LGBTQ -teini -ikäisten ei tarvitse lähteä punaisista osavaltioista yliopistoon

Kun menin yliopistoon Utahissa kymmenen vuotta sitten, olin kauhuissani.

Olin suljettu transsukupuolinen nainen, joka asui yhdessä maan konservatiivisimmista osavaltioista. Vain yöllä, piiloutuessani autooni pimeiden pysäköintialueiden ääripäähän, tunsin oloni mukavaksi yrittäessäni meikki. (Sivuhuomautus: Olin kauhea sitä. Kukaan ei tule koskaan näkemään näitä selfieitä.)

Mutta kun palasin Utahiin vuonna 2017 tutkimaan kirjaani Todellinen Queer AmericaTapasin niin paljon uskomattomia LGBTQ -nuoria, jotka olivat ulkona, äänekkäitä ja ylpeitä. Sisään Utah. He eivät pelänneet olla oma kotikaupungissaan. Itse asiassa yksi ystävä oli jopa muuttanut erityisesti Utahiin, jotta hän voisi mennä transsukupuoliseen ystävälliseen kouluun (se oli Weber State).

Jos olet LGBTQ ja lähdet pian yliopistoon, saatat ajatella, että sinun täytyy paeta rannikkokaupunkiin tuntea olosi mukavaksi olla oma itsesi. Vanhemmat sukupolvet LGBTQ -ihmisiä saattavat jopa kertoa sinulle, että sinun on poistuttava Kansasista mahdollisimman pian voidaksesi elää parasta elämääsi. Mutta sinun ei ehkä tarvitse lähteä. Nykyään punaisissa osavaltioissa on enemmän omituisia turvapaikkoja kuin koskaan ennen. Tästä huolimatta, jos tunnet olosi turvattomaksi kampuksella vierailun aikana tai tarvitset todella puhdasta taukoa kotoa menestyäksesi. Mutta tosiasia on, että ennen oli järjetöntä, että outot ihmiset jättäisivät kotikaupunginsa Mississippiin tai Arkansasiin. Mutta nyt voit itse päättää, mikä tuntuu oikealta.

Ja se on hieno uutinen, koska - toisin kuin televisiossa tai elokuvissa saatat nähdä - useimmat nuoret päätyvät yliopistoon 100 mailin sisällä kotikaupungistaan.

Mukaan Kampuspride -organisaatio, joka seuraa LGBTQ-osallistavuutta korkeakouluissa ja yliopistoissa viiden tähden asteikolla ja ottaa huomioon esimerkiksi LGBTQ-ystävällisiä ohjelmia, käytäntöjä ja käytäntöjä-nyt 23 koulua Amerikan eteläosassa, joilla on vähintään neljän tähden luokitus. Tämä sisältää Atlantan Emory -yliopiston, jossa menin tutkijakouluun ja tulin lopulta transsukupuoliseksi. Mutta se sisältää myös kouluja kaupungeissa, joista et ehkä ole koskaan ennen kuullut, kuten Swannanoa, Pohjois -Carolina ja Highland Heights, Kentucky.

Keskilännessä on eteläinen tahti 39 kampuksella, joiden luokitus on vähintään neljä tähteä. Jos olet esimerkiksi Mike Pencen kotivaltion asukas, sinun ei tarvitse mennä aina New Yorkiin, koska Indianan yliopisto Bloomingtonissa on viisi tähteä Campus Pride -indeksissä. Itseasiassa tapasin vaimoni Bloomingtonissa ja se on ihana pieni kaupunki, jossa on joitain parhaita pizzoja, joita minulla on koskaan ollut. (Mene Karhun äiti. Kiität minua myöhemmin.)

Ja Utah? No, sillä on vain yksi koulu neljän tähden yläpuolella, mutta se on hyvä: Utahin yliopisto, jossa LGBTQ -opiskelijat päättävät joka viikko Upeita perjantaita, tapahtuma, jossa he pelaavat lautapelejä yhdessä ja saavat tärkeimmän asian, jonka opiskelija voi saada: ilmaista ruokaa.

