Después de que dejé la gimnasia, ya no sabía quién era

Mientras estaba sentado en las gradas del Kellogg's Tour of Gymnastics Champions 2012, la realidad me golpeó de nuevo: Ya no importas. No se trata de ti. Nadie sabe quién eres. Observé con ojos de águila cómo una gimnasta estadounidense de 22 años realizaba su rutina, tirando, rodando, girando y agarrando su equipo. Pude ver que su desempeño estaba sufriendo debido a su edad. Las mejores gimnastas rítmicas son elegantes y flexibles, y más jóvenes. Me alegré de que nadie pudiera criticarme por la forma en que la estaba criticando a ella, ahora que ya no era una gimnasta rítmica.

Ser gimnasta significaba vivir una doble vida. En la escuela, las otras gimnastas y yo nos quedamos callados y completamos nuestro trabajo. Mientras hiciéramos eso y mantuviéramos altas nuestras calificaciones, nadie hizo preguntas. No importaba cuántas ausencias tuviéramos debido a entrenamientos o competencias internacionales; USA Gymnastics, el organismo rector del deporte, envió notas eximiéndonos de la ley estatal de asistencia.

Mis días realmente comenzaron una vez que terminó la jornada escolar. Me ponía mallas negras rasgadas, pantalones cortos de spandex negros y una de las 30 camisetas negras, luego me presentaba al gimnasio con otras chicas en el circuito competitivo. Algunas personas dicen que el gimnasio huele a calcetines sucios y sudor, pero para mí se sentía como en casa. Vi a mi entrenador más que a mi propia madre.

Algunas noches, nuestro entrenador clasificaba nuestros últimos trabajos de competencia, llenos de severos cortes y comentarios maliciosos de los jueces que nos dejaban saber exactamente qué tan lejos estábamos de la perfección. Esos papeles empeoraron inevitablemente las críticas de mi entrenador. ¿No apunté mi dedo del pie? ¿Por qué estás aquí si no haces tu mejor esfuerzo? ¿No usé calcetines blancos lisos? Solo has estado haciendo esto toda tu vida, ¡¿por qué puedes hacerlo?! Dios no lo quiera, traté de defenderme. A pesar de la presión, no había ningún otro lugar en el que preferiría estar. Me encantaba perder la noción del tiempo allí.

Y eso hizo que el Kellogg's Tour fuera mucho más difícil. Después del espectáculo, mi amigo y yo fuimos al backstage. A pesar de que teníamos pases, sentí una clara distinción entre nosotros, ex gimnastas y ellos - las gimnastas que compiten actualmente. Ya no compartimos el área de calentamiento en las competencias ni asistimos a los mismos campamentos en el Centro de Entrenamiento Olímpico. Actualizaron sus historias de Snapchat con el nuevo equipo que les enviaron Under Armour y Nike mientras yo me las arreglaba con los pantalones de calentamiento del año pasado. Algunos de ellos me miraron de reojo y se susurraron entre ellos; Me di cuenta de que notaron el peso extra que había ganado desde que dejé de fumar. Eso es lo primero que todos mencionan sobre las chicas que dejaron de fumar.

Dejar atrás la gimnasia no fue una decisión fácil.

Años antes, mi mamá me había dicho que tendría que dejar la gimnasia cuando llegara a la escuela secundaria. Después de todo, mi objetivo era ser aceptado en la escuela secundaria más rigurosa de la ciudad. Mi educación se volvería súper intensa. Así que una noche después de la práctica, cuando estaba en octavo grado, mi mamá entró en mi habitación para dar la noticia.

"Creo que puede ser hora de parar", dijo con suavidad. "No podrás manejar la escuela y la capacitación".

Aunque sabía que este día llegaría, estaba molesto. ¿Cómo se atreve mi mamá a decirme que no podría tener éxito? Siempre que deseaba algo con todas mis fuerzas en el pasado, siempre trabajaba duro para lograrlo. La escuela secundaria podría no ser tan difícil, ni siquiera sabía cuánta tarea tendría.

