Los adolescentes LGBTQ no necesitan dejar los estados rojos para ir a la universidad

Cuando fui a la universidad en Utah hace una década, estaba aterrorizado.

Yo era una mujer transgénero encerrada que vivía en uno de los estados más conservadores del país. Solo por la noche, escondiéndome en mi auto en los extremos más alejados de los estacionamientos oscuros, me sentía cómodo tratando de hacer mi maquillaje. (Nota al margen: estaba terrible en eso. Nadie va a ver esas selfies).

Pero cuando volví a Utah en 2017 para investigar mi libro América queer real, Conocí a tantos jóvenes LGBTQ increíbles que hablaban en voz alta y estaban orgullosos. En Utah. No tenían miedo de ser ellos mismos en su ciudad natal. De hecho, un amigo incluso se había mudado a Utah específicamente para poder ir a una escuela amiga de las personas transgénero (era Weber State).

Si eres LGBTQ y pronto irás a la universidad, podrías pensar que tendrás que huir a una ciudad costera para sentirte cómodo siendo tú mismo. Las generaciones mayores de personas LGBTQ podrían incluso decirte que necesitas salir de Kansas lo antes posible para vivir tu mejor vida. Pero es posible que no tengas que irte. Hoy en día, hay más refugios queer queer en los estados rojos que nunca. Dicho esto, si se siente inseguro durante una visita al campus o si realmente necesita un descanso limpio de su hogar para prosperar, lo hace. Pero el hecho es que solía ser obvio que las personas queer dejaban atrás sus lugares de origen en Mississippi o Arkansas. Pero ahora, puedes decidir por ti mismo lo que te parece correcto.

Y esa es una gran noticia porque, al contrario de lo que puede ver en la televisión o las películas, la mayoría de los jóvenes terminan yendo a una universidad. dentro de 100 millas de su ciudad natal.

De acuerdo a Orgullo del campus - una organización que rastrea la inclusión LGBTQ en colegios y universidades en una escala de cinco estrellas que considera cosas como programas, políticas y prácticas amigables con LGBTQ - ahora hay 23 escuelas en el sur de Estados Unidos que tengan una calificación de cuatro estrellas o superior. Eso incluye la Universidad Emory de Atlanta, donde fui a la escuela de posgrado y finalmente salí como transgénero. Pero también incluye escuelas en ciudades de las que quizás nunca haya oído hablar antes, como Swannanoa, Carolina del Norte y Highland Heights, Kentucky.

El Medio Oeste tiene el ritmo del Sur con 39 campus calificados con cuatro estrellas o más. Si eres un residente queer del estado natal de Mike Pence, por ejemplo, no tienes que ir hasta Nueva York porque Universidad de Indiana en Bloomington tiene cinco estrellas en el Campus Pride Index. Yo en realidad conocí a mi esposa en bloomington y es una ciudad pequeña y encantadora con algunas de las mejores pizzas que he probado. (Ir a Mother Bear's. Me lo agradecerás más tarde.)

¿Y Utah? Bueno, solo tiene una escuela por encima de la marca de cuatro estrellas, pero es buena: la Universidad de Utah, donde los estudiantes LGBTQ terminan cada semana con Viernes fabulosos, un evento en el que juegan juntos a juegos de mesa y obtienen lo más importante que cualquier estudiante universitario puede obtener: comida gratis.

Si le sorprende que haya tantas opciones aptas para personas LGBTQ repartidas por toda América Central, no lo esté. Los Millennials y Gen-Z se identifican como LGBTQ en porcentajes más altos que cualquier generación anterior. (Siete por ciento de los millennials son LGBTQ, y aunque todavía no tenemos datos sólidos sobre la Generación Z, todas las señales apuntan a que son aún más raro.) Salimos y no iremos a ninguna parte. Si las universidades quieren nuestros dólares de matrícula, y vaya, quieren nuestros dólares de matrícula, tienen que ser acogedores para todos, independientemente de su orientación sexual e identidad de género.

El hecho es que los jóvenes LGBTQ están transformando partes más conservadoras de este país. Ese es el fenómeno que traté de capturar en América queer real. Fui a Utah, Texas, Indiana, Tennessee, Arkansas, Mississippi y Georgia, entrevistando a gente queer increíble que eligen quedarse en estados rojos en lugar de irse a metrópolis liberales como Los Ángeles y San Francisco.

Jugué a las cartas con niños no binarios en Utah, fui a un espectáculo de drag en Mississippi y monté posavasos con mi mejor amigo bisexual en un parque de atracciones de Tennessee propiedad de la súper aliada LGBTQ Dolly Parton. (Si alguna vez vas a Dollywood, asegúrese de visitar su autobús turístico, que tiene una bañera grande y un refrigerador, y un armario especial solo para sus pelucas).

Esto es lo que aprendí en mi viaje: la llamada “América real” está salpicada de cientos y cientos de puntos calientes aptos para LGBTQ. A medida que las generaciones más jóvenes se trasladan al sur y al oeste, traen consigo sus valores progresistas, basándose en el cambio realizado por las personas mayores LGBTQ que han dedicado sus vidas a sus estados de origen. Gracias a ese activismo, más estados rojos están prohibiendo la práctica nociva de terapia de conversión y promulgar leyes que protejan a las personas LGBTQ. Poco a poco, poco a poco, los estados rojos se están convirtiendo en arcoíris.

Hay pruebas contundentes que respaldan mis hallazgos. Hace unos pocos años, ConsumerAffairs.com analizó los datos de las encuestas de Gallup y el Censo de EE. UU. y asignó a las ciudades una clasificación basada en el porcentaje de su población que se identificó como LGBTQ. De 1990 a 2014, la ciudad de Nueva York cayó en la clasificación, mientras que Salt Lake City saltó del 39^th lugar a 7^th lugar. Otras ciudades medianas de los estados rojos dieron saltos igualmente dramáticos.

Entonces, si vive en Kansas y cree que Manhattan, Nueva York es el mejor lugar para ser LGBTQ, considere ir a Manhattan, Kansas en cambio, donde puedes asistir a una universidad que tiene una calificación de Campus Pride de cinco estrellas. (Eso sería Estado de Kansas, y podrás comer mucha más comida allí por mucho menos dinero que en Nueva York).

Mucho ha cambiado en mi vida desde mi primer año en Utah: salí, hice la transición, viajé por el país. En algún momento del camino, incluso aprendí a hacer mi delineador de ojos. (Mi esposa puede haber ayudado un poco con eso. Gracias cariño.)

También han cambiado muchas cosas en Estados Unidos: una vez tuve mucho miedo de ser joven y LGBTQ en un estado rojo. Pero en realidad no es necesario. Ya no.

Samantha Allen es autora y periodista. Haga un pedido anticipado de su libro, a partir del 5 de marzo, a continuación.