J'ai été contraint au mariage à 14 ans

Le matin du 19 octobre 1983, l'objectif de Trevicia Williams était de décrocher le rôle d'Annie dans la pièce de théâtre de l'école. L'élève de neuvième année de 14 ans portait des culottes rouges à l'école ce jour-là pour essayer de jouer le rôle de son audition.

Près de 34 ans plus tard, elle se souvient si bien de ces détails car il s'est avéré que c'était le jour où elle s'est mariée. Comme elle l'a témoigné plus tard devant les législateurs du Texas, Trevicia a quitté son lycée de Houston peu après 15 heures, les mains remplies de manuels, et s'est dirigée vers la voiture de sa mère. Elle est montée sur la banquette arrière alors que sa mère s'est retournée et a dit: "Tu te maries aujourd'hui."

Trevicia était assise là, choquée, mais n'a pas posé de questions. Elle ne protesta pas du tout. Elle était nerveuse et confuse, mais elle avait appris à ses dépens que lorsque sa mère parlait, elle écoutait. Elle s'est donc assise là pendant le trajet calme de 45 minutes de son lycée au palais de justice du comté et a réfléchi à la logistique.

"J'ai dû passer rapidement d'étudiant à, D'accord, je vais devenir une mariée aujourd'hui", dit Trevicia. "Je ne savais pas ce que j'allais faire; il n'y a eu aucune discussion après le mariage, où nous vivrions, ou quelque chose comme ça."

Un mariage troublé

Son futur mari, Will*, avait 26 ans au moment de leur mariage. Compte tenu de leur différence d'âge de 12 ans, les rapports sexuels en dehors du mariage auraient été considérés comme un viol légal. Bien que cela puisse sembler une circonstance extrême, il s'agit en fait d'un exemple classique de mariage forcé d'enfants aux États-Unis à ce jour: Quarante mille mariages d'enfants (défini comme un mariage avant l'âge de 18 ans), a eu lieu au Texas entre 2000 et 2014, la plupart d'entre eux avec des hommes adultes, selon le Centre de justice de Tahirih. Mais ce n'est pas seulement un problème au Texas - cela se produit dans tout le pays. Enfin déchaîné, un groupe qui vise à interdire le mariage des enfants aux États-Unis, estime que jusqu'à 250 000 mariages d'enfants ont eu lieu entre 2000 et 2010, dans certains États à un tarif d'un par jour, selon son enquête sur les données disponibles sur les licences de mariage dans les 50 États. Et tandis que le nombre de mariages d'enfants sommes tombant, c'est encore possible aux États-Unis car certains États autorisent les mineurs à se marier avec l'autorisation des parents, d'un juge ou des deux.

Dans le cas de Trevicia, sa mère a signé les papiers. "Je n'avais pas mon mot à dire, je me sentais obligée de l'accepter, et c'est ce qui s'est passé", dit-elle.

Son mariage a été troublé dès le début. Will avait des emplois et des arrêts, et Trevicia allait toujours à l'école tous les jours. "Non seulement c'était anormal et gênant, mais cet homme n'avait aucun moyen de subvenir à mes besoins de base comme de la nourriture, un abri ou de l'eau", dit-elle. Dans les 30 jours qui ont suivi son mariage, son mari d'alors l'a frappée, et lorsqu'elle a demandé à sa mère si elle pouvait rentrer chez elle, sa mère a dit non, selon le témoignage de Trevicia des années plus tard. N'ayant nulle part où aller, Trevicia et Will ont fini par dormir sur le sol de l'église d'un missionnaire qui a aidé sa mère à organiser le mariage. À ce moment-là, c'était la fin novembre et il n'y avait pas de chauffage dans le bâtiment pour les garder au chaud. Elle dit qu'elle s'est tournée vers sa foi en Dieu pour traverser ces nuits.

Finalement, ils ont déménagé à Pasadena, au Texas, où Will avait trouvé un emploi dans la construction. Trevicia a parcouru le bus 25 miles dans chaque sens de Pasadena à l'école secondaire Aldine afin qu'elle puisse poursuivre ses études. Mais en 1984, à 15 ans, elle est tombée enceinte.

"J'avais tellement de nausées matinales, j'ai vomi sur la table de la cafétéria, et tous les étudiants se sont dit: 'Eww, dégoûtant !'", se souvient-elle. Elle a demandé à être transférée dans une école pour filles enceintes mais n'a pas parlé de son mariage à ses professeurs. "Je pense que les professeurs pensaient que j'étais une adolescente enceinte", dit-elle. Trevicia était en colère et frustrée la plupart du temps. "L'école était si importante pour moi, et cela a été complètement interrompu, et maintenant je devais assumer le rôle de maman", dit-elle.

