Cameron Samuels combatió la censura en las escuelas de Texas

Como estudiante de primer año de secundaria en el Distrito Escolar Independiente de Katy, Texas, Cameron Samuels descubrió una filtro de contenido de Internet en computadoras que prohibían el acceso a sitios web de defensa LGBTQ, como The Trevor Proyecto. ¿La categoría en la que cayó en el sistema de filtro? “Estilos de vida sexuales alternativos (GLBT)”. Ya consciente de las medidas que el distrito escolar había implementado para prohibir libros y censurar recursos vitales, Cameron sabía que era hora de hablar.

“Los libros se prohibieron durante el año escolar 2021-2022 a un ritmo sin precedentes. La mayoría de esos libros eran sobre temas LGBTQ, sobre raza, sobre el Holocausto”, dijo Cameron, que ahora tiene 18 años. Diecisiete. “[El distrito] quería cerrar el acceso a las perspectivas con las que no estaban de acuerdo, para ‘proteger a los niños’. Pero sabía que nunca hubo un momento en el que prohibir libros estuviera del lado correcto de la historia”.

En noviembre de 2021, Cameron se presentó solo ante la junta escolar para luchar contra la censura vitriólica del distrito. esfuerzos y detallar el impacto perjudicial que tiene en los estudiantes marginados, a los que no recibieron aplausos. Pero construyeron un movimiento, llenando las reuniones posteriores de la junta con estudiantes apasionados. “Personalmente me afectan los problemas de salud mental. soy raro Soy judío. Y estas políticas me perjudican”, dijo Cameron. “Si no hablo por mí mismo o hablo por los demás, ¿quién hablará por nosotros?”

Sus esfuerzos, combinados con el poder de los estudiantes, padres y educadores que lucharon junto a ellos, dio lugar a una petición con más de 2.000 firmas y colectas de libros que distribuyeron decenas de títulos Y con la ayuda de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, se eliminó el filtro de contenido de Internet de las computadoras de Katy ISD. Pero su lucha aún no ha terminado.

¿Qué lo motivó a liderar un movimiento estudiantil contra la censura en el distrito escolar de Katy, Texas?

Cameron Samuels: Mi educación, K-12, fue en Katy, Texas y alguna vez fue un lugar para la diversidad en nuestro plan de estudios, en nuestras bibliotecas y en los programas y oportunidades que se ofrecían. Fue un distrito maravilloso que proporcionó lo que necesitaba para su diversa comunidad. Pero en los últimos años, se ha vuelto mucho más conservador. Vi que el distrito estaba cediendo al fanatismo que arrojaban los padres en las reuniones de la junta y los legisladores que presionaban al distrito para que retirara los libros.

Reconocí que para construir un movimiento, necesitamos personas. Necesitamos aliados. La junta escolar y los legisladores estatales tenían poder sobre nosotros y lo usaban para hacernos daño. Para responder, tuvimos que generar poder entre nosotros, los jóvenes. Tuvimos que trabajar en red. Me comuniqué con algunos amigos que sabía que se vieron afectados por estas políticas y tenían interés en hablar, ya sea de forma anónima o pública.

Si bien Katy era una comunidad tan progresista antes, no creo que alguna vez haya sido un lugar seguro para ser abiertamente queer o defender a las razas marginadas. Tuvimos que unirnos para hacer el cambio. La reunión de la junta escolar en noviembre de 2021 fue la primera vez que saqué a la luz públicamente el filtro de Internet. Fue la primera vez que escuchamos a los estudiantes responder a este esfuerzo por prohibir los libros. Poco después, mi amigo escribió una petición que ahora tiene más de 2000 firmas. Luego, las noticias comenzaron a cubrir las reuniones de la junta escolar y los esfuerzos de nosotros, los estudiantes.

Llamamos la atención del distrito. Llamamos la atención de los estudiantes de todo el estado. Desbloqueamos 8 o 9 sitios web. Tenemos libros devueltos a los estantes. Hablamos en las reuniones de la junta escolar para defender los libros para que el comité supiera que sus decisiones estaban siendo observadas. Tomó mucho tiempo pero estábamos comprometidos, y eso es lo que marcó la diferencia. Persistimos.

¿Qué es lo que más te enorgullece de lograr en tu viaje?

CS: Antes de graduarme, comencé a trabajar con la ACLU y presentamos una denuncia de discriminación contra el distrito, lo que llevó al desmantelamiento del filtro de Internet LGBTQ. Esta fue una de las mayores victorias de este movimiento. Desafortunadamente, tomó casi un año para que esto sucediera. Ojalá eso fuera algo que la junta escolar pudiera haber hecho, sabiendo que los estudiantes a los que representaban estaban siendo perjudicados por estas políticas discriminatorias.

Pero al comienzo del año escolar, la junta revisó una política que eliminaba libros de las bibliotecas cuando solo un padre soltero de los 90,000 estudiantes cuestionaba un libro. Desafortunadamente, pasó sin estudiantes en el comité y los estudiantes tuvieron que solicitar permiso a sus padres para sacar libros de las bibliotecas de los salones. También notifica automáticamente a sus padres, lo que viola la privacidad de los estudiantes. Ese fue un gran golpe para nuestro movimiento. Pero políticas como esta están sucediendo en todo el estado y en todo el país, y seguimos siendo persistentes.

¿Cómo ha crecido desde que comenzó su viaje de activismo?

CS: Carecía de habilidades de comunicación efectiva cuando era más joven, y era una lucha diaria para encontrar la autoestima. Cuando me uní a los grupos de defensa, sabía que estaba saltando a grandes posiciones de liderazgo. Era algo que me apasionaba mucho, pero luché para verme a mí mismo como un líder. En última instancia, estas posiciones me ayudaron a crecer. Sé que requirió mucho coraje, pero tener esa mentalidad de crecimiento es beneficioso.

¿De qué retos has aprendido más?

CS: Yo era alguien que no podía comunicarse de manera efectiva y carecía de autoestima. Fue una lucha encontrar el orgullo y seguir adelante cuando estaba luchando. Pero persistir y saber que tenía gente a mi lado que me apoyaba, es lo que me ayudó a crecer como persona y como líder, y seguir haciendo cambios.

¿Qué te inspira a seguir defendiendo a los demás?

CS: Si no nos defendemos a nosotros mismos o a los demás, ¿quién nos defenderá? Ese es un mantra que mantengo cerca de mí en mi defensa. Sé que estas políticas son dañinas para mí y para muchos otros, y sé que tengo el privilegio de poder levantarme públicamente y luchar contra esta opresión. Sé que muchos otros no pueden. Es un desafío ser queer, incluso en la generación más queer de la historia, y lo seguirá siendo a menos que tengamos personas que nos defiendan.

Partes de esta entrevista han sido editadas y resumidas para mayor claridad.

Foto cortesía de Cameron Samuels. Diseño de Yoora Kim.