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Desde su primer día de clases a los 4 años, Edha Gupta, de 17, recuerda haber experimentado racismo y discriminación en sus aulas de York, Pensilvania. "Lo manejé yo misma, ya que la gente criticaría gran parte de mi cultura y mis tradiciones, y a menudo me sentí avergonzada en mi propia piel", dijo. Diecisiete. En su último año en Central York High School, Edha, una inmigrante de primera generación de la India, estaba lista para actuar. contra la inequidad que experimentó cuando su distrito escolar impuso la congelación de una lectura antirracista recién introducida lista.
En agosto de 2020, un comité de diversidad compiló un lista de recursos de 300 libros, películas y materiales didácticos antirracistas para guiar a los estudiantes tras el asesinato de George Floyd y los posteriores levantamientos de Black Lives Matter que siguieron. Tres meses después, la junta escolar de Central York anunció una
congelación de la guía en todo el distritoy Edha sabía que tenía que hacer algo al respecto.A medida que se acercaba el año escolar 2021-2022 en septiembre, Edha inmediatamente ideó un plan. Miembro activo de la Unión Antirracista Panther de Central York, escribió un artículo de opinión de un periódico local, creo un Petición de Change.org, y ayudó a coordinar las protestas diarias, abogando contra la prohibición. "Para mí, enseñar diversidad e inclusión fue prevenir lo que tuve que pasar en mi infancia", dijo. "Lo que me motivó fue pensar en estos niños pequeños que iban a tener que sufrir la misma discriminación que yo sufrí".
Edha y sus compañeros lucharon incansablemente durante tres semanas, consiguieron más de 5.000 firmas de peticiones y sacaron a 200 personas para protestar por el congelamiento en las reuniones de la junta escolar. Su búsqueda de acceso a recursos edificantes y de afirmación racial y basados en la justicia social se convirtió en una noticia nacional, llamando la atención de varios medios de comunicación. Finalmente, el 20 de septiembre de 2021, la junta escolar de Central York votó a favor de revertir la prohibición. Edha tiene grandes planes para su futuro, y solo comienza a partir de aquí.
Cuéntenos qué lo inspiró a revertir la prohibición de libros de su distrito escolar.
En las bibliotecas y en la lectura en voz alta, solo se exhibirían historias con niños blancos. No había estudiantes de color o diversidad en mis libros educativos. Eso contribuyó a que me sintiera muy aislado durante toda mi educación. Este sentimiento de ser un paria en mi comunidad se fue acumulando durante mucho tiempo.
Cuando ocurrió [la congelación de recursos en el centro de York], supe que no era un problema que acababa de surgir.
La diversidad en la educación es tan importante para que un niño pequeño de color se abrace a sí mismo y abrace su voz. Odio la idea de que una niña o un niño de color crezca en un distrito odiándose a sí mismos y sin poder amar quienes son y abrazar su cultura.
¿Qué es lo más gratificante de revertir la prohibición de libros?
Entramos en modo activista, protestando frente a nuestra escuela y hablando con los medios de comunicación, yendo a las reuniones de la junta y hablando, todos lo hicimos con la intención de revertir la prohibición de libros.
Otra de las grandes cosas que ha resultado de esto es cómo he visto una comunidad realmente unirse. Esta es una ciudad bastante pequeña. Es pintoresco. Es York, Pensilvania, y es una ciudad en la que se ven muchos puntos de vista diferentes. Está muy disperso, pero debido a estos eventos, viste una comunidad que se unía.
Es realmente alentador ver, en la época actual, una comunidad unirse para defender una causa y ser voces de algo que les importa. Creo que fue muy inspirador.
¿Cuáles son tus planes para el futuro?
Estoy planeando especializarme en neurociencia en la pista de pre-medicina para ingresar a la medicina en el futuro. Una de mis mayores motivaciones es abogar por una representación equitativa en la medicina.
En medicina, muchas cosas se pasan por alto cuando se trata de diferentes razas y de ser respetuoso con los antecedentes generales y el estado socioeconómico de una persona. Es importante ver la atención médica desde la perspectiva de alguien de color o alguien que reconoce la diferencia en la atención que las personas pueden necesitar. Hay una falta de eso en la atención médica actual y dado que Estados Unidos es tan diverso como lo es, la atención médica debería encapsular una mayor inclusión.
Seguiré siendo una voz para las comunidades marginadas. Espero poder ayudar a la gente. Siempre he tenido el deseo de ayudar a las personas de la comunidad que me rodea. En medicina, puedo hacer eso de más de una forma.
¿Qué significa para usted ser un homenajeado de Voces del año?
Me siento honrado y muy honrado de que se me haya ofrecido esta oportunidad de ser la voz del año. Para mí significa que cuando eres joven en este país, tu voz se puede escuchar. Todo este viaje, incluido este premio e incluido este honor, me ha demostrado que cuando defiendes algo y realmente crees en ello, ganará tracción.
Antes de esto, siempre tuve esta percepción muy pesimista de cómo los jóvenes pueden tener un impacto. Este premio, en honor a los jóvenes que defienden sus creencias, me demuestra que se puede apreciar a los jóvenes y me inspira a hacer más.
Foto cortesía de Edha Gupta; Diseño de Yoora Kim.
