Eksklusiivne rikutud väljavõte!

Proloog

New Orleans, 1853. aasta suvi. Kollapalavik laastab hõivatud sadamalinna. Kellad löövad surnute hinge eest. Mississippi jõe ääres olevad paadid pannakse karantiini, lastid jäetakse riknema, meeskonnad on haigustest välja löödud. Enne suve lõppu sureb kaheksa tuhat inimest. Linnas on kollapalavik tuntud kui võõraste haigus. Sisserändajatel - itaallastel, kreeklastel, saksalastel, poolakatel, uutest saabujatest suurlinnadest New Yorgist ja Bostonist - pole palavikule vastupanu. Iirlased, kes olid reisinud New Orleansi, et pääseda oma kohutava näljahäda eest, langesid peagi ohvriks, surresid nädala jooksul pärast esimest kurja jahedust. Päeval on tänavad tühjad. Öösel toimuvad üle linna massilised matused. Surnuaiad täituvad; laibad lebavad mädanedes hunnikutes, paistavad päikese käes. Hauakaevajatele antakse altkäemaksu, et eirataks mädanenud lõhna ja kaevataks vaeste kehade jaoks madalaid kaevikuid. New Orleansi mustanahaline elanikkond - orjad ja vabad värvilised inimesed - on tundunud suuresti puutumatuna, kuid 1853. aasta augustis hakkavad isegi nemad alistuma. Pärismaalased jõukad pered-kreoolid ja ameeriklased-kannatavad sama rängalt kui vaesed sisserändajad.

New Orleansi kuulsate surnute linnade müüritud kalmistute kaunid hauakambrid on täidetud emade ja isade, tütarde ja poegadega. Lafayette'i kalmistul, uuel ameerika linna poolel, jäetakse surnukehad igal õhtul väravate juurde. Nende tundmatute surnute matmiseks pole ruumi ja paljud surnukehad põletatakse.

Augusti viimasel nädalal, ööpimeduses, avab rühm mehi kuuenda tänava väravad Lafayette'i kalmistule ja astub tõrvikuvalgel imposantse perekonna haua juurde. Kaks kollapalaviku ohvri kirstu, mõlemad samast perekonnast, olid varem pärastlõunal pandud võlvi, üks igale oma pikale kitsale riiulile. Kohaliku tava kohaselt pidanuks kirstud kord paigas olema aastaks ja üheks päevaks telliskiviseina taha suletud. Kuid kirstud on endiselt pitseerimata. Mehed eemaldavad marmorplaadi, kattes suud, lämmatades kuumuses lagunevate kehade lõhna. Ülemisele kirstule libistavad nad varjatud surnukeha ja asendavad seejärel taldriku kiiresti.

Järgmisel päeval on haud suletud. Aasta hiljem tulevad mehed tagasi, et tellistest läbi murda. Kaks lagunevat kirstu visatakse minema ja surnute luud kaetakse mullaga koopas, võlviku põhjas. Kahe esimese surnukeha nimed, mis olid maetud võlvi, et kohutav august on nikerdatud surnute hauakambrisse. Kolmanda laiba nimi ei ole. Selle olemasolust teavad ainult mehed, kes surnukeha haua sisse panid.

1. peatükk

Pärastlõunal sadas paduvihma, Rebecca Brown saabus New Orleansi. Kui lennuk laskus läbi hallide pilvede, suutis ta vaid pilgu heita linna lääne pool asuvatele tihedatele soodele. Vesised salud pistsid välja tuisakad küpressipuud, kes olid pooleldi vihmapiisavate vee alla vajunud, lumistest lontidest. Linna ümbritses vesi igast küljest - sood ja lahtised; riimveelise Pontchartraini järve ääres, kus tiirlesid pelikanid ja kitsas teerada, maailma pikim sild, ühendas linna oma kauge põhjakaldaga; ja muidugi kõvera Mississippi jõe ääres, mida hoiavad rohuga kaetud laaned.

