Les adolescents LGBTQ n'ont pas besoin de quitter les États rouges pour l'université

Quand je suis allé à l'université dans l'Utah il y a dix ans, j'étais terrifié.

J'étais une femme transgenre enfermée vivant dans l'un des États les plus conservateurs du pays. Ce n'est que la nuit, caché dans ma voiture au fond de parkings sombres, que je me sentais à l'aise d'essayer de faire mon se réconcilier. (Note latérale: j'étais terrible à ça. Personne ne verra jamais ces selfies.)

Mais quand je suis retourné dans l'Utah en 2017 pour faire des recherches sur mon livre La vraie Amérique Queer, j'ai rencontré tellement de jeunes LGBTQ incroyables qui étaient bruyants et fiers. Dans Utah. Ils n'avaient pas peur d'être eux-mêmes dans leur ville natale. En fait, un ami avait même déménagé dans l'Utah spécifiquement pour pouvoir aller dans une école adaptée aux transgenres (c'était l'État de Weber).

Si vous êtes LGBTQ et que vous vous dirigez bientôt vers l'université, vous pourriez penser que vous devrez fuir vers une ville côtière pour vous sentir à l'aise d'être vous-même. Les générations plus âgées de personnes LGBTQ pourraient même vous dire que vous devez quitter le Kansas dès que possible afin de vivre votre meilleure vie. Mais vous n'aurez peut-être pas à partir. Aujourd'hui, il y a plus de refuges queer sûrs dans les États rouges que jamais auparavant. Cela étant dit, si vous ne vous sentez pas en sécurité lors d'une visite sur le campus ou si vous avez vraiment besoin d'une pause propre pour vous épanouir, vous le faites. Mais le fait est qu'auparavant, il était évident que les homosexuels laissaient derrière eux leur ville natale du Mississippi ou de l'Arkansas. Mais maintenant, vous pouvez décider vous-même de ce qui vous convient.

Et c'est une excellente nouvelle car, contrairement à ce que vous pourriez voir à la télévision ou au cinéma, la plupart des jeunes finissent par aller à l'université. à moins de 100 milles de leur ville natale.

Selon Fierté du campus — une organisation qui suit l'inclusivité LGBTQ dans les collèges et les universités sur une échelle de cinq étoiles qui prend en compte des choses comme les programmes, politiques et pratiques favorables aux LGBTQ — il y a maintenant 23 écoles dans le sud des États-Unis qui ont une cote de quatre étoiles ou plus. Cela inclut l'Université Emory d'Atlanta, où j'ai fait des études supérieures et où j'ai finalement été transgenre. Mais cela inclut également des écoles dans des villes dont vous n'avez peut-être jamais entendu parler auparavant, comme Swannanoa, en Caroline du Nord et Highland Heights, dans le Kentucky.

Le Midwest a le rythme du Sud avec 39 campus classés quatre étoiles ou plus. Si vous êtes un résident queer de l'État d'origine de Mike Pence, par exemple, vous n'êtes pas obligé d'aller jusqu'à New York parce que Université de l'Indiana à Bloomington a cinq étoiles sur le Campus Pride Index. En fait, je rencontré ma femme à Bloomington et c'est une charmante petite ville avec certaines des meilleures pizzas que j'ai jamais eues. (Aller à Mère Ourse. Vous me remercierez plus tard.)

Et l'Utah? Eh bien, il n'y a qu'une école au-dessus des quatre étoiles, mais c'est une bonne école: la Université de l'Utah, où les étudiants LGBTQ terminent chaque semaine avec Des vendredis fabuleux, un événement où ils jouent ensemble à des jeux de société et obtiennent la chose la plus importante qu'un étudiant puisse obtenir: de la nourriture gratuite.

Si vous êtes surpris qu'il y ait autant d'options favorables aux LGBTQ réparties dans toute l'Amérique centrale, ne le soyez pas. Les Millennials et les Gen-Z s'identifient comme LGBTQ à des pourcentages plus élevés que n'importe quelle génération précédente. (Sept pour cent des milléniaux sont LGBTQ, et bien que nous n'ayons pas encore de données solides sur la génération Z, tous les signes indiquent qu'ils sont encore plus étrange.) Nous sortons et nous n'allons nulle part. Si les collèges veulent nos dollars de frais de scolarité—et wow, veulent-ils nos dollars de frais de scolarité—ils doivent être accueillants envers tout le monde, indépendamment de l'orientation sexuelle et de l'identité de genre.

Le fait est que les jeunes LGBTQ transforment des régions plus conservatrices de ce pays. C'est le phénomène que j'ai essayé de capturer dans La vraie Amérique Queer. Je suis allé dans l'Utah, le Texas, l'Indiana, le Tennessee, l'Arkansas, le Mississippi et la Géorgie, pour interviewer des personnes queer incroyables qui choisissent de rester dans les États rouges au lieu de partir pour des métropoles libérales comme Los Angeles et San François.

J'ai joué aux cartes avec des enfants non binaires dans l'Utah, je suis allé à un spectacle de dragsters dans le Mississippi et j'ai fait du roller sous-verres avec mon meilleur ami bisexuel dans un parc d'attractions du Tennessee appartenant à Dolly, super alliée LGBTQ Parton. (Si jamais vous allez à Dollywood, assurez-vous de visiter son bus de tournée, qui dispose d'une baignoire et d'un réfrigérateur pleine grandeur et d'un placard spécial juste pour ses perruques.)

C'est ce que j'ai appris lors de mon voyage: la soi-disant « vraie Amérique » est parsemée de centaines et de centaines de points chauds favorables aux LGBTQ. Alors que les jeunes générations se déplacent vers le sud et l'ouest, elles apportent avec elles leurs valeurs progressistes, en s'appuyant sur le changement apporté par les personnes LGBTQ plus âgées qui ont consacré leur vie à leur pays d'origine. Grâce à cet activisme, de plus en plus d'États rouges interdisent la pratique nocive de thérapie de conversion et promulguer des lois qui protègent les personnes LGBTQ. Peu à peu, petit à petit, les états rouges deviennent arc-en-ciel à la place.

Il y a des preuves solides pour étayer mes conclusions. Il y a quelques années, ConsumerAffairs.com a examiné les données des sondages du recensement américain et de Gallup et a classé les villes en fonction du pourcentage de leur population identifiée comme LGBTQ. De 1990 à 2014, la ville de New York est en fait tombée dans le classement tandis que Salt Lake City est passée de 39^e place à 7^e endroit. D'autres villes de taille moyenne dans les États rouges ont fait des sauts tout aussi spectaculaires.

Donc, si vous habitez au Kansas et que vous pensez que Manhattan, New York est le meilleur endroit pour être LGBTQ, pensez à vous rendre à Manhattan, Kansas à la place, où vous pouvez fréquenter une université qui a une cote Campus Pride cinq étoiles. (Ce serait État du Kansas, et vous pourrez y manger beaucoup plus de nourriture pour beaucoup moins d'argent qu'à New York).

Beaucoup de choses ont changé dans ma vie depuis mes années de première année dans l'Utah: je suis sorti, j'ai fait la transition, j'ai parcouru le pays. Quelque part en cours de route, j'ai même appris à faire mon eye-liner. (Ma femme a peut-être aidé un peu avec ça. Merci chéri.)

Beaucoup de choses ont changé en Amérique aussi: j'avais autrefois très peur d'être jeune et LGBTQ dans un état rouge. Mais vous n'avez pas vraiment besoin de l'être. Plus maintenant.

Samantha Allen est auteur et journaliste. Pré-commandez son livre, à venir le 5 mars, ci-dessous.