Mi hermana y yo nos escondimos en el maletero de nuestro coche mientras mi familia escapaba de Siria

Adicta a Snapchat, el esmalte de uñas negro, los emojis y sí, las selfies, Fayza es, en muchos sentidos, la típica adolescente estadounidense. Pero ella y su familia llegaron a este país hace solo 14 meses, luego de salir de Siria, donde ella y sus cuatro Las hermanas menores habían estado viviendo aterrorizadas, atrapadas dentro de su apartamento de Damasco mientras los disparos crepitaban afuera.

Fayza se dio cuenta de que la vida estaba cambiando en marzo de 2011. "Un tipo de nuestro vecindario fue asesinado", dice. Pronto, "la policía y los soldados estaban por todas partes. Eran tan violentos, abatían las puertas de las personas y robaban cosas, cualquier cosa que pudieran hacer para asustar a la gente. "Cada día, había más bombardeos, más muertes. Su tío y su tía fueron asesinados. Finalmente, los padres de Fayza dejaron de dejar que las niñas salieran de la casa, incluso para ir a la escuela. "Nos quedamos en mi cama, llorando", dice Fayza. "Estábamos aterrorizados. En cualquier momento, podríamos morir ".

Sin embargo, hubo algo de alegría en ese momento oscuro. En el otoño de 2011, la mamá de Fayza tuvo un bebé, Saleh. "Mi hermano era tan lindo", dice Fayza. Pero solo una semana después de su nacimiento, cuando estaba en el hospital para las pruebas de rutina, un avión arrojó una bomba sobre el edificio y lo mató instantáneamente. Dice Fayza: "No quería creerlo".

Unas semanas después, su familia, además de su tío, primo y abuela, se apiñaron en su automóvil de cinco plazas (Fayza y su hermana Mona tuvieron que viajar en el maletero) para escapar. "No había lugar para llevar nada", dice Fayza, quien solo trajo un abrigo y la ropa que llevaba en el viaje de cuatro horas.

En el Líbano, los tiempos que deberían haber sido felices fueron difíciles. La mamá de Fayza le hizo una pequeña celebración en su cumpleaños número 15, pero Fayza lo recuerda con tristeza. explicando que ninguna de las partes podía borrar el hecho de que "todavía teníamos que preocuparnos por cómo íbamos a sobrevivir."

Los hombres también comenzaron a aparecer en la puerta de los Halabis, algunos mucho mayores que Fayza, para pedirles a los padres de Fayza su mano en matrimonio. A medida que empeoraba la crisis de refugiados, la tasa de matrimonios de menores de edad entre las niñas sirias, muchas de hasta 12, 13 años o 14 - se disparó cuando familias desesperadas intentaron transferir la responsabilidad financiera de sus hijas a maridos. Algunos padres también creían que el matrimonio ayudaría a mantener a sus hijas protegidas de los hombres que, de otro modo, intentarían aprovecharse de ellas.

Para cuando los pretendientes llamaron a la puerta, los padres de Fayza ya habían comenzado el largo proceso de solicitud para reasentarse en los EE. UU., Por lo que acordaron que dejarían que sus hijas decidieran su propio destino. Cuando le preguntaron a Fayza si quería casarse, ella dijo ¡De ninguna manera!

"Todavía soy joven", dice. "Quiero ver todo, aprender todo, antes de llegar a esa etapa".

En 2014, después de poco más de un año de espera, aprobaron el riguroso proceso de investigación de refugiados de Estados Unidos y se mudaron a Baltimore, Maryland. "Pensé que nunca llegaríamos a Estados Unidos", dice Fayza. "Este es mi sueño."

Le encanta lo que el país ha ofrecido hasta ahora, cita cosas como "libertad de expresión" y "pizza", pero la vida no ha sido perfecta. Los estudiantes de la escuela secundaria de Fayza la acusaron de pertenecer al ISIS y a la familia le arrojaron piedras a las ventanas de sus apartamentos. "A veces pienso que porque soy musulmán, porque tengo hijab, porque soy diferente, a algunos estadounidenses no les agrado y eso me hace sentir mal ", dice Fayza. "Yo no soy una mala persona."

Para leer más sobre la historia de Fayza, incluida la forma en que se está adaptando a la vida en Estados Unidos, consulte la edición de febrero de Diecisiete en los quioscos ahora.También puedes suscribirte a la edición digital. aquí.