Avani Gregg parle de la renommée de TikTok, du maquillage et de l'importance de la famille

Lors du réglage de ma lampe annulaire, une boîte apparaît sur mon ordinateur portable qui dit "Clown Girl". En me regardant, c'est Avani Gregg. Elle agite ses ongles de cercueil signature bonjour, ses cheveux dans le chignon en désordre mais toujours parfait que vous voyez que les filles cool portent sur TikTok.

"Désolé, je m'appelle toujours Clown Girl", dit-elle en faisant référence à son nom d'utilisateur avec un sourire narquois. Au cours d'un appel Zoom, avec plus de 2 790 miles entre nous, il devient rapidement clair que ce jeune de 18 ans - à l'origine connue sous le nom de Clown Girl - est l'enfant d'affiche pour une nouvelle classe d'influenceurs des médias sociaux qui sont, eh bien, en fait assez Reliable.

Aujourd'hui, Avani compte 30 millions de followers sur TIC Tac, une montre de messager ensemble spectacle, une collaboration de maquillage en préparation et un livre à paraître cette année. Mais jusqu'à il y a deux ans, le natif de Brownsburg, dans l'Indiana, avait des projets différents.

À 16 ans, Avani concourait en tant que gymnaste de niveau dix, travaillant vers la plus haute réalisation dans le sport. Aujourd'hui récemment diplômée du secondaire, elle me dit qu'à ce moment-là, elle s'attendait à s'entraîner pour les Jeux olympiques, ne pas être interviewée pour un Dix-sept histoire de couverture. Mais lorsqu'une blessure au dos mettant fin à sa carrière a changé ses plans, Avani a trouvé un espace compétitif différent (et moins exigeant physiquement) pour entrer: le monde de TikTok.

Bien avant que le reste du pays ne devienne virtuel au début de 2020, Avani est passé de la Brownsburg High School à suivre des cours en ligne afin de s'entraîner à la gymnastique (en semaine, elle voyageait une heure pour une pratique de quatre heures). Ainsi, lorsqu'elle a été blessée, Avani a passé son nouveau temps libre en ligne, comme le ferait n'importe quel adolescent. Avec le sport auquel elle a consacré une grande partie de sa vie hors de l'image, elle ressentait toute une série de nouvelles émotions et a trouvé une nouvelle façon de les exprimer - se maquiller.

« Je ne suis pas la personne pour bien communiquer avec les autres et leur dire ce que je ressens. J'ai l'habitude de le faire à travers l'art, et maintenant je peux le faire à travers mon visage », explique-t-elle. Oui, vous pouvez ajouter le dessin à la longue liste de talents d'Avani. "J'ai commencé à jeter mes œuvres d'art du papier sur mon visage et je me suis dit:" Si je peux tracer une ligne droite sur du papier, je peux certainement le faire sur mon visage. ""

Engagé dans ce nouveau passe-temps, Avani passait des heures à la fois, la plupart des nuits de 1h00 à 4h00 du matin, à se maquiller et à publier de courtes vidéos des looks sur TikTok. "Je voulais juste me maquiller tout le temps juste pour voir ce que je pouvais faire", me dit-elle. Et ce qu'elle pouvait faire était assez épique.

D'ici juin 2019, ces efforts ont payé. Hokus Pokus, une chanson d'un duo de hip-hop appelé Insane Clown Posse, était à la mode sur l'application lorsqu'Avani a décidé de créer une vidéo en l'utilisant. Dans le TikTok, elle ne porte pas de maquillage car elle dit "clown check". À la manière de TikTok, elle se transforme en clown avec un maquillage à effets spéciaux pendant que la chanson joue. «Je suis allée me coucher, je me suis réveillée et il y avait déjà deux millions de likes», dit-elle. Ce jour-là, Avani est sortie avec ses amis pour se rendre compte qu'elle n'était plus une adolescente de 16 ans originaire de l'Indiana. "Les gens venaient vers moi et je me disais:" C'est fou, ce qui se passe ", dit-elle en riant. Avani n'était pas nouvelle dans les médias sociaux et était à l'origine sur Musical.ly – une application de synchronisation labiale qui est devenue TikTok en 2018 – depuis l'âge de 14 ans. Mais avec une vidéo, elle a rejoint les rangs de l'élite des médias sociaux. "Personne ne connaissait mon nom, tout le monde m'appelait Clown Girl. J'étais juste comme, 'D'accord, eh bien, je suppose que c'est mon nouveau nom maintenant.'"

