Lo que desearía haber sabido antes de elegir asistir a una universidad prestigiosa

Pasé la mayor parte de mis años de escuela secundaria convencido de que no ingresar a una escuela de la Ivy League significaba pasar el resto de mis días viviendo en una caja de cartón. Parte de esa idea provino de crecer en una comunidad de inmigrantes donde la actitud predominante hacia la universidad era que si no habían oído hablar de ella, entonces no existía. Y la otra parte fue porque cada película para adolescentes que veía hacía que pareciera que si tenía alguna posibilidad de éxito en la vida, podía elegir entre universidades prestigiosas para elegir.

Entonces, viví en pos del objetivo de ingresar a una universidad de élite. Pasé mis días tomando notas febrilmente y mis noches abarrotando los exámenes. Asumí una variedad de actividades extracurriculares al azar, como cuidar niños ciegos y hacer comida para las personas sin hogar (actividades honorables, sin duda, pero que no decían nada sobre quién era yo como persona). "¡Voy a vivir en una caja!" Lloré en el pasillo, cuando obtuve un 88 en una clase de química que arruinó mi prístino promedio de 96.5.

Nuestra oficina de orientación universitaria era una basura, porque en lugar de hablar sobre nuestros intereses y opciones simplemente señalaron un tomo pesado y súper aburrido de las estadísticas de cada universidad que parecía perteneció a señor de los Anillos. Entonces, naturalmente, tomé mis decisiones basándome en películas y programas de televisión.

Cuando me rechazaron de Yale (la única Ivy a la que solicité, gracias a Rory Gilmore), finalmente elegí a Sarah Lawrence y le dije a la gente que era porque tenía un gran programa de escritura cuando en realidad era porque había asistido tanto Kat en 10 cosas que odio sobre ti y Allie de El cuaderno. En lo que a mí respecta, estaba listo; Estaba viviendo el sueño.

Diez años después, cuando miro hacia atrás en mis años universitarios, estoy lleno de buenos recuerdos pero también de un arrepentimiento que me quema las mejillas. Lamento haber elegido una escuela tan elegante a pesar de la presión financiera, lamento cómo se acercó a la experiencia y, sobre todo, tal vez, se arrepintió de no tomarse un descanso antes de dirigirse a Universidad.

Ahora creo firmemente que la gente va a la universidad demasiado pronto en los Estados Unidos, porque a los 18 años No es posible que sepa lo que quiere en la vida, ni puede comprender realmente el valor monetario de la experiencia. Se está volviendo cada vez más popular en Estados Unidos para que la gente se tome un "año sabático" después de su último año de escuela secundaria. Pero en mi escuela a principios de la década del 2000, ningún niño pensó en hacer un año sabático por temor a convertirse en un "desertor universitario".

"Si no vas a la universidad ahora, nunca irás", recuerdo que un maestro le advirtió a un amigo que habló de viajar por Europa durante un año (lo que finalmente decidió no hacer, solo por eso razón).

Siempre había soñado con vivir en Inglaterra, así que decidí estudiar en el extranjero en Oxford durante mi tercer año, que fue cuando me di cuenta de lo ridículo que era realmente el consejo de ese profesor sobre la deserción. En Europa y Australia, es costumbre que la gente se tome un "año sabático" antes de la universidad, y mis compañeros británicos habían pasado esos meses teniendo aventuras increíbles, como Viajar como mochilero por China y trabajar con elefantes en India y ser voluntario en hospitales en Rumania..

El año libre les había infundido un cierto grado de confianza y una mejor comprensión de lo que que querían de la vida, y les había dado suficiente libertad para anhelar la estructura de la academia una vez más. Pero lo más importante es que su paso por el "mundo real" les permitió ver ir a la universidad como una opción, como algo de lo que necesitaban sacar algo porque ellos o sus padres estaban pagando dinero eso.

Cuando fui a Sarah Lawrence, al igual que mis compañeros, vi la universidad como algo que simplemente te sucedía a ti. No fue una decisión, fue solo la procesión natural de la vida. Y aunque lo hice bien porque me gusta aprender, cometí muchos de los mismos errores que cometieron mis amigos, errores que los programas de televisión y las películas consideraban normales. Corté la clase para dormir hasta tarde, me presenté a los seminarios en pijama, pasé toda la noche, me olvidé de leer libros y luego simplemente pasé por la clase. Hice todo esto porque pensé en la universidad como una experiencia, algo que superar en lugar de una inversión económica.

Aunque no crecí en una familia rica y pasaba todos los veranos trabajando, nunca había presupuestado nada ni tuve que arreglármelas solo, por lo que el dinero seguía siendo una noción abstracta para mí. Mi padre tuvo que pedir préstamos por valor de 200.000 dólares para pagar Sarah Lawrence, por lo que, dicho sea de paso, todavía está resentido. Sin embargo, cuando me salteé la clase, lo vi como parte de la "experiencia universitaria", cuando debería haberlo visto como tirar $ 1,000 de los dólares que mi padre ganaba con tanto esfuerzo por el desagüe.

Sentí que había aprendido tanto durante mi año en el extranjero en Oxford que cuando terminé mi último año, no podía esperar para ir al extranjero nuevamente. Pasé un año enseñando inglés en la República Checa y Rusia antes de regresar a Oxford para hacer una maestría en Literatura Comparada. Solicité el programa de maestría porque la inseguridad de no ingresar a Yale en la escuela secundaria permaneció estúpidamente conmigo incluso cuando un joven de 21 años, y quería demostrarme a mí mismo que podía ingresar a una escuela tan elegante como un estudiante adecuado y no solo como un transferir.

