« J'adorais participer à des concours de beauté jusqu'à ce que je voie de mes propres yeux les longueurs folles auxquelles les filles allaient juste pour gagner »

Tout au long du lycée et du collège, j'ai adoré participer à des concours de beauté. Même si je n'ai jamais gagné, à la fin de la compétition, je me sentais toujours plus en confiance, car j'avais l'impression d'être célébré pour être moi-même.

C'est pourquoi j'ai décidé d'entrer dans Miss Massachusetts. Même si je n'avais jamais participé à un concours à ce niveau auparavant, je pensais que ce serait une chance d'aider à changer le visage des concours de beauté, car les filles qui me ressemblent - pleines de figure et noires - ne sont pas souvent représentée. Même si je ne gagnais pas, le simple fait d'être sur scène serait encore un petit moyen de changer la façon dont les petites filles du monde entier voient la beauté.

L'application était plus que simple: soumettre une photo de moi-même. S'ils aimaient mon look, ils me contacteraient. J'ai donc envoyé ma photo. J'étais un peu nerveuse à l'idée de savoir s'ils me choisiraient, mais ensuite ils ont appelé et m'ont dit que j'avais été choisie comme l'une des 60 filles à concourir.

J'étais tellement excité, mais presque immédiatement, j'ai su que cette compétition était bien différente de celles que j'avais faites auparavant. Il y avait beaucoup de paperasse, et ils devaient vérifier une tonne de choses, comme depuis combien de temps j'avais vécu dans le Massachusetts. Ils m'ont demandé quels étaient mes passe-temps, ce que je faisais dans la vie, où je me voyais sur toute la ligne, puis ils m'ont fait signer beaucoup de contrats. C'était plus de paperasse que je n'avais jamais eu à remplir pour participer à un concours auparavant.

L'étape suivante était mon entretien, et c'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à réaliser que j'étais dans un tout nouveau jeu de balle. Tous les organisateurs du concours n'arrêtaient pas de dire: « Soyez vous-même. Soistoimême. Soyez vous-même", mais rien de ce qu'ils m'ont montré ne m'a fait ressentir ça. Ils nous ont fait regarder une compilation vidéo mettant en vedette d'anciens concurrents et gagnants. Je ne ressemblais à aucune des filles de la vidéo. Tous les gagnants étaient très beaux, mais ils se ressemblaient tous: blancs, minces et très grands. Je n'étais aucune de ces choses.

"Je vais probablement devoir perdre quelques kilos", me souviens-je avoir dit à la femme qui m'interviewait.

"Non, tu n'es pas obligé de faire ça," répondit-elle sérieusement.

'Non, je fais!' Je pensais. « Je ne ressemble pas à ces filles dans cette jolie vidéo que vous venez de me montrer! »

Après l'entretien, j'ai eu deux mois pour me préparer à la compétition proprement dite. Je savais qu'il ne servait à rien de trop stresser pour perdre une tonne de poids parce que je n'avais que deux mois pour m'entraîner. quelque chose que d'autres filles qui ont fait des concours à cette échelle pendant des années avaient fait pendant toute une vie, et ça n'allait tout simplement pas se passer. je fait veux bien paraître dans mon maillot de bain, alors j'ai commencé à mieux manger et à aller à la gym.

Une chose avec laquelle j'ai vraiment eu du mal était mes cheveux. J'étais devenu naturel environ deux ans auparavant, j'ai donc un afro et je ne savais pas comment cela se passerait avec les juges. Certains de mes amis m'ont dit que mes cheveux naturels me rendaient différent et que cela me ferait remarquer, mais d'autres pensaient que Miss Massachusetts n'était pas prête pour une fille aux cheveux naturels, alors je pourrais aussi bien se conformer.

Au moment où l'orientation s'est déroulée, j'avais décidé qu'une perruque était la voie à suivre. Alors je me suis présenté avec une perruque qui passait tout le long de mes épaules, ce qui était vraiment bizarre. Même si j'ai reçu des tonnes de compliments sur mes cheveux de la part d'autres candidats que j'ai rencontrés lors de l'orientation, je me sentais toujours très mal à l'aise parce que ce n'était pas mes cheveux – ce n'était pas moi.

