Juuste maha lõikamine, et saaksin loomulikuks minna, oli parim otsus, mida ma kunagi teinud olen

On külm novembri esmaspäeva hommik ja ma kiirustan oma kolledži ajakirjandustundi jõudma - aga ma pole stressis. Mu dušid lähevad kiiremini, kui mul on pisike lühike afro. Ma jooksen sõrmedega läbi oma paksude, lokkis looduslike juuste, mind ümbritseva SheaMoisture'i Aafrika piparmündi šampooni ja palsami lõhna. Hingan sügavalt sisse ja naeratan. Ma olen lõpuks õnnelik.

Veetsin oma juukseid lõdvestades peaaegu kümme aastat.

Kui olin 11-aastane, hakkas ema minu tekstureeritud Aafrika juustele kodus lõõgastavaid vahendeid tegema. Ta lõdvendas juukseid, nii tegin ka mina. 13 -aastaselt kavatsesin iga kuue nädala tagant salongis $ 80 kohtumistele seda keemiliselt lõdvestada. See oli rahaline ohver, mille ta minu jaoks üksikemana tõi, ja midagi, mida ma suureks saades väga hindasin, et ta ikka soovis, et ma näeksin ja tunneksin end ilusana. Keskkooli ajal olid mul paksud, pikad printsessi juuksed, mis olid stiilis.

Kuid pärast aastaid kestnud salongikülastusi olid mu juuksed karmis vormis. See kukkus tükkidena välja ja hõrenes halvasti. Mul oli lõhesid rohkem kui kannatlikkust. Kui kolisin oma kodulinnast St. Louis'st kuue tunni kaugusele Chicagosse kolledžisse, teeksin iga kuue nädala tagant spetsiaalsed reisid tagasi, et oma juukseid lõdvestada. (Mul oli probleeme Chicago kolledži lähedal taskukohaste mustade juuksurisalongide leidmisega.) Järsku lisaks tavapäraste juuste lõdvestamise kulude tõttu pidin nende kahe vahel edasi -tagasi reisimise eest maksma linnad. Minu pangakonto kannatas sama palju kui mu juuksed.

Kuid see polnud ainult raha. Minu elu ülikoolis muutus nii kiireks - tundide, töö, vabatahtliku tegevuse, sõprussuhete ja minu vahel suhe - see, et iga kuue nädala tagant tundide kaupa juuksurisalongil viibimine ei tundunud suure kasuna minu ajast. Teise kursuse ajal helistas mu ema, et küsida uue juuksuri määramise kohta, millal olen kevadvaheajal St. Louis'is tagasi. Olin nõus - aga kohe, kui telefonist maha sain, murdusin pisaratesse. Mind valdas mõte lõdvestada oma juuksed igaveseks.

Kui ma lõpetaksin juuste lõdvestamise, peaksin need maha lõikama - kõik ära lõikama.

Kohe pärast emaga telefonist maha saamist tuli mu poiss -sõber minu ühiselamu juurde. Ma nutsin tema poole, et mida teha. Ta lohutas mind ja küsis, kas ma kaalun kunagi loomulikuks minekut. Olin talle seda protsessi juba varem selgitanud-lõdvestunud juustelt loomulikele juustele üleminekuks pidin tegema „suure hakkimise“ ja lõikama oma pikad juuksed peaaegu põgusalt lõigatud. Minu loomulikud lokkis juuksed kasvaksid välja ja oleksid nii minu kehale kui ka pangakontole pikemas perspektiivis palju tervemad.

Ma polnud kunagi varem tõsiselt kaalunud loomulikuks saamist, sest ma ei uskunud, et inimesed seda heaks kiidavad. Ma kartsin, et ei tunne end naiselikuna, ja olin ebakindel, kas suudan nii lühikesed juuksed maha tõmmata. Muretsesin, et inimesed arvavad, et olen kole.