Jos olet yllättynyt siitä, että Lähi-Amerikassa on niin paljon LGBTQ-ystävällisiä vaihtoehtoja, älä ole. Millennials ja Gen-Zs tunnistavat LGBTQ: ksi korkeammat prosenttiosuudet kuin mikään edellinen sukupolvi. (Seitsemän prosenttia tuhatvuotisista ovat LGBTQ, ja vaikka meillä ei ole vielä vankkaa tietoa sukupolvesta Z, kaikki merkit viittaavat siihen, että ne ovat jopa omituisempi.) Me tulemme ulos emmekä mene mihinkään. Jos oppilaitokset haluavat opintomaksuamme - ja vau, haluavatko he lukukausimaksuamme - niiden on oltava tervetulleita kaikille sukupuolisesta suuntautumisesta ja sukupuoli -identiteetistä riippumatta.

Tosiasia on, että nuoret LGBTQ -ihmiset muuttavat tämän maan konservatiivisempia osia. Se on ilmiö, johon yritin tarttua Todellinen Queer America. Kävin Utahissa, Texasissa, Indianassa, Tennesseessä, Arkansasissa, Mississippissä ja Georgiassa haastattelemalla hämmästyttäviä outoja ihmisiä jotka haluavat jäädä punaisiin osavaltioihin sen sijaan, että lähtisivät liberaaleihin metropoleihin, kuten Los Angelesiin ja Saniin Francisco.

Pelasin kortteja ei-binaaristen lasten kanssa Utahissa, kävin drag-show'ssa Mississippissä ja ratsastin rullalla lasinaluset biseksuaalisen parhaan ystäväni kanssa Tennessee-huvipuistossa, jonka omistaa LGBTQ-liittolainen Dolly Parton. (Jos menet koskaan Dollywood, muista käydä hänen kiertoajelubussissaan, jossa on täysikokoinen kylpyamme ja jääkaappi-sekä erityinen vaatekaappi peruukkeja varten.)

Tämän opin matkallani: niin sanottu ”todellinen Amerikka” on täynnä satoja ja satoja LGBTQ-ystävällisiä pisteitä. Kun nuoremmat sukupolvet muuttavat etelään ja länteen, he tuovat mukanaan edistykselliset arvonsa ja perustuvat muutokseen, jonka ovat tehneet ikääntyneet LGBTQ -ihmiset, jotka ovat omistaneet elämänsä kotivaltioilleen. Tämän aktivismin ansiosta yhä useammat punaiset valtiot kieltävät haitallisen käytännön muuntohoitoa ja säätää lakeja, jotka suojaavat LGBTQ -ihmisiä. Vähitellen, pikkuhiljaa, punaisista tiloista tulee sateenkaaria.

Löydöstäni on vahvaa näyttöä. Muutama vuosi sitten, ConsumerAffairs.com tarkasteli Yhdysvaltain väestönlaskennan ja Gallupin kyselytietoja ja antoi kaupungeille sijoituksen niiden väestön prosenttiosuuden perusteella, jotka tunnistettiin LGBTQ: ksi. Vuodesta 1990 vuoteen 2014 New York City putosi itse asiassa rankingissa, kun taas Salt Lake City hyppäsi 39: stä^th sijalle 7^th paikka. Muut punaisten osavaltioiden keskikokoiset kaupungit tekivät samoin dramaattisia harppauksia.

Joten jos asut Kansasissa ja luulet Manhattanin, New York on paras paikka olla LGBTQ, harkitse suuntaamista Manhattanille, Kansas Sen sijaan voit osallistua yliopistoon, jolla on viiden tähden Campus Pride -luokitus. (Se olisi Kansasin osavaltio, ja voit syödä siellä paljon enemmän ruokaa paljon pienemmällä rahalla kuin New Yorkissa).

Paljon on muuttunut elämässäni ensimmäisten vuosien jälkeen Utahissa: tulin ulos, muutin, matkustin maata. Jossain matkan varrella olen jopa oppinut tekemään eyelinerini. (Vaimoni saattoi auttaa hieman siinä. Kiitos kulta.)

Paljon on muuttunut myös Amerikassa: kerran pelkäsin todella olla nuori ja LGBTQ punaisessa tilassa. Mutta sinun ei todellakaan tarvitse olla. Ei enää.

Samantha Allen on kirjailija ja toimittaja. Ennakkotilaa hänen kirjansa maaliskuun 5. päivänä alla.