Ma mère stricte m'a forcé à épouser un étranger quand j'avais 15 ans

J'avais 6 ans lorsque mes deux sœurs aînées sont allées en Palestine pour « rendre visite à la famille ». Du moins c'est ce que ma mère m'a dit.

Je suis née à Chicago, comme mes sœurs, mais nos parents sont palestiniens, nés à Jérusalem. J'avais quatre mois lorsque notre père est décédé - il travaillait dans une station-service et a été abattu lors d'un vol. Après cela, nous avons emménagé tous les quatre dans l'appartement du sous-sol de la maison de la mère de ma mère, où mes sœurs et moi partagions une chambre.

J'ai adoré ma sœur aînée en grandissant. Elle était rebelle et aimait la musique pop et le maquillage, ce que ma grand-mère et ma mère ne supportaient pas. Nous avons été élevés musulmans, et même si ma mère ne nous obligeait pas à porter des hijabs – des foulards – à l'école, nous le faisions lorsque nous allions à la mosquée pendant les grandes vacances. Tous les deux jours, nous portions des chemises à manches longues et des pantalons ou des jupes jusqu'aux genoux.

Je n'ai pas beaucoup de souvenirs de mes sœurs, mais je me souviens à quel point ma sœur aînée aimait Usher. Elle avait 13 ans et elle chantait sa musique à la radio dans notre chambre. Elle a acheté une affiche de lui, torse nu, et l'a épinglée au mur à côté de notre lit.

Il n'a pas duré longtemps. Ma grand-mère a vu l'affiche un jour et l'a arrachée du mur. Elle criait après ma sœur, et ma sœur a crié en retour – elle était fougueuse! Mais cela n'avait pas d'importance; Usher était parti. Et un an plus tard, mes sœurs aussi.

Ma mère a dit qu'ils « partaient en voyage » en Palestine, mais même à l'âge de 6 ans, j'avais entendu des rumeurs au sujet d'une entrée de journal. Quelque chose à propos de ma sœur embrassant un garçon derrière un arbre, ou écrivant qu'elle le voulait. Je me souviens de grosses valises et de mes deux sœurs pleurant alors que nous nous disions au revoir. J'ai pleuré aussi, mais j'étais plus en colère contre eux de m'avoir quitté. Avec qui écouterais-je la radio tard le soir?

Pourtant, j'ai supposé qu'ils revenaient. Alors, quand ma mère m'a dit qu'ils voulaient rester en Palestine, j'ai eu vraiment bouleversé. Ils me manquaient tellement.

La seule fois où j'ai pu voir mes amis, c'était à l'école.

En 8^e grade, notre classe a fait une excursion pour visiter le lycée. Personne ne portait d'uniforme, comme nous le faisions au collège! Je pourrais même y porter mon jean skinny. Oui, aussi stricte que soit ma mère, elle m'a acheté des jeans skinny qui étaient très populaires à l'époque. Je me souviens d'être dans le magasin et de les avoir signalés et d'avoir été stupéfait lorsqu'elle a hoché la tête oui, puis a payé trois paires à la caisse. C'étaient les seules choses que je possédais qui me faisaient me sentir comme un enfant normal.

Mais juste avant la remise des diplômes du collège, je suis rentré de l'école un après-midi pour trouver ma mère et ma grand-mère en train de fouiller dans mon placard.

"Qu'est-ce que tu fais?" J'ai demandé.

Ma mère tenait un sac poubelle et ma grand-mère avait des ciseaux. Ils coupaient mon jean skinny en morceaux et le jetaient.

J'étais tellement confus - elle les avait achetés pour moi! Quand j'ai demandé à ma mère pourquoi, elle m'a répondu: "Ils sont inappropriés et révélateurs. Tu es trop vieux pour t'habiller comme ça maintenant !"

J'étais furieux. Il ne me restait plus qu'une paire de jeans baggy, que je détestais. Pour la première fois au collège, j'étais soulagé d'avoir un uniforme.

Dès que j'ai obtenu mon diplôme 8^e primaire, j'ai commencé à harceler ma mère pour m'inscrire au lycée. Chaque fois que je lui demandais si elle l'avait fait, elle disait: "Pas encore". En juillet, elle a dit: "Je t'inscris dans une école pour filles." Mais il y avait une liste d'attente, donc ça allait être l'école en ligne. J'ai même fait mes propres recherches et j'ai fait envoyer des brochures à la maison, mais rien ne s'est passé.

