La lucha secreta de tu primer año en la universidad

"¿Alguna mujer universitaria que luchó contra el blues de primer año y podría estar dispuesta a hablar conmigo sobre eso para una historia?" Tuiteé a principios de este semestre. En cuestión de minutos, supe de Danielle (no es su nombre real), una estudiante de primer año de 18 años en una universidad de Massachusetts. "Actualmente me estoy escondiendo en el baño porque no puedo evitar llorar", escribió por correo electrónico. "¿Que quieres saber?"

Danielle me dijo que no era una solitaria en su "pequeña" escuela secundaria en Nueva Jersey, a unas cuatro horas de su nueva universidad. De hecho, tenía "un equipo increíble y muy unido de unas 10 chicas. Me encantaba reunirme con ellos antes de las clases y apresurarme a almorzar juntos ", recordó. Ella era la presidenta de tres clubes. "Mirando hacia atrás, me encantaba la escuela secundaria".

Pero cuando Danielle llegó a la universidad, una gran escuela estatal, muchos de sus compañeros de primer año parecían ya conocerse de la escuela secundaria, y se sintió perdida en un mar. de miles de estudiantes, incapaces de conectarse realmente con nadie de la forma en que lo hizo con sus amigos de casa (a la mayoría de sus compañeros de dormitorio les gusta ir de fiesta, que no es su estilo). Después de su primera clase universitaria, "estaba tan abrumada que tuve que esconderme en el baño durante unos 45 minutos antes de poder salir".

Muy pronto, Danielle comenzó a desarrollar una "ansiedad realmente grave".

"Me está impidiendo ser yo misma", dijo. "Si mi mente está acelerada y me duele el pecho y siento que voy a vomitar en cualquier segundo, probablemente no voy a dar una buena impresión". Es también arruina su apetito - "Tengo que obligarme a comer para que mi cuerpo no se estrelle" - y su capacidad para dormir, lo que la hace sentir como una perezosa durante el día. A menudo, Danielle se disuelve en un charco de lágrimas. "Lloré por lo difícil que era para mí hacer amigos y ser normal. Lloré porque no puedo entender por qué es tan fácil para mí hacer amigos en mi ciudad natal pero no en mi nueva escuela ".

Nunca lo sabrías por la representación brillante, feliz y súper divertida de la universidad en películas y programas de televisión, pero debajo los frisbees voladores, las fiestas de fraternidad y los divertidos conciertos a capella en el quad, muchos estudiantes universitarios luchando. Si bien el manejo de la agresión sexual en el campus por parte de las universidades sigue siendo una batalla constante, los problemas de salud mental también están afectando a los estudiantes universitarios, especialmente en estudiantes de primer año, desde casos de nostalgia y dificultad para adaptarse a la universidad, a veces llamados "blues de primer año", hasta casos más serios batallas.

El año pasado, el Instituto de Investigación de Educación Superior de UCLA (que ha estudiado la vida de los estudiantes universitarios entrantes cada año durante los últimos 50 años en su Informe de estudiante de primer año estadounidense) encontraron que los 150,000 estudiantes de primer año que encuestaron calificaron su salud emocional como más baja que la de cualquier clase desde 1985. Cuando se les pidió que calificaran su salud emocional en comparación con la de sus compañeros, solo alrededor del 51 por ciento dijo que la suya estaba "en el 10 por ciento más alto" de las personas o incluso "por encima del promedio". Freshman también dijo que se sintieron abrumados y deprimidos en el último año con más frecuencia que las clases de años anteriores, y que estaban pasando menos tiempo socializando con amigos y más tiempo concentrados en académica.

Con la presión que rodea a las admisiones universitarias alcanzando nuevas alturas, "parecía como si los estudiantes estuvieran realmente abrochando el cinturón en su último año para asegúrese de que ingresen a la universidad ", señaló el autor del estudio Kevin Eagan, profesor asistente y director gerente de Higher Education Research Instituto. Pero "cuando llegaron a la universidad, estaban bastante estresados. Estaban bastante ansiosos. Muchos de ellos se sentían más deprimidos ".

La ansiedad ha superado a la depresión como el problema de salud mental más común entre los estudiantes universitarios en general, pero ambos siguen siendo obstáculos para los estudiantes de primer año. Según el Centro de Salud Mental Colegiada de la Universidad Estatal de Pensilvania estudio anual de más de 100,000 estudiantes en 140 colegios y centros de orientación universitaria en todo el país, el 63 por ciento de las mujeres universitarias se sintió "ansiedad abrumadora" en los últimos 12 meses, mientras que el 37 por ciento dijo que se había sentido tan deprimido que era difícil función. (Un número menor, aproximadamente uno de cada seis estudiantes universitarios o el 16 por ciento ha sido diagnosticado o tratado por ansiedad en los últimos 12 meses, según la encuesta nacional anual de la American College Health Association, que sugiere que puede haber un grupo bastante grande de estudiantes que no están recibiendo ayuda).