Nagu paljud New Yorgi elanikud, teadis Rebecca New Orleansist väga vähe. Ta oli sellest kohast vaevalt isegi kuulnud, kuni orkaan Katrina tabas, kui see igal õhtul uudistes oli - ja see polnud selline uudis, mis pani kedagi sinna kolima. Üleujutusvesi oli linna hävitanud ja täitus nagu kauss pärast kanalite purunemist. Kolm aastat hiljem tundus New Orleans endiselt varemetes linnana. Tuhanded selle kodanikud elasid endiselt mujal riigis. Paljud selle majad ootasid veel rookimist ja ümberehitamist; paljud olid lammutatud. Mõned neist olid endiselt ummistunud leotatud mööbli ja varisenud katustega, sisenemiseks liiga ohtlikud, oodates omanikke või üürnikke, kes kunagi tagasi ei tulnud.

Mõned inimesed ütlesid, et linn - üks Ameerika vanimaid - ei toibu sellest orkaanist ja sellele järgnenud veevoolust kunagi. See tuleks hüljata ja jätta, et naasta rabamaale, mis on võimas Mississippi lamm. "Ma pole oma elus midagi nii naeruväärset kuulnud," ütles Rebecca isa, kes oli erutatud ja peaaegu vihane, kui teleuudiste kanalil sedalaadi arvamus avaldati. "See on üks Ameerika suurlinnu. Keegi ei räägi kunagi Florida hülgamisest ja nad saavad seal kogu aeg orkaane. "" See on Ameerika ainus suur linn, "ütles Rebecca talle. Tema isa võib küll silmi pööritada, kuid ta ei vaidle temaga: polnud millegi üle vaielda. New York oli tema jaoks peaaegu universumi keskus. Aga nüüd siin ta oli - lendas üks kuu enne tänupüha New Orleansi. Koht, kus ta polnud kunagi varem käinud, kuigi tema isal oli siin vana sõber - mõni proua kutsus Claudia Vernieri, kellel oli tütar Aurelia. Rebecca oli nendega kohtunud täpselt üks kord elus, nende toas Midtowni hotellis. Ja nüüd viidi ta viis nädalat enne semestri lõppu koolist välja ja saadeti kodust sadade miilide kaugusele.

Mitte mingil juhuslikul, ekspromptpuhkusel: Rebecca pidi siin elama. Terve kuue kuu jooksul. Lennuk põrkas läbi hõredate pilvede, Rebecca vahtis oma ebamäärast peegeldust aknas. Tema oliivitoonis nahk tundus selles kummalises valguses talvekahvatu, tema tumedate juuste segadus raamistas kitsa näo ja isa nimetas seda "sihikindlaks" lõuaks. New Yorgis oli kukkumine hämmastav: tema magamistoa aknast paistis Central Park peaaegu leegitsevalt surevate lehtede erksate värvidega. Siin nägi kõik maa peal välja tuhm, tuhm ja roheline.

Rebecca ei üritanud raske olla. Ta mõistis, et keegi peab tema eest hoolitsema: tema isa-kes oli suure võimsusega tehniline konsultant-pidi seda tegema veetis mitu kuud Hiinas äri, ja ta oli viisteist, liiga noor, et teda üksi Central Parki korterisse jätta Lääs. Tavaliselt, kui ta tööl oli, sõitis pr. Horowitz tuli jääma. Ta oli tore eakas daam, kellele meeldis televiisorist vaadata ka Kanal 11 uudiseid, kui helitugevus oli üles keeratud ja kes sai irratsionaalselt murelikuks selle pärast, et Rebecca sõi öösel puuvilju ja käis duši all vannid. Kuid mitte. See oli proua jaoks liiga pikk. Horowitz jääb, ütles isa. Ta saatis ta New Orleansi, kuskile, mis nägi endiselt välja nagu sõjapiirkond. Kolm aastat tagasi olid nad telekast näinud, kuidas rahvuskaart sõitis soomukitega ringi. Mõned linnaosad olid täielikult uhutud. "Torm oli ammu - ja igal juhul hakkate te elama aiapiirkonnas," oli ta naisele öelnud. Nad istusid tema magamistoas ja ta valis kell 6
tema kreemja teki katkised servad, mis ei vastanud Rebecca silmale. "Seal on kõik korras - see ei uputanud. See on ikka ilus vana naabruskond. "" Aga ma ei tunne isegi tädi Claudiat! "Protestis Rebecca. "Ta pole isegi mu päris tädi!" "Ta on meie väga hea sõber," ütles isa, hääl pingul ja pinges. "Ma tean, et te pole teda pikka aega näinud, aga saate tema ja Aureliaga hästi läbi."