En septembre, tous mes amis avaient commencé l'école sauf moi. Je me réveillais tous les jours à 10h et regardais la télévision, nettoyais la maison et aidais à préparer le dîner. J'étais au-delà de l'ennui. Pendant ce temps, ma mère adorait m'avoir avec moi. Elle ne travaillait pas et disait toujours qu'il était important pour moi d'apprendre à être une bonne femme au foyer. J'ai grincé des dents à chaque fois qu'elle a dit ça – c'était la dernière chose que je voulais être.

En fait, je voulais vraiment un travail, même s'il ne s'agissait que de travailler à la station-service de mon beau-père. Tout pour sortir de la maison. J'ai même demandé à mon beau-père si je pouvais obtenir un permis de travail, que l'on peut obtenir à 15 ans à Chicago, et il m'a répondu: « Bien sûr! Mais comme au lycée, il ne s'est jamais rien passé. C'était une autre promesse vide.

Mon ordinateur portable était mon refuge.

Facebook était le seul moyen pour moi de rester en contact avec mes amis. J'ai inventé un nom au hasard que mes parents ne pouvaient jamais deviner et j'ai discuté avec des amis tout au long de la journée. Si ma mère entrait dans la pièce, je basculerais l'écran sur un jeu vidéo. Elle n'en avait aucune idée. Plus tôt cette année-là, quand j'ai dit à des amis pourquoi je n'étais pas à l'école, plus d'un m'a dit: « C'est illégal! Je savais en quelque sorte que j'avais le légal droit d'être à l'école, mais je ne savais pas trop à qui le dire. Mes parents s'en fichaient, c'est ce qu'ils voulaient !

Un an a passé, et l'été suivant, je discutais sur Facebook avec un gars que je connaissais depuis le collège.

Quand il a écrit: "Tu veux aller à Chipotle ce vendredi ?" mon cœur a raté un battement.

J'étais super excité et j'ai répondu "Bien sûr".

J'ai dit à mes parents que j'allais voir mon cousin de 24 ans. Elle était la seule personne à qui j'avais le droit de rendre visite. Elle est aussi incroyablement cool et a promis de me couvrir. Je l'ai rencontrée chez elle, puis elle m'a déposé au centre commercial et m'a dit de passer un bon moment.

J'ai fait! Il était mignon et super sympa. Je lui ai dit que mes parents étaient stricts et ne savaient même pas où j'étais. Il était comme, "Pas de soucis!"

C'était le plus amusant que j'avais eu depuis plus d'un an. À la fin de notre rendez-vous, je lui ai dit que je serais en contact sur Facebook et je suis rentré chez moi.

La nuit suivante, j'étais dans le salon en train de regarder la télévision lorsque la sonnette a retenti. Ma mère a répondu et j'ai entendu sa voix demander: « Yasmine est-elle à la maison?

J'ai gelé.

Ma mère a commencé à crier: « Qui êtes-vous et pourquoi êtes-vous dans cette maison?

Il a dit: "Je suis le petit-ami de Yasmine."

Je le voyais debout devant ma mère, me tournant le dos, et essayait de lui faire signe, du genre: « Va-t'en! C'est une idée terrible !"

Elle a menacé d'appeler la police, a claqué la porte, puis m'a crié dessus: « Va dans ta chambre. Tu es puni !"

Le lendemain, ma mère est allée faire les courses sans moi et a verrouillé la contre-porte en verre de l'extérieur, ce qui signifiait que j'étais pris au piège. Pendant les deux semaines suivantes, j'ai été littéralement gardé sous clé lorsqu'elle est partie.

Et puis un jour, ma mère m'a dit: " Fais tes valises. Nous allons en Palestine rendre visite à vos sœurs."

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Je n'y étais allé qu'une fois quand j'avais 10 ans; Je ne me souviens même pas avoir vu mes sœurs à l'époque – tout ce dont je me souviens, c'est que c'était poussiéreux et sec. Pas de vert du tout. J'ai détesté. De plus, je ne parle que l'arabe très basique, c'est ce qu'ils parlent là-bas.