Kuid ligi kümne aasta pikkune juuste lõdvestamine oli võtnud omajagu. Looduslikud juuksed hakkasid mulle tõelise variandina tunduma. Järgmise nädala otsisin ilusaid pilte kuulsustest nagu Lupita Nyong'o ja Viola Davis, kes on näidanud oma loomulikke lühikesi afroosi punastel vaipadel ja filmides. Minu ülikoolis on palju loomulike juustega tüdrukuid ja ma sõna otseses mõttes peatasin nad ülikoolilinnakus, et küsida suure karbonaadi ja nende poolt kasutatud juuksehooldustoodete kohta. Ja mu poiss -sõber kinnitas mulle, et ta jumaldab mind lühikeste loomulike juustega.

Kevadvaheajaks koju tulles ütlesin emale, et olen otsustanud lõplikult juuste keemilise lõdvestamise lõpetada. Ta oli väga mõistev - see oli nii kergendav. Ma ei kahelnud kunagi, et ta minu otsust toetab, kuid ta oli alati mu pikki juukseid armastanud.

Lõpuks olin valmis suure kotti tegema.

Tagasi St. Louis'is oli kell 23.00. kui istusin toolile ja ulatasin ema taga käärid. Olime mõlemad valmis aastatepikkuse raske töö nimel midagi uut otsima. Ta haaras mu kiududest aeglaselt eemale. Juuksed langesid ja nii ka minu ärevus, võitlus, aastatepikkune püüdlus olla keegi, kes lihtsalt polnud mina. Kui mu juuksed langesid ripsmete, huulte, kaela ja õlgadeni, tundsin ma vaid kergendust. Ma olin mõelnud, et võin poolel teel paanikasse sattuda, aga see oli nagu iga käärilõikuse puhul, vaid sain kindlamaks, et see oli õige otsus.

Kui ma esimest korda oma peegeldust nägin, polnud ma end kunagi oma nahas nii ilusana tundnud. Ma ei suutnud lõpetada oma pea puudutamist. Ja ma olin nii südamesoojuses, et mu ema oli see, kes lõikas mu juuksed ja paljastas mulle uue - ta on mu parim sõber. Juukselõikus, mille ta mulle tegi, tuletas meile mõlemale meelde, et jääme alati teineteise ellu, olenemata sellest, kui kaugel ma võiksin elada.

Kui mu poiss -sõber, toakaaslased ja sõbrad kõik mu uusi juukseid nägid, olid nad sama põrandal kui mina. Nad armastasid seda. Kui ma näen Targetis looduslike juuksetoodete rubriigis teisi minusuguste juustega tüdrukuid, naeratame alati üksteisele. Nii paljud inimesed ütlevad mulle nüüd, et lühikesed juuksed on minu jaoks ilusad. Ja nüüd, kui olen naasnud oma loomulike juurte juurde, tunnen end kindlamini ja olen rohkem seotud oma Zimbabwe esivanemate ja pärandiga. Minu loomulikud juuksed on deklaratsioon, võitlushüüe ja isikliku saavutuste kasvu lugu.

Mul on nii hea meel, et otsustasin minna loomulikuks.

Mustad naiste juuksed on poliitilised. Pärast aastaid kestnud tunnet, et pean sobima siledate, sirgete ja lõdvestunud juuste Euroopa ilustandarditega, on mul hea meel, et suutsin leida ilu oma juuste loomulikul kasvamisel. Nüüd hoolitsen ma oma juuste eest palju paremini kui kunagi varem: kasutan ainult looduslikke koostisosi ja selle tulemusena on mu juuksed kasvanud pikad, pikad ja täis.

Ma tõesti austan neid, kes jätkavad juuste keemilist lõdvestamist, kannavad parukaid, punuvad või punuvad või lähevad loomulikuks. Mustad juuksed on uhked ja võimsad, olenemata sellest, kuidas teile meeldib neid kanda. Kuid minu jaoks osutusid vastuseks looduslikud juuksed - tunnen end tervema, õnnelikumana ja tugevamana. Ja hei, ka aeg ja raha, mida ma kõigi nende salongi kohtumiste pealt kokku hoian, ei tee haiget.

Charlene Haparimwi on vabakutseline kirjanik ja DePauli ülikooli üliõpilane. Jälgi teda Twitter.