Me obligaron a casarme a los 14 años

En la mañana del 19 de octubre de 1983, el objetivo de Trevicia Williams era conseguir el papel de Annie en la obra escolar. La estudiante de noveno grado de 14 años usó bragas rojas en la escuela ese día para tratar de buscar el papel para su audición.

Casi 34 años después, recuerda muy bien estos detalles porque resultó ser el día en que se casó. Como testificaría más tarde ante los legisladores de Texas, Trevicia salió de su escuela secundaria con sede en Houston poco después de las 3 p. M., Con las manos llenas de libros de texto, y caminó hacia el automóvil de su madre. Se sentó en el asiento trasero cuando su madre se dio la vuelta y dijo: "Hoy te vas a casar".

Trevicia se quedó allí sentada, conmocionada, pero no hizo preguntas. Ella no protestó en absoluto. Estaba nerviosa y confundida, pero había aprendido por las malas que cuando su madre hablaba, escuchaba. Así que se sentó allí durante el tranquilo viaje de 45 minutos desde su escuela secundaria hasta la corte del condado y pensó logísticamente.

"Tuve que cambiar rápidamente de estudiante a, Está bien, hoy me convertiré en novia", Dice Trevicia. "No sabía lo que iba a hacer; no hubo discusión sobre después del matrimonio, dónde viviríamos, ni nada por el estilo ".

Un matrimonio atribulado

Su futuro esposo, Will *, tenía 26 años en el momento de su matrimonio. Dada su diferencia de edad de 12 años, las relaciones sexuales fuera del matrimonio se habrían considerado una violación de menores. Si bien esto puede parecer una circunstancia extrema, en realidad es un ejemplo clásico de matrimonio infantil forzado en los Estados Unidos hasta el día de hoy: Cuarenta mil matrimonios infantiles (definido como matrimonio menor de 18 años), ocurrió en Texas entre 2000 y 2014, la mayoría de ellos con hombres adultos, según el Centro de Justicia de Tahirih. Pero esto no es solo un problema de Texas, está sucediendo en todo el país. Por fin desencadenado, un grupo que tiene como objetivo prohibir el matrimonio infantil en los Estados Unidos, estima que se produjeron hasta 250.000 matrimonios infantiles entre 2000 y 2010, en algunos estados a tasa de uno por día, según su encuesta de datos de licencias de matrimonio disponibles en los 50 estados. Y mientras los números de matrimonio infantil están cayendo, todavía es posible en los Estados Unidos porque ciertos estados permiten que los menores se casen con el permiso de los padres, un juez o ambos.

En el caso de Trevicia, su mamá firmó el papeleo. "No tenía nada que decir, me sentí obligada a aceptarlo, y así fue", dice.

Su matrimonio estuvo convulsionado desde el principio. Will entraba y salía de trabajos, y Trevicia todavía iba a la escuela todos los días. "Esto no solo fue anormal e incómodo, sino que este hombre no tenía una forma de satisfacerme las necesidades básicas como comida, refugio o agua", dice. A los 30 días de su matrimonio, su entonces esposo la golpeó, y cuando le preguntó a su madre si podía regresar a casa, su madre dijo que no, según el testimonio que Trevicia dio años después. Sin ningún otro lugar a quien acudir, Trevicia y Will terminaron durmiendo en el piso de la iglesia de un misionero que ayudó a su madre a arreglar el matrimonio. Para entonces, era a finales de noviembre y no había calefacción en el edificio para mantenerlos calientes. Ella dice que recurrió a su fe en Dios para pasar esas noches.

Finalmente, se mudaron a Pasadena, Texas, donde Will encontró un trabajo en la construcción. Trevicia tomó el autobús 25 millas en cada sentido desde Pasadena hasta Aldine High School para poder continuar su educación. Pero en 1984, a los 15 años, quedó embarazada.

"Estaba experimentando tantas náuseas matutinas, vomité en la mesa de la cafetería y todos los estudiantes dijeron, '¡Eww, asqueroso!'", Recuerda. Pidió que la transfirieran a una escuela para niñas embarazadas, pero no les dijo a sus maestros sobre su matrimonio. "Creo que los maestros pensaron que era una adolescente embarazada", dice. Trevicia estaba enojada y frustrada la mayor parte del tiempo. "La escuela era muy importante para mí, y eso se interrumpió por completo, y ahora tenía que asumir el papel de madre", dice.

Después de que nació la hija de Trevicia, junto con Will se mudaron una vez más, esta vez al este de Texas. Más tarde, Will hizo un viaje de regreso a Houston, alegando que necesitaba recoger algunas de sus cosas, pero nunca regresó. Trevicia se enteró de que había tenido una aventura con un vecino de 21 años en Houston, y fue enviado a la cárcel por un cargo de agresión sexual por esa relación. Trevicia tenía 16 años en ese momento, su hija casi uno. Pero aún no estaba libre.