Je redoutais le voyage. Dire au revoir à ma petite sœur était douloureux – elle avait alors 8 ans. Elle était la seule autre personne qui savait, à part ma cousine, pour mon rendez-vous. J'ai refoulé mes larmes et promis de revenir bientôt.

Ma mère a dit que nous serions absents pendant un mois, mais je ne lui faisais pas confiance. Sur le chemin de l'aéroport, j'ai demandé à voir mon billet de retour. Je voulais la preuve qu'elle existait. Elle était indignée en me montrant le billet, mais cela m'a fait me sentir mieux.

Ma mère, ma grand-mère et moi avons atterri à Tel Aviv, qui était aussi chaude et poussiéreuse que dans mon souvenir. Je me sentais claustrophobe dans le taxi que nous avons emmené à Ramallah, la capitale palestinienne. Ma grand-mère y a une maison et mes deux sœurs habitaient à proximité.

J'étais tellement en colère d'être là que je n'étais même pas excité de voir mes sœurs. Je ne pouvais pas croire qu'ils m'avaient quitté toutes ces années auparavant. Maintenant, ils étaient tous les deux mariés avec des enfants. Mais à la fin de cette première soirée, je me suis détendu avec eux. Je leur ai même raconté ce qui s'était passé avec mon rendez-vous avec Chipotle, et ils ont commencé à me taquiner, du genre: "Tu es un idiot! Avec un blanc? Vraiment?"

Ils pensaient que s'il avait été musulman, je n'aurais pas eu autant d'ennuis. Je n'en étais pas si sûr, mais ça faisait quand même du bien d'en rire avec eux.

Environ deux semaines après le début de notre séjour, mes sœurs m'ont fait asseoir et ont commencé à me coiffer et à me maquiller. Je n'avais jamais le droit de me maquiller à la maison, alors j'ai pensé que c'était cool. Quand j'ai demandé pourquoi, ils ont dit qu'ils voulaient que je rencontre un de leurs amis.

Leur ami avait la vingtaine mais vivait toujours avec sa mère, ce que ma sœur appelait "un problème". Je ne comprenais pas ce qu'elle voulait dire par là.

Il est arrivé avec sa mère et son oncle et a commencé à me parler en arabe. Je n'ai presque rien compris, sauf qu'il m'a demandé quel âge j'avais.

J'ai dit: "J'ai 15 ans. je viens de finir 8^e classe."

Il avait l'air perplexe. Donc étais-je.

Après son départ, j'ai demandé à mes sœurs sur quoi portait la réunion. Ils ont expliqué que la façon de rencontrer des prétendants passe par les familles. Lorsqu'une famille pense qu'une fille est prête à se marier - elle fait généralement partie de cette décision - elle fait savoir aux autres familles qu'elle cherche un mari. Le couple se rencontre ensuite par l'intermédiaire des parents, et s'il s'agit d'un bon match, un arrangement est pris.

Une semaine s'est écoulée, et encore une fois mes sœurs m'ont fait asseoir et ont commencé à me maquiller. Ils ont dit qu'un autre gars venait me rencontrer. Quand j'ai demandé: « Qui? »

Ils ont dit: « Ne vous inquiétez pas pour ça. Amusez-vous."

La sonnette a sonné et un gars est entré avec ses parents. Je mesure 5'8" et il avait 5'4", neuf ans de plus et il manquait la moitié de sa dent de devant gauche. Tout le monde semblait très impatient. J'ai été repoussé.

Je suis resté assis le visage de pierre pendant tout le temps qu'ils étaient là. Dès que lui et sa famille sont partis, ma mère et ma grand-mère ont dit qu'elles pensaient que je devais l'épouser. Ils ont dit: « Il a un travail et une maison. C'est tout ce qu'il a fallu.

J'étais furieux. À ce moment-là, j'ai réalisé qu'ils m'avaient emmené en Palestine pour me marier et avaient prévu de me laisser là-bas. Au lieu de les réprimander, j'ai immédiatement commencé à réfléchir à des moyens de rentrer seul chez moi. j'avais regardé SVU. je savais que c'était totalement illégal. J'avais juste besoin de trouver un moyen de joindre un détective dans l'Illinois qui pourrait m'aider à m'échapper.