Mais ce qui m'a rendu encore plus mal à l'aise, ce sont les orientations que nous devions suivre, où elles nous ont appris des astuces pour progresser dans la compétition – dont aucune ne s'appliquait à moi.

Ils offriraient des conseils de beauté sur ce qu'il faut utiliser sur votre peau; il y a eu toute une session sur le bronzage, et comment vous orienter lorsque vous posez pour ne pas avoir l'air trop brillant. Ils ont parlé d'un spray qui était censé vous aider à vous débarrasser des frisottis dans vos cheveux, à les apprivoiser et à leur donner du corps. Je voulais juste crier: 'Cela ne s'applique pas à beaucoup de gens dans cette pièce !'

Ils ont également fait des commentaires sur la beauté naturelle comme: « Embrassez la texture naturelle de vos cheveux ». Mais voulaient-ils vraiment que toutes les filles de la pièce portant des tissages ou des perruques bercent leurs cheveux naturels à la place? S'ils l'ont fait, leurs conseils sur la façon de gagner n'ont certainement pas fait passer ce message. Je me sentais vraiment pas à ma place.

Après l'orientation, j'ai décidé que je ne porterais pas ma perruque pendant la compétition parce que je voulais être moi-même authentique, et je ne me sentais pas de cette façon en portant une perruque.

C'est à cette époque que j'ai commencé à en apprendre davantage sur les filles contre lesquelles je concourais et sur les efforts extrêmes qu'elles allaient faire pour concourir. Pour collecter des fonds, j'ai créé un GoFundMe et j'ai demandé à mes amis et à ma famille qui me soutenaient merveilleusement de m'aider à collecter des fonds pour le concours. J'ai pensé que les autres concurrents auraient pu faire la même chose. Mais une fille a dépensé toutes ses économies et a quitté son emploi juste pour rivaliser. J'ai essayé d'être gentil à ce sujet et de ne pas la juger.

Pour moi, c'était plus pour l'expérience, mais pour certaines filles, c'était un moyen de lancer leur carrière d'actrice ou de chanteuse et les frais d'inscription de 1 200 $ étaient un moyen vraiment bon marché de réaliser leurs rêves. J'ai réalisé que les gens ont diverses raisons de concourir et que pour certains, les enjeux sont beaucoup plus importants. Pourtant, j'ai été choqué que quiconque place la victoire au-dessus de sa propre santé ou de son propre bien-être.

C'était pendant la compétition, où j'ai vraiment vu jusqu'où les filles allaient pour rester minces. Un concurrent prenait des laxatifs et des pilules pour l'eau, et certains concurrents ne mangeaient pas du tout.

Ce qui était vraiment troublant, c'est que les organisateurs du concours n'ont pas découragé ce régime dangereux. En fait, ils semblaient tout à fait d'accord avec ça.

« Nous savons que vous mangez de la nourriture pour bébé et des gâteaux de riz, mais ne vous évanouissez pas », a déclaré un organisateur, et à mon grand étonnement, les filles ont ri à la blague. Comme si cela ne suffisait pas, il y avait des filles d'à peine 14 ans dans la pièce. J'ai regardé autour de moi et certains des concurrents plus âgés ont été rebutés par ses paroles, comme moi, mais personne n'a rien dit. C'était une partie comprise de la compétition.

C'est à ce moment-là que j'ai su que ce n'était pas pour moi. Même si j'étais en compétition, c'était presque comme si j'étais à la périphérie de tout, observant tout en tant qu'observateur. Cela me rendait triste que les femmes soient prêtes à aller aussi loin juste pour être qualifiées de belles. Et la réalité que la plupart d'entre elles n'avaient aucune chance était douloureuse, car à la fin, ce n'était qu'un concours de beauté et elles étaient "trop ​​musclées", ou "trop ​​petites" ou "trop ​​rondes".

Sachant que je n'allais pas gagner, j'ai ressenti une sorte de libération. J'ai arrêté de ressentir la pression et je pouvais juste me dire: 'Amusez-vous bien et allez-y et faites de votre mieux pouvez.' C'était tellement différent des filles qui s'entraînaient depuis longtemps et qui étaient dans les coulisses, visiblement nerveux.

La plupart des questions qu'ils nous ont posées lors de l'entretien étaient inutiles, par exemple, quel est votre film préféré et pourquoi? Ou, décrivez votre pire rendez-vous. Ou, quelles sont les trois choses dont vous avez besoin dans votre sac à main? Ils ont juste renforcé le sentiment que j'avais déjà – qu'ils ne se souciaient que de notre apparence.

La seule chose que j'aimais vraiment, c'était de posséder la scène. On a fait un numéro d'ouverture, une petite danse où on s'est présenté. Ensuite, nous avons montré nos maillots de bain puis nos robes de soirée. C'était vraiment une chance de vraiment vous pavaner et d'avoir confiance en vous pour vous présenter sous le meilleur de vous-même. Je peux voir à quel point cela plaît à certaines filles – avoir et posséder ce pouvoir.

Mais en fin de compte, ce sont les filles qui correspondent au moule Miss USA qui sont arrivées en tête, ce qui a été clairement indiqué lorsque les quinze meilleures ont été choisies. Il y avait très peu de femmes de couleur représentées même s'il y avait beaucoup de concurrentes de couleur impressionnantes - celles qui obtiennent leur loi diplômes à Cornell et Harvard, celui qui, quand je les ai entendus parler, m'a fait penser à moi-même, « ils ont dû tuer leur entretien ». Mais ces femmes n'ont rien gagné de substantiel - juste des prix de consolation comme Miss Congeniality ou Miss Style. Ensuite, il y aurait un concurrent d'aspect plus traditionnel dans les coulisses priant pour que les juges ne lui posent pas de questions sur l'actualité événements qui m'ont fait penser, elle n'aurait pas pu faire tout ça bien dans son interview, mais qui a fini dans le top quinze. Les maths n'ont tout simplement pas fonctionné.

Je n'ai pas dépassé le premier tour de compétition, mais ça va. Je ne regrette pas d'être entré, car je me suis mis au défi et j'ai fait quelque chose en dehors de ma zone de confort. Maintenant, je sais à quoi ressemblent vraiment les concours de cette envergure, et je sais qu'ils n'ont pas changé. Même si nous sommes en 2015, il y a toujours des problèmes concernant la diversité et la compétence culturelle. Maintenant, je sais qu'il y a encore beaucoup de travail à faire.

Les concours de beauté doivent cesser de parler de normes de beauté irréalistes et commencer à parler de femmes qui sont belles à l'intérieur comme à l'extérieur. J'ai rencontré tellement de filles gentilles et spéciales lors de la compétition et j'ai été surpris d'apprendre qu'il n'y avait rien de la cattinerie redoutée que j'attendais des concours. Mais rien de tout cela n'a été pris en compte lors de la sélection d'un gagnant. Tout se résumait à des looks et qui correspondaient à un certain idéal de beauté traditionnel. Ils ne voulaient pas vraiment de vraies filles authentiques.

Miss USA n'est pas encore prête pour l'authenticité. C'est pourquoi des filles plus diversifiées et authentiques doivent participer et forcer ces concours de beauté à élargir leur vision de la beauté pour inclure toutes les femmes - femmes de couleur, femmes avec des courbes, femmes sans courbes.

Si je pouvais créer le concours de beauté de mes rêves, cela célébrerait l'intellect et la créativité, car être jugé sur votre apparence en maillot de bain n'a rien à voir avec la beauté. Des femmes de cultures différentes et de capacités différentes seraient représentées. Les participants devraient soumettre un essai étonnant sur les raisons pour lesquelles ils veulent concourir et répondre à des questions difficiles telles que « Créez un charité à propos de quelque chose qui n'a jamais été abordé auparavant" - pas seulement remplir une liste d'épicerie de leurs passe-temps et envoyer un photo du visage. Cela célébrerait les femmes radicalement honnêtes qui ne s'excusent pas d'être elles-mêmes authentiques, car être authentique, quelle que soit la peau dans laquelle vous vous trouvez, est une chose vraiment belle.

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