Après la naissance de la fille de Trevicia, ils ont de nouveau déménagé avec Will, cette fois dans l'est du Texas. Plus tard, Will a fait un voyage de retour à Houston, affirmant qu'il avait besoin de ramasser quelques autres de leurs affaires, mais il n'est jamais revenu. Trevicia a appris qu'il avait eu une liaison avec un voisin de 21 ans à Houston, et il a été envoyé en prison pour agression sexuelle liée à cette relation. Trevicia avait 16 ans à ce stade, sa fille à peu près un. Mais elle n'était pas encore libre.

reprendre sa vie

Trevicia a dû attendre encore un an, lui a-t-on dit, avant même de pouvoir demander le divorce. "C'était l'âge légal qu'on m'a dit que je devais attendre", explique-t-elle. (En réalité, les mineurs mariés au Texas peuvent demander leur propre divorce, car ils sont automatiquement considérés comme des adultes après leur mariage. Dans d'autres États également, les mineurs mariés peuvent divorcer, bien qu'ils puissent avoir besoin de s'en remettre à un adulte pour déposer en leur nom. Mais de nombreux mineurs ne connaissent pas leurs droits légaux ou comment trouver des informations précises ou de l'aide pour quitter le mariage ou un foyer violent.) "Il a fallu un jour pour sortir, mais trois ans pour arriver à ce jour."

Le cauchemar de Trevicia s'est retourné après que Will soit allé en prison. Juste après avoir eu 18 ans, elle a vu un signe: Embauche maintenant des agents correctionnels: 18 000 $ par année. "Je n'ai pas eu à réfléchir longtemps - le salaire était ce dont j'avais besoin en tant que mère célibataire en 1986", dit-elle. Elle a postulé et a interrogé un capitaine de prison, qui lui a dit que si elle n'avait pas de réponse dans un délai d'un an, elle devrait présenter une nouvelle demande. Onze mois plus tard, juste avant cette date limite, Trevicia a reçu une lettre par la poste: elle a obtenu le poste. Elle s'est présentée au camp d'entraînement et a ensuite été affectée à l'unité du couloir de la mort pour hommes au Texas Depart of Criminal Justice (alors appelé Texas Department of Corrections) à Huntsville, au Texas. Elle a appris plus tard que Will purgeait sa peine dans le même système, dans une unité différente. Alors que l'épouse d'un collègue s'occupait de sa fille, Trevicia y a travaillé de nuit pendant quatre ans tout en poursuivant un baccalauréat en justice pénale.

Peu de temps avant d'obtenir son diplôme, elle a vu une publicité télévisée pour une école d'assistants juridiques à Houston, à environ 70 miles de Huntsville. "J'ai décidé que j'allais travailler toute la nuit et conduire jusqu'à Houston quatre jours par semaine pour obtenir ce diplôme", dit-elle. "Je devais m'arrêter plusieurs fois parce que j'avais trop sommeil, mais je l'ai fait et j'ai obtenu mon diplôme après huit mois." Cette l'a fait sortir du système carcéral et elle est retournée avec sa fille à Houston, où elle a travaillé comme parajuriste. "J'étais entourée d'avocats, là où je voulais être", dit-elle. Toujours en train de gagner son baccalauréat, le sujet de la psychologie a résonné. "J'ai vu combien d'heures ces avocats travaillaient chaque semaine, 80 à 100 heures par semaine, c'est facile, et je n'étais tout simplement pas disposée à m'éloigner de ma fille aussi longtemps", dit-elle. Trevicia s'est donc lancée dans les sciences du comportement et a obtenu son doctorat. en psychologie.

« Ma foi et mon éducation m'ont amené là où je suis aujourd'hui », dit-elle. Aujourd'hui âgée de 47 ans, elle milite pour que le Texas interdise le mariage des enfants. Après son témoignage devant la législature de l'État du Texas en avril 2017, le gouverneur Greg Abbott a signé un projet de loi qui interdit à une personne de moins de 18 ans de se marier sans le consentement d'un juge et interdit à toute personne de moins de 16 ans de se marier.

« Le courage et la détermination de Trevicia ont mis un visage sur la question du mariage forcé des mineurs au Texas », a déclaré le sénateur du Texas Van Taylor, qui a rédigé le projet de loi signé par le gouverneur Abbott. "Son histoire a fait partie intégrante de l'adoption de cette importante loi."

Cette semaine encore, New York a emboîté le pas. Le gouverneur Andrew Cuomo a relevé l'âge minimum pour se marier à New York de 14 à 17 ans. Cependant, en mai, le gouverneur Chris Christie bloqué législation similaire dans le New Jersey. Christie a déclaré dans un communiqué à la suite de la décision: « Une exclusion sans exceptions violerait les cultures et les traditions de certaines communautés du New Jersey basées sur des traditions religieuses. vieux.

Mais Trevicia exhorte les gens à se rappeler que de nombreux mariages d'enfants, bien que les parents puissent les arranger, sont forcés. "Lorsqu'un parent abuse de son pouvoir parental et qu'un enfant n'a pas de voix, les États doivent protéger l'enfant", explique Trevicia. "L'enfance sert à apprendre et à construire leur caractère afin qu'ils soient préparés à l'âge adulte. Ce n'est pas pour la dévotion à un homme."

Trevicia est convaincue que le changement se produira, tout comme elle s'est tournée vers sa foi pour traverser son adolescence. "Je sais que l'église est à l'intérieur - tant de gens dénigrent le christianisme aujourd'hui, mais je suis un exemple si fort de ce qu'une foi forte peut faire pour vous", dit-elle. "Vous devez atteindre quelque chose de plus élevé pour quelque chose comme ça. Il n'y a pas de drogue, pas d'alcool, pas de relation assez forte pour vous faire traverser quelque chose d'aussi horrible."

* Les noms ont été modifiés.

Pour en savoir plus sur Trevicia et son travail pour mettre fin au mariage des enfants, ainsi que sur l'organisation qu'elle a fondée, Real Beauty Inside Out, allez ici.

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