11Apr
Historiallisella hetkellä, 23 vuotta sen jälkeen, kun hän voitti ensimmäisen Grand Slam -tittelinsä Arthur Ashe -stadionilla, Serena Williams, samassa paikassa, pelasi uransa viimeisen ottelun.
Eilen illalla kaikkien aikojen paras hävisi Ajla Tomljanovićille US Openin kolmannella kierroksella.
Koko kolmen tunnin ottelun ajan ihaileva New Yorkin yleisö hurrasi Williamsille, kun hän osoitti yhä uudelleen, miksi hän on VUOHI. Mutta lopulta Tomljanović, jota pidetään maailman 46. sijalla, voitti Williamsin 7-6, 6-7, 6-1, josta tulisi välittömästi ikoninen ja katkeransuloinen tappio.
Viimeisellä minuutilla Williams löi pallon verkkoon ja antoi Tomljanovićille voittopisteen. Kyyneleet valuivat hänen kasvoilleen, tennisammattilainen laittoi kätensä sydämelleen ja otti väkijoukon mukaan. Katsomossa fanit, kuten Bella Hadid, Ciara, Gayle King ja Spike Lee, taputtivat, hurrasivat ja itkivät hänen kanssaan ja antoivat hänelle aplodit. Williams pyöritti tunnusomaista pyörretään ja antoi viimeisen aallon ennen kuin astui ulos kentältä Tina Turnerin "Simply the Best" -kappaleelle.
Harperin BASAARI oli osallistujien joukossa eilen illalla stadionilla American Express Centurion -sviitti– jossa jäsenille tarjotaan mukaansatempaavia tenniskokemuksia ja fine dining -ruokailua koko turnauksen ajan – jossa näytöt lähentyivät Williamsiin, kun hän antoi tunteellisen haastattelun kentällä ottelun jälkeen.
"Voi luoja, kiitos paljon, olitte mahtavia tänään", hän sanoi. "Kiitos, isä, tiedän, että katsot. Kiitos äiti. Kiitos kaikille, jotka olette täällä, jotka ovat olleet puolellani – niin monta vuotta, kirjaimellisesti vuosikymmeniä. Mutta kaikki alkoi vanhemmistani, ja he ansaitsevat kaiken. Joten olen todella kiitollinen heistä."
"Nämä ovat onnenkyyneleitä, luulisin. En tiedä", hän jatkoi. "Enkä olisi Serena, jos ei olisi Venusta, joten kiitos Venus. Hän on ainoa syy, miksi Serena Williams on koskaan ollut olemassa... Se on ollut hauska ajo. Se on ollut uskomattomin ajo ja matka, jolla olen koskaan ollut."
Myös Tomljanovic kehui oikeushaastattelussaan Williamsia.
"Olen todella pahoillani, koska rakastan Serenaa yhtä paljon kuin te. Ja se, mitä hän on tehnyt hyväkseni, tennisurheilun hyväksi, on uskomatonta", hän sanoi ja kutsui hetkeä – ensimmäistä kertaa neljännesvälierien läpäisemistä missä tahansa pääsarjassa - "surrealistiseksi".
"Ajattelin vain, että hän lyö minut... Hän on Serena. Hän on juuri sellainen: Hän on kaikkien aikojen suurin. Kausi", Tomljanovic lisäsi.
Williams ilmoitti lopettavansa tenniksen viime kuussa tunnepitoinen essee julkaistu Vogue, jossa hän kirjoitti avoimesti elämänsä pisteestä – ja tasapainottamisesta, jota hän pelaa joka päivä yrittäen ollakseen sekä maailmankuulu tähtiurheilija tenniskentällä että äiti ja vaimo, hänen perheensä tarvitsee hänen olevan. Hän sanoi, että vaikka valinta ei ollut helppo tehdä, hän on valmis seuraavaan vaiheeseen ja odottaa innolla perheensä laajentamista.
"En halua sen olevan ohi, mutta samalla olen valmis seuraavaan", hän kirjoitti. "En tiedä, kuinka pystyn katsomaan tätä lehteä, kun se ilmestyy, kun tiedän, että tämä on se, loppu tarinalle, joka alkoi Comptonissa, Kaliforniassa, pienestä mustasta tytöstä, joka halusi vain leikkiä tennis. Tämä urheilu on antanut minulle niin paljon."
"Mutta en etsi seremoniallista, viimeistä hetkeä kentällä", hän lisäsi. "Olen kauhea hyvästit, maailman pahin. Mutta tiedä, että olen enemmän kiitollinen sinusta kuin voin koskaan ilmaista sanoin. Olet tuonut minut niin moniin voittoihin ja niin moniin pokaaleihin. Tulen kaipaamaan sitä versiota minusta, sitä tyttöä, joka pelasi tennistä. Ja tulen kaipaamaan sinua."
Rosa Sanchez on Harper's Bazaarin vanhempi uutistoimittaja, joka työskentelee viihteeseen, muotiin ja kulttuuriin liittyvien uutisten parissa. Aiemmin hän toimi uutistoimittajana ABC Newsissa ja sitä ennen julkkisuutisten päätoimittajana American Mediassa. Hän on myös kirjoittanut piirteitä muun muassa Rolling Stonelle, Teen Voguelle, Forbesille ja The Hollywood Reporterille.
