Cortarme el pelo para volverme natural fue la mejor decisión que tomé

Es una fría mañana de lunes de noviembre y tengo prisa por llegar a la clase de periodismo de la universidad, pero no estoy estresada. Mis duchas van más rápido ahora que tengo un afro muy corto. Paso mis dedos por mi espeso y rizado cabello natural, el olor del champú y acondicionador de menta africana de SheaMoisture me rodea. Respiro profundo y sonrío. Finalmente estoy feliz.

Pasé casi una década relajándome el cabello.

Cuando tenía 11 años, mi madre comenzó a hacer relajantes en casa en mi cabello africano texturizado. Ella relajó su cabello, así que yo también lo hice. A los 13, iba a ir a citas de $ 80 en un salón cada seis semanas para relajarlo químicamente. Fue un sacrificio financiero que hizo por mí como madre soltera, y algo que realmente aprecié mientras crecía, ella todavía quería que me viera y me sintiera hermosa. En la escuela secundaria, tenía el pelo largo y grueso de princesa que estaba de moda.

Pero después de años de visitas al salón, mi cabello estaba en mal estado. Se caía en trozos y se adelgazaba mucho. Tenía más puntas abiertas que paciencia. Cuando me mudaba a seis horas de mi ciudad natal de St. Louis para ir a la universidad en Chicago, hacía viajes especiales de regreso a St. Louis cada seis semanas para relajar mi cabello. (Tuve problemas para encontrar peluquerías negras asequibles cerca de mi universidad en Chicago). De repente, además al costo habitual de relajar mi cabello, tuve que pagar un viaje adicional de ida y vuelta entre los dos ciudades. Mi cuenta bancaria estaba sufriendo tanto como mi cabello.

Pero no fue solo el dinero. Mi vida en la universidad se puso tan ocupada: entre clases, trabajo, voluntariado, amistades y mis relación: que pasar horas en una cita con el cabello cada seis semanas no parecía un gran uso de mi tiempo. Durante mi segundo año, mi mamá me llamó para preguntarme sobre cómo programar otra cita para el cabello para cuando regresara a St. Louis para las vacaciones de primavera. Estuve de acuerdo, pero tan pronto como colgué el teléfono, rompí a llorar. Estaba abrumado por la idea de relajar mi cabello para siempre.

Si dejaba de relajarme el cabello, tendría que cortarlo, cortarlo todo.

Inmediatamente después de que colgué el teléfono con mi mamá, mi novio vino a mi dormitorio. Le lloré sobre qué hacer. Me consoló y me preguntó si alguna vez consideraría ir al natural. Le había explicado el proceso antes: para hacer la transición del cabello relajado al cabello natural, tendría que hacer el "corte grande" y cortar mi cabello largo casi corto. Mi cabello rizado natural crecería y sería mucho más saludable tanto para mi cuerpo como para mi cuenta bancaria a largo plazo.

Nunca antes había considerado seriamente ser natural porque no creía que la gente lo aprobara. Tenía miedo de no sentirme femenina y no estaba segura de poder quitarme el pelo tan corto. Me preocupaba que la gente pensara que era feo.

Pero casi una década de relajar mi cabello me había pasado factura. El cabello natural comenzaba a parecerme una opción real. Pasé la semana siguiente buscando hermosas fotografías de celebridades como Lupita Nyong'o y Viola Davis, que han mostrado sus afros cortos naturales en alfombras rojas y en películas. Hay un montón de chicas con cabello natural en mi universidad, y literalmente las detuve en el campus para preguntarles sobre el corte grande y qué productos para el cabello usaban. Y mi novio me aseguró que me adoraría absolutamente con el pelo corto y natural.

Cuando llegué a casa para las vacaciones de primavera, le dije a mi mamá que había decidido dejar de relajar mi cabello químicamente para siempre. Ella fue súper comprensiva, fue un gran alivio. Nunca dudé de que apoyaría mi decisión, pero siempre había amado mi cabello largo.

Finalmente estaba listo para hacer el gran corte.

De vuelta en St. Louis, eran las 11 p.m. cuando me senté en una silla y le entregué un par de tijeras a mi mamá detrás de mí. Ambos estábamos listos para cortar años de arduo trabajo por algo nuevo. Ella cortó lentamente mis mechones. El cabello se cayó, al igual que mi ansiedad, mi lucha, mis años de lucha por ser alguien que simplemente no era yo. Mientras mi cabello caía hasta mis pestañas, labios, cuello y hombros, no sentí nada más que alivio. Pensé que podría entrar en pánico a mitad de camino, pero era como si con cada corte de las tijeras, me volviera más seguro de que esta era la decisión correcta.

Cuando vi mi reflejo por primera vez, nunca me había sentido tan hermosa en mi propia piel. No podía dejar de tocarme la cabeza. Y me alegró tanto que mi madre fuera la persona que me cortó el pelo y me reveló un nuevo yo: ella es mi mejor amiga. El corte de pelo que me hizo nos recordó a los dos que siempre estaremos en la vida del otro, sin importar cuán lejos pueda vivir.

Cuando mi novio, compañeros de cuarto y amigos vieron mi nuevo cabello, se quedaron tan anonadados como yo. Ellos lo amaron. Cuando veo a otras chicas con cabello como el mío en la sección de productos para el cabello natural de Target, siempre nos sonreímos. Mucha gente me dice ahora que el pelo corto es hermoso para mí. Y ahora que he vuelto a mis raíces naturales, me siento más seguro y más conectado con mis ancestros y herencia de Zimbabue. Mi cabello natural es una declaración, un grito de batalla y una historia de crecimiento personal de logros.

Estoy muy contento de haber tomado la decisión de ser natural.

El cabello de las mujeres negras es político. Después de años de sentir que tenía que cumplir con los estándares de belleza europeos de cabello liso, liso y relajado, me alegro de haber podido encontrar la belleza en la forma en que mi cabello crece naturalmente. Ahora cuido mi cabello mucho mejor que nunca: solo uso ingredientes naturales y, como resultado, mi cabello ha crecido alto, largo y lleno.

Realmente respeto a aquellos que continúan relajando químicamente su cabello, usan pelucas o tejidos o trenzas, o se vuelven naturales. El cabello negro es hermoso y poderoso, no importa cómo te guste usarlo. Pero para mí, el cabello natural resultó ser la respuesta: me siento más saludable, más feliz y más fuerte. Y bueno, el tiempo y el dinero que estoy ahorrando en todas esas citas en el salón tampoco me duele.

Charlene Haparimwi es escritora independiente y estudiante de la Universidad DePaul. Síguela en Gorjeo.