Ganar un concurso de belleza me sacó de un hogar grupal y me incorporó a una amorosa familia de acogida

Hace un año, toqué fondo: era un pupilo del estado que vivía en una casa de grupo. Ahora, tengo una familia de acogida increíble, un viaje completo a la universidad y el título de Adolescente Sobresaliente de Miss Alabama.

Algunas personas pueden pensar que esta es una historia de Cenicienta, pero yo la veo más como una historia de éxito que como un cuento de hadas. Esto es la vida real. Realmente sucedió.

Empecé a sufrir abusos en sexto grado y empeoró con el paso del tiempo. Me golpeaban y me llamaban cosas feas, y me hacían creer que todo era culpa mía. Estoy seguro de que la gente sabía lo que estaba pasando, porque los niños no querían jugar en mi casa después de la escuela. Mi familia estaba lidiando con el Departamento de Recursos Humanos, que es como los Servicios de Protección Infantil. Fue una situación realmente mala. El verano anterior al undécimo grado, sentí que las cosas no podían empeorar.

En la corte, el juez básicamente dijo que había tratado de hacer que mi situación en casa funcionara para mí, pero que ya no era un entorno saludable para mí. Dijo que quería que siguiera creciendo como persona y que no podía hacer eso donde estaba. Ese verano, el DHR tomó la custodia de mí y hubo una orden de no contacto contra ambos lados de mi familia, lo que significa que no podía estar en contacto con mi mamá o mi papá. Me sentí realmente solo, porque no podía hablar con nadie. Yo no tenía a nadie.

Había escuchado todas estas cosas horribles sobre estar en un hogar de crianza. Escuché que estabas rodeado de personas a las que no les importabas, a quienes no les importaba una mierda adónde vas o con quién terminas. Sentí que mi vida iba cuesta abajo. No importa si tienes 16 o cinco años, no deberías tener que preocuparte por dónde vas a recostar la cabeza por la noche. Pero lo hice.

Mi trabajador social quería llevarme lo más lejos posible de mi casa en Tuscaloosa, Alabama, pero no había muchas opciones. Muchos padres de crianza temporal en realidad no quieren un niño de 16 años; quieren niños más pequeños que algún día puedan llamarlos mamá y papá. Entonces, después de estar en diferentes hogares de acogida temporal durante un fin de semana o una semana a la vez, terminé mudándome en un hogar grupal en Hayden, Alabama llamado King's Home a una hora y media de donde crecí hasta. Todas las chicas allí estaban bajo tutela del estado entre los 10 y los 18 años. Hayden es una ciudad realmente pequeña. Básicamente es como un punto: parpadeas y te lo pierdes. Solo tiene dos semáforos.

La Casa del Rey parece una casa de ladrillos normal. Cada uno de nosotros compartía nuestro dormitorio con un compañero de cuarto. Teníamos un grupo de padres de familia, que estaban casados ​​y vivían con nosotros, y dos miembros del personal que ayudarían en turnos rotativos. Pero se sentía más como una extraña instalación estéril que como un hogar, y simplemente me apagué por completo. Porque no es una casa normal y no hay papá ni mamá de verdad allí. Necesitaba desesperadamente amor y apoyo, y no lo estaba obteniendo. No quería tener nada que ver con la casa de grupo.

No pude evitar casi querer estar de vuelta en casa, volver a lo que había conocido toda mi vida. A pesar de que había sido abusada, extrañaba estar en casa con mi mamá, incluso si ese no era un gran lugar para mí. Si vives en algún lugar toda tu vida, no querrás simplemente levantarte y mudarte, especialmente en tu tercer año de secundaria.

El primer fin de semana que estuve allí, las chicas del hogar grupal fueron a Church of the Highlands. Es el tipo de lugar donde entras y te sientes bienvenido de inmediato. Hay café preparado, reparten Biblias y boletines por la mañana, y ponen música. Nunca olvidaré el primer servicio que escuché. Se trataba de dejar que se hiciera la voluntad de Dios, porque Su voluntad es mucho más grande que cualquier cosa que podamos imaginar. Solo necesita saber que Él tiene el control y que todo encajará en su lugar.

Después de esa experiencia, realmente comencé a darle una oportunidad a Hayden and the King's Home. Sabía que Dios no me puso allí por error. Tenía que haber un propósito mayor para esto, así que lo iba a dejar en Sus manos.

La semana siguiente comencé la escuela. Yo era el chico nuevo. Recuerdo estar sentado en la sala de espera del consejero, y este chico, un estudiante, entabló una conversación conmigo. Resultó que solía vivir en una parte diferente de Alabama, donde tengo familia, e incluso conocía a dos de mis primos.

Dijo: "Espera un segundo, ambos cantan. ¿Tú también puedes cantar?

Grité algunas notas de "Bubbly" de Colbie Caillat. Realmente no me pongo nervioso por cantar frente a otras personas.

La señorita Parker, una de las consejeras, asomó la cabeza por la esquina y dijo: "Vaya, realmente tienes un talento dado por Dios. Eso te llevará lejos ".

En noviembre, la señorita Standridge, otra consejera, me preguntó si estaría interesado en cantar una canción por mí mismo en el programa del Día de los Veteranos de nuestra escuela. Yo estaba como, "¡Sí, absolutamente!" Así que canté en memoria de los soldados caídos a una multitud de miembros de su familia. Esa fue la primera vez que recibí una ovación de pie: todo el público se puso de pie y me aplaudió. No lo podía creer; Nunca había hecho nada antes que le gustara tanto a la gente.

Más tarde ese mismo día, la señorita Standridge me llamó a su oficina y me dijo que había recibido un folleto para el programa de adolescentes destacados de Miss Alabama. Ella me preguntó si quería competir.

"Nunca antes había competido en un concurso", le dije. "No sé si podría hacerlo".

"Eres la primera persona que me vino a la mente cuando recibí esto", dijo. "Si no hubiera pensado que podrías hacerlo, no te habría llamado aquí. Solo ore al respecto y hágamelo saber ".

Ni siquiera sabía caminar con tacones. ¿Cómo podría competir en un concurso de belleza? Pero luego leí el folleto y descubrí que había dinero para becas de por medio. Sabía sin lugar a dudas que la universidad estaba en mis planes, pero me preocupaba cómo iba a pagarla. El concurso me daría la oportunidad de ganar toneladas de becas y, si lo ganaba todo, me llevaría a una de las cinco universidades de Alabama. Decidí probarlo.

Al mes siguiente, traté de teñirme el cabello en casa. Es naturalmente marrón y estaba apuntando a un color burdeos, pero no salió bien. Mi subdirectora me puso en contacto con Shelly Roach, que tiene una peluquería en el sótano de su casa. Ella se ofreció como voluntaria para arreglar mi cabello gratis. Recuerdo conducir por la subdivisión en la que vive y pensar en lo bonitas que eran las casas y lo genial que era que tuviera una piscina en el patio trasero. Me senté en su silla y hablamos sobre el próximo certamen y cómo su hija Hillarie había competido en algunos concursos antes. Hablar con ella era reconfortante.

Más tarde, Shelly y yo fuimos de compras para comprar algunas cosas que necesitaba para competir en Outstanding Teen de Miss Alabama, y ​​su esposo Brian nos recibió para almorzar. No tenía idea de lo que estaba pasando en este momento, pero resulta que después de que Shelly me peinó, quiso hacerlo. me pidió que viviera con ella, y este almuerzo fue una especie de entrevista: Brian solo quería conocerme y hablar con ella. me.

En febrero, dos días antes de mi cumpleaños, me dijeron que querían que me fuera a vivir con ellos. Fue uno de los mejores sentimientos que he tenido en toda mi vida. Recuerdo que me sentí como, "¡Voy a saber lo que es tener una casa! Voy a saber lo que es ser normal por una vez ". No tengo ni idea de lo que realmente significa normal, pero esto se parece bastante a lo que pensé que podría ser normal.

Las personas que escucharon mi historia a través de Miss Standridge querían ayudar con el concurso. Los maestros donaron dinero. Un salón cercano me hizo las uñas, los dedos de los pies y el bronceado en aerosol. Betty Ponder es una dama que hizo fabulosos vestidos para Miss América hace años, y me dejó entrar en su casa y probarme tantos vestidos como quisiera hasta que encontré el vestido rojo perfecto.

Outstanding Teen de Miss Alabama se llevó a cabo un fin de semana de marzo en una escuela secundaria a una hora y media de Hayden. Muchos de los otros competidores habían crecido compitiendo en Junior Miss y Little Miss Priss. Yo era el desvalido. Estaba entrando en algo de lo que no sabía nada, y me estaba enfrentando a chicas que habían estado haciendo esto por más tiempo que yo. Pero resultó que las otras chicas eran realmente agradables. Las chicas del desfile no son todas estirado y engreído como podría pensar la gente de fuera. Entré e hice lo mío.

El fin de semana contó con una porción de talentos, una entrevista, una competencia de estilo de vida y acondicionamiento físico, y una caminata en vestido de noche. La parte más angustiosa fue la pregunta sobre el escenario. Sería fácil para mí simplemente hablar con los jueces, pero estás hablando con toda una audiencia. La primera noche, me atraganté por completo. Me detuve en medio de mi respuesta y no estaba seguro de qué decir. Aún así, llegué al top 10, lo que significaba que tenía otra pregunta en el escenario la segunda noche. Se trataba de la colecta de alimentos de Acción de Gracias para la que recogí comida enlatada con mi escuela secundaria. Lo soplé fuera del agua porque solo estaba orando para tener otra oportunidad de demostrar mi valía.

A lo largo de la competencia, seguí pensando: "Oh, esta chica va a ganar o esa chica va a ganar". Pero en eso ultimo La noche, cuando estaba de pie en el escenario, todos los que pensé que ganarían fueron convocados para el cuarto, tercer y segundo lugar. lugar. Luego miré hacia abajo y me di cuenta, "¡Espera un segundo, este podría ser yo!"

Realmente no puedo describir el sentimiento que se apoderó de mí cuando me llamaron por mi nombre. Mi primer pensamiento fue: "¡Puedo ir a la universidad!" Entonces estaba tan emocionado de poder promocionar mi plataforma, que está creando conciencia sobre los problemas del abuso y la negligencia infantil, que es precisamente lo que me apasiona sobre. Todo me estaba golpeando tan rápido.

Al principio de la competencia, nos dijeron: "No se tape la boca con las manos si gana. Ponlos sobre tu pecho. Se ve mejor en las imágenes ". ¡Pero los desconecté porque no pensé que ganaría! Por supuesto, cuando gané, me tapé la boca con las manos. Afortunadamente, los recordé y los moví mientras caminaba como la Adolescente Sobresaliente de Miss Alabama. Yo estaba como, "¡No sé qué hacer! ¿Qué tengo que hacer? Todos se reían. Después de que gané, Betty me dejó quedarme con ese vestido rojo. Está colgado en el armario de mi casa ahora.

En mayo, dos meses después del concurso, me mudé con Shelly y Brian. Shelly y yo conectamos de inmediato. Puedo contarle todo lo que pasa en la escuela y con mis amigos. Nos gusta comprar, comer y mirar Dr. Phil - ya sabes, solo cosas normales de chicas. A veces ni siquiera tenemos que decirnos nada, porque sabemos lo que va a decir el otro.

Brian es una de las personas más increíbles que he conocido en toda mi vida. Literalmente hará cualquier cosa en el mundo por mí. Ni siquiera soy su hijo, pero él me trata como soy.

No todo ha sido un camino de rosas con Brian y Shelly. A veces, Shelly y yo tomamos prestado el maquillaje del otro y lo extraviamos y discutimos sobre eso. Siempre habrá cosas por las que tendrán que trabajar como familia. Siempre tuve miedo de contarle a mi familia real sobre diferentes cosas que estaban sucediendo en mi vida porque todo siempre parecía ser mi culpa. Pero ahora no tengo miedo.

Antes nadie quería venir a mi casa y ahora puedo invitar a amigos después de la escuela. Soy un chico normal. Puedo volver a casa de la escuela, abrir la despensa y comer unos Cheez-Its.

Desde que me convertí en la Adolescente Sobresaliente de Miss Alabama, he hablado sobre mi plataforma, creando conciencia sobre el abuso y la negligencia infantil, en diferentes charlas. He cantado en las reuniones de la junta. Pude reunirme con el gobernador Bentley y los representantes de la Cámara y hacer que también respaldaran mi plataforma. Dependiendo del mes, podría tener entre 10 y 20 apariciones.

No se trata de la corona y la faja. No se trata de cómo me han lastimado. Se trata de lo que puedo hacer con lo que he pasado para ayudar a otros.

Porque lo que he pasado no me ha hecho daño, me ha ayudado más que nada. Me ha permitido llegar a aquellos a quienes nunca hubiera podido llegar y me ha dado la oportunidad de llevar esperanza a personas como yo. Deja una huella en tu corazón cada vez que puedes ayudar a alguien que ha sido herido por las mismas cosas que tú, porque sabes por lo que está pasando. Resulta que este era el plan de Dios.