LaTayla Billingslea está luchando por la prevención de la violencia armada y levantando las voces de los jóvenes sobrevivientes

Incluso durante los momentos más desafiantes de la historia, es importante destacar a aquellos que continúan persiguiendo sus sueños y avanzan a pasos agigantados para hacer del mundo un lugar mejor. Por eso, E.Cada mes, Seventeen honra a un joven como una voz de cambio, alguien que está marcando la diferencia en su comunidad y en el mundo en general.

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LaTayla Billingslea solo estaba en la escuela secundaria cuando aprendió, de primera mano, cuán debilitantes pueden ser los efectos emocionales de la violencia armada. Su prima Jasmine, madre de dos hijos, recibió un disparo mortal cuando intentaba escapar de una pareja íntima. El tirador fue posteriormente absuelto de los cargos con un Defensa “Stand Your Ground”, que permite a un individuo usar la fuerza letal en respuesta a una amenaza, incluso si puede retirarse de la situación. Los activistas del control de armas argumentan que la ley fomenta la violencia y solo aumenta la probabilidad de lesiones o asesinatos ilegales.

La prima de LaTayla y su familia nunca recibieron la justicia que merecían. LaTayla se quedó no solo con el duelo por el asesinato sin sentido de su prima, sino también con la preocupación de si una situación similar podría afectar a su familia nuevamente. “Me invadieron las emociones relacionadas con su muerte y me preguntaba si podría pasarle a ella, podría pasarle a cualquiera. Podría pasarme a mí, a mi madre o a alguien más a quien soy muy cercana”, compartió.

Cuando ingresó a la escuela secundaria, LaTayla estaba decidida a convertir su dolor en acción. La adolescente con sede en Atlanta se unió a su local Los estudiantes exigen acción capítulo, que es un componente del Everytown para la seguridad de las armas red. La organización le proporcionó los recursos para conocer y colaborar con otros sobrevivientes y trabajar para disminuir los casos de violencia armada, especialmente entre las personas de color. Ahora, como una estudiante de último año de secundaria de 17 años, LaTayla es un miembro activo del capítulo y se desempeña como miembro de la junta asesora. Ella ayudo registrar a más de 100.000 jóvenes votantes en las elecciones de 2020, y a través del Grupo de trabajo de participación de sobrevivientes de Students Demand Action, ayuda en la coordinación de eventos para la Semana Nacional de Sobrevivientes de la Violencia Armada, que es la primera semana en Febrero.

Además de ser estudiante de secundaria de tiempo completo y activista comprometida, LaTayla está involucrada en El corazón del éxito de Jared — un programa de tutoría basado en la comunidad — HOSA-Future Health Professionals y Future Business Leaders of America. Es por todo esto y por su entrega expresa a su comunidad que LaTayla está siendo reconocida como una DiecisieteVoz del Cambio.

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17: ¿Cómo te involucraste inicialmente en el activismo?
LaTayla Billingslea: Inicialmente me involucré después de la muerte de mi prima, Jasmine. En el transcurso de un año más o menos, me abrumaron las emociones negativas. Después de enterarme de Students Demand Action y su misión para terminar con la violencia armada, decidí involucrarme como una forma proactiva de canalizar mis emociones, para hacer algo que pueda ayudar a las personas. Al estar en el movimiento de prevención de la violencia armada, me gusta pensar que estoy creando un futuro mejor para las personas que vienen después de mí. No quiero que nadie más pase por lo que mi familia y yo hemos pasado.

17: ¿Qué implica ser miembro del consejo asesor de Students Demand Action?
LB: En primer lugar, debe tener habilidades generales de liderazgo. Estás ayudando a otros líderes estudiantiles dentro de la organización a crecer y fortalecer sus propias habilidades, a través de la capacitación y la tutoría que ofreces. También debe invertir en su capítulo local, para lograr el éxito a nivel nacional también.

17: ¿Cuáles son algunos proyectos de los que está más orgulloso de lograr con Students Demand Action?
LB: Una de las iniciativas más grandes de las que yo [y] varios miembros de Students Demand Action estamos muy orgullosos fue participar en el ciclo electoral de 2020 y registrar 100,000 votantes.