Rebecca mäletas tädi Claudiat vaid tema käest kantud käevõrud ja tema rohelised silmad. Ta oli piisavalt sõbralik, kuid Rebecca oli paari minuti pärast minema löödud, et täiskasvanud saaksid rääkida. Tema ja Aurelia, kes oli siis alles väike tüdruk, seitsmeaastane ja väga armas, veetsid ülejäänud külaskäigu hotelli magamistoas Aurelia nukkudega mängides. Ja need olid inimesed - need võõrad - Rebecca pidi koos elama kuus kuud? "Claudia on mulle perele kõige lähemal - sa tead seda. Kõik on korraldatud. Arutelu lõpp. "" Arutelu ei ole alanud, "kurtis Rebecca. Kuna tema ema oli surnud, kui Rebecca oli väike, ja kuna tal polnud vanavanemaid ega tõelist perekonda, olid nad koos isaga alati olnud tihe meeskond - Brown, Party of Two, nagu nad sageli naljatasid. Nüüd, järsku, miks ta nii kõrgelt käitus? "Sa pole isegi minult küsinud, mida ma arvan. Sa saadad mu lihtsalt kuhugi... kuskil ohtlik. Kas te pole New Orleansi kuriteost kuulnud? Ja sel aastal oli veel kaks orkaani! "

"Oh, Rebecca," ütles isa, silmad pisaratest hägused.

Kogu tema keha langes, nagu oleks ta tema poole hoogu võtnud. Ta pani oma käe ümber ja tõmbas ta enda lähedale. Tema hääl oli pehme. "Orkaanide hooaeg on läbi, kallis. Ma luban teile, ma ei lase teiega midagi halba juhtuda. Mitte praegu, mitte kunagi. "" Oh, isa, "ütles Rebecca, sõnad õla all. Ta ei mäletanud, et ta oleks kunagi varem nii käitunud. Oli aegu, kui isa jäi vaikseks ja möllas, istus lihtsalt korteris ja vaatas ema fotosid ning nägi välja nukker, kuid ta ei mäletanud, et ta nuttis. "Ma ei muretse tegelikult halbade asjade pärast. See on lihtsalt... Ma ei taha siit korterist ja oma sõpradest ja koolist ja muust lahkuda, lihtsalt minna kuhugi segi ja imelikult. See võib olla tõesti igav. "" Loodan, et meil mõlemal on kuus kuud väga igav, "ütles ta. Ta tõmbus ta juurest tagasi ja naeratas talle väsinud pooleldi. "Uskuge mind, igav oleks hea." Igav oli täpselt Rebecca esimene mulje Louis Armstrongi lennujaamast. Ta oli mõelnud, kas ta näeb rahva hulgas tädi Claudiat ja Aureliat, kuid väravast kõndides, terminalis mängivat džässi kuulates, märkas Rebecca neid korraga. Oleks olnud võimatu neist ilma jääda, mõtles ta, süda vajus. Claudia oli riietatud mingisse mustlaskostüümi, sealhulgas särav pearätt ja hiiglaslikud hõbedased kõrvarõngad. Ta oli tumedama nahaga, kui Rebecca mäletas, ja ta silmad olid kummalise mererohelisega, pilk tiirutas ringi nagu lind. Aurelia oli kasvanud - ta oli nüüd kaheteistkümneaastane - ümara näoga keerubiks, tema räpased tumedad lokid olid hobusesabasse seotud. Ta

oli riietatud palju ametlikumalt kui tema ema: must ruuduline seelik, must villane bleiser, millel oli kuldne hari, valged põlvesokid ja nöörjalatsid. See pidi olema Temple Meadi akadeemia koolivorm, ka Rebecca koolis. Vorm oli isegi hullem, kui ta ette kujutas. Tema sõbrad Stuyvesanti keskkoolis sureksid naerdes, kui nad näeksid seda esmast riietust, rääkimata tädi Claudia Halloweeni stiilis mustlaste käest. Kui siin kandsid inimesed seda iga päev, imestas Rebecca, kuidas nad mardipäeval välja nägid?

