Tuve que abandonar la escuela secundaria para mantenerme

Al día siguiente de cumplir los 16, hice una cita con el consejero escolar. Necesitaba dejar la escuela y le rogué por el papeleo.

Trató de convencerme de que no lo hiciera, pero yo había tomado una decisión. La forma en que veía las cosas, era mi única opción.

Pero temía pedirle a mi mamá su firma. No había hablado con ella en meses y no tenía ni idea de si estaría de acuerdo.

Ella firmó, pero no estaba feliz. Ni yo.

El paso final fue una visita al director de la escuela. Arreglé mis nervios, no porque le tuviera miedo, sino porque este era el paso final. La secundaria terminaría. Y no sabía lo que me esperaba.

Detrás de su escritorio, el cabello gris acero del director caía sobre sus lentes mientras examinaba mi papeleo. Me senté con cautela y esperé, apenas respirando. Miró hacia arriba con brusquedad.

"¿Entiendes lo que estás haciendo? Dejar de fumar significa que no hay universidad ni futuro. Cogió una carpeta gruesa, la sostuvo en alto y dejó caer el contenido.

Fueron mis récords. Los miró y miró hacia arriba. "Has tenido excelentes calificaciones todo el tiempo, excepto el año pasado y este año", continuó.

Hojeó los papeles. "¿Sabes cuál es tu coeficiente intelectual?" Casi gritó.

Asentí con un pequeño asentimiento y contuve las lágrimas. Me di cuenta de que le importaba, y no era tan malo como decían los niños. Pero no pudo ayudarme. Realmente no.

"Lo siento", susurré. "No quiero renunciar. Pero tengo que trabajar."

"Podemos cambiar su horario para permitir medio día de trabajo", dijo, asintiendo. "Solo te quedan un año y unos meses". Volvió a rellenar la carpeta como si eso arreglara las cosas. Me senté más derecho. No me iba a rechazar, ¿verdad? ¿Podría hacer eso?

"Pero tengo que trabajar tiempo completo," Le dije. Él guardó silencio. "Este no es el final. Conseguiré un GED o algo así. I voluntad ir a la universidad. Verás."

Sacudió la cabeza, firmó los papeles y me deseó suerte. Las lágrimas se derramaron mientras me sentaba en el banco fuera de la oficina. No podía moverme, pero cuando sonó la campana del almuerzo, me fui. No quería que nadie me viera. Yo, el bachillerato abandonó la escuela. La falla. Aunque no fue mi culpa.

Nosotros, mi familia, es decir, teníamos "problemas familiares". Estaban tan mal que me fui cuando tenía 15 años. Yo era un adolescente fugitivo antes de que abandonara la escuela secundaria.

Afortunadamente, tenía amigos con quienes quedarme, así que no estaba corriendo a ningún lado. Pero los trabajos ocasionales a tiempo parcial que encontré no fueron suficientes.

Me cansé de pedir prestado a amigos, me cansé de ser diferente y simplemente me cansé. No podía concentrarme en la escuela y no podía manejar malas notas. ¿Qué sentido tenía si no podía estudiar?

Y en lugar de luchar y fallar, tomé una decisión. Dejaría la escuela, conseguiría un trabajo de tiempo completo y un compañero de cuarto, y resolvería las cosas.

Y eso es lo que hice. No fue fácil, ni mucho menos. Los compañeros de cuarto no duraron y las oportunidades de trabajo eran limitadas en mi pequeña ciudad de Pensilvania. Peor aún, los nuevos amigos eran mayores y las drogas estaban por todas partes.

Una ciudad turística de montaña de Nueva York era la respuesta. O eso pensé. ¿Un trabajo de mesera con alojamiento y comida, además de excelentes propinas? Perfecto, aunque tuve que mentir sobre mi edad. Pero las drogas también estaban por todas partes. Finalmente, sintiéndome derrotado, regresé a mi ciudad natal y me quedé con mi hermana mayor.

Con casi dos años de experiencia en hoteles, encontré rápidamente un buen trabajo en un restaurante. Obtuve mi GED, pero me encogí de hombros. Vaya cosa. Quería más.

Jugué con otras ideas como una carrera como modelo y me acerqué a Filadelfia. Sabía que nunca conseguiría la portada de una revista, pero podía hacer un trabajo comercial local. Firmé con una agencia, pero mis esfuerzos fueron a medias. No era lo que quería, quería volver a la escuela.

Tres años después de graduarme de la escuela secundaria, me inscribí en un curso nocturno. Y luego otro. Con una A y una B en mi haber, me inscribí en un colegio comunitario. Y después de actuar en tres clases más, avanzó a toda velocidad.

Con préstamos, subvenciones, becas y un trabajo de tiempo completo, me trasladé a una universidad donde obtuve mi licenciatura. Luego solicité y recibí una ayudantía que cubría mi matrícula de maestría más un salario por trabajo a tiempo parcial en mi departamento.

¿Deserción escolar? Quizás. Pero prefiero decir que me salté la escuela secundaria porque tomé una decisión y fue la elección correcta para mí dadas las circunstancias.

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