Ainutlaatuinen pilattu ote!

Prologi

New Orleans, kesä 1853. Keltakuume tuhoaa kiireisen satamakaupungin. Kellot soivat kuolleiden sieluista. Veneet Mississippi -joella asetetaan karanteeniin, heidän rahtinsa jätetään pilalle ja heidän miehistönsä kaatuvat. Ennen kuin kesä on ohi, kuolee kahdeksan tuhatta ihmistä. Kaupungissa keltakuume tunnetaan muukalaisen taudina. Maahanmuuttajilla - italialaisilla, kreikkalaisilla, saksalaisilla, puolalaisilla, uusista tulokkaista suurista kaupungeista New Yorkista ja Bostonista - ei ole vastustuskykyä kuumeeseen. Irlantilaiset, jotka olivat matkustaneet New Orleansiin paetakseen kauheaa nälänhätäään, joutuvat pian uhreiksi ja kuolivat viikon kuluessa ensimmäisestä ilkeästä kylmästä. Päivän aikana kadut ovat tyhjiä. Yöllä joukkohautauksia tehdään ympäri kaupunkia. Hautausmaat täyttävät; ruumiit mätää kasoissa, turpoavat auringossa. Hautausmiehiä lahjotaan alkoholilla laiminlyövän hajun huomiotta jättämiseksi ja kaivetaan köyhien ruumiille matalia kaivantoja. New Orleansin musta väestö - orjat ja värittömät ihmiset - ovat näyttäneet suurelta osin immuuneilta, mutta elokuussa 1853 jopa he alkavat antautua. Alkuperäissyntyiset varakkaat perheet-kreoli ja amerikkalaiset-kärsivät yhtä pahasti kuin köyhät maahanmuuttajat.

New Orleansin kuuluisien kuolleiden kaupunkien koristeelliset haudat aidatuilla hautausmailla täyttyvät äideistä ja isistä, tyttäristä ja pojista. Lafayetten hautausmaalla, uudella, amerikkalaisella kaupungin puolella, ruumiit jätetään porteille joka ilta. Näiden tuntemattomien kuolleiden hautaamiseen ei ole tilaa, ja monet ruumiista poltetaan.

Elokuun viimeisellä viikolla, yön kuollessa, ryhmä miehiä avaa kuudennen kadun portit Lafayetten hautausmaalle ja kulkee taskulampulla vaikuttavalle perheen haudalle. Kaksi keltakuumeen uhrien arkkua, molemmat samasta perheestä, oli sijoitettu holviin aiemmin samana iltapäivänä, yksi kummallakin sen pitkillä, kapeilla hyllyillä. Paikallisen tavan mukaan arkut olisi pitänyt sulkea tiiliseinän takana vuoden ja päivän ajan. Mutta arkkuja ei ole vielä suljettu. Miehet poistavat marmorilevyn peittäen suunsa tukehtuen kuumuudessa hajoavien ruumiiden hajuun. Ylimpään arkkuun he liu'uttavat käärityn ruumiin ja vaihtavat levyn nopeasti.

Seuraavana päivänä hauta suljetaan. Vuotta myöhemmin miehet palaavat murtautumaan tiilien läpi. Kaksi hajoavaa arkkua heitetään pois, ja kuolleiden luut peitetään maaperällä luolassa, kuopassa holvin alaosassa. Kaksi ensimmäistä ruumiin nimeä, jotka haudattiin holviin, joka oli kauhea elokuu, on kaiverrettu haudan nimeen. Kolmannen ruumiin nimi ei ole. Vain miehet, jotka asettivat ruumiin haudan sisään, tietävät sen olemassaolosta.