Ta kõndis võimalikult aeglaselt turvaväljapääsu kaudu ja laperdas väikseimaid laineid tädi Claudia suunas. Tädi nägu säras. "Siin ta on!" ütles ta, ulatades Rebecca lähenedes laialivalguva, ehteid ragistava embuse. Ta lõhnas lavendli ja millegi suitsuse ja idamaise järele, nagu viiruk või võib -olla söestunud satay pulgad. „Kallis, vaata sind! Sa oled nii pikaks kasvanud! "" Jah, "ütles Rebecca järsku häbelikult. Kõhuigatsus kõhus: ta elaks mitu kuud võõras majas koos selle veidra naisega, keda ta vaevalt teadis. Keegi ei nimetanud teda New Yorgis "beebiks". "Meil on auto," ütles Aurelia ega viitsinud tutvustusi ega tervitusi oodata. Ta vingerdas põnevusest. "See on tore." Rebecca polnud kindel, kas see on õige jutt, kuid Aurelia säras talle vastu. "Meil pole kunagi varem autot olnud," selgitas ta. Tädi Claudia haaras Rebeccal käest ja tõmbas ta eskalaatori poole, Aurelia kargas nende ees alla.

"FEMA raha," sosistas tädi Claudia laval. Rebecca püüdis meelde tuletada, mis FEMA täpselt oli - midagi valitsusega seotud. "Otsustasin, et vajan seda tööks, enne kui tramm hakkas St Charlesil uuesti sõitma." "Te töötate Prantsuse kvartalis, eks?" küsis Rebecca. Isa oli talle tavapärasel hajutatud viisil andnud paar teavet. Ta oli viimase kahe nädala jooksul täielikult hajameelne, sellest ajast peale, kui teatas, et tõmbab ta koolist välja ja saadab ta kuude kaupa sügavasse lõunasse. "Jacksoni väljakul." Tädi Claudia noogutas, hingeldades pingutusest kõndides ühe pagasikarusselli juurde, mida ümbritsesid ootavad reisijad. "Ma lugesin tarokaarte. Oli vaikne suvi, kuid asjad hakkavad taas hoogu võtma. Turistid ja konventsioonid ja kõik muu. "" Oh, "ütles Rebecca. Järsku oli tädi riietus mõistlik: see oli teatud mõttes tema kontoririietus. Kuigi see, miks tema kindlalt ebausklik isa arvas, et tädi Claudia oleks ideaalne eestkostja, oli veelgi mõistatuslikum. "Su isa helistas mulle Atlantast," ütles tädi Claudia, kui Rebecca karusellilt oma rasket musta duffelit tõmbas, kõvasti silmi pilgutades, nii et ta ei häbenenud nutmisega. Liiga vara oli kodus kaduda ja isa igatseda, kuid ta ei saanud midagi parata. Nad olid koos Atlantasse lennanud, sest enne Hiinasse reisimist pidi ta end seal registreerima. Nad jätsid õnnetu hüvasti, isa nuttis räigelt nagu ülekasvanud laps. Rebecca pidi takistama mõtlemast, kui väga ta temast puudust tunneb ja kui kasutu ta ilma temata oleks.

