El hongo en "The Last of Us" de HBO, explicado

*Spoilers de HBO El último de nosotros ¡adelante!*

Basado en el popular videojuego del mismo nombre, de HBO El último de nosotrostransporta a los espectadores a una sociedad post-apocalíptica, 20 años después de que la civilización fuera devastada por una infección viral por hongos llamada Cordyceps. El sobreviviente Joel (Pedro Pascal) tiene la tarea de ayudar a Ellie (Bella Ramsey), una niña de 14 años inmune a la infección, a escapar de una zona de estricta cuarentena. Aunque la serie solo ha emitido dos episodios hasta ahora, hemos visto cuatro de seis etapas escalofriantes de la infección, cada uno más horrible que el anterior.

Como cualquier película o serie de televisión que tiene sus raíces en un mundo postapocalíptico, especialmente aquellas desmanteladas por un virus o infección de algún tipo, no podemos evitar preguntarnos... ¿es real esta amenaza? ¿Es Cordyceps, la infección por hongos detrás de la devastación en El último de nosotros, ¿real?

El episodio uno de la serie comienza en 1968, cuando dos médicos discuten sobre pandemias globales. Un epidemiólogo, el Dr. Neuman, explica que no son los virus o las bacterias los que representan una amenaza grave, son los hongos. “Los hongos parecen bastante inofensivos”, comienza. “Muchas especies saben lo contrario. Porque hay algunos hongos que no buscan matar, sino controlar”.

“Los virus pueden enfermarnos, pero los hongos pueden alterar nuestras mentes”, continúa el Dr. Neuman. Luego explica un hongo que infecta especies de insectos, por ejemplo, hormigas. Se infiltra en su sistema circulatorio, esparciendo alucinógenos que doblarán el cerebro de la hormiga “a su voluntad” y controlarán todos sus movimientos. “El hongo necesita comida para vivir, por lo que comienza a devorar a su huésped desde adentro, reemplazando la carne de la hormiga con la suya propia”, dice el Dr. Neuman. “Pero no deja morir a sus víctimas”.

El otro médico argumenta que este tipo de infección por hongos es real, pero no en humanos. Sin embargo, el Dr. Neuman sugiere que si el mundo se calentara un poco, los hongos podrían evolucionar para soportar temperaturas más altas. Él enumera una serie de hongos, incluido Cordyceps, que podrían desarrollar la capacidad de "enterrar en nuestros cerebros y tomar el control no de millones de nosotros, sino de miles de millones de nosotros". Está bien, escalofríos.

Entonces, Cordyceps es real. De hecho, según NPR, El último de nosotros Según los informes, el creador de videojuegos Neil Druckmann se inspiró en un documental Planet Earth de 2008 que filmó los efectos debilitantes del hongo Cordyceps en las hormigas bala (también conocido como el ejemplo dado en el estreno episodio). “Es este hongo el que se abre camino en la mente de los insectos y altera por completo su comportamiento”, dijo, según el medio. "Y sabes, de inmediato se nos ocurrió la idea de, '¿Qué pasa si salta a los humanos?' Porque podrías imagina este destino peor que la muerte, que tu mente todavía está ahí pero algo más está controlando tu cuerpo."

Pero según National Geographic, es bastante improbable que un hongo asesino como Cordyceps pueda infectar a los humanos. “Si el hongo realmente quisiera infectar a los mamíferos, requeriría millones de años de cambios genéticos”, dijo al medio João Araújo, un experto en hongos parásitos del Jardín Botánico de Nueva York. Además, el hongo parásito evoluciona para desarrollar una cepa infecciosa para un tipo específico de insecto, National Geographic explica. Entonces, los hongos que saltan de una especie de insecto a los humanos son muy improbables.

Aún así, a medida que sintonizamos más episodios de El último de nosotros, estaremos (en su mayoría) cubriéndonos los ojos cuando esos zarcillos larguiruchos con forma de hongo exploten de las cabezas de los infectados.