Luku 1

Sadekuuroja satoi iltapäivällä Rebecca Brown saapui New Orleansiin. Kun kone laskeutui harmaiden pilvien läpi, hän pystyi vain vilkaisemaan kaupungin länsipuolella sijaitsevia tiheitä soita. Tylsät sypressipuut pistäytyivät vetisistä lehtoista, puoliksi sateen kuohkeiden vesien upottamina, lumisten haikaroiden kyydissä. Kaupunkia ympäröi vesi joka puolelta - suot ja lahti; murtoveden Pontchartrain -järven rannalla, jossa pelikaanit hyökkäsivät ja kapea pengertie, maailman pisin silta, yhdisti kaupungin kaukaiseen pohjoisrantaan; ja tietysti kaareva Mississippi-joki, jota hillitsevät ruohokentät.

Kuten monet newyorkilaiset, Rebecca tiesi hyvin vähän New Orleansista. Hän oli tuskin edes kuullut paikasta ennen kuin hirmumyrsky Katrina iski, kun se oli uutisissa joka ilta - eikä se ollut sellainen uutinen, joka sai ketään haluamaan muuttaa sinne. Kaupunki oli tuhonnut tulvat, jotka täyttyivät kuin kulho kanavaveden rikkoutuessa. Kolme vuotta myöhemmin New Orleans näytti edelleen raunioilta. Tuhannet sen kansalaiset asuivat edelleen muualla maassa. Monet sen taloista odottivat vielä pelastamista ja uudelleenrakentamista; monet oli purettu. Jotkut heistä olivat edelleen tukossa kastuneista huonekaluista ja romahtaneista katoista, jotka olivat liian vaarallisia päästäkseen sisään odottaen omistajia tai vuokralaisia, jotka eivät koskaan palanneet.

Jotkut ihmiset sanoivat, että kaupunki - yksi Amerikan vanhimmista - ei koskaan toipu tästä hurrikaanista ja sitä seuranneesta korkeasta vedestä. Se olisi hylättävä ja jätettävä palaamaan suolle, joka on toinen tulva -alue mahtavalle Mississippille. "En ole koskaan elämässäni kuullut mitään niin naurettavaa", sanoi Rebeccan isä, joka oli järkyttynyt, melkein vihainen, kun tällainen mielipide esitettiin televisiokanavalla. "Se on yksi Amerikan suurista kaupungeista. Kukaan ei koskaan puhu Floridan hylkäämisestä, ja he saavat siellä hurrikaaneja koko ajan. "" Tämä on Amerikan ainoa suuri kaupunki ", Rebecca kertoi hänelle. Hänen isänsä saattoi pyörittää silmiään, mutta hän ei väittänyt hänen kanssaan: Ei ollut mitään kiistanalaista. New York oli melkein maailmankaikkeuden keskus hänen kannaltaan. Mutta nyt hän oli täällä - lensi New Orleansiin kuukautta ennen kiitospäivää. Paikka, jossa hän ei ollut koskaan ennen ollut, vaikka hänen isänsä oli vanha ystävä täällä - eräs nainen nimeltä Claudia Vernier, jolla oli tytär Aurelia. Rebecca oli tavannut heidät täsmälleen kerran elämässään heidän huoneessaan Midtown -hotellissa. Ja nyt hän oli otettu pois koulusta viisi viikkoa ennen lukukauden loppua ja lähetetty satojen kilometrien päähän kotoa.

Ei satunnaiselle, improvisoidulle lomalle: Rebeccan odotettiin asuvan täällä. Koko kuuden kuukauden ajan. Lentokone törmäsi harvinaisten pilvien läpi, Rebecca tuijotti omaa epämääräistä heijastustaan ​​ikkunassa. Hänen oliivinvärinen iho näytti talvivaalealta tässä oudossa valossa, hänen tummien hiusten sotku kehysteli kapeita kasvoja ja mitä hänen isänsä kutsui "päättäväiseksi" leukaksi. New Yorkissa syksy oli ollut hämmästyttävä: hänen makuuhuoneensa ikkunasta Central Park näytti tulelta, melkein, liekeissä kuolevien lehtien kirkkailta väreiltä. Täällä kaikki maassa näytti tylsältä, tylsältä ja vihreältä.