Miks ta selle lolli postitusega nõustus, ei teadnud ta. Tavaliselt ei läinud ta kunagi kauemaks kui nädalaks. Aasta, mil ta veetis kaks nädalat Maine'i suvelaagris, nägi ta koju jõudes välja nagu hull inimene, murest murtud. "Ta läheb teisipäeval Hiinasse," jõudis naine öelda. Liiklus susises klaasuksedest mööda, taksopeatuse ja parkimismaja vahelisele teele sadas vihma. Aurelia aitas tõsta Rebecca teise koti vankrile ja nad jalutasid välja. Vaatamata vihmale ei olnud üldse külm, mõistis Rebecca, koorides maha oma NYU kapuutsi - isa oli talle lubanud, et võib minna NYUsse ülikooli - ja vaadates ringi. Nii et see oli New Orleans - väike, märg, kuum. Ootekabiinid olid mustvalged, tõesti pekstud. Rebecca isa ütles talle kord, et kõik lennujaamad näevad välja ühesugused, kuid ta võis öelda, et ta pole enam New Yorgis. "Ema, kas me peaksime sind siin ootama?" küsis Aurelia, vetruv nagu vihmapiisk ise. Tädi Claudia nägi hetkeks hämmeldunud ja siis kohkunud. "Ei ei! Ma ei taha sind siia üksi jätta! Jookseme kõik koos üle tee krundini. Seda on vähe... märjaks. "Äikese nurin kuulutas veelgi intensiivsemat vihmahoogu. Rebecca nägi vaevu üle tänava asuva parkimismaja süngeid betoonseinu. Tema tädi oli lapitekina kaltsunukk, kui nad garaažist katte leidsid. "Parim on koos püsida," ütles tädi vaiksel häälel, peaaegu omaette. Ta välgutas Rebeccale säravat naeratust.

"Parim on lähedal hoida. Ainult veidi vihma. Aurelia, kuidas meie auto välja näeb? Kas see on sinine või must? "Lennujaamast sissesõidu ajal ei tundunud linn paljutõotav. Tühi liivavärviline kanal jooksis piki maanteed piki ja seal olid stendid-üks Louisiana mereannid, üks Prantsuse kvartali striptiisiklubi jaoks - need olid ilmselgelt kohalikud kleepuv. Kuid suur osa kõigest muust nägi välja nagu enamik teisi Ameerika linnu: sildid kiirtoidurestoranide ääres kiirteel, kaldteede sisse- ja väljasõidud, kesklinna kõrgete klaashoonete hunnik. Kaugemal paistis valge kattega Superdome sel vihmasel ööl nagu särav pirn. Kummaline mõelda sellest kui kohast, kus tuhanded inimesed olid terve nädala pärast orkaani kinni jäänud, väga vähese toidu või vee või lootusega. Aga kui nad olid maanteelt ja rahvarohketelt peateedelt eemal, nägi Rebecca midagi kohast, millest isa oli talle rääkinud. Aiapiirkond nägi välja nii ilus, nagu ta oli lubanud, selle kitsad kõrvaltänavad varjutasid hiiglaslikud tammed, selle majad olid puutumatud ja maalilised. Paljudel olid kõrged valged sambad, värvitud luugid ning mustad raudväravad ja -piirded. Mõnel olid pikad verandad - galeriid, tädi Claudia neid kutsus - nende alumiste ja ülemiste lugude peal, ulatudes terve maja poole. "Ja see tänav, mida mööda me sõidame, on Prytania," selgitas tädi Claudia.

"Britannia?" "P -ga - vanast rue du Prytanée'st. Tuginedes Vana -Kreeka Prytaneumile, austasid nad koldejumalanna Hestiat. Pühasid tulesid põlesid Prytaneumi juures. See oli külaelu keskus. "" Siin on just see, kuidas me kooli kõnnime, "lisas Aurelia. Ta koputas Rebeccale õlale, osutades uhkele kohvivärvi häärberile, mis asus tänavalt tagasi kõrgete sepistatud väravate taha. "See on seal." Temple Meadi akadeemia oli suurepärane, mõtles Rebecca, pingutades, et näha laialivalguvat sambahäärberit. Kuigi hoone oli vaid kolmekorruseline, tundus see, et ta vaatas naabrite poole, rahulik ja imposantne ning pisut siplev. See võib olla ilus ja vana ja kõik, aga Rebecca ei oodanud eriti oma esimest päeva seal. Nüüd möödusid nad väikesest vanast surnuaiast, mille haudade kuplikujulised katused olid nähtavad kalmistu lagunevate, sammaldunud valgete seinte kohal. New Orleansis surid surnud sellistes maapealsetes võlvides, ütles Rebecca isa talle, sest see oli Prantsuse ja Hispaania komme ning New Orleansi inimestele meeldis kõik, mis hõlmas nende raha näitamist. Ta ütles ka, et linnas on kõrge veetase: maasse maetud kehad võivad pärast tugevat vihma pinnale mullitada. Rebecca värises, mõeldes laibadele, kes piilusid märjast pinnasest välja nagu uudishimulikud ussid. Auto jõudis järsule peatusele Kuuendal tänaval, maja ees, mis oli palju väiksem ja räpane kui kumbki naaber. "Kodus armas kodu," kuulutas tädi Claudia ukse juhtseadistega askeldades: Ta ei saanud vist aru, kuidas seda avada. "Vähemalt sajab vihma."