Je savais aussi alors que je ne pouvais pas faire confiance à mes sœurs - chaque fois que je me plaignais d'elles, elles me disaient simplement: « Ce n'est pas si mal! Tu apprendras à l'aimer!"

Lui et moi nous sommes rencontrés deux fois de plus cette semaine et à chaque fois, j'espérais qu'il comprendrait que j'étais contraint. Mais ensuite, lors de cette troisième visite, tous les hommes sont entrés dans une pièce tandis que les femmes sont restées dans une autre.

Ma sœur, ma mère et ma grand-mère discutaient avec sa mère et ses sœurs lorsque j'ai entendu les hommes lire le passage des fiançailles du Coran, qui annonce un mariage.

Surpris, j'ai dit à mes sœurs: « Que font-elles ?

Ma sœur aînée a dit: « Ils lisent le passage.

J'ai crié: "Non !" et refoulé les larmes.

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Mon pire cauchemar devenait une réalité terrifiante. J'ai couru dans la salle de bain, roulé en boule et fondu en larmes. Comment ma famille a-t-elle pu me faire ça? J'ai pensé à m'enfuir, mais comment? Ma mère avait mon passeport. Je n'avais pas d'argent. J'étais coincé. J'ai commencé à réfléchir à différentes façons de mourir. Tout était mieux que ça.

Après le départ de sa famille, je ne pouvais plus contenir ma rage contre ma mère. "Comment peut tu me faire ça? Je suis ta fille !" criai-je. Des larmes coulaient sur mon visage. Je pouvais voir que ma mère était bouleversée aussi – elle pleurait en secouant la tête. Je pense qu'elle se sentait mal à ce sujet, mais elle avait aussi l'impression que c'était la meilleure option. Je me sentais tellement trahi.

Et à ce moment-là, ma grand-mère est entrée dans la pièce et m'a giflée. « Ne manque pas de respect à ta mère! dit-elle, avant de se tourner vers ma mère et de dire: « Tu vois? Elle a besoin de ça. Sinon, comment apprendra-t-elle à être respectueuse? »

C'est alors que j'ai appris que ma grand-mère avait tout monté. Elle avait rencontré la famille de cet homme dans un centre commercial la même semaine que je l'avais rencontré! Ses parents tenaient un restaurant et nous ont repérés en train de faire du shopping. Ils l'ont approchée pour voir si j'étais une épouse éligible pour leur fils. Elle leur a dit oui, mais que je devais me marier avant qu'elle ne reparte pour les États-Unis. Il n'avait pas d'autres perspectives, alors ils étaient ravis que j'en fasse partie.

Je n'ai jamais aimé ma grand-mère, mais je ne l'ai pas détestée jusqu'à ce moment-là.

Le mariage était prévu pour le 30 septembre^e, à une semaine et demie. J'essayais toujours désespérément de trouver un moyen de m'en sortir. J'ai dit à ma mère: "Je vais trouver un moyen de partir." Elle a répondu: "Soit vous l'épousez, soit quelqu'un de bien plus âgé qui ne sera pas aussi gentil."

Mes sœurs ont dit la même chose. "Tu es chanceux." Même si je redoutais ce qui se passait, ils ont rendu le son alternatif encore pire.

Quelques jours avant le mariage, ma sœur aînée a finalement révélé qu'elle était également mariée contre son gré. "J'ai donné des coups de pied et crié tout le long du chemin", m'a-t-elle dit. "Mais j'ai appris à l'aimer. Vous aussi."

Je ne me souviens pas de la cérémonie – tout est si flou – mais je me souviens de m'être éloigné quand il a essayé d'embrasser ma joue et que ma mère a sifflé: « Embrasse sa joue! J'ai refusé.

À la fin de la fête de mariage, mes deux sœurs étaient tellement excitées à l'idée de ma première nuit avec lui. Ils ont même dit: « Envoyez-nous un SMS après! »

Je les ai détestés.

La première nuit a été horrible. La seule chose pour laquelle je suis reconnaissant, c'est que mon mari n'était pas un homme violent ou agressif. Cela aurait pu être bien pire. J'ai de terribles migraines causées par le stress, et je les ai utilisées à mon avantage dans les semaines qui ont suivi.

