Cameron Samuels taisteli sensuuria vastaan ​​Texasin kouluissa

Lukion fuksi opiskelijana Katyssa, Texasin itsenäisessä koulupiirissä, Cameron Samuels löysi yhden Internet-sisältösuodatin tietokoneissa, jotka estivät pääsyn LGBTQ-apusivustoille, kuten The Trevor Projekti. Mihin kategoriaan se kuului suodatinjärjestelmässä? "Vaihtoehtoiset seksuaaliset elämäntavat (GLBT)." Cameron tiesi jo, että oli aika puhua, kun hän oli tietoinen koulupiirin toteuttamista toimenpiteistä kirjojen kieltämiseksi ja elintärkeiden resurssien sensuroimiseksi.

”Kirjat kiellettiin lukuvuonna 2021-2022 ennennäkemättömällä vauhdilla. Suurin osa noista kirjoista käsitteli LGBTQ-aiheita, rotua, holokaustia", Cameron, nyt 18, kertoi. Seitsemäntoista. "[Piiri] halusi sulkea pääsyn näkökulmiin, joista he olivat eri mieltä, "suojella lapsia". Mutta tiesin, ettei koskaan ollut aikaa, jolloin kirjojen kieltäminen olisi ollut historian oikealla puolella."

Marraskuussa 2021 Cameron seisoi yksin koululautakunnan edessä taistellakseen piirin vitriolisensuuria vastaan. ponnisteluja ja yksityiskohtaisesti haitallisia vaikutuksia sillä on syrjäytyneisiin opiskelijoihin – joille he eivät saaneet mitään suosionosoitukset. Mutta he rakensivat liikkeen ja täyttivät seuraavat hallituksen kokoukset intohimoisten opiskelijoiden kanssa. ”Minun henkilökohtaisesti vaikuttavat mielenterveysongelmat. Olen kummallinen. Olen juutalainen. Ja tämä politiikka vahingoittaa minua", Cameron sanoi. "Jos minä en puhu omasta puolestani tai puhu muiden puolesta, kuka sitten puhuu puolestamme?"

Heidän ponnistelunsa yhdistettynä rinnalla taistelleiden opiskelijoiden, vanhempien ja opettajien voimaan ne johtivat vetoomukseen, jossa oli yli 2 000 allekirjoitusta ja kirjaajoja, joissa jaettiin kymmeniä otsikot. Ja American Civil Liberties Unionin avulla Internet-sisältösuodatin poistettiin Katy ISD -tietokoneista. Mutta heidän taistelunsa ei ole vielä ohi.

Mikä sai sinut johtamaan sensuuria vastustavaa opiskelijaliikettä Katyn koulualueella Teksasissa?

Cameron Samuels: Koulutukseni, K-12, oli Katyssa, Texasissa, ja se oli kerran monimuotoisuuden paikka opetussuunnitelmassamme, kirjastoissamme ja tarjotuissa ohjelmissa ja mahdollisuuksissa. Se oli upea alue, joka tarjosi sen, mitä se tarvitsi monimuotoiselle yhteisölleen. Mutta viime vuosina siitä on tullut paljon konservatiivisempaa. Näin, että piiri antautui kiihkoilulle, jota vanhemmat sylkivät hallituskokouksissa ja lainsäätäjät, jotka painostivat piiriä poistamaan kirjoja.

Ymmärsin, että liikkeen rakentamiseksi tarvitsemme ihmisiä. Tarvitsemme liittolaisia. Koululautakunnalla ja osavaltion lainsäätäjillä oli valta meihin ja he käyttivät sitä vahingoittaakseen meitä. Vastataksemme meidän täytyi rakentaa valtaa meidän nuorten keskuuteen. Meidän piti verkostoitua. Otin yhteyttä joihinkin ystäviin, joihin tiesin, että nämä käytännöt vaikuttavat ja jotka olivat kiinnostuneita puhumaan, joko nimettömästi tai julkisesti.

