à traverser ce moment, m'incitant à en parler – rire, pleurer, crier, peu importe – puis me relever.
Maintenant, quelques années plus tard, je vis dans un studio de 200 pieds carrés avec le même chien et très peu de choses matérielles. J'imprime toujours mes photos, mais je les sauvegarde également sur iCloud, Dropbox et Google Drive. Je ne quitte pas la maison sans avoir vérifié trois fois que le chauffage et les bougies sont éteints. Je continue également à me rappeler que peu importe mon âge ou ma sagesse, rien ne peut être accompli sans l'aide des personnes qui vous entourent.