Recuperando su vida

Trevicia tuvo que esperar un año más, le dijeron, antes de que pudiera solicitar el divorcio. "Esa era la edad legal que me dijeron que tenía que esperar", explica. (En realidad, los menores casados ​​en Texas pueden solicitar su propio divorcio, porque automáticamente se los considera adultos después de casarse. En otros estados, los menores casados ​​también pueden divorciarse, aunque es posible que deban depender de un adulto para presentar la solicitud en su nombre. Pero muchos menores no conocen sus derechos legales o cómo encontrar información precisa o ayuda para dejar el matrimonio o un hogar violento). "Les tomó un día salir, pero tres años para llegar a ese día".

La pesadilla de Trevicia cambió después de que Will fuera a la cárcel. Justo después de cumplir 18 años, vio una señal: Ahora contratando oficiales correccionales: $ 18,000 al año. "No tuve que pensar mucho, el salario era lo que necesitaba como madre soltera en 1986", dice. Ella lo solicitó y se entrevistó con un capitán de la prisión, quien le dijo que si no recibía respuesta en un año, tendría que volver a presentar la solicitud. Once meses después, poco antes de esa fecha límite, Trevicia recibió una carta por correo: consiguió el trabajo. Se presentó para el campo de entrenamiento y luego fue asignada a la unidad del corredor de la muerte de hombres en el Departamento de Justicia Criminal de Texas (entonces llamado Departamento de Correcciones de Texas) en Huntsville, Texas. Más tarde se enteró de que Will estaba cumpliendo su condena dentro del mismo sistema, en una unidad diferente. Mientras la esposa de un compañero de trabajo cuidaba a su hija, Trevicia trabajó en el turno de noche allí durante cuatro años mientras cursaba una licenciatura en justicia penal.

Poco antes de graduarse, vio un comercial de televisión para la escuela de asistente legal en Houston, a unas 70 millas de Huntsville. "Decidí que iba a trabajar toda la noche y conducir hasta Houston cuatro días a la semana para obtener ese título", dice. "Tendría que parar muchas veces porque tenía mucho sueño, pero lo hice y me gradué después de ocho meses". Ese la sacó del sistema penitenciario y se mudó con su hija de regreso a Houston, donde trabajó como asistente legal. "Estaba rodeada de abogados, justo donde quería estar", dice. Aún obteniendo su licenciatura, el tema de psicología resonó. "Vi cuántas horas trabajaban esos abogados a la semana, de 80 a 100 horas a la semana, fácil, y no estaba dispuesta a estar lejos de mi hija durante tanto tiempo", dice. Así que Trevicia se dedicó a las ciencias del comportamiento y obtuvo su Ph. D. en psicología.

"Mi fe y mi educación me llevaron a donde estoy hoy", dice. Ahora de 47 años, aboga por que Texas prohíba el matrimonio infantil. Después de su testimonio ante la legislatura del estado de Texas en abril de 2017, el gobernador Greg Abbott firmó un proyecto de ley que prohíbe casarse a una persona menor de 18 años a menos que un juez dé su consentimiento, y prohíbe que cualquier persona menor de 16 años se case.

"El coraje y la determinación de Trevicia pusieron cara al problema del matrimonio forzado de menores en Texas", dice el senador de Texas Van Taylor, autor del proyecto de ley firmado por el gobernador Abbott. "Su historia fue fundamental para aprobar esta importante legislación".

Esta semana, Nueva York hizo lo mismo. El gobernador Andrew Cuomo elevó la edad mínima para contraer matrimonio en Nueva York de 14 a 17 años. Sin embargo, en mayo, el gobernador Chris Christie obstruido legislación similar en Nueva Jersey. Christie dijo en un comunicado que siguió a la decisión: "Una exclusión sin excepciones violaría las culturas y tradiciones de algunas comunidades en Nueva Jersey basadas en tradiciones religiosas ". Él cree que las excepciones deben permanecer para los 16 y 17 años consensuados viejos.

Pero Trevicia insta a las personas a recordar que muchos matrimonios infantiles, aunque los padres pueden arreglarlos, son forzados. "Cuando un padre está abusando de su poder de paternidad y un niño no tiene voz, los estados tienen que proteger al niño", dice Trevicia. "La infancia es para aprender y construir su carácter para que estén preparados para la edad adulta. No es por devoción a un hombre ".

Trevicia tiene fe en que sucederá un cambio, al igual que recurrió a su fe para superar sus años de adolescencia. "Sé que la iglesia está dentro, mucha gente está atacando al cristianismo hoy en día, pero yo soy un ejemplo tan fuerte de lo que la fe fuerte puede hacer por ti", dice ella. "Tienes que alcanzar algo más alto para algo como esto. No hay drogas, ni alcohol, ni una relación que sea lo suficientemente fuerte como para atravesar algo tan horrible ".

* Se han cambiado los nombres.

Para obtener más información sobre Trevicia y su trabajo para acabar con el matrimonio infantil, así como sobre la organización que fundó, Real Beauty Inside Out, visite aquí.

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