Il a pris cette première semaine de congé et nous l'avons passé la majeure partie avec sa famille. J'ai fait de mon mieux pour tolérer d'être avec lui et sa famille pendant que j'essayais de trouver un moyen de sortir de ce gâchis. Pour cela, je devais me connecter à Internet.

Lorsqu'il reprenait son travail de mécanicien, il était parti à 9 heures du matin. Je me levais, je prenais le petit déjeuner et j'allais chez sa mère pour l'aider à nettoyer et à préparer le dîner. Elle avait un ordinateur, alors un jour, j'ai demandé si je pouvais l'utiliser pour parler à ma mère et elle a accepté. Au lieu de cela, je me suis connecté sur Facebook et j'ai envoyé un message à un ami de 3^rd classe et lui ai dit où j'étais et ce qui s'était passé.

Elle a répondu immédiatement: « C'est illégal!

Encore une fois, je le savais, mais je ne savais pas quoi faire.

J'avais un autre ami que j'ai rencontré via Facebook et qui vivait au Texas. Il était musulman. Je lui ai raconté ce qui s'était passé et il a écrit: « Vous devez appeler l'ambassade! Il a même envoyé le numéro.

Mon cœur battait la chamade alors que je l'écrivais sur un morceau de papier et le fourrais dans ma poche.

Le 14 octobre^e, j'étais dans notre appartement dans l'après-midi quand j'ai finalement eu le courage d'appeler. J'ai utilisé le téléphone à clapet Nokia que mon mari m'a donné pour lui parler ainsi qu'à mes sœurs.

Un homme à consonance américaine a répondu au téléphone et j'ai lâché: "Je suis un citoyen américain. Mes parents m'ont amené ici contre mon gré pour épouser un homme. Je veux aller a la maison."

Après un moment de silence, il a dit: « Wow, c'est une première. Attendez un instant. » Il m'a mis en relation avec un homme nommé Mohammed, qui m'a demandé le nom et l'adresse de mes parents aux États-Unis.

Je lui ai donné toutes les preuves que je pouvais penser que j'étais un citoyen américain. Je ne connaissais pas mon numéro de sécurité sociale et je n'avais pas mon passeport. Il a dit que ça allait, mais qu'il avait besoin de preuves que j'étais réellement marié. Il a demandé l'acte de mariage. Je n'avais aucune idée d'où c'était. Puis il m'a demandé le nom de famille de mon mari, et j'ai réalisé que je n'avais aucune idée de ce que c'était non plus.

Mohammed m'a dit qu'il me contacterait une fois qu'il aurait vérifié toutes mes informations. Il m'a appelé plusieurs fois au cours des deux mois suivants. Pendant ce temps, j'ai appris le nom de famille de mon mari, qui était aussi légalement le mien.

En attendant des nouvelles, j'ai eu beaucoup de migraines.

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Le 3 décembre^rd, Mohammed a appelé avec le numéro d'un service de taxi et l'adresse d'un hôtel. Il m'a dit d'être là le lendemain matin à 11h.

Le lendemain matin, j'ai attendu que mon mari parte et j'ai fourré tous mes effets personnels - y compris l'or de mariage traditionnel que la famille de mon mari m'a donné - dans ma valise et j'ai appelé le numéro. C'est alors que j'ai réalisé que je ne connaissais même pas mon adresse. J'ai dit au chauffeur le nom du grand magasin le plus proche, puis je suis resté au téléphone avec lui, lui disant quand tourner à droite ou à gauche. Il ne pouvait toujours pas me trouver, alors j'ai couru dans la rue principale pour lui faire signe en priant que personne ne me voie.

J'ai retenu mon souffle pendant tout le trajet de 30 minutes jusqu'à l'hôtel. Là, sur le parking, j'ai repéré une femme blonde assise avec un gars dans une camionnette noire.

« Êtes-vous avec l'ambassade des États-Unis? J'ai demandé.

Ils ont dit oui, puis elle m'a tapoté, expliquant que c'était pour des raisons de sécurité, pour s'assurer que je n'étais pas attaché avec des bombes.

