Hiusten leikkaaminen, jotta voisin mennä luonnolliseksi, oli paras päätös, jonka olen koskaan tehnyt

On kylmä marraskuun maanantai -aamu ja kiirehdin päästäkseni yliopisto -journalismin luokkaani - mutta en ole stressaantunut. Suihkut menevät nopeammin nyt, kun minulla on pieni pikkuinen afro. Vedän sormiani paksujen, kiharoiden luonnollisten hiusteni läpi, SheaMoisturen Afrikkalaisen mintun shampoon ja hoitoaineen tuoksun ympärilleni. Hengitän syvään ja hymyilen. Olen vihdoin onnellinen.

Vietin melkein vuosikymmenen rentouttamassa hiuksiani.

Kun olin 11-vuotias, äitini alkoi tehdä kotona rentouttajia kuvioiduilla afrikkalaisilla hiuksillani. Hän rentoutti hiuksiaan, niin minäkin. Vuoteen 13 mennessä olin menossa 80 dollarin tapaamisiin salonkiin kuuden viikon välein rentouttamaan sitä kemiallisesti. Se oli taloudellinen uhri, jonka hän teki minulle yksinhuoltajaäitinä, ja jotain, jota arvostin suuresti kasvaessani, että hän halusi edelleen minun näyttävän ja tuntuvan kauniilta. Lukiossa minulla oli paksut, pitkät, prinsessa hiukset, jotka olivat tyylikkäitä.

Mutta vuosien salongikäyntien jälkeen hiukseni olivat karkeassa kunnossa. Se putosi palasiksi ja harvensi pahasti. Minulla oli enemmän halkeamia kuin kärsivällisyyttä. Kun muutin kuusi tuntia pois kotikaupungistani St.Louisista Chicagon yliopistoon, tekisin erityismatkoja takaisin St.Louisiin kuuden viikon välein rentouttamaan hiuksiani. (Minulla oli vaikeuksia löytää edullisia mustia kampaamoita Chicagon yliopiston lähellä.) Yhtäkkiä lisäksi tavallisten hiusten rentoutumiskustannusten vuoksi minun piti maksaa ylimääräisestä matkasta edestakaisin näiden kahden välillä kaupunkeja. Pankkitilini kärsi yhtä paljon kuin hiukseni.

Mutta se ei ollut vain rahaa. Elämäni yliopistossa oli niin kiireistä - luokkien, työn, vapaaehtoistyön, ystävyyssuhteiden ja minun välillä suhde - että tuntien viettäminen hiusten tapaamiseen kuuden viikon välein ei tuntunut suurelta käytöltä ajastani. Toisen vuoden aikana äitini soitti kysyäkseen uuden hiustapaamisen järjestämisestä, kun olisin takaisin St. Louisissa kevätlomalla. Hyväksyin - mutta heti kun sain puhelimen pois, itkin. Olin hämmästynyt ajatuksesta rentouttaa hiukseni ikuisesti.

Jos lopetan hiusten rentouttamisen, minun on leikattava ne pois - leikattava kaikki pois.

Heti sen jälkeen kun sain puhelimen pois äitini kanssa, poikaystäväni tuli asuntolaani. Itkin hänelle, mitä tehdä. Hän lohdutti minua ja kysyi, harkitsenko koskaan luonnollista. Olin selittänyt hänelle prosessin ennen-siirtyäkseni rentoista hiuksista luonnollisiin hiuksiin, minun täytyi tehdä "iso pilkko" ja leikata pitkät hiukseni melkein lyhyiksi. Luonnolliset kiharat hiukseni kasvaisivat ulos ja olisivat niin paljon terveellisempiä sekä vartalolleni että pankkitililleni pitkällä aikavälillä.

En ollut koskaan ennen vakavasti harkinnut luonnollista, koska en uskonut ihmisten hyväksyvän. Pelkäsin, etten tunne naisellisuutta, ja epävarma voisinko vetää pois niin lyhyet hiukset. Pelkäsin, että ihmiset luulevat minua rumaksi.