Vaikka Katy oli aiemmin niin edistyksellinen yhteisö, en usko, että se koskaan oli turvallinen paikka olla avoimesti queer tai puolustaa syrjäytyneitä rotuja. Meidän piti kokoontua yhteen muuttaaksemme. Koulun johtokunnan kokous marraskuussa 2021 oli ensimmäinen kerta, kun nostin julkisesti esille Internet-suodattimen. Se oli ensimmäinen kerta, kun kuulimme opiskelijoiden reagoivan tähän pyrkimykseen kieltää kirjat. Pian tämän jälkeen ystäväni kirjoitti vetoomuksen, joka on nyt saanut yli 2 000 allekirjoitusta. Sitten uutiset alkoivat kertoa koulun johtokunnan kokouksista ja meidän, opiskelijoiden, ponnisteluista.

Saimme piirin huomion. Saimme opiskelijoiden huomion ympäri osavaltiota. Avasimme 8 tai 9 verkkosivuston eston. Saimme kirjat takaisin hyllyille. Puhuimme koulun johtokunnan kokouksissa puolustaaksemme kirjoja, jotta valiokunta tiesi, että heidän päätöksiään tarkkaillaan. Kesti niin kauan, mutta olimme sitoutuneita, ja se teki eron. Jatkoimme.

Mistä saavutuksistasi olet ylpein matkallasi?

CS: Ennen valmistumista aloin työskennellä ACLU: n kanssa ja teimme valituksen piirin syrjinnästä, mikä johti LGBTQ-internet-suodattimen purkamiseen. Tämä oli yksi tämän liikkeen suurimmista voitoista. Valitettavasti tämän toteutumiseen meni melkein vuosi. Toivon, että koulun johtokunta olisi voinut tehdä sen, tietäen, että heidän edustamansa opiskelijat kärsivät näistä syrjivistä politiikoista.

Mutta kouluvuoden alussa hallitus tarkasteli käytäntöä, joka poisti kirjat kirjastoista, kun vain yksi vanhempi 90 000 opiskelijasta haastoi kirjan. Valitettavasti se meni ohi ilman oppilaita komiteassa ja opiskelijoiden piti pyytää vanhemmiltaan lupaa lukea kirjoja luokkahuoneiden kirjastoista. Se myös ilmoittaa automaattisesti heidän vanhemmilleen, mikä loukkaa oppilaiden yksityisyyttä. Se oli valtava isku liikkeellemme. Mutta tämän kaltaista politiikkaa tapahtuu osavaltiossa ja valtakunnallisesti, ja pysymme sinnikkäinä.

Miten olet kasvanut aktivismimatkasi alkamisen jälkeen?

CS: Minulta puuttui nuorempana tehokkaat kommunikointitaidot, ja itsetunnon löytäminen oli jokapäiväistä kamppailua. Kun liityin edunvalvontaryhmiin, tiesin hyppääväni suuriin johtotehtäviin. Se oli jotain, josta olin erittäin intohimoinen, mutta minulla oli vaikeuksia nähdä itseni johtajana. Lopulta nämä paikat auttoivat minua kasvamaan. Tiedän, että se vaati paljon rohkeutta, mutta kasvun ajattelutapa on hyödyllistä.

Mistä haasteista olet oppinut eniten?

CS: Olin joku, joka ei pystynyt kommunikoimaan tehokkaasti ja jolla ei ollut itsetuntoa. Oli vaikeaa löytää ylpeyttä ja ponnistella eteenpäin. Mutta sinnikkyys ja tieto siitä, että minulla oli ihmisiä, jotka tukivat minua, auttoi minua kasvamaan ihmisenä ja johtajana ja jatkamaan muutosta.

Mikä innostaa sinua jatkamaan muiden puolesta puhumista?

CS: Jos emme puolusta itseämme tai muita, kuka sitten puolustaa meitä? Se on mantra, jota pidän lähellä itseäni puolustaessani. Tiedän, että tämä politiikka on haitallista minulle ja monille muille, ja tiedän, että minulla on etuoikeus nousta julkisesti ja taistella tätä sortoa vastaan. Tiedän, että monet muut eivät voi. On haaste olla queer, jopa historian omituisimman sukupolven aikana, ja se tulee olemaan jatkossakin, ellei meillä ole ihmisiä, jotka puolustavat meitä.

Tämän haastattelun osia on muokattu ja tiivistetty selvyyden vuoksi.

Kuva Cameron Samuelsin luvalla. Suunnittelija Yoora Kim.