J'ai dit: « Faites tout ce que vous devez faire! Je m'en fichais – j'étais si proche de la liberté.

Quand ils m'ont mis sur la banquette arrière, j'ai retiré mon foulard et j'ai refoulé mes larmes de joie: là, avec ces deux inconnus, je me suis senti en sécurité pour la première fois depuis toujours.

Nous sommes allés à l'ambassade des États-Unis à Jérusalem où j'ai passé la journée à remplir des papiers afin d'entrer dans le système de placement familial Retour dans les états. Je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait à part ce dessin animé appelé Foyer d'accueil pour amis imaginaires, mais accepter d'entrer en famille d'accueil n'était pas difficile - au moins c'était un nouveau départ.

Cette nuit-là, un diplomate m'a accompagné à l'aéroport avec deux gardes du corps, et j'ai été placé dans un avion pour Philadelphie.

Lors de mon prochain vol, j'ai pris l'avion de Philadelphie à Chicago O'Hare et je me suis assis à côté d'un gars d'une vingtaine d'années en route pour l'enterrement de vie de garçon de son ami qui m'a demandé quel âge j'avais.

J'ai dit: "15."

Il m'a dit: "Tu es trop jeune pour être seul dans l'avion !"

Si seulement il savait.

À O'Hare, j'avais vingt minutes à tuer avant d'être censé rencontrer deux fonctionnaires de l'État dans l'aire de restauration, alors je suis allé à un terminal informatique et je me suis connecté à Facebook. J'avais deux comptes à l'époque: un pour les amis et un pour la famille. Je voulais voir ce que ma famille disait.

Une lettre de trois pages de ma deuxième sœur aînée a été la première chose que j'ai lue. Elle a dit qu'elle ne voulait plus jamais me revoir, qu'elle me détestait et que si quelqu'un lui demandait combien de sœurs elle avait, elle répondrait deux au lieu de trois. J'étais dévasté.

Ensuite, j'ai lu une discussion de groupe entre mes deux sœurs, ma mère et la sœur de ma mère.

Ça a commencé, "Yasmine s'est enfuie." "Quoi? Où? » Et puis quelqu'un a écrit: « Elle ruine notre réputation! » Aucun d'entre eux ne s'est demandé si j'allais bien.

Ma tante m'a demandé si j'avais pris mon or. Quand ma sœur a dit oui, ma tante a répondu: « Elle aurait pu être kidnappée ou volée!

C'était la seule mention de préoccupation pour mon bien-être.

Aussi douloureux que cela ait été de lire ces mots, cela m'a fait réaliser que j'avais fait le bon choix.

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Les personnes que j'ai ensuite rencontrées dans l'aire de restauration de l'aéroport m'ont présenté une femme des services de protection de l'enfance de l'Illinois, qui m'a pris sous son aile. Il était 11 heures, 24 heures après que j'ai couru pour sauver ma vie dans les rues de Ramallah pour échapper à mon mariage forcé.

J'ai d'abord emménagé avec une femme qui a accueilli plusieurs enfants, et y est resté six mois. Ce n'était pas idéal, elle était très religieuse et nous a fait aller à son église baptiste avec elle le samedi et le dimanche. Mais c'était quand même mieux que ce que j'avais laissé. Cela a été confirmé lorsque j'ai dû affronter ma mère au tribunal pour établir que je devais rester un pupille de l'État, ce qu'ils appellent des enfants dont les parents ne sont pas aptes à prendre soin d'eux.

La première date d'audience a eu lieu deux semaines après mon arrivée. Quand j'ai vu ma mère, je me suis figé. Elle était assise dans la salle d'attente et a refusé de me reconnaître. Elle n'a pas établi de contact visuel; c'était comme si je n'existais pas. J'ai ressenti un horrible mélange de douleur et de rage.

Quelques mois plus tard, je devais témoigner dans une salle d'audience. Ma mère était là avec son avocat. Il a montré des photos de mon mariage et m'a dit: "Tu as l'air heureux! Et ta mère a dit que tu voulais te marier."