Rebecca ei yrittänyt olla vaikea. Hän ymmärsi, että jonkun oli huolehdittava hänestä: hänen isänsä-joka oli suuritehoinen tekninen konsultti-oli pakko vietti kuukausia Kiinassa työasioissa, ja hän oli viisitoista, liian nuori jäämään yksin Central Parkin asuntoon Länsi. Yleensä, kun hän oli työmatkalla, Mrs. Horowitz tuli jäämään. Hän oli mukava iäkäs nainen, joka halusi katsella Channel 11 -uutisia televisiosta äänenvoimakkuuden ollessa myös päällä äänekkäästi, ja kuka sai irrationaalisen huolen siitä, että Rebecca söi hedelmiä yöllä ja suihkutti sen sijaan kylpyammeet. Mutta ei. Se oli liian pitkä rouvalle. Horowitz jäädäkseen, hänen isänsä sanoi. Hän lähetti hänet New Orleansiin, jonnekin, joka näytti edelleen sota -alueelta. Televisiossa kolme vuotta sitten he olivat nähneet kansalliskaartin ajavan ympäri panssaroituja ajoneuvoja. Osa lähiöistä oli kokonaan pesty pois. "Myrsky oli kauan sitten - ja muutenkin aiot asua puutarha -alueella", hän oli kertonut hänelle. He istuivat hänen makuuhuoneessaan, ja hän oli poimimassa kuutta
kermanvärisen peiton kuluneet reunat, jotka eivät kohta Rebeccan silmiä. "Siellä on kaikki hyvin - se ei tullut. Se on edelleen kaunis vanha naapurusto. "" Mutta en edes tunne Claudia -tätiä! "Rebecca vastusti. "Hän ei ole edes todellinen tätini!" "Hän on erittäin hyvä ystävämme", isä sanoi, hänen äänensä oli kireä ja jännittynyt. "Tiedän, ettet ole nähnyt häntä pitkään aikaan, mutta tulet hyvin toimeen hänen ja Aurelian kanssa."

Rebecca ei voinut muistaa Claudia -tädistä muuta kuin pukeutuneet rannekkeet ja hänen vihreät silmänsä. Hän oli ollut tarpeeksi ystävällinen, mutta Rebecca oli ajettu pois muutaman minuutin kuluttua, jotta aikuiset saisivat puhua. Hän ja Aurelia, joka oli silloin vielä pieni tyttö, seitsemän vuotta vanha ja erittäin söpö, viettivät koko vierailun Aurelian nukkien kanssa leikkimässä hotellin makuuhuoneessa. Ja nämä olivat ihmisiä - näitä vieraita - Rebeccan odotettiin elävän kuusi kuukautta? "Claudia on perheeni lähin asia - tiedät sen. Kaikki on järjestetty. Keskustelun loppu. "" Keskustelua ei ole aloitettu ", Rebecca valitti. Koska hänen äitinsä oli kuollut, kun Rebecca oli pieni, ja koska hänellä ei ollut isovanhempia tai oikeaa perhettä, hän ja hänen isänsä olivat aina olleet tiukka tiimi - Brown, Party of Two, kuten he usein vitsailivat. Nyt yhtäkkiä miksi hän toimi niin ylimielisesti? "Et ole edes kysynyt minulta, mitä ajattelen. Lähetät minut vain jonnekin... jossain vaarallisessa paikassa. Etkö ole kuullut New Orleansin rikoksesta? Ja tänä vuonna oli kaksi muuta hurrikaania! "

"Voi, Rebecca", isä sanoi ja hänen silmänsä sumenivat kyynelistä.