Mutta lähes vuosikymmenen rentoutus hiuksillani oli vaatinut veronsa. Luonnolliset hiukset alkoivat näyttää todelliselta vaihtoehdolta. Vietin seuraavan viikon etsiessäni kauniita kuvia julkkiksista, kuten Lupita Nyong'o ja Viola Davis, jotka ovat osoittaneet luonnolliset lyhyet afronsa punaisilla matoilla ja elokuvissa. Yliopistossani on paljon tyttöjä, joilla on luonnolliset hiukset, ja kirjaimellisesti pysäytin heidät kampuksella kysyäkseni suuresta pilkasta ja mitä hiustuotteita he käyttivät. Ja poikaystäväni vakuutti minulle, että hän rakastaa minua ehdottomasti lyhyillä, luonnollisilla hiuksilla.

Kun tulin kotiin kevätlomalle, kerroin äidilleni, että olin päättänyt lopettaa hiusten kemiallisen rentouttamisen lopullisesti. Hän oli erittäin ymmärtäväinen - se oli niin helpotus. En koskaan epäillyt, että hän tukee päätöstäni, mutta hän oli aina rakastanut pitkiä hiuksiani.

Olin vihdoin valmis tekemään suuren leikkauksen.

Takaisin St. Louisissa, se oli kello 23.00. kun istuin tuolilla ja ojensin sakset äidilleni takanani. Olimme molemmat valmiita luopumaan vuosien kovasta työstämme jotain uutta varten. Hän katkaisi hitaasti hiukseni. Hiukset putosivat pois, samoin ahdistuneisuuteni, kamppailuni, vuosien pyrkimykseni olla joku, joka ei vain ollut minä. Kun hiukseni putosivat silmäripsiini, huulille, kaulalle ja hartioille, en tuntenut muuta kuin helpotusta. Olin ajatellut, että saatan paniikkiin puolivälissä, mutta se oli kuin jokaisen saksinpätkän jälkeen, että olin vain varmempi siitä, että tämä oli oikea päätös.

Kun näin heijastukseni ensimmäistä kertaa, en ollut koskaan tuntenut itseäni niin kauniiksi. En voinut lakata koskemasta pääni. Ja olin niin sydämenhimoinen, että äitini oli se henkilö, joka leikkasi hiukseni ja paljasti uuden minä - hän on paras ystäväni. Hiuksen leikkaus, jonka hän antoi minulle, muistutti meitä molempia siitä, että tulemme aina olemaan toistemme elämässä, riippumatta siitä, kuinka kaukana asuisin.

Kun poikaystäväni, kämppäkaverit ja ystäväni näkivät kaikki uudet hiukseni, he olivat yhtä lattialla kuin minä. He rakastivat sitä. Kun näen muita tyttöjä, joilla on minun kaltaiseni hiukset Targetin luonnollisten hiustuotteiden osiossa, hymyilemme aina toisillemme. Niin monet ihmiset sanovat minulle nyt, että lyhyet hiukset ovat kauniita minulle. Ja nyt kun olen palannut luonnollisille juurilleni, tunnen itseni luottavaisemmaksi ja läheisemmäksi Zimbabwen esivanhempiini ja perintööni. Luonnolliset hiukseni ovat julistus, taisteluhuuto ja tarina henkilökohtaisesta saavutuksen kasvusta.

Olen niin iloinen, että tein päätöksen olla luonnollinen.

Naisten mustat hiukset ovat poliittisia. Vuosien ajan, kun minusta tuntui, että minun täytyi täyttää eurooppalaisten kauneuden standardien mukaiset sileät, suorat, rennot hiukset, olen iloinen, että pystyin löytämään kauneuden tavalla, jolla hiukseni luonnollisesti kasvavat. Nyt hoidan hiuksiani paljon paremmin kuin koskaan: Käytän vain luonnollisia ainesosia, ja sen seurauksena hiukseni ovat kasvaneet pitkiä, pitkiä ja täyteläisiä.

Kunnioitan todella niitä, jotka edelleen rentouttavat hiuksiaan kemiallisesti, käyttävät peruukkeja tai kutoja tai punoksia tai ovat luonnollisia. Mustat hiukset ovat upeita ja voimakkaita riippumatta siitä, miten haluat käyttää niitä. Mutta minulle luonnolliset hiukset osoittautuivat vastaukseksi - tunnen itseni terveemmäksi, onnellisemmaksi ja vahvemmaksi. Ja hei, aika ja raha, joita säästän kaikkiin salonkitapaamisiin, ei myöskään haittaa.

Charlene Haparimwi on freelance -kirjailija ja DePaulin yliopiston opiskelija. Seuraa häntä Viserrys.