Rebecca ronis autost välja ja jäi hetkeks niiskele kõnniteele seisma. Verniersi puumaja polnud mitte ainult pisike - see kaldus ohtlikul ja võib -olla ebaseaduslikul viisil ühele küljele, puudutades peaaegu kõrvalmaja. Räsitud suvila oli värvitud tuhmunud kollaseks ning aknaluugid ja välisuks olid sinised. Ukse kohal rippus värvikas käsitsi maalitud silt, millel oli roosade tähtedega kirjas VERNIER. Pisike eesõu oli tihe rohelus, mis oli täpitud mõne valge lillega; ja banaanipuu, mille läikivatele lehtedele tasakaalustusid paksud vihmapiisad, rippusid väikesel esisel verandal. "Meie suvila aed." Tädi Claudia viipas õue, käevõrud ragisesid. Rebecca ronis roiskuvatel treppidel verandani ja kõndis puidust piirete külge aheldatud kiiktooli juurde. Ta ei teadnud "suvila aiast": see nägi välja nagu umbrohi. Verandalt avanes vaade üle tänava asuvale kalmistule-või õigemini selle kõrgetele, mustusega triivitud seintele. Kohe tänaval oli kõrgete väravatega sissepääs. Tädi Claudia, kes kobistas oma hiiglasliku heegeldatud koti sees võtmete eest, mis tal oli käes vaid mõni minut tagasi, järgis Rebecca pilku. "Lafayette'i kalmistu pole turvaline koht," ütles tädi talle. "Kahjuks. Sa peaksid eemale hoidma. "" Miks? "Rebeccal tekkis ootamatu nägemus surnukehadest, kes haarasid teda haarama, nende kanged sõrmed olid mullast tumedad. "Kurjategijad ja mahajäetud," ütles tädi Claudia ja lükkas ukse lahti. "Nad ootavad, kuni turistid sisse rändavad, et nad saaksid neid rüübata. Mingi vaene hing lasti seal vahetult enne tormi maha. Kui te pole ühel suurel giidiga ekskursioonil, pole see turvaline koht. Sellepärast on kõik väravad igal pärastlõunal lukus. Tõesti, sa pead mulle lubama, et sa ei lähe sinna kunagi. "

Rebecca pidas vastu soovile silmi pöörata. Tädi Claudia oli sama ülekaitseline kui tema isa. Kas ta ei teadnud, et Rebecca on harjunud New Yorgi metrooga püüdma, jalutama läbi Central Parki, veetma aega oma sõpradega kesklinnas? Tema tädi seisis lävel, uks lahti, võti lukus, justkui ootaks ta Rebecca pühalikku lubadust, enne kui nad sisse saavad liikuda. "Siin on Marilyn!" hüüdis Aurelia. Väike, pikakarvaline, mustvalge kass piiras ukseava, mööda Aurelia väljasirutatud käsi ja mööda rada. Nagu oleks ta nende vestlust kuulanud, kihutas kass tänaval surnuaiavärava poole. Ilma kõhklemata surus naine värava madalaima astme alla ja kadus pimedusse. Rebecca ei suutnud naerda. "See kass näitab väga halba eeskuju," ohkas tädi Claudia pead raputades. Tundus, et ta oli unustanud Rebeccale asju lubada, mis oli sama hästi: Rebecca lootis varsti Marilyni eeskuju järgida. Lõppude lõpuks oli ta pärit New Yorgist: väike surnuaed sellises pisikeses linnas teda ei hirmutanud.