Al mismo tiempo, sin embargo, dejar atrás la gimnasia significaría no más comentarios penetrantes de los jueces. No más pesajes. No más semanas fuera de la escuela para entrenamientos o competencias internacionales. Estaba desgarrado.

Ya no sería gimnasta, pero sin el deporte, ¿quién era yo?

Terminé entrando en esa escuela secundaria competitiva. La primera semana fue la peor. Cada clase comenzaba con "Preséntate, cuéntanos cuáles son tus pasatiempos y explícanos por qué estás emocionado de ser un estudiante de primer año". Allí Siempre había una pausa incómoda entre "Hola, mi nombre es Alina" y "Bueno, hice gimnasia, pero ahora no, así que estoy dispuesto a probar nuevas cosas."

Esa última parte ni siquiera era veraz. I no siéntete listo para probar cosas nuevas. Quería volver corriendo al gimnasio, ponerme el leotardo y practicar mis rutinas una y otra vez. Mis nuevos compañeros nunca habían oído hablar de la gimnasia rítmica o pensaban que era fácil. Pensé que no había ninguna posibilidad de que pudiéramos ser amigos.

La mayoría de mis compañeros de clase parecían tener todas sus actividades extracurriculares planeadas. Sin saber por dónde empezar, me uní al club de pre-medicina, al equipo de robótica y a la producción estudiantil. Nada realmente me atrapó. Probé para el equipo de baile y me aburrí al instante: podía bailar en círculos alrededor de los capitanes.

Eso me dejó con las porristas.

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Nunca esperé enamorarme de las porristas.

En mi primer día de práctica, me sentí como un extraño. Las chicas se reían en pequeños grupos, recordándome a Dale películas. Calentamos en un piso de primavera azul en lugar de la suave alfombra blanca a la que estaba acostumbrado. Todo fue tan extraño, pero el entrenador se interesó en mi flexibilidad y mi rápido progreso con las habilidades de voltereta. Me hizo sentir bienvenido y cómodo. Al final de la práctica, estaba oficialmente en el equipo competitivo de la temporada.

A lo largo de la temporada, aprendí a amar el deporte y la camaradería. Mis compañeros de equipo y yo éramos libres de hablar y reír durante la práctica, mientras que en gimnasia, los entrenadores desaconsejaban cualquier tipo de interacción a menos que nos hablaran. Pasar el rato con las porristas fue simplemente divertido. Y cuando tuvimos que poner manos a la obra para aprender nuevas habilidades, tampoco tuvimos ningún problema en hacerlo.

La primera vez que las porristas se sintieron como mi deporte Fue durante nuestra primera práctica "completa". Hasta entonces, habíamos repasado pequeñas porciones de nuestra rutina. Ahora, por primera vez, íbamos a hacer todo a la vez: dos minutos y medio de alegría, volteretas, retraso en el crecimiento, baile y saltos con poco o ningún error.

Los capitanes llevaron al equipo a la esquina trasera del tapete y formamos un grupo, saltando arriba y abajo cantando los colores de nuestra escuela y el eslogan del equipo. El momento me hizo sentir como si perteneciera a algo nuevamente: estaba rodeado de nuevos amigos increíbles y todos estábamos alcanzando un objetivo. Nuestros arcos no estaban perfectamente en su lugar y estábamos sudando, pero no podríamos haber estado más felices.

Sé que algún día también tendré que dejar de ser porrista. Pero ahora entiendo que es posible encontrar nuevas pasiones en la vida. Hasta entonces, estaré consumido por perseguir dos minutos y medio de perfección.

Alina Serbina es estudiante de primer año en Baruch College. Anteriormente, enseñó porristas en Camp Woodward, donde conoció a un snowboarder olímpico. Léalo a continuación.

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