Una de las cosas que más me apasionan es mi participación en el Grupo de Trabajo de Participación de Sobrevivientes y el Grupo de Trabajo de Diversidad, Equidad e Inclusión. Me identifico como sobreviviente de la violencia armada, pero también soy parte de un grupo minoritario, siendo una mujer negra. Entonces, trabajando en esos dos grupos, me aseguro de que esos estudiantes y las personas dentro de su comunidades tienen la voz que necesitan, para que puedan hacer el cambio dentro de sus comunidades y escuelas.

17: ¿Cómo has crecido como activista?
LB: Al principio, dudaba más en compartir mis experiencias con la violencia armada. También dudé más en compartir mis pensamientos cuando se trata de ciertas legislaciones y en hablar en general. Pero a través de mi viaje en el activismo hasta ahora, he aprendido que mi voz y mi comentario tienen valor. Lo que digo puede influir en alguien.

17: ¿Cómo equilibras tu trabajo de activismo con ser un estudiante de secundaria a tiempo completo?
LB: Lo primero es lo primero, tengo un planificador. Es un planificador en línea que uso como una aplicación en mi teléfono y computadora portátil. Entonces, siempre que tenga una tarea o una reunión, la tendré allí como recordatorio. Para proyectos más grandes, generalmente los programo para que se hagan el día anterior o dos días antes [de su fecha de vencimiento], así tengo tiempo para revisar todo y asegurarme de que sea como quiero que sea.

17: ¿Qué más tienes planeado en lo que respecta a tu activismo?
LB: Una cosa a nivel local sería derogar la ley "Stand Your Ground" y el porte sin permiso en Georgia. [Portación sin permiso, o “portación constitucional”, es una legislación presentada recientemente en la Asamblea General de Georgia, lo que eliminaría la necesidad de una licencia de armas.]

17: ¿Cuál es tu objetivo profesional final?
LB: Mi objetivo profesional final es ser analista forense. El año pasado, tomé una clase de medicina forense en mi escuela y obtuve un conocimiento más profundo de lo que es. Además, estoy en el programa de biotecnología de mi escuela, y la biotecnología y la medicina forense están muy entrelazadas. [Me gusta] trabajar en un entorno de laboratorio y ver cómo se analizan las cosas.

17: ¿Qué consejo tienes para los jóvenes que buscan involucrarse en el activismo?
LB: Yo diría, mira si esto es lo que quieres hacer. Disfruto trabajar en la prevención de la violencia armada, pero a veces puede ser un desafío. Tienes que ser muy bueno para equilibrar tu horario. También tienes que saber cuándo decir “no”. Dentro de este movimiento, debes ser consciente del autocuidado y saber cuáles son tus límites estrictos. Debes saber que cuando te acerques a tu límite, no lo sobrepases, porque eso puede ser realmente perjudicial para tu salud mental y emocional. Sepa cuánto puede soportar y cuánto puede atravesar o soportar. Aunque este movimiento tiene muchas cosas buenas, a veces puede ser un desafío, especialmente si eres un sobreviviente, porque hay días difíciles.

Para tener éxito, debe tener pasión por la promoción. Puede que no sea para todos. Disfruto haciéndolo, aunque hay días difíciles. Sé que algún día llegaré al punto en el que veré algunos cambios.

17: ¿Cómo proteges tu salud mental y emocional a la hora de realizar este tipo de trabajo?
LB: Una cosa que hago es diario. Trato de escribir un diario al menos dos veces por semana, teniendo en cuenta mi horario. Por lo general, trato de hacer más que eso, pero expresar mis pensamientos, sentimientos y emociones en papel es muy aliviador y liberador. Pero existen múltiples técnicas para calmarse y cuidarse a sí mismo que funcionan para diferentes personas. No hay una talla única para todos cuando se trata de cuidado personal, eso es lo que funciona para mí.

17: ¿Qué significa para usted ser un homenajeado de Voice of Change?
LB: Significa que el trabajo que estoy haciendo está marcando la diferencia, y que la gente está viendo lo que les apasiona a los activistas estudiantiles de todo Estados Unidos: queremos mantenernos vivos otro día. Significa que la gente entiende que los líderes estudiantiles solo quieren sentirse seguros y protegidos en nuestro país y la lucha por la que estamos pasando para llegar a ese lugar.

Partes de esta entrevista han sido editadas y resumidas para mayor claridad.