Mirando hacia atrás, desearía haber pasado unos años más enseñando inglés en todo el mundo, pero en cambio me dirigí de regreso a Oxford. Afirmé que volví tan rápido porque quería impulsar mi carrera como académico, pero en realidad todavía estaba locamente enamorado del chico que dejé allí.

Pero esta vez, después de haber pasado un año en la fuerza laboral, estaba consciente del valor monetario de mi educación. Obtuve un préstamo estudiantil por $ 27,000 para cubrir mi título de posgrado de un año y entré en el programa. con la intención de hacer que la inversión valga la pena (lo cual hice, obtuve un codiciado First Class La licenciatura).

Desafortunadamente, caí en la trampa de otro mito colegiado. Este se llama "Voy a ir a una universidad muy prestigiosa, así que mis préstamos no importan porque tendré mucho éxito justo después de graduarme". Es un mito que Oxford cultiva, incluso si estás cursando una licenciatura en Comp Lit, porque todos los que te rodean actúan como si salieras por las puertas académicas a una multitud de gerentes de contratación que ofrecen salarios de seis cifras en plata platos.

Me había dejado la literatura inglesa y había soñado con ir a Oxford toda mi vida, así que no puedo decir que me arrepienta de haber ido allí durante mi año en el extranjero o mi maestría; mi experiencia social e intelectual era todo lo que había fantaseado y más. Bebí champán y comí fresas mientras navegaba río abajo con amigos que llevaban relojes de bolsillo y corbatas en un lánguido día de verano. Me involucré en escandalosas bromas intelectuales sobre la etimología de varias palabras, y pasé días enteros perdido en la literatura y noches enteras escribiendo ensayos con entusiasmo en mi computadora portátil. Me enamoré, y nunca he sido y nunca seré tan feliz como cuando iba en bicicleta desde su dormitorio encantado hasta la biblioteca, bajo el sol y la sombra de esas agujas soñadoras. Me siento así incluso ahora, mucho después de que termine la relación.

Pero, en cuanto a carrera, es una historia muy diferente. Después de graduarme en 2012, me mudé de regreso a Nueva York y me encontré siendo rechazado en todos los trabajos. imaginable, el punto más bajo es no tener noticias de un trabajo remoto a tiempo parcial como redactor de un sitio web en la India. Rápidamente descubrí que el único lugar donde mi maestría de Oxford era valiosa era mi perfil de citas en línea.

En ese momento, estaba furioso y estupefacto. Tenía un título de primera clase de Oxford. Como pudo esto ser. Todos mis amigos estaban teniendo el mismo problema, y ​​nos compadecimos por Skype mientras estábamos sentados en la casa de nuestros padres. sótanos, recordando aquellos días hace mucho tiempo (también conocido como seis semanas) cuando habíamos estado llenos de tan esperanzados, ingenuos promesa.

Me sentí engañado y estafado por mis maestros, por mis padres, por la cultura pop misma. Todos esos años que pasé con la cabeza enterrada en un libro, todo ese dinero que mis padres y yo habíamos invertido en mi educación, todo se sintió como un completo desperdicio. Cuando comenzaron los pagos de mi préstamo estudiantil y me di cuenta de que los intereses básicamente significarían que los estaba pagando hasta el día de mi muerte, quise tirar mi computadora por la ventana.

"Todo este sistema escolar es solo un esquema Ponzi", me quejé, y mis amigos asintieron con la cabeza con tristeza.

Lo que nadie te dice nunca es que a nadie le importa lo quelo hiciste; a la gente solo le importa lo que tu puede hacer. Profesionalmente, este es el descubrimiento más importante que he hecho. Todavía tengo amigos que no pueden encontrar trabajo en la industria de las revistas porque todavía están atraídos por el mito del prestigio. Todavía pasan todo su tiempo haciendo prácticas y solicitando programas de posgrado en crítica teatral en Columbia, pero salen del armario de él con nada más que un conocimiento íntimo de los archivadores corporativos y una mayor capacidad para hablar con confianza sobre Samuel Beckett. Hay una gran diferencia entre querer ser escritor y querer escribir, y tuve que decidir por mí mismo si era lo primero o lo segundo: era lo segundo.

Cuando me di cuenta de que ya no podía usar el prestigio como muleta, y que lo que necesitaba para triunfar en la vida era De hecho, demostrar de lo que era capaz, era aterrador, porque esconderme detrás de escuelas y programas elegantes era todo lo que había conocido. Pero avancé y pasé años produciendo y publicando ensayos en cualquier lugar y en todos los lugares que pude. Y, en última instancia, el trabajo de mis sueños en Hearst me encontró. Después de dos años de solicitudes de empleo vacías, uno de los mejores roles en la industria me buscó, porque los gerentes de contratación estaban familiarizados con mi trabajo.

No quiero, de ninguna manera, desanimar a la gente para que asista a una escuela de la Ivy League o su equivalente internacional. Solo quiero expresarles a todas las pequeñas Dianas que no NECESITAN ir a una.

Si pudiera retroceder en el tiempo, aún elegiría asistir a Sarah Lawrence y Oxford, pero me daría el siguiente consejo: Tómese un año sabático. Solicite ayuda financiera, y si no la obtiene en su versión de Sarah Lawrence, elija una escuela que se la otorgue y luego muévase allí. Concéntrese en lo que obtiene de él, en contraposición a lo que está haciendo. Asegúrese de obtener su título por las razones correctas. Ir a clase. Y, por el amor de Dios, quítate el pijama y ponte unos pantalones de verdad.