J'ai dû expliquer à une pièce pleine d'étrangers que je faisais semblant de sourire pour survivre et que ma mère savait depuis le début que je ne voulais pas épouser cet homme. A la barre, j'ai dit: "Ma mère ment." C'était si douloureux d'avoir à dire - j'ai pleuré devant tout le monde. Tous les sentiments que j'avais gardés en moi se sont déversés.

Après cette audience, je suis officiellement devenu pupille de l'État de l'Illinois.

À ce moment-là, j'avais déjà commencé la neuvième année. Je n'aimais pas beaucoup ma mère adoptive. J'ai arrêté d'aller à l'église le week-end, mais elle ne voulait pas que mon frère adoptif ou moi restions seuls dans la maison, alors nous étions en lock-out jusqu'à ce qu'elle rentre à la maison tous les week-ends et en semaine aussi. C'était dur pendant l'hiver de Chicago, mais l'agence ne pensait pas que j'étais en danger immédiat, alors je suis resté sur place. Les adolescents sont difficiles à placer.

En janvier 2014, à l'âge de 16 ans, j'avais été dans et hors de trois foyers d'accueil. Ma stratégie consistait simplement à survivre en famille d'accueil jusqu'à mes 18 ans, date à laquelle je serais enfin seule. Alors quand un couple appelé Carrie et Marvin est venu me rencontrer un week-end, je n'avais aucun espoir.

Carrie et Marvin ont eu deux adolescents biologiques, tous deux avec des retards de développement. Ils comprenaient les enfants et étaient super chaleureux, mais il m'a quand même fallu un certain temps pour m'ouvrir. Je voulais vraiment vivre avec eux jusqu'à 18 ans, mais je n'ai jamais rêvé de ce qui s'est réellement passé ensuite.

Quand j'ai fêté mon premier anniversaire avec eux, ils m'ont demandé si je voulais être adopté. J'étais choqué! J'ai pensé que je partirais à 18 ans et que je serais tout seul – je n'ai jamais pensé qu'il y avait une alternative. Mais ils m'ont dit qu'ils voulaient de moi pour toujours. Je ne peux pas vous dire à quel point c'était agréable d'être désiré par une vraie famille. J'ai dit oui.

Plus besoin de vous réveiller à 6 heures du matin avec quelqu'un qui dit: « Faites vos valises, vous êtes sorti! Pour la première fois de ma vie, je pouvais mettre des choses dans ma chambre et ça allait. C'était la première fois depuis que j'étais dans cette camionnette avec les gens de l'ambassade que je me sentais en sécurité.

J'ai vu ma mère une dernière fois au tribunal, à la fin définitive des droits parentaux. Carrie lui avait demandé des photos d'enfance de moi, et étonnamment, ma mère me les a remises là-bas.

C'était un échange froid. Elle était sans expression. Au début, j'ai été insulté. Tout semblait si facile, elle m'a abandonné. Mais c'était vraiment sympa d'avoir les photos. Elle n'avait pas à faire ça.

Maintenant, Carrie les a dans la maison. Cela me donne l'impression de faire vraiment partie de sa famille, comme si j'étais son enfant.

J'ai enfin renoué sur Facebook avec ma sœur il y a quelques mois, celle qui m'avait dit qu'elle me détestait. Elle a admis qu'elle aurait aimé avoir le culot de faire ce que j'avais fait. Maintenant, je comprends pourquoi elle était si bouleversée: je me suis enfui. Elle ne l'a pas fait.

Je viens de terminer mes études secondaires - le premier de ma famille biologique à le faire! En septembre, je vais à l'Illinois State University et je viens d'apprendre que j'ai gagné une bourse complète, ce qui signifie que mes frais de scolarité seront supprimés pour les cinq prochaines années. J'ai l'intention d'étudier les communications de masse et j'aimerais peut-être faire quelque chose avec les ordinateurs, étant donné qu'ils sont littéralement ce qui m'a sauvé.

Indépendamment de ce que je finis par faire dans la vie, ce qui me rend le plus excité, c'est que je choisir - ce que je veux porter, avec qui je veux sortir, ou même épouser, et finalement, qui je veux être.

Yasmine Koenig a d'abord partagé son histoire avec Droits des enfants à inclure dans leur campagne annuelle Fostering the Future. En savoir plus sur Yasmine et d'autres qui ont fait l'expérience du placement en famille d'accueil.