Tengo 19 años y estoy criando a dos adolescentes

No recuerdo un momento de mi infancia en el que mis padres estuvieran sanos. Mi madre era adicta a la metanfetamina cuando éramos muy pequeños y había estado entrando y saliendo de tratamiento durante años. También tenía problemas cardíacos que a menudo la enviaban al hospital. Mi padre tenía artritis reumatoide, por lo que ni siquiera podía trabajar cuando yo estaba en la escuela secundaria, y había sido tratado por insuficiencia renal en 2008. Al crecer, ayudé a mis padres en casa; Hice todo lo posible para cuidar de mi hermana Meagan, que es dos años menor que yo, y de Spencer, que es cuatro años menor que yo. Mi abuela y el hermano de mamá también vivían con nosotros, y toda una manada de gatos, por lo que la casa a menudo se sentía un poco caótica.

Durante mi tercer año de secundaria, mi mamá comenzó a enfermarse aún más. Pasó mucho tiempo en el hospital conectada a un monitor cardíaco y tuvo cuatro cirugías a corazón abierto. Algunos días parecía que estaba bien; otros días estaba pálida y enferma. Antes de cada cirugía, siempre nos decía cuánto nos amaba y que si muriera en la mesa, estaba bien. Ella estaba bien con ir. Pero no estaba listo para perderla. Éramos cercanos, nos gustaba ir de compras juntos y hacer mantas juntos, y ella me había enseñado a conducir. Odiaba verla pasar por todo ese dolor.

Nunca olvidaré la mañana del 22 de septiembre^{Dakota del Norte}, 2012. Yo tenía 16 años. En esos días, mi mamá estaba tan enferma que quería pasar el mayor tiempo posible con ella. Nos habíamos quedado despiertos hasta tarde la noche anterior, pasando el rato en su habitación y hablando sobre mi membresía en el gimnasio con uno de mis amigos. Me había quedado dormido en el suelo a los pies de la cama de mis padres.

Mi hermano Spencer apareció en la habitación de mis padres por la mañana porque quería ir a la casa de un amigo. Encontró a mi mamá en el suelo entre la cama y la pared por alguna razón. Me desperté con él tratando de despertarla, balando, "¡Mamá, levántate!"

Debido a la artritis reumatoide, mi papá no podía levantar a mi mamá; sus huesos podrían haberse roto por la presión. Así que el trabajo recayó en mí: levanté a mi madre del suelo y la acosté de espaldas en la cama. Retiré mis manos tan pronto como pude: su piel se sentía tan extraña y fría. Tuve esta sensación de hormigueo y supe que se había ido.

Mi papá trató de darle reanimación cardiopulmonar cuando llamé al 911. No lloré de inmediato, fue solo una vez que llegó la ambulancia y fue declarada oficialmente muerta que las lágrimas comenzaron a caer.

Inmediatamente después de que mi mamá falleciera, mi papá comenzó a beber. Después de que mis hermanos y yo nos íbamos a la cama, él se quedaba arriba y abajo tres o cuatro Budweisers. Algunas noches, cuando estaba realmente afligido, iba al bar local y me llamaba para que lo recogiera cuando terminaba.

Una noche de febrero, cerca de mi cumpleaños, lo recogí en nuestra Bonneville gris. Mi mamá siempre hacía cosas increíbles para mi cumpleaños —como un año, me consiguió un palo de hockey firmado por un grupo de jugadores de hockey locales— y él decía que no sería capaz de comparar. "Sería mejor si yo muriera", dijo; solo quería estar con mi mamá de nuevo.

Al mismo tiempo, mi papá y yo estábamos acercándonos cada vez más. Vimos Hijos de la Anarquía y Los muertos vivientes juntos, y le conté todo sobre la escuela y mis problemas con los amigos, temas de los que no todos pueden hablar con sus padres. Fui a todas sus citas con el médico y me aseguré de que tomara sus pastillas. Mis hermanos siempre estaban pasando el rato en las casas de sus amigos, así que no hablaban tanto con mi papá, pero él y yo realmente comenzamos a unirnos. Al principio, no me di cuenta de que su bebida era un problema; luego comencé a sentirme molesto por eso. Sabía que necesitaba ayuda, pero era una de esas personas tercas que no creía que nadie más pudiera ayudarlo.

Un octubre, unos dos años después de la muerte de mi madre, los Servicios de Protección Infantil se llevaron a Meagan y Spencer de mi padre y los puso en un hogar de acogida cercano, citando las malas condiciones de vida en nuestra casa: teníamos demasiados gatos Nos tomó completamente por sorpresa: mi papá me llamó mientras yo trabajaba en la peluquería, y luego Meagan volvió a llamarme desde la parte trasera del coche de policía. Tenía 18 años, así que podía quedarme. Más tarde ese día, llevé bolsas de ropa a la casa de su nueva familia de acogida, a 15 minutos de distancia. Estaban asustados, tristes y llorando.

Mis hermanos y yo siempre habíamos sido cercanos y, a medida que mis padres se enfermaban, yo era su mayor apoyo. Un año, justo antes de que comenzaran las clases, les compré cuadernos, lápices y ropa escolar en Walmart y Target con mi propio dinero cuando mis padres no podían estar allí. Cuando mi papá estaba en el hospital, le compré una bicicleta a Spencer para su cumpleaños. Claro, peleamos por pequeñas cosas a medida que crecíamos (como pedir prestada la ropa de los demás), pero confiamos el uno en el otro. No podía creer que me las hubieran arrebatado.

Pero mientras yo estaba molesto, mi padre estaba devastado. Ya había perdido a su esposa y ahora se estaban llevando a dos de sus hijos. Ya no sabía qué hacer; estaba listo para darse por vencido. Odiaba cuando hablaba de morir. Ya había perdido a mi mamá y no quería perderlo a él también. Le dije que me aseguraría de cuidarlo de la mejor manera posible durante el tiempo que pudiera. Incluso cambié mi horario de último año para poder pasar las tardes en casa con él.

Tres meses después de que se llevaran a Meagan y Spencer, el 4 de enero^th 2015, estaba durmiendo la siesta en mi habitación cuando me desperté y mi tío me llamó por mi nombre. Él y mi abuela acababan de llegar a casa del supermercado. Escuché a mi abuela romper a llorar, así que corrí a la sala de estar, pensando que tal vez se había caído.

"¡Tu papá está muerto!" anunció mi tío. Simplemente salió directo y lo dijo. "Tu papá está muerto."

Corrí hacia mi papá y lo envolví en un abrazo, llorando mucho. Su cuerpo se sentía exactamente como el de mi mamá: frío. Seguí diciendo, "¿Por qué? ¿Por qué me tiene que pasar esto a mí? ”Ya había perdido a mi mamá. Simplemente no fue justo.

Mi tío llamó a la ambulancia. No podía soportar hablar con mis hermanos, así que mi mejor amiga Jen los llamó a su hogar de acogida para contarles lo que pasó. Ella y mi entonces novio los recogieron y los llevaron a la casa. Meagan corrió a mi habitación de inmediato.

"Somos huérfanos", gritó, sollozando y abrazándome. Podía sentir su sorpresa.

Fue mucho más difícil perder a mi papá que con mi mamá. No me gusta decir esto, pero sabía que mi madre fallecería tarde o temprano porque su salud era tan mala. No sabía el alcance total de los problemas de salud de mi padre. (Al final murió de una enfermedad pulmonar, al igual que mi madre).

Mientras lloramos, la casa se llenó de gente: los técnicos de emergencias médicas, mi abuelo, mi tío y mi tía, dos primos, el mejor amigo de mi padre y más. Mis hermanos y yo necesitábamos alejarnos de todos. Condujimos hasta el centro comercial y nos sentamos en el patio de comidas, comiendo Pretzelmaker. No podía dejar de pensar en lo que vendría después. Meagan y Spencer todavía estaban en cuidado de crianza, y no quería que estuvieran con una familia que no conocían. Les pregunté qué querían hacer.

No quería presionarlos para que se quedaran conmigo de inmediato, pero querían quedarse en el mismo distrito escolar y, de todos modos, acudían a mí para todo, ya sea para la tarea o simplemente para hablar.

"Sólo queremos que esto se acabe", me dijeron. "Ya no queremos estar en hogares de acogida. Solo queremos volver a casa ".

Así que eso fue todo: tenían que estar conmigo.

Al día siguiente, su trabajadora social Marlene fue a la casa para darle el pésame. Sabía que tenía que preguntárselo.

"¿Qué vamos a hacer con Meagan y Spencer?" Yo pregunté.

"Hablaremos de eso en otro momento, después de que terminemos el funeral", dijo.

Le dije en ese mismo momento que quería llevarlos. Nadie me creyó al principio. Pensaron que tendría que vivir mi propia vida o que era demasiado joven para asumir la responsabilidad. Marlene dijo que debería concentrarme en el duelo por la pérdida de mi padre en lugar de cuidar a mis hermanos, y mi abuela sentía lo mismo.

Bueno, supongo que les demostré que estaban equivocados. Sabía que podía hacerlo, porque básicamente los había estado cuidando toda mi vida. Resulta que la transición para convertirme en padre sustituto no fue tan difícil para mí.

Me tomó siete meses ganar la custodia de Meagan y Spencer. Durante todo ese tiempo, tuve que escuchar lo que otras personas decían sobre criarlos para que no me los quitaran, por ejemplo, tuve que llevarlos a terapia e inscribirnos a todos en terapia familiar.

El mayor cambio fue aprender a separar el ser padre y ser hermana. A veces, cuando tenemos discusiones, quiero contraatacar, digamos, si Meagan y yo estamos discutiendo por la ropa. En cambio, tengo que poner mi pie en el suelo y simplemente alejarme de eso.

Tenemos una Cuenta GoFundMey una empresa se acercó a nosotros para pagar el alquiler de un año. Eso fue muy generoso, pero ¿qué va a pasar después de que termine el año? Me estreso por el dinero todos los días. Trabajo en una peluquería y Meagan trabaja a tiempo parcial en un preescolar. Intento ser frugal, pero Spencer quiere comprar Minecraft y Meagan quiere comprar ropa cara en PINK y American Eagle. Lo entiendo, lo hago. Están en la adolescencia (al igual que yo, aunque a los 19 me siento mucho mayor) y quieren divertirse, pero hay cosas más importantes en las que tenemos que gastar dinero primero.

A veces eso significa ahorrar para los momentos en los que simplemente podemos relajarnos, pasar el rato y contar historias. Este otoño, hicimos un viaje a Minneapolis, fue realmente genial. Fuimos de compras de regreso a clases en el Mall of America y montamos montañas rusas y atracciones acuáticas en una feria. Solo nos estábamos divirtiendo, ¿sabes?

Ha sido genial ver crecer a mis hermanos. Spencer tiene un gran sentido del humor y es increíblemente inteligente; quiere ser abogado algún día. Meagan actúa exactamente como lo hice yo a su edad. Ella es como mi mini-yo. Ambos son maravillosos, y peleemos o no, los amo mucho al final del día.

Acabo de obtener una beca completa para una escuela de cosmetología cercana y, por supuesto, eventualmente Meagan y Spencer se graduarán y se irán a la universidad. Sé que algún día dirán: "Mi hermana hizo esto por nosotros para que pudiéramos tener esta vida y estar juntos". Sé que están orgullosos de mí.

Pero por ahora, no entienden lo mucho que he sacrificado para mantenerlos. Meagan bloquea todo y Spencer se mantiene ocupado. La última vez que pasaron tiempo con nuestro padre antes de que muriera fue en la Navidad de 2014; esta Navidad, cuando hice todo lo posible para organizar una celebración alegre y hogareña para nosotros, tal vez comenzaron a ver cuánto he hecho para mantenernos juntos, viviendo una vida algo normal y feliz.