J'ai failli geler en protestant contre le pipeline d'accès Dakota, mais cela a totalement payé

Dans les derniers jours de la manifestation du North Dakota Access Pipeline, Yanam Miller, un étudiant de 20 ans, a élevé plus de 4 000 $ et a conduit plus de 22 heures pour livrer des fournitures aux Sioux et à leurs partisans. Dimanche, l'Army Corps of Engineers a annoncé qu'il ne permettra pas le pipeline proposé pour passer sous la zone contestée, le lac Oahe dans le Dakota du Nord – une victoire pour Yanam et ses camarades manifestants pacifiques.

Samedi, je me suis réveillé au son de la neige qui tombait sur ma tente. Mes pieds étaient glacés. J'étais à 1 500 miles de chez moi en Californie, j'ai campé dans la réserve de Standing Rock dans le Dakota du Nord pour protester contre la construction du pipeline, avec mon ami Adam et des milliers d'autres personnes. Les manifestations duraient depuis des mois, et nous étions enfin proches d'une victoire.

Mon soutien a commencé de loin

J'ai entendu parler pour la première fois du North Dakota Access Pipeline en juin, lorsque ma mère m'a envoyé un article à ce sujet. Le pipeline proposé passerait sous la rivière Missouri, transportant du pétrole à 1 172 milles du Dakota du Nord à l'Illinois. Mais pendant des mois, des membres de la tribu Sioux et leurs partisans ont campé dans la réserve de Standing Rock dans le Dakota du Nord pour protester. Les gens craignaient que le pipeline fuie, endommageant l'approvisionnement en eau. L'eau est sacrée dans la culture amérindienne - l'eau est la vie.

L'histoire m'a touché près de chez moi. Je suis natif aussi. Ma tribu est Habematolel Pomo d'Upper Lake, une nation du nord de la Californie. J'ai été consterné d'entendre combien d'entreprises avaient des investissements dans le pipeline, y compris ma propre banque, Wells Fargo.

Quand je lis ça la police aurait aspergé les manifestants de masse, j'étais vraiment dérangé. Je voulais m'impliquer immédiatement, mais ma mère craignait de me laisser partir seule. J'avais prévu d'y aller avec un ami, mais cela n'a pas fonctionné.

En attendant, j'ai soutenu la cause en me faisant tatouer l'intérieur du bras en l'honneur de Standing Rock.

Décider de rejoindre la manifestation

Juste après Thanksgiving, mon ami Adam m'a demandé si je voulais toujours aller au Dakota du Nord. J'ai dit oui. Nous avons créé un GoFundMe dans le but d'amasser 3 000 $ pour couvrir les fournitures des manifestants dans le besoin, ainsi que nos frais de voyage. C'était presque l'hiver - les gens avaient besoin de sacs de couchage, de couvertures en laine, de bois de chauffage, de pneus neige et plus encore. Nous avons posté le lien vers le GoFundMe sur Facebook, et il a fini par être partagé plus de 400 fois. Nous avons amassé plus de 4 000 $, dont 400 $ de riz.

Tout en prenant un semestre de congé, j'ai travaillé dans une boutique. Je pensais que je devrais me démener pour couvrir mes quarts de travail à la dernière minute, surtout à l'approche des vacances. Mais quand j'ai demandé à mon manager une semaine de congé, elle m'en a donné deux. Elle et le propriétaire du magasin soutiennent la cause - le propriétaire a même un ami à Standing Rock.

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Arrivée à Standing Rock

Le mercredi 30 novembre, Adam et moi avons quitté la Californie. Notre route vers le Dakota du Nord a duré plus de 22 heures, sans compter les arrêts de nuit au Nevada et au Wyoming. La route était glaciale et il y avait de la neige partout. Pendant que nous traversions le Wyoming, il n'y avait pas de service cellulaire et il y avait tellement de neige que nous ne pouvions pas voir plus de deux pieds devant nous. Je n'avais jamais vu autant de neige de ma vie.

Lorsque nous sommes arrivés à Standing Rock vendredi, nous avons été accueillis par des amis de mon oncle. (Mon oncle y était allé plus tôt cette année.) Ils nous ont offert un abri, mais nous avions déjà une tente, alors nous ne l'avons pas acceptée. Nous avons mis des vêtements plus chauds, socialisé un peu, puis nous nous sommes couchés vers 21 heures. - Ça a été une longue journée. Il était difficile de s'endormir cette première nuit; Je n'arrivais pas à garder mes pieds assez au chaud. Je me suis réveillé au son de la neige qui tombait sur notre tente.

Le matin, nous avons déchargé notre voiture et fait le tour des camps individuels avec les dons que nous avions apportés, livrant du riz, des chauffe-mains et du bois. Nous sommes allés dans un petit camp où brûlait un feu sacré. Les gens là-bas étaient des autochtones — je pense qu'ils auraient pu être des Sioux. Le feu ne peut jamais s'éteindre, mais le camp manquait de carburant. Nous leur avons donné du cèdre et de la sauge, et c'était tout simplement incroyable de voir à quel point cela les a aidés.

Ce jour-là, je suis tombé sur l'amie du propriétaire de la boutique, et elle faisait des jupes. (Dans certaines cultures autochtones, les femmes sont sacrées; les jupes le signifient et font la différence entre les femmes et les hommes.) Je l'ai aidée à prendre des mesures et à trouver un ruban. Adam a trouvé un travail au centre médical.

Une vocation partagée

Je ne me suis jamais senti aussi en sécurité qu'à Standing Rock. C'était très paisible et tout le monde était là avec le même but: nous nous sentions tous appelés à être là. Des milliers de personnes se battaient toutes pour la même cause. Il y a eu ce moment où je distribuais des dons, et je viens de remarquer toutes ces plaques d'immatriculation de Maine, Nouveau-Mexique, Washington, Indiana, Californie, et tous ces drapeaux de différentes tribus et différents des pays. Je ne pouvais même pas compter le nombre de drapeaux. C'était fou pour moi, tous ces gens agissant comme des protecteurs de l'eau. Je me suis senti tellement humilié de voir tant de gens se connecter à l'histoire de Standing Rock et se réunir pour travailler.

Le sentiment que j'ai eu ce jour-là était le même sentiment que j'ai quand je suis avec ma famille. Tout le monde vous soutient. C'est l'amour inconditionnel. C'est un solide système de soutien. C'est incroyable.

Le dimanche 4 décembre, j'ai dû rentrer chez moi. La température était sur le point d'atteindre cinq degrés et une tempête de neige arrivait. Ma mère ne pensait pas que j'étais préparé à ce genre de temps, et je pense qu'elle avait raison. Mais je suis tellement content d'avoir pu aider, même si ce n'était que pour deux jours. Adam est toujours là.

S'il y a une cause qui vous tient à cœur et que vous avez la chance de manifester pacifiquement, je dirais de le faire. Va te battre pour ce en quoi tu crois. Vos paroles sont importantes et vos actions sont puissantes.

Yanam Miller, 20 ans, est un étudiant de Chico, en Californie. Suivez-la sur Instagram.

Hannah Orenstein est écrivain chez Seventeen.com. Suivez-la sur Twitter et Instagram.