Hänen koko ruumiinsa romahti, ikään kuin hän olisi heiluttanut häntä. Hän kietoi kätensä hänen ympärilleen ja veti hänet lähelle. Hänen äänensä oli pehmeä. "Hurrikaanikausi on ohi, kulta. Lupaan sinulle, etten anna mitään pahaa tapahtua sinulle. Ei nyt, ei koskaan. "" Voi, isä ", Rebecca sanoi sanat vaimentamalla olkapäästään. Hän ei muista, että hän olisi koskaan toiminut aivan tällä tavalla. Oli aikoja, jolloin hänen isänsä oli hiljaa ja murheellinen, vain istui asunnon ympärillä ja katseli äitinsä valokuvia ja näytti surkealta, mutta hän ei muistanut hänen itkeneen. "En todellakaan ole huolissani huonoista asioista. Se on vain... En halua lähteä tästä huoneistosta, ystävistäni ja koulusta ja kaikesta, vain mennä jonnekin sekaisin ja outoon. Se voi olla todella tylsää. "" Toivon, että meillä molemmilla on erittäin tylsä ​​kuusi kuukautta ", hän sanoi. Hän vetäytyi hänestä ja hymyili hänelle väsyneesti. "Usko minua, tylsää olisi hyvä." Tylsitys oli Rebeccan ensimmäinen vaikutelma lähellä sijaitsevasta Louis Armstrongin lentokentästä. Hän oli miettinyt, voisiko hän nähdä Claudian-tädin ja Aurelian väkijoukossa, mutta Rebecca huomasi heidät portista ja kuunteli terminaalissa soitettua jazzia. Olisi ollut mahdotonta jättää heidät väliin, hän ajatteli ja sydän upposi. Claudia oli pukeutunut jonkinlaiseen mustalaisasuun, mukaan lukien kirkas huivi ja jättimäiset hopeiset rengaskorvakorut. Hän oli tummaihoisempi kuin Rebecca muisti, ja hänen silmänsä olivat oudon merenvihreät, hänen katseensa heilui ympäriinsä kuin lintu. Aurelia oli kasvanut - hän oli nyt kaksitoistavuotias - pyöreäksi kerubiksi, hänen sotkuiset tummat kiharat sidottu poninhäntä. Hän

oli pukeutunut paljon muodollisemmin kuin äitinsä: musta ruudullinen hame, musta villainen bleiseri, jossa oli kultainen harja, valkoiset polvisukat ja nauhakengät. Tämän piti olla Temple Mead Academyn koulupuku, myös Rebeccan koulu osallistui. Univormu oli vielä huonompi kuin hän oli kuvitellut. Hänen ystävänsä Stuyvesant High Schoolissa kuolivat nauruun, jos he näkisivät tuon ensiasun, puhumattakaan Claudia-täti Halloween-tyylisestä mustalaisesta. Jos ihmiset käyttivät tätä joka päivä, Rebecca ihmetteli, miltä he näyttivät Mardi Grasilla?

Hän käveli mahdollisimman hitaasti turvauloskäynnin läpi ja lepatti pienimpiäkin aaltoja Claudia -tädin suuntaan. Tätin kasvot kirkastuivat. "Tässä hän on!" hän sanoi ja ojensi voimakkaan, koruja helisevän syleilyn Rebeccan lähestyessä. Hän tuoksui laventelille ja jotain savuista ja itämaista, kuten suitsuketta tai ehkä hiiltyneitä satay -tikkuja. "Kulta, katso sinua! Olet kasvanut niin pitkäksi! "" Kyllä ", sanoi Rebecca äkillisesti ujo. Koti -ikävä pyöri vatsassaan: Hän asuisi kuukausia vieraassa talossa tämän outon naisen kanssa, jota hän tuskin tiesi. Kukaan ei kutsunut häntä "vauvaksi" New Yorkissa. "Meillä on auto", Aurelia sanoi vaivautumatta odottamaan esittelyjä tai tervehdyksiä. Hän vapisi jännityksestä. "Sepä kiva." Rebecca ei ollut varma, oliko se oikea sana, mutta Aurelia säteili häntä. "Meillä ei ole koskaan ollut autoa, koskaan", hän selitti. Claudia -täti tarttui Rebeccan käteen ja veti hänet liukuportaita kohti, Aurelia ryntäsi heidän edessään.

"FEMA-rahaa", Claudia-täti kuiskasi. Rebecca yritti muistaa, mikä FEMA tarkalleen oli - jotain tekemistä hallituksen kanssa. "Päätin, että tarvitsen sitä töihin, ennen kuin raitiovaunu alkoi liikkua uudelleen St.Charlesilla." "Työskenteletkö Ranskan kaupunginosassa, eikö?" kysyi Rebecca. Hänen isänsä oli antanut hänelle muutamia tietoja tavanomaisella hajallaan. Hän oli ollut täysin hämmentynyt kahden viime viikon ajan siitä lähtien, kun hän ilmoitti vetävänsä hänet pois koulusta ja lähettäen hänet syvälle, syvälle etelään kuukausien ajan. "Jackson Squarella." Claudia -täti nyökkäsi hengästyneenä kävellessään yhden matkatavarakarusellin luo odottavien matkustajien ympäröimänä. "Luin tarot -kortteja. Kesä oli hiljainen, mutta asiat alkavat jälleen piristyä. Turisteja ja kokouksia ja kaikkea muuta. "" Voi ", sanoi Rebecca. Yhtäkkiä hänen tätinsä asu oli järkevä: se oli tavallaan hänen toimistopuvunsa. Vaikka mysteeri oli hänen epäilemättä taikauskoinen isänsä, Claudia -täti olisi ihanteellinen vartija. "Isäsi soitti minulle Atlantasta", Claudia -täti sanoi, kun Rebecca veti raskaan mustan duffelinsa karusellista ja räpytti vilkasta, jotta hän ei häpeä itkemään. Oli liian aikaista kadota koti ja isä, mutta hän ei voinut auttaa sitä. He olivat lentäneet Atlantaan yhdessä, koska hänen oli kirjauduttava sisään pääkonttoriinsa ennen kuin hän matkusti Kiinaan. He olivat sanoneet surulliset hyvästit, hänen isänsä nyyhkytti räikeästi kuin umpeen kasvanut vauva. Rebeccan oli estettävä ajattelemasta, kuinka paljon hän kaipaisi häntä ja kuinka hyödytön hän olisi ilman häntä.

Miksi hän suostui tähän typerään viestiin, hän ei tiennyt. Yleensä hän ei koskaan lähtenyt yli viikkoon. Kun hän vietti kaksi viikkoa kesäleirillä Maineessa, hän näytti hullulta, huolestuneelta, kun hän tuli kotiin. "Hän lähtee Kiinaan tiistaina", hän onnistui sanomaan. Liikenne vilisi lasiovien ohi, sade ukkosi taksiaseman ja pysäköintihallin välille. Aurelia auttoi nostamaan toisen Rebeccan pusseista kärrylle, ja he kävelivät ulos. Sateesta huolimatta se ei ollut lainkaan kylmä, Rebecca tajusi kuoriessaan NYU -hupparinsa - hänen isänsä oli luvannut hänelle, että hän voisi mennä NYU: aan yliopistoon - ja katsoi ympärilleen. Joten tämä oli New Orleans - pieni, märkä, kuuma. Odotusohjaamot olivat mustavalkoisia, todella lyötyjä. Rebeccan isä kertoi hänelle kerran, että kaikki lentokentät näyttivät samalta, mutta hän saattoi kertoa, ettei ollut enää New Yorkissa. "Äiti, odotetaanko sinua täällä?" kysyi Aurelia, joka oli joustava kuin sadepisara. Claudia -täti näytti hämmentyneeltä hetken ja sitten kauhuissaan. "Ei ei! En halua jättää sinua tänne yksin! Juoksemme kaikki yhdessä tien tielle tontille. Se on vain vähän... märkä. "Ukkosen jyrinä ilmoitti vieläkin voimakkaammasta sateesta. Rebecca tuskin näki kadun toisella puolella olevan pysäköintihallin synkkää betoniseinää. Hänen tätinsä oli sotkeutunut laastari -rätti -nukkeksi, kun he löysivät suojan autotallista. "Paras pysyä yhdessä", täti sanoi hiljaisella äänellä, melkein itselleen. Hän väläytti Rebekalle kirkkaan hymyn.

"Paras pysyä lähellä. Vain vähän sadetta. Nyt, Aurelia, miltä auto näyttää? Onko se sininen vai musta? "Kun ajamme lentokentältä, kaupunki ei näyttänyt lupaavalta. Tyhjä, hiekanvärinen kanava kulki pitkin valtatietä pitkin, ja siellä oli mainostauluja-yksi Louisiana -äyriäiset, yksi ranskalaisen korttelin strip -klubille - jotka olivat ilmeisesti paikallisia, jos sellaisia tahmea. Mutta suurin osa kaikesta muusta näytti useimmilta muilta amerikkalaisilta kaupungeilta: kyltit moottoritien varrella pikaruokaravintoloita varten, ramppeja päälle- ja pois-ramppeilta, kohouma korkeita lasirakennuksia keskustassa. Kaukana valkoinen kansi Superdome näytti kirkkaalta polttimolta tänä sateisena yönä. On outoa ajatella sitä paikkana, jossa tuhannet ihmiset olivat jumissa, hyvin vähän ruokaa tai vettä tai toivoa, koko viikon hurrikaanin jälkeen. Mutta kun he olivat poissa valtatieltä ja ruuhkaisilta pääteiltä, ​​Rebecca näki jotain paikasta, josta hänen isänsä oli kertonut hänelle. Puutarha -alue näytti niin kauniilta kuin hän oli luvannut, sen kapeat sivukadut jättiläisten tammien varjossa, sen talot koskematon ja viehättävä. Monilla oli korkeat valkoiset pilarit, maalatut ikkunaluukut ja mustat rautaportit ja -kaiteet. Joillakin oli pitkät kuistit - galleriat, Claudia -täti kutsui heitä - ala- ja yläkerroissaan, jotka ulottuivat talon kokonaiselle puolelle. "Ja tämä katu, jota ajamme, on Prytania", Claudia -täti selitti.

"Britannia?" "P -kirjaimella vanhasta rue du Prytanéesta. Muinaisen kreikkalaisen Prytaneumin perusteella paikka, jossa he kunnioittivat Hestiaa, tulisijan jumalattarta. Pyhät tulipalot paloivat Prytaneumissa. Se oli kyläelämän keskus. "" Tässä se on vain tapa, jolla kävelemme kouluun ", Aurelia lisäsi. Hän koputti Rebeccaa olkapäähän ja osoitti upeaan kahvinväriseen kartanoon, joka asettui takaisin kadulta korkeiden takorautaporttien taakse. "Siinä se." Temple Mead Academy oli mahtava, Rebecca ajatteli ja ponnisteli saadakseen hyvän kuvan rönsyilevästä pylväskartanosta. Vaikka rakennus oli vain kolmikerroksinen, se näytti katsovan alas naapureitaan, rauhallinen ja vaikuttava ja hieman nuuska. Se voi olla kaunista ja vanhaa ja kaikkea, mutta Rebecca ei odottanut erityisen innolla ensimmäistä päivää siellä. Nyt he ohittivat pienen vanhan hautausmaan, jonka hautojen kupolikatot näkyvät hautausmaan murenevien, sammalisten valkoisten seinien yläpuolella. New Orleansissa kuolleet haudattiin tällaisiin maanpäällisiin holveihin, Rebeccan isä oli kertonut hänelle, koska se oli ranskalaisilla ja espanjalaisilla tavoilla, ja New Orleansin ihmiset pitivät kaikesta rahan näyttämisestä. Hän sanoi myös, että kaupungissa oli korkea vedenpinta: maahan haudatut ruumiit voivat kuplia pintaan rankkasateen jälkeen. Rebecca vapisi ajatellessaan ruumiita, jotka näkivät märästä maaperästä kuin uteliaat madot. Auto jyrähti äkilliseen pysähdykseen Kuudennella kadulla, talon ulkopuolella, joka oli paljon pienempi ja röyhkeämpi kuin kumpikaan naapureistaan. "Koti suloinen koti", ilmoitti Claudia -täti hämmentyneenä ovensa säätimillä: Hän ei näyttänyt ymmärtävän, kuinka avata se. "Ainakin sade on lakannut."

Rebecca nousi autosta ja seisoi hetken kostealla jalkakäytävällä. Verniersin puutalo ei ollut vain pieni - se nojautui toiselle puolelle vaarallisella ja mahdollisesti laittomalla tavalla lähes koskettamalla viereistä taloa. Räjähtänyt mökki oli maalattu haalistuneen keltaiseksi, ja ikkunaluukut ja etuovi olivat sinisiä. Värikäs käsinmaalattu kyltti, jossa lukee VERNIER vaaleanpunaisin kirjaimin, riippui oven yläpuolella. Pieni etupiha oli tiheä vehreys, jossa oli muutamia valkoisia kukkia; ja banaanipuu, rasvaiset sadepisarat tasapainossa kiiltävillä lehdillään, kaatuneet pienelle kuistille. "Meidän mökkipuutarha." Claudia -täti viittasi pihalle, hänen rannekorunsa tärisevät. Rebecca kiipesi kiivaita portaita kuistille ja käveli keinutuolille, joka oli ketjutettu puisiin kaiteisiin. Hän ei tiennyt "mökin puutarhasta": Se näytti rikkaruohoilta. Näkymä kuistilta oli kadun toisella puolella olevalle hautausmaalle-tai pikemminkin sen korkeille, likaisille seinille. Aivan kadulla oli sisäänkäynti, jossa oli korkeat portit. Claudia -täti, vaivautuneena jättimäisen virkatun pussinsa sisään avaimista, jotka hänellä oli kädessään vain minuutti sitten, seurasi Rebeccan katseita. "Lafayetten hautausmaa ei ole turvallinen paikka", täti kertoi hänelle. "Valitettavasti. Sinun pitäisi pysyä poissa. "" Miksi? "Rebeccalla oli äkillinen näky kuolleiden ruumiiden ulottuvista tarttumaan häneen, heidän jäykät sormensa olivat tummia. "Rikolliset ja hylätyt", sanoi Claudia -täti työntäen oven auki. "He odottavat turisteja vaeltamaan sisään, jotta he voivat mukata heidät. Siellä ammuttiin joku köyhä sielu juuri ennen myrskyä. Ellet ole yhdellä suurimmista opastetuista kierroksista, se ei ole turvallinen paikka. Siksi kaikki portit on lukittu joka iltapäivä. Oikeasti, sinun täytyy luvata minulle, ettet koskaan mene sinne. "

Rebecca vastusti tarvetta pyörittää silmiään. Claudia -täti oli aivan liian suojaava kuin isänsä. Eikö hän tiennyt, että Rebecca oli tottunut saamaan New Yorkin metron, kävelemään Central Parkin läpi, hengaillen ystäviensä kanssa keskustassa? Hänen tätinsä seisoi kynnyksellä, ovi auki, avain yhä lukossa, ikään kuin hän odottaisi Rebeccan juhlallista lupausta ennen kuin he voisivat siirtyä sisälle. "Tässä Marilyn!" huudahti Aurelia. Pieni, pitkäkarvainen, mustavalkoinen kissa rajoittui oviaukon läpi, Aurelian ojennettujen käsien ohi ja polkua pitkin. Aivan kuin hän olisi kuunnellut heidän keskusteluaan, kissa ryntäsi kadulla kohti hautausmaan porttia. Epäilemättä hän puristui portin alimman portaan alle ja katosi pimeyteen. Rebecca ei voinut olla nauramatta. "Se kissa on erittäin huono esimerkki", huokaisi Claudia -täti pudistellen päätään. Hän näytti unohtaneen saada Rebeccan lupaamaan asioita, mikä oli yhtä hyvin: Rebecca toivoi voivansa seurata Marilynin esimerkkiä pian. Hän oli kotoisin New Yorkista: pieni hautausmaa tällaisessa pienessä kaupungissa ei pelottanut häntä.