Bientôt, Avani a attiré des millions de personnes. En plus du maquillage de clown qui l'a rendue populaire, Avani a commencé à essayer de nouveaux looks et, ce faisant, a trouvé un sens à ce qu'elle créait. Elle a commencé à expérimenter différents styles de maquillage en fonction des personnages et même de ses propres émotions. « Cela a amené plus de gens sur [ma page] parce qu'ils se disaient: « Oh, elle essaie de montrer quelque chose et de dire quelque chose à travers ce look », et j'ai vraiment aimé ça. C'est alors qu'Avani s'est rendu compte qu'elle attirait un plus grand public. «Ça a explosé comme un fou. C'était vraiment un grand moment pour moi. »

Un mois seulement après le décollage de Clown Girl, Avani s'est retrouvée fréquemment à voler de l'Indiana à Los Angeles. À ce moment-là, elle avait déjà un directeur, avec qui elle resterait pendant les voyages. À tout moment, Avani serait invité à être à LA pour rencontrer des marques et assister à des événements avec d'autres stars de TikTok. Ne voulant pas manquer l'occasion, elle prendrait un vol de six heures pour y être. Avec sa mère, son père et ses deux sœurs dans l'Indiana, les allers-retours n'étaient pas durables. "Finalement, ma mère s'est dit:" D'accord, vous ne pouvez plus être à LA tout seul. On n'aime pas ça, tu n'as que 16 ans. Nous ne voulons plus faire ça.

C'est alors que la mère d'Avani, Anisha, a trouvé un moyen de travailler à distance et a obtenu un appartement d'une chambre pour eux deux à Los Angeles, tandis que son père et ses sœurs sont restés dans l'Indiana. "Cela a commencé à devenir difficile parce que [ma mère] était séparée de tout le monde et j'étais toujours en train de filmer et de créer du contenu", se souvient Avani. « Alors, mon père et ma petite sœur ont déménagé ici et nous avons vécu avec nous quatre, plus mes deux chiens, dans un appartement d'une chambre. appartement." Pour Avani, la seule chose aussi importante que la création de contenu pour ses abonnés est de lui fournir famille. Bien que les critiques, et même les fans, supposent souvent qu'elle venait de la richesse, Avani dit que ce n'était pas le cas. "Nous n'avons pas commencé avec quelque chose de vraiment sympa", me dit-elle à propos de sa famille de cinq personnes. "Mais maintenant, je m'assure que tous les membres de ma famille peuvent vivre la vie qu'ils veulent vivre. C'est l'objectif. » L'hiver dernier, la famille d'Avani a déménagé de son appartement d'une chambre à une maison de quatre chambres à Los Angeles.

C'est assez impressionnant quand on pense à tout ce qu'Avani a accompli depuis 2019. C'est encore plus inspirant de savoir qu'elle ne fait que commencer. Maintenant qu'elle a obtenu son diplôme d'études secondaires, Avani poursuit et crée des opportunités dans cette industrie en évolution rapide. C'est une étape qu'elle attendait de franchir, mais sa mère s'est assurée qu'elle termine le lycée en premier. Si faire ses devoirs n'était pas déjà un frein, imaginez devoir le faire pendant que vos amis sont à Los Angeles et publient des TikToks. « Je serais assis sur mon ordinateur portable pendant l'école en me disant: « Pourquoi ne puis-je pas sortir avec eux en ce moment? Ce n'est pas juste », dit-elle. «Mais j'ai toujours demandé à ma mère de dire:« Si vous n'obtenez pas votre éducation, vous ne serez pas sur les réseaux sociaux. Vous ne ferez rien », dit-elle. Étant donné que les mamans savent le mieux, Avani a obtenu son diplôme en décembre et a suspendu ses études pour se rendre directement au travail.

Et, pour quiconque (ahem, baby-boomers), qui ne pense pas qu'être un créateur en ligne est un "vrai travail", considérez ceci: une vidéo peut prendre huit heures - une journée de travail complète - à créer. "C'est beaucoup plus que ce que les gens pensent parce qu'ils ne voient pas vraiment l'arrière-plan de tout cela", dit-elle. Bien sûr, elle publie parfois des vidéos rapides et instantanées qui prennent cinq à dix minutes. Mais la plupart du temps, elle pouvait filmer un maquillage qui prend des heures à faire. Et contrairement à la plupart d'entre nous qui avons un patron, Avani en a près de 30 millions – du moins, c'est ce que l'on ressent. « Quand mes vidéos ne fonctionnent pas bien, je me dis ‘Oh mon Dieu, je fais quelque chose de mal. Vais-je me faire virer? J'ai tellement peur », me dit-elle.

La célébrité du jour au lendemain à 16 ans? Vérifier. Vous déménagez à Los Angeles pour poursuivre une carrière dans la création de contenu? Vérifier. Aussi glamour que puisse paraître la vie d'Avani – et nous n'avons même pas encore rencontré son petit ami également célèbre – son ascension vers la célébrité n'a pas été entièrement sans heurts sur la route.

Comme d'autres stars de TikTok, Avani a dû faire face à l'intimidation et aux haineux en ligne. Elle reçoit des menaces de mort et des commentaires cruels, certains trolls allant jusqu'à envoyer des messages à ses sœurs également. Au-delà du cyber-harcèlement, les commentateurs font également des hypothèses frustrantes sur sa race. "Je suis afro-américaine, mongole et indienne, mais [les gens] aiment simplement faire passer ma race comme blanche", dit-elle. Elle les corrige généralement, mais même dans ce cas, certains refuseront d'accepter sa réponse, ce qui ressemble à un refus de l'accepter telle qu'elle est. Et bien que cela aurait pu la briser – elle a pris une pause d'une semaine en juillet 2020, ne sachant pas si elle reviendrait sur les réseaux sociaux - à la manière d'Avani, elle a trouvé la force de continuer. «Je me suis dit:« D'accord, vous avez reçu beaucoup de mauvais commentaires, mais regardez ce qui vous suit. Il y a beaucoup de gens qui vous suivent, vous aiment et vous soutiennent et tout. Alors ça va. Je vais reprendre et je vais continuer ma journée.

Le mantra d'Avani est simple: "Je me fais juste et j'essaie d'être aussi heureux que possible." Bien que ses vidéos de maquillage à effets spéciaux aient d'abord attrapé le œil de millions, c'est sa personnalité qui lui a permis de former un public fidèle de fans qui se sentent plus comme des amis et viennent la voir pour obtenir des conseils et des discussions d'encouragement trop. Elle en offre beaucoup dans son talk-show Ici pour ça avec Avani Gregg, où elle invite des amis célèbres sur Internet comme Charli D'Amelio et James Charles pour discuter de la vie en tant que Gen Z-er. Dans un épisode particulièrement vulnérable, elle a parlé avec TikToker Madi Monroe de la confiance et du fait d'être soi-même sans s'excuser.

Quand j'interroge Avani sur ce clip, je peux sentir sa passion à travers l'écran. "Les gens disent 'Je n'arrive pas à croire que tu sois si confiant' et je me dis 'Qu'est-ce que c'est censé signifier? Je ne suis pas censée avoir confiance en moi ?'" L'idée que les jeunes femmes ne se sentent pas capables d'affirmer leur confiance ne lui convient pas. "Je n'aime pas dire sois toi-même parce que tout le monde dit ça, mais je ne trouve pas d'autre dicton pour ça", dit-elle, ajoutant: « Je veux que les gens approfondissent leurs émotions et soient en mesure de publier davantage sur ce qu'ils ressentent à travers différents façons."

Si Avani veut que ses abonnés prennent un message d'elle, c'est celui-ci: « Montrez votre confiance, je sais que vous avez ce." Pourtant, Avani sera la première à admettre qu'elle traverse des hauts et des bas dans sa relation avec se. « Ma confiance en moi a augmenté, diminué, augmenté et diminué tout au long de mon passage sur les réseaux sociaux. »

Une relation facile pour l'influenceuse est avec son petit ami, Anthony Reeves. Bien qu'un couple total de puissance des médias sociaux - les deux ont un total de 20 millions d'abonnés sur Instagram - les créateurs de contenu sont fiers de ne pas faire leur contenu exclusivement sur l'autre.

Les deux se sont rencontrés sur les réseaux sociaux (ajustement) lorsqu'ils ont commencé à se suivre sur Instagram il y a trois ans. "Quand nous avons commencé à parler, nous n'avons tout simplement pas ressenti le besoin de publier", me dit-elle. Alors que la plupart des célébrités, et en particulier les stars de TikTok, portent leur statut relationnel comme un insigne d'honneur, Avani et Anthony ne recherchent pas ce genre de validation.

"C'est comme, 'Non, nous nous aimons vraiment les gars. Nous ne nous soucions pas si vous vous souciez. Nous nous aimons et nous allons gérer cela à notre manière », explique-t-elle. "J'ai regardé les relations sur les réseaux sociaux toute ma vie et je vois juste des gens se réunir, puis se séparer sur Twitter, puis se remettre ensemble et rompre dans une vidéo YouTube. Avani, qui parle rarement de sa relation, donnera à ses abonnés à peu près tout sauf un accès complet à sa vie avec Antoine.

"Il n'est pas nécessaire de diffuser votre drame sur des plateformes, car cela leur permet alors de donner leur avis sur votre relation", explique Avani. Oui, vous verrez des photos des deux sur Instagram comme celles de n'importe quel couple d'adolescents, mais c'est tout ce que vous obtiendrez. « Derrière l'écran, nous vivons une très, très belle vie. Et nous ne nous soucions pas vraiment de savoir si d'autres personnes font partie de cette vie.

Alors qu'Avani continue de vivre sa vie, elle a beaucoup à espérer en cette nouvelle année. Il y a son livre, qui, dit-elle, est très spécial pour elle. «Je veux vraiment que les gens sachent d'où je viens, comment je suis arrivée ici et tout», dit-elle, me taquinant que son livre fera exactement cela. Ensuite, il y a sa collaboration de maquillage avec une marque de beauté de premier plan qui est principalement secrète. "Ça va être très sympa et c'est quelque chose dans lequel j'ai mis beaucoup d'efforts", dit-elle. Et bien sûr, il y a la suite des tutoriels de maquillage, c'est ainsi que nous sommes arrivés ici en premier lieu.

Avant de mettre fin à notre appel Zoom, je demande à Avani si elle veut me dire autre chose. « Ouais », pense-t-elle un instant. « Que je fais des réseaux sociaux pour mes abonnés. »

Pour elle, il ne s'agit pas uniquement du nombre de likes ou des commentaires la qualifiant de reine. Il s'agit de savoir qui est derrière l'écran. "J'ai reçu beaucoup de messages disant: 'Tu es la seule raison pour laquelle je suis ici aujourd'hui'", poursuit-elle. "Mais vous êtes la seule raison pour laquelle je suis ici aujourd'hui. Vous n'auriez jamais pensé que les réseaux sociaux prendraient le dessus sur votre vie, mais c'est le cas, et je suis heureux qu'il l'ait fait.

En moins de deux ans, elle est passée de gymnaste qualifiée à étudiante en ligne à Clown Girl pour enfin devenir la personne qu'elle est prête à être. Et c'est en devenant Avani.

Photographié par: Ture Lilligraven, Directrice du style: Cassie Anderson, Styliste: Katie Collins, Coiffure: Glen Coco/PRTNRS MGMT, Maquillage: Patrick Ta/PRTNRS MGMT, Nails: Kimmie Kyees/The Wall Group, rédactrice en chef: Kristin Koch, rédactrice adjointe: Danielle Tullo, directrice du contenu visuel en chef: Alix Campbell, adjointe aux visuels Réalisateur: Brenda Armendariz, Coordonnatrice de la production visuelle: Emilie Benyowitz, Superviseure de la production vidéo: Rachel Lieberman, Caméramans: Elias Locke, Russ Ferguson, monteur vidéo: Deanna Govea, graphisme: Kelsey Fink, Courtney Chavez, Francisco Serrano, directeur des animations: Maxwell Losgar, lieu: Studios Quichotte