Me ofrecí como voluntario en el último debate y fue totalmente surrealista

Con las elecciones a solo unas semanas, el segundo debate presidencial del domingo fue una oportunidad importante para que Hillary Clinton y Donald Trump atraigan a los votantes indecisos. Había mucho en juego, al igual que las tensiones. (Días antes, un video de 2005 de Trump haciendo comentarios lascivos sobre las mujeres salió a la luz.) El debate se llevó a cabo en la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri. Zoe Orenstein, una estudiante de segundo año de 19 años, fue una de los 260 voluntarios de debate que trabajaron en el evento. (Divulgación: Zoe es mi prima). Habló con Seventeen.com sobre cómo se involucró, cuáles eran sus responsabilidades y cómo era llevar a los periodistas en carritos de golf.

Se postularon 1.500 personas de mi escuela.

Las solicitudes de voluntariado estaban abiertas para cualquier persona afiliada a Wash U. Cuando presenté el mío la primavera pasada, sabía que Hillary probablemente sería la candidata demócrata, lo que significaba que este sería uno de los primeros debates en los que participaría una candidata presidencial. ¡Haciendo historia! Estoy estudiando en un campo dominado por hombres (ingeniería), así que esto era algo que no quería perderme.

La aplicación pedía un currículum, dos recomendaciones y respuestas a dos preguntas: ¿Por qué estás interesado en el debate y qué aportarías al equipo de debate? Escribí que tengo habilidades de liderazgo, fuertes habilidades de comunicación y soy bastante optimista y enérgico. Hubo 1.500 postulantes para los puestos no remunerados. Solo 260 de nosotros fuimos seleccionados.

Todo el campus se entusiasmó.

Wash U no tiene un gran programa de deportes, por lo que no recibimos mucha publicidad los días del juego. Pero a medida que el debate se acercaba, la emoción se fue por las nubes. — como si se acercara un partido de fútbol D1. El sindicato de estudiantes realizó una feria donde la gente pudo involucrarse en los debates. Los grupos de estudiantes tenían juegos en los que se podían ganar carteles y camisetas. Había mucha comida gratis (porque ¿qué mejor manera de involucrar a los estudiantes universitarios?). La gente estaba planeando ver fiestas en todo el campus. Esto iba a ser enorme.

Trabajé turnos dobles para hacer todo a tiempo.

Mis deberes de voluntariado en realidad comenzaron el viernes antes del debate, justo cuando se conocieron las noticias sobre los comentarios sexistas de Trump sobre las mujeres. Casi todos los medios de comunicación importantes vinieron a nuestro campus para informar sobre la gran historia. Fue una escena loca.

Pasé cuatro horas con el equipo de MSNBC ese día, haciendo carreras de comida para los reporteros y ayudando a configurar la sala de medios (lo que significa que conecté muchos cables de extensión de computadoras portátiles). A pesar de que todos estábamos increíblemente ocupados, todos parecían trabajar muy bien juntos. En un momento, un productor fue a comprar café helado para todos los chicos de iluminación. Pensé que era realmente genial.

El sábado trabajé en dos turnos: 7:00 a 11:30 a.m. 3:30 a 9:00 p.m. Pasé la mañana con MSNBC, manteniendo los refrigeradores de agua llenos y conduciendo a los reporteros y operadores de cámara por el campus en carritos de golf. Por la tarde, estaba con el grupo de NBC. Aprendí que en muchos eventos importantes, una red diferente se encarga de tomar fotos genéricas para que las compartan. Esta vez, NBC estaba recibiendo tomas de la sala de debates y el campus. La próxima vez, otra red manejaría ese tipo de metraje. Trabajé con NBC mientras tenían toda la iluminación y el sonido correctos. También dibujé mapas para que los reporteros y la tripulación supieran dónde estaban los controles de seguridad y los detectores de metales.

El domingo, uno de los camarógrafos olvidó sus auriculares, así que hice un recorrido por Target temprano en la mañana. Conduje a los reporteros y me aseguré de que supieran adónde iban. Durante aproximadamente tres horas entregué pases con cordones a las personas a las que se les permitió acceder a la sala de debate mientras veía la cobertura de noticias en vivo en un televisor cercano.

Una cosa extraña que noté fue que los presentadores hablaron sobre los comentarios de Trump. todo el tiempo. He escuchado el término "ciclo de noticias de 24 horas" antes, pero esto realmente me impactó. Quiero decir, una elección está a punto de suceder; ¡Quiero escuchar sobre las políticas de los candidatos! Ver esa visión de túnel de las principales cadenas de noticias fue un poco decepcionante.

La preparación para el debate fue intensa, pero me sentí preparada para ello. Hago mucho teatro y soy el director de escena de un musical en el campus, así que sé cuánto sucede detrás de escena. Los camiones llenos de gente y los tipos de iluminación corriendo no me desconciertan. En una sala de observación designada para periodistas, coloqué con calma cuadernos, bolígrafos y lápices.

El centro deportivo de nuestra escuela se transformó por completo: el piso donde los estudiantes suelen jugar baloncesto y El voleibol tenía asientos para los participantes del ayuntamiento, podios para los candidatos y gradas personalizadas para los audiencia. Un conjunto especial de elevadores proporcionó un lugar para que las redes configuraran sus equipos. Con el piso dramáticamente iluminado y todas esas cámaras rodando, era fácil olvidar que estabas en un gimnasio. Pero luego miraste hacia arriba y pensaste, Oh, sí, hay un aro de baloncesto.

Mi corazón latía con fuerza todo el tiempo.

Mientras los candidatos debatían, yo estaba en espera por si alguien necesitaba algo urgente. Pude ver a los reporteros tomar notas y escribir sus historias, lo cual fue realmente genial. Mi corazón latía con fuerza todo el tiempo. Todos habían trabajado increíblemente duro para organizar este evento, y quería que todo saliera bien.

Las cosas se pusieron loco una vez terminado el debate. Todos los reporteros querían hacerse la primera foto o entrevista después de que salieran los candidatos. Chris Matthews, un presentador de un programa de entrevistas en MSNBC, estaba a punto de hacer su reportaje cuando gritó: "¡Necesito café!" Mi amigo y yo tuvimos que luchar entre la multitud solo para conseguirle una taza.

Wash U es una escuela mayoritariamente liberal y creo que es un lugar muy respetuoso. Vi gente con carteles de Hillary y gente con carteles de Trump, pero nadie estaba peleando. Honestamente, creo que hubo mucha incredulidad y asombro de que todo estuviera sucediendo justo frente a nosotros. Hillary Clinton y Donald Trump y Anderson Cooper aquí, ¿en nuestra escuela? ¿Qué tan raro es eso?

Estaba hablando con uno de los productores de MSNBC y me dijo que ha estado viajando desde el primer debate. Ella va hasta el final: el tercer debate presidencial. Es difícil imaginarse haciendo esto una y otra vez. Me divertí mucho y aprendí mucho este fin de semana, pero estoy listo para volver a la vida escolar.

Hannah Orenstein es escritora en Seventeen.com. Síguela en Gorjeo y Instagram.