¿Cuál es la diferencia entre ansiedad y depresión? Si bien muchas personas han lidiado con la ansiedad en casos puntuales (sentirse realmente nervioso, su corazón acelerado o sus palmas sudan antes de una gran prueba o juego, por ejemplo), una ansiedad trastorno se define por sentimientos de pánico y / o miedo que inundan tu mente una y otra vez, además de síntomas físicos como frecuencia cardíaca más rápida, sudoración, temblores o mareos, según el Asociacion Americana de Psicologia. En cuanto a la depresión, es más grave que simplemente "sentirse deprimido". Más bien, es una tristeza persistente o un entumecimiento (falta de interés o el disfrute de las actividades diarias es común) hasta el punto en que es difícil comer, dormir o funcionar socialmente o académicamente. La ansiedad y la depresión a menudo están relacionadas, dicen los expertos, ya que lidiar con la ansiedad a largo plazo puede conducir a la depresión, o uno puede sentirse ansioso por su batalla con la depresión. Tanto la ansiedad como la depresión pueden interrumpir su sueño; perder o aumentar de peso puede estar más relacionado con la depresión.

Tanto la ansiedad como la depresión pueden surgir, o volver, si alguien las ha experimentado antes, durante el primer año, cuando los estudiantes dejan la vida como la conocen por primera vez. En teoría, suena como un sueño: no más padres ni toques de queda, y una nueva libertad para hacerlo contigo. Pero, en realidad, estar solo también puede significar que está lejos de su familia y amigos, que su horario de sueño está estropeado o que comienza a probar el alcohol u otras sustancias. De hecho, las primeras seis semanas de la universidad pueden ser un momento tan arriesgado que los expertos lo llaman una "zona roja" en la que las mujeres universitarias pueden ser más susceptibles a la agresión sexual. Sin la familia en la mezcla, es posible que se sienta más libre para darse atracones o no comer lo suficiente, dejar de hacer ejercicio o hacer demasiado ejercicio. Ser empujado a la universidad, entre cientos o miles de otros jóvenes de 17 y 18 años, también puede obligarlo a considerar preguntas complicadas sobre su familia. antecedentes, su educación económica, raza, etnia e identidad sexual o de género (esto puede ser particularmente abrumador para la primera generación o de bajos ingresos estudiante de primer año).

"No es como si hubiera un interruptor de luz y de repente estemos listos para todo el mundo de los adultos", dice Gregory Eells, PhD, director de consejería y servicios psicológicos de la Universidad de Cornell, que ha estado aclamado una de las mejores universidades del país en brindar servicios de salud mental a sus estudiantes. "Es muy normal que [el primer año] sea una transición desafiante".

Las expectativas altísimas de la universidad como un país de las maravillas donde tus problemas desde casa nunca podrían surgir es otro desencadenante común. Aquellos que sienten que la universidad fue se supone que es el mejor momento de sus vidas solo puede sentirse más aislado cuando la realidad no está a la altura.

"Nadie cuenta realmente las historias incómodas. Esperaba que todo fuera como, 'Tengo mejores amigos de inmediato. Mis clases serán súper fáciles '", dijo Sara O'Kane, estudiante de segundo año en la Universidad Estatal de Youngstown en Ohio. "Esa no es la forma en que fue conmigo. No encontré a mis amigos de inmediato. Me sentí distante de todos los demás ".

Como resultado, es fácil sentir que eres el único que no cree que la universidad sea lo mejor que hay. "Hay un dicho famoso: nunca debes comparar tu interior con el exterior de otras personas. Todo el mundo se muestra bien ante el público, incluso si no está tan contento por dentro ", dice Mary Commerford, PhD, directora del Centro de Consejería Furman en Barnard College. “La gente suele pensar: 'Oh, está haciendo muchos amigos y yo todavía no he encontrado gente'. Eso los pone más ansiosos y más infeliz ". En realidad, dice Commerford," las conexiones que consigas y que puedan vivir al lado tuyo podrían no ser afines espíritu. Construir nuevas amistades es un proceso durante su primer año. Puede llevarte un tiempo conocer a personas con las que tienes mucho en común ".

En algunos casos, los temblorosos primeros días del primer año y un caso de la normal y esperada "depresión del primer año" pueden escalar a una ansiedad o depresión más severa que puede persistir hasta, bueno, ahora, alrededor de las vacaciones de invierno y más allá de. (Si eso sucede, los expertos aconsejan buscar ayuda en el centro de salud mental de su universidad; más sobre eso más adelante). Con el estrés de la nueva edad adulta y la vida por su cuenta, la adolescencia tardía y los 20 años son un momento en el que las enfermedades mentales pueden manifestarse por primera vez, ya sea que alguien esté en la universidad o no, dice Eells, especialmente si alguien ya está genéticamente predispuesto. Aproximadamente la mitad de las personas que buscan servicios de asesoramiento en Cornell ya han experimentado problemas de salud mental antes de llegar a la universidad.

"Luché intensamente con la depresión toda mi vida y, aunque esperaba lo contrario, solo se intensificó cuando me fui a la universidad ", dijo Erin Mitchell, una joven de 20 años en Penn State en Pensilvania. "Mi primer año de universidad fue probablemente el mejor y el peor año de mi vida".

Durante una infancia difícil que incluyó enfermedades mentales en su familia, Mitchell idealizó la universidad, esperando que fuera un escape. Esperaba encontrar amigos cercanos (que en realidad no tenía muchos en la escuela secundaria) e incluso, posiblemente, amor. Pero "ser empujada a todas estas nuevas situaciones sociales desencadenó mi ansiedad de la peor manera posible", recordó.

Cuando Mitchell descubrió que sus altas expectativas del primer año eran ingenuas, su depresión continuó. "Me dejé llevar por situaciones de amigos con beneficios no deseados con chicos súper asquerosos", dijo. "Me sentiría como una mierda conmigo mismo por esta persona, excepto por la, como, una hora cada noche de fin de semana cuando me llamaron botín".

Abrumada por la depresión y la ansiedad, Mitchell ignoró principalmente a los académicos en su primer año, tanto que su GPA todavía se está recuperando dos años después. La ansiedad y la depresión relacionadas con lo académico es un tema común entre los estudiantes de primer año que buscan asesoramiento, dice Eells, ya sea porque los académicos universitarios son mucho más más difícil que los de algunas escuelas secundarias, o porque los estudiantes que durante mucho tiempo se identificaron como los niños más inteligentes en su antigua escuela son de repente uno de muchos. "Si tu sentido del significado proviene de lo más inteligente que eres que otras personas... Cornell, por ejemplo, es un lugar terrible para estar, porque hay toneladas de personas más inteligentes que tú", dice Eells.

También es fácil acostarse en su Instagram refrescante y extralarga de camas gemelas en lugar de ir a la incómoda reunión social de helados en su dormitorio y "hacerse amigo" de gente IRL. Pero estar pegado a tu teléfono hace que sea mucho más difícil salir, conocer gente nueva y encontrar el mismo tipo de apoyo en la universidad que podrías haber tenido en casa. El informe de UCLA American Freshman encontró que los estudiantes universitarios entrantes actuales están socializando con amigos menos que nunca: En 1987, el 38 por ciento socializaba al menos 16 horas a la semana con amigos; para 2014, ese número se redujo al 18 por ciento.

"La primera semana de clases, todos nos quedamos en nuestras habitaciones con la puerta cerrada", recuerda Sara, que es naturalmente tímida. "Las primeras semanas, pensé, 'Siento que simplemente... no hago nada todo el tiempo'".

Durante la última década, "estamos empezando a ver parte de la influencia de las redes sociales", dice Eagan de UCLA. "Los estudiantes pueden enviar mensajes de texto a su compañero de cuarto en lugar de dejar la computadora y tener una conversación con su compañero de cuarto. Es parte de una nueva realidad ".

A mitad de su primer semestre, Sara estaba cansada y aburrida de sentarse en su habitación y escuchar el rugido de los juegos de fútbol cercanos a los que era demasiado tímida para asistir, por lo que tomó el asunto en sus propias manos. Se unió a una hermandad de mujeres, algo que nunca pensó que haría. Comenzó a tomar cafés con sus "hermanas" y se sintió menos sola. "Cuando volví en la primavera, sabía qué esperar", dijo. "Había llegado a conocer mejor a algunas de mis hermanas de la hermandad, y luego me di cuenta de que las extrañaba durante las vacaciones de Navidad".

Mirando hacia atrás, Sara ve su difícil primer semestre de primer año como un caso de "melancolía de primer año" - nostalgia, sentirse un poco perdida y sola - en lugar de un trastorno de ansiedad o depresión. Una distinción importante es que pudo desenvolverse en su vida cotidiana: dormir, levantarse de la cama, Asistir a clase y, a pesar de lo incómodo que era a veces, aventurarse al comedor con algunas chicas de ella. sala. Pero cuando los sentimientos de ansiedad o depresión, o ambos, te hacen sentir incapaz de dormir o levantarte de la cama, comer, asistir a clases o socializar, "ahí es cuando sabes que es hora de buscar ayuda", dice Eells. "Si es más que la nostalgia inicial, el mejor consejo es buscar atención".

Visita el centro de salud mental de tu escuela (la mayoría de las universidades los tienen) para una consulta y hazle saber a un consejero por lo que estás pasando; es posible que necesites más asesoramiento o, en algunos casos, medicamentos. Por supuesto, no es necesario que espere hasta que sus síntomas lleguen al punto en que no pueda levantarse de la cama para buscar ayuda en el centro de asesoramiento; Si está luchando contra la ansiedad o la depresión, intente ir tan pronto como pueda. Si tuviste problemas de ansiedad o depresión en la escuela secundaria, incluso si te va mejor cuando llegas a Universidad: los expertos sugieren hacer un plan para mantener su cuidado en la escuela, en caso de que tenga un estallar.

"He visto a estudiantes que tienen un historial de ansiedad o depresión decir: 'Oh, estaré en la universidad y todo estará bien". Este no es mi pasado '. He visto que es una estrategia peligrosa ", dice Eells. Establecer una conexión en el centro de salud mental o programar un registro periódico es una forma proactiva de cuidarse en su nuevo mundo. Aunque el estigma de ver a un terapeuta está desapareciendo lentamente, las mujeres de primer año que están luchando Debería recordar que no están solos, y que no hay vergüenza en extender la mano para obtener asistencia. Como dice Commerford, "buscar ayuda es un acto de valentía. No hay una persona en el planeta que no necesite ayuda a veces ".

Ver a un consejero en el centro de salud mental de Penn State y finalmente comenzar a tomar antidepresivos ayudó a Erin durante su primer año "de infierno "." Me preocupaba que ir a terapia validara mi miedo de estar 'loca', pero en realidad me hizo sentir un 90 por ciento menos loca ", dijo. dijo. Además, mencionó que conseguir una membresía en un gimnasio la ayudaba a sentirse más sana física y mentalmente. "Una pieza clave cuando estás pasando por un momento difícil (e incluso cuando no lo estás) es el cuidado personal", señaló Commerford. "¿Te estás cuidando bien? ¿Estás durmiendo lo suficiente? ¿Comer con regularidad? Sin dormir ni comer, incluso la persona más resistente comienza a tener síntomas. ¿Hace cosas con regularidad para relajarse, distraerse y divertirse? ¿Hablas sobre tu vida y tus sentimientos con amigos, familiares y obtienes ese apoyo? "

Erin también encontró consuelo en una nueva red de apoyo: las hermanas de la hermandad de mujeres que conoció en su semestre de primavera de primer año. A pesar de que era vigilante en contra de los griegos antes de llegar a la universidad, decidió intentar apresurarse por capricho y se dio cuenta de que no todas las chicas de la hermandad de mujeres encajaban en el estereotipo que ella había percibido como maliciosa. "Mi hermandad fue mi mayor recurso para la amistad y realmente me salvó la vida", dice Erin. Al darse cuenta de que sus relaciones FWB estaban desencadenando su depresión, descartó encuentros casuales con chicos que no la trataban según sus estándares. "Todavía me enfrento a la depresión y la ansiedad. "Creo que es una parte permanente de mi vida", dice, "pero lo bueno es que, a través de muchas pruebas y errores, he descubierto cómo lidiar con eso y no me controla".

"Experimenté el más bajo de los mínimos en la universidad, pero aguanté y tomé decisiones activas para tratar de mejorar y volver de malas notas y una depresión paralizante en lugar de abandonar fueron las mejores decisiones que tomé ", Erin agrega.

Un mes después de nuestros primeros correos electrónicos, Danielle está mejorando en su universidad de Massachusetts. Todavía no ha buscado asesoramiento, solo porque sus síntomas están desapareciendo lentamente: durante una de las últimas horas de la noche cuando no podía dormir, se dio cuenta de que no era la única en su piso con luces asomando debajo de la puerta. Un grupo de personas en su piso se quedaba despierto hasta tarde hablando y pasando el rato. Todavía no le gusta ir de fiesta, pero ha conocido a algunas personas en su piso que tampoco, o deja la puerta abierta para pasar la noche con los que salen.

Las cosas todavía no son perfectas, pero están mucho mejor. Incluso está pensando en convertirse en asesora residente el próximo año para ayudar a los estudiantes de primer año en sus propios momentos difíciles: "Es realmente sorprendente lo lejos que he llegado desde ese día en el baño".

Seguir @Diecisiete en Instagram para ver